中國歷史上的各個朝代所使用的長度單位並不一致。秦始皇統一六國後一大重要貢獻就是統一了度量單位。
商代，一尺合今16.95cm，按這一尺度，人高約一丈左右，故有「丈夫」之稱；
周代，一尺合今23.1cm；
秦時，一尺約23.1cm；
漢時，一尺大約21.35——23.75cm；
三國，一尺合今24.2cm；
南朝，一尺約25.8cm；
北魏，一尺合今30.9cm；
隋代，一尺合今29.6cm；
唐代，一尺合今30.7cm；
宋元時，一尺合今31.68cm；
明清時，木工一尺合今31.1cm。