九錫是中國古代皇帝賜給諸侯、大臣有殊勳者的九種禮器，是最高禮遇的表示。這些禮器通常是天子才能使用，賞賜形式上的意義遠大於使用價值。
錫，在古代通「賜」字。
九種特賜用物分別是：車馬、衣服、樂、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、鬯。記載見於《禮記》。
一曰車馬。指金車大輅（lu車轅上用來挽車的橫木），和兵車戎輅；玄牡二駟，即黃馬八匹。其德可行者賜以車馬。
二曰衣服。指袞冕之服，加上配套的赤舄（xi，鞋）一雙。能安民者賜之。
三曰樂則。指定音、校音器具。使民和樂者賜之。
四曰朱戶。指紅漆大門。民眾多者賜之。
五曰納陛。有兩種說法。一是登殿時特鑿的陛級，使登升者不露身，猶貴賓專用通道。二是階高較矮的木階梯，使登階別太陡，這兩種說法都不甚具體。能進善者賜以納陛。
六曰虎賁（bēn）。守門之軍虎賁衛士若干人，或謂三百人；也指虎賁衛士所執武器，戟、鎩之類。能退惡者賜虎賁。
七曰弓矢。彤弓矢百，玄弓矢千。指特製的紅、黑色的專用弓箭。能征不義者賜之。
八曰斧鉞。能誅有罪者賜之。
九曰秬鬯（chang）。指供祭禮用的香酒，以稀見的黑黍和郁金草釀成。孝道備者賜之。
《後漢書·袁紹傳》注引《禮含文嘉》曰：「九錫一曰車馬，二曰衣服，三曰樂器，四曰朱戶，五曰納陛，六曰虎賁之士百人，七曰斧鉞，八曰弓矢，九曰秬鬯。」
何為「九錫」
皇權最盛的漢武帝，就首先議論過「九錫」之禮。後來曹操接受過漢獻帝所賜予的「九錫」，具體是：衣服，朱戶，納陛，車馬，樂則，弓矢等。本來都是皇帝賜給大臣的榮譽物品。東晉朝廷就曾屢賜給過桓溫羽葆鼓吹，班劍，甲仗等，大多拒而不受罷了。問題在於所謂「九錫」，王莽，曹操，孫權，司馬昭都接受過；後來宋，齊，梁，陳四朝的開國皇帝都曾受過「九錫」，於是乎「九錫」成了篡逆的代名詞。
《漢書·武帝紀》元朔元年（公元128年）顏師古注引應劭語，以車馬、衣服、衣器、朱戶、納陛、虎賁百人、鈇鉞、弓矢、秬鬯（音同廠，乃春秋時盛穀物之用，後專為祭祀用品）為九錫。
說出緯書《禮·含文嘉》，見《春秋公羊傳》莊公元年何休注。王不勞而獲謀代漢室，先受九錫，使公卿大夫奏請，據「經文所見，《周官》、《禮記》宜於今者，為九命之錫」。
《周禮·春官·典命》與《禮記·王制》，意為官爵的九個等級，「上公九命」，為最高的等級。王莽將其與上述車馬等牽合，受衣服（包括佩刀、玉飾、色履）、車馬、弓矢、斧鉞、秬鬯、玉珪瓚、朱戶、納陛、虎賁三百人，僅略異漢獻帝建安末，曹操為魏王受九錫，順序全依《禮·含文嘉》，惟虎賁三百，又以珪瓚為秬鬯之副，合為一種。兩晉、南北朝大臣謀奪帝位者，都照此例，先加九錫。乃以承天命之意。
歷史上有不少功臣拒受九錫以避嫌，譬如李嚴曾向諸葛亮試探勸進受九錫，諸葛亮回答要滅魏之後再接受。《三國誌·蜀書·李嚴傳》注引《諸葛亮集》云：「嚴與亮書，勸亮宜受九錫，進爵稱王。」諸葛亮回答：「今討賊未效，知己未答，而方寵齊、魏,坐自貴大，非其義也。若滅魏斬睿，帝還故居，與諸子並升，雖十命可受，況於九邪！」。
曾接受九錫的名人
※王莽被西漢授九錫，後廢漢室建新朝。
※曹操被東漢授九錫，其子曹丕建立曹魏。
※孫權名義上降曹魏被授九錫，數年後叛離魏朝稱帝建東吳。
※司馬懿被曹芳封為丞相，加九錫。
※司馬昭被曹魏授九錫，後來其子司馬炎建晉朝。
※晉惠帝加趙王司馬倫九錫，司馬倫矯詔晉惠帝禪位，自稱皇帝，尊惠帝為太上皇。
※晉惠帝復辟，大封功臣，齊王司馬冏功居第一，封為大司馬，加九錫。
※西晉陳敏自加九錫。
※前趙劉曜遣使拜石勒為大司馬大將軍，加九錫，增封十郡，進爵趙公，次年石勒建立後趙。
※石弘授石虎九錫，石虎之後篡位殺死石弘。
※後秦姚興冊封藩屬譙縱為大都督，相國蜀王，加九錫禮。
※北魏孝明帝元詡追加元澄九錫。
※北魏節閔帝元恭追贈爾朱榮假黃鉞、相國、錄尚書事、都督中外諸軍事、晉王，賜給九錫。
※桓玄被東晉授九錫，後稱帝建楚國。
※南梁豫章王蕭棟給侯景加九錫，封為漢王，同年侯景逼蕭棟禪讓。
※南朝四朝（即宋、齊、梁、陳）開國皇帝劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先都曾從前朝受九錫，然後創立新朝。
※東魏元善見追贈高歡為相國，進爵齊王，備九錫殊禮，後來高歡之子高洋篡位建立北齊。
※楊堅從北周接受九錫，後建立隋朝。
※李淵從隋朝接受九錫，後建立唐朝。
※王世充要求隋朝皇泰主楊侗給予九錫成功，後廢楊侗自立為帝，建鄭國。
拒絕接受九錫的名人
※孫權授曹魏附庸公孫淵九錫，試圖拉攏，但公孫淵怕孫權遠水救不了近火，殺封賞來使。
※諸葛亮暫拒蜀漢的九錫封賞，要先滅曹魏再受封。