新華醫院這次民意測驗的結果，讓上級很不高興。這二百五十四張空白票的含義究竟是什麼也需要弄清。所以，這次測驗之後的第三天，那位上級代表又來了，召集了一個業務骨幹（主要是中年知識分子）座談會，要大家「知無不言，言無不盡」，各抒對於新華醫院改革的己見。按照現今開會的通例，一定是要先沉默十分鐘的，然後，轉入「今天天氣」的議論，最後才由一位歷史性的首席發言人打頭炮，這才算正式進入議題。然而，出乎那位代表的預料，他的動員演說還沒結束，就有一位醫生打斷了他的「官樣文章」。
「請問，這次領導班子的安排，是真想聽聽新華醫院職工的意見呢，還是上級早有安排？假如人選已經定下來了，那麼我看這個座談會，實在沒有召開的必要。還不如去多看幾個病人。」
現在，的確要對知識分子另眼相看了。他們大多數不再怕反右派鬥爭，說起話來，有時候也的確讓人難堪。但上級代表畢競是上級代表。他一點也不為這桀驁不馴的發言惱火，而是笑嘻嘻地說：「您看呢？不聽大家的意見，我幹嘛還要來呢？要說領導一點兒考慮也沒有，那不又是胸中無數了嗎？要這樣的領導有什麼用呢？」
多好，兩頭兒堵，這就叫「辯證法」，不過是他們那些人的辯證法，離真正的辯證法相去甚遠。
「問題在於誰說了算。要是領導已經定下來了，只是走走徵求意見的形式，對不起，真不如去上班坐門診。」那知識分子也不含糊。這年頭兒誰怕誰！
「當然要聽大家的意見咯，怎麼會走形式呢？」代表到底有博大的心胸，一點兒也不氣惱。
「那好，就請公佈一下上次民意測驗的結果吧。」那醫生索興站起來，激動地說，「據我觀察，上次交空白選票的，幾乎有二分之一。這就說明了民意，對這次測驗持不信任態度。林院長，這並不是人家不信任您，而是不信任那條規定。」
「哪條規定呢？」上級代表問。
「就是您說的測驗結果不公佈。」那醫生一點也不示弱，反而激昂慷慨地說：「我是一個共產黨員。我不知道您是不是。我想您一定也是的。可我弄不明白，一個共產黨員又號召群眾投票選舉自己信得過的人，又不敢公佈這選舉的結果，這是共產黨的作風嗎？黨的三大作風之一就是要相信群眾、依靠群眾啊！」
代表的臉上有些不愉快的顏色。一個醫生抻抻發言者的衣角，提醒他，言辭要適當地講究些分寸。誰知道那發言者是個天不怕、地不怕的愣頭青。他說：
「別抻我衣裳，我沒有說什麼不合適的話。我叫秦國祥，這位同志也認識我。我在公開的會議上批評我認為應當批評的現象是合法的，任何人也不能對我施加報復，給我穿小鞋……」
「不會的，不會的。哈哈哈，說吧，我很欣賞你的發言。」代表說。
「問題是我們說得太多，做得太少了。」秦國祥說，「鄭柏年同志是我們新華醫院眾望所歸的同志。可是，至今他的副院長也沒有得到正式的任命，他連黨委委員也不是。我相信這次民意測驗的結果，他的票最多。可是，他如今卻……」他說不下去了，激動地站在那裡，直愣愣盯著那位代表，半天他才說，「改革，是群眾的事業，也只有相信群眾才能搞好……我們，我們寧願要一個年邁的，但是為人正直、出以公心的林院長，也不願要一個年輕能幹，像泥鰍一樣的安適之。完了。」他坐下了。
林子午聽了他的話，內心裡像開了鍋一樣。他感激大家的信任，他想不到自己在群眾中還有這樣的威信；但他又惱恨自己，恨自己那麼沒出息，全是因為自己的無能，以致鄭柏年連副院長也不是名正言順的，而安適之卻……
「林老，」上級代表坐在沙發裡側過臉問他，「鄭柏年同志的副院長不是早就批下來了嗎？」
「我沒有見到過通知。」林子午沒好氣地說。
「哎呀，這一定是什麼地方出了點問題。這件事我可以作主，回去再抄一個批件給你們。公佈嘛！柏年同志早就應該正式任命嘛！」
「晚了，到了這時候！」秦國祥大聲說。
「什麼時候？」代表說，「不要瞎傳消息嘛，還沒確診嘛！這消息瞎傳會擾亂人心嘛！嗯？」
得，秦國祥當場就受到了報應，而且是講不出口來的報應。哼，小子，你神氣什麼，教訓人你還太嫩一點兒。
「大家說嘛，還有什麼意見？醫院怎麼改革？不一定光談幹部人選嘛。」
白天明的確傻，竟聽不出代表這是要轉移話題，竟接上去，談了一通醫院制度、管理方面的建議，還差一點把鄭柏年的調查洩露出來。秦國祥一勁兒朝他使眼色，他還以為是暗示他不要談得過多，好給別人留出點發言時間呢。他急急忙忙說：「今天時間不多，先談這些吧。」
「不忙不忙，時間還早嘛。」代表說，「你談得很好，可以再詳細談談嘛！''
這代表的年齡比白天明大不過五歲，可那派頭兒卻儼然是個高高在上的領導。
又是秦國祥說話了：「白大夫談的這些，可以再開會談，而且我相信可以談三天三夜，那也談不完，大家都有許多建議。」
「對對。」白天明同意這看法。
「可是連領導班子都確定不下來，還談什麼別的方面的改革？今天還是著重談幹部人選問題吧。」秦國祥說。
哎呀，這小子的頭真難剃呀。
「對，還是說這個吧！」大家一致贊同，「這是我們最關心的問題。」
代表想了想，也很坦率：「看來，大家對安適之同志有意見。好嘛，可以談談嘛。誰也沒規定，他就是林院長的接班人。不要捕風捉影嘛。哎，老安怎麼沒來參加會議？當面聽聽大家的意見也很好嘛。」
這下子熱鬧了。不用說安適之不在場，就是在場也擋不住勇氣十足的人對他的批評。還是那句話，現在，誰怕誰？
可憐的代表啊，你是微不足道的。可是，你代表著一股因循守舊的勢力。你們還生活在自己官僚主義的烏托邦裡，陶醉在上下應付的遊戲中。你們根本不知道，實事求是的清風怎樣猛烈地吹動了億萬群眾的心扉，那一架架風車轉動起來會產生多麼大的動力。黨中央實事求是的路線就是改革的巨大能源，億萬群眾的心發出的能量將摧毀一切僵化、保守、敷衍、瀆職的絆腳石。改革者的步伐將從你們頭上越過去，奔向燦爛的明天。那明天，已經讓群眾期望得太久，太苦了。是的，我們落後了。為了爭取自身的解放，為了爭得作主人的權利而付出重大犧牲的人民，對於貧窮、落伍已經到了不可忍耐的程度。因此，當黨中央勇敢而清醒地發出呼喚的時候，還能有什麼力量阻礙這奔向明天的隊伍？牢騷，不滿，是對今天種種不盡如人意的東西的指斥，這並不完全等同於消極。人們一邊有高聲的牢騷，低聲的歎息，卻也一面埋首向前。
他們知道，收拾這樣一個百廢待興的局面，總要付出相當的代價。過了十年、幾十年之後，人們將會懷著感激的心情，感念那些在轉折的關頭挺身出來挑起重擔的勇者，同時會寬容他們不得不或者不能不犯下的種種錯誤。朝令夕改的現象一時還難以避免，因為現在我們正在從事我們的先人誰也沒有經歷過的事業。但是，可以確定的是，我們正在前進。我們還要更快地前進。可憐可悲的代表哇，你們的心太小了，裝不下群眾的積極性。你們的頭腦也太缺乏分析力了，難以分清群眾的牢騷中哪些是對改革和進步的渴求。群眾要超越你們劃定的違背實際的框框的勇氣把你們嚇壞了。說你們是害怕暴風雨的海鷗也許太過分了。但你們至少是企鵝，在群眾改革的風雨前面哼著，哼著。勇敢些吧，丟掉你們的不切實際的「尊嚴」與過時的作風吧，到群眾中去，這才能做一個像樣的領導者。不然，怕連自己的位置也保不住。改革，這是動真格的。沒出息，沒本事，只靠「假大空」來唬人的人，今後的日子是難過，而且必將是越來越難過了。
座談會的參加者，都踴躍發言，講出了許多難以駁倒的理由，來說明安適之作院長的不合適。又提了許許多多目前可以立即辦到的切實的改革。白天明在這會上受到了很多教育，單單那股盼望進步與改革如大早之盼雲霓的熱情，就使得他渾身熱血沸騰。最有意思，也是最讓人動感情的是座談會最後的話題。大家說，盼望鄭柏年的病是一場虛驚。但科學與事實，從來不照顧人們的情感。萬一柏年的病在不治之列，那麼，這件事難道不引人深思嗎？難道不值得我們在學習他的精神之餘，再想出點什麼，以利於今後，以利於少出些這樣的悲劇嗎？
那位神氣十足的代表，萬萬沒有想到以上級代表君臨下級機關有所垂詢之尊，會受到如此坦率、如此難以迴旋的詰問，最後鬧得張口結舌，連「嗯，啊，好的嘛」，也說不出來了。他鬧了個大窩脖兒。會議參加者都覺得痛快，唯有林子午稍有點擔心：他這麼窩著心回去，必定會有對新華醫院不利的匯報，而且會說我，林院長在場，而不加制止，這是成心圍攻上級。可老頭兒又轉念一想：「哎，反正我也不想當這個官了，烏紗帽遲早要摘掉，他們還能怎麼的？此時此刻，倒真應該辦點切實的事。一天不退職，便要辦一天有利於醫院的事。」想到這裡，他又心安理得了。
沒有了職位的重壓，老頭兒變得空前聰明起來，而且勇氣倍增。他決心首先要治好鄭柏年，而且讓安適之當醫療組副組長，看你在這人命攸關的問題上，還敢鬧什麼花招！有我老頭子把關，我要看看你們每個人，看誰的心不夠份量！
這個會還沒完，他就讓秘書通知安適之，哪兒也不許去，開會研究對鄭柏年的治療方案。
這會一結束，林子午連那位代表都不送，立刻回到辦公室召集有關人員開會。
他的積極性一起來，真個是廢寢忘食，連晚飯也不吃。由五點到七點半聽取白天明關於鄭柏年治療方案的匯報，徵求意見，而且宣佈，明天還要再開，讓每個人都拿出意見來。
安適之可急壞了，他不住地看表，暗暗咒罵老頭子心血來潮，因為他晚上還有一場角逐，那一點也不比爭奪院長更省心力。