進來的是白天明。他的臉上是憂慮的神色，拿著一個裝X光片的大信封。
林子午疑問地望著他。白天明走到桌邊，從紙襲裡掏出兩張X光片，舉到明亮的檯燈前，輕聲說，「這是柏年的肺部X光片，您看。」
林子午瞇起眼睛仔細看了看，心裡陡然升起一股沉重的感覺，彷彿有一塊石頭墜入了他的心。
他沉吟著，慢慢問道：「你打算怎麼辦？」
白天明也用同樣的聲調回答他：「再作個造影看看。」
林子午不說話，呆了半晌，又問：「他自己知道嗎？」
白天明搖搖頭。
林子午說：「那，你再作造影，等於告訴他：情況不妙。」
白天明說：「是的。瞞不住他。」
林子午又拿起X光片看看，說：「放棄幻想吧，接受最不願意接受的現實。以我的經驗看，是腫瘤，而且很可能是惡性的。」
白天明坐到沙發上，低垂著頭，什麼也不說。
林子午沉默了片刻，用著急的聲調說：「你打算怎麼辦，說話呀！你這算什麼？一聲不吭就完事了？」
白天明慢慢抬起頭，望著林子午。老爺子忽然聲音顫抖了：「你，你哭了？你，和他的感情這麼深？我一直沒想到。原諒我。」
白天明強忍住淚水，用壓抑的聲音說：「兩個辦法，一是把他送日壇醫院，請吳院長診斷、治療。這就等於把一切都告訴他。另外，就是在咱們這兒給他開胸探查……」他說不下去了。呆了一會兒，他長歎一聲，「唉，但願不是……」
「那，打開胸腔以後，證實了預想，怎麼辦？廣泛切除，還是再縫上？」林子午問道。
「不知道。」白天明說，「我們這兒的條件，技術……」
林子午忽地站起來，以堅定的口氣說：「在這兒做，我們自己做。我把吳院長請來。我主刀。你當助手。萬一……」他怕自己的體力頂不下來，就說：「不，你主刀，我給你當助手。」
「我？」白天明站起來，「不行不行，我技術不行，也怕到時候下不去刀……」
「要相信自己。你可以挽救他。」林子午說，「把X光片給我，我去日壇、北京醫院，請他們再看看，你要保密，別讓他瞧出來。還有，趕快給他愛人打電話，請她回來。啊，還有袁老，他也快回來了吧？把他請回來……」
「嗯。」白天明點點頭，要走，林子午又叫住他。「袁靜雅怎麼樣？聽說她課講得不錯。」
白天明說：「應該讓她參加對柏年的治療。我相信她是位好醫生。」
林子午沉吟了一會兒，說：「在這時候兒，給你談這個有點不相宜。可是，我還得給你說。你，愛她嗎？」
白天明看看林子午，說：「您，問這幹嘛？」
「回答我，說真心話。」老爺子又頂上一句。
白天明默默地點點頭。
林子午有些生氣似地說：「那就快跟她結婚。我這個人不是老封建，可我也不願意聽見對你和她的閒話。」
白天明一愣：「閒話？說我們的閒話？我和她接觸得很少哇！」
「嗯，一次就夠了。人家說，你們趁老頭子不在家，兩個人在一塊兒呆了整整一夜，還，還……算了！」林子午一揮手，像是要趕掉什麼不愉快的話。
「我那是給她看病啊，她發燒，一直昏睡……」
「我知道，可別人不那樣看。」
「我又不是為別人的閒話活著。她是我的同事，她病了，難道我不可以照顧她？」
「我知道，知道。我也不相信別人的話。而且，就算有什麼，只要你們真心相愛，那也不算什麼。可是，你，聽說……」林子午壓低聲音，「聽說，你還和另一個年輕的姑娘……」
「沒有的事！」白天明火兒了，「這是謠言。」
林子午大聲說：「對，謠言！可是你得注意輿論，輿論。好了，這是你自己的事，你自己看著辦吧。我只要求你，從現在起，忘掉一切，只想著柏年，柏年，用盡一切力氣，把他治好！」
白天明還想再說什麼，看老爺子心緒不佳，就止住了話，只是點點頭，就走了。
林子午把自己關在屋裡，翻來覆去地看那兩張X光片，想了一條又一條理由，反駁自己的判斷。然而，最後他終於悲哀地低下頭。鄭柏年患了肺癌。這是殘酷的，但這又是現實。
這不幸，卻像悲壯的軍號，震醒了老人心底的勇氣與膽略。在許多日常的事務上，他往往是優柔寡斷的，但當危機降臨，他又有背水一戰的雄心與才智。
他立刻從沙發上站起，走到盥洗室，用冷水洗了洗臉，重新回到辦公室裡，鋪開一張紙，擬就了為搶救鄭柏年的生命所應該立即辦理的事項。
他要親自給日壇醫院的吳院長掛電話，請他來會診，他要親自找中醫研究院中藥所和給上海醫藥製品所掛長途電話，請他們支援他們研究的最新、最有效的抗癌藥以輔助治療；他還要親自打電話給過去的老首長，請他們運用他們的影響，讓有關部門立即把鄭柏年的妻子梁曉晨調回北京。啊，他有多少要親自辦理的事情啊！最重要的是他要把自己關到解剖標本室裡一天，他要再好好地對照人體，設想一下手術方案……
他剛剛寫滿一張紙，安適之就推門進來了，對他興奮地說：「林院長，選票都統計出來了。」
林子午詫異地看看他，有點茫然地間：「選票？什麼選票？」
「哎，民意測驗的選票哇，剛剛統計完。投票率達百分之九十五。」
林子午這才恍然大悟，他早已把這件事丟到九霄雲外去了。
「那麼，」他看著安適之興奮的臉，問道：「誰的票多？」
「鄭柏年。共一百二十一票。」
「才這麼多？」林子午又問。
安適之笑笑：「參加者四百三十二人，收回選票四百零八張。其中，空白票二百五十四張，鄭柏年一百二十一票，我，三十二票，還有一票是……」
「誰？」
「孫大勇。」
「什麼？孫大勇？這簡直是開玩笑嘛！」
安適之不表態，只是把選票和選舉結果報告，一起放到桌子上。
「你覺得怎麼樣？」林子午用頭朝那一疊選票點點。
「說不好，」安適之笑著說，「這二百五十四張空白票，含義無窮啊。」他擦擦額頭上的汗，笑著說，「不管怎麼說，這場戲還算是圓滿閉幕。」
「怎麼是戲？怎麼會是戲呢？」林子午不滿地問他。安適之笑而不答。
林子午歎口氣，悄悄坐下。
林子午一回到家，立刻就給現在任中央顧問委員會委員的一位老首長打了一個電話，告訴他，醫院裡一位眾望所歸、德才兼備的中年醫生，一位院長的接班人得了肺癌，而他的妻子在「四人幫」時期就被調離北京，遠在西南邊疆。他懇求老首長惠以援助，想方設法把她調回來。
老首長聽了感慨系之，回答他，像這樣的好同志多年來只知工作，從不叫苦。他自己不說，我們很多領導同志也就不主動過問，好像人家就沒有困難似的。直到到了這種最後階段才忽然要關懷他了。唉，他一定盡力幫助。不過，飽漢不知餓漢饑，主管部門是不是從實際出發，不唱高調，他可不敢保險。因為，他畢竟已經不主其事了。好吧，三天內，一定給你個準確的答覆。
打完電話，林子午頹然坐下。他忽然想到，這種事情看來也不是很難解決的，而是過去從來沒有下決心認真解決，更沒有親自去抓，去過問。他覺得難過，覺得有點對不住鄭柏年。還有沒有像他這樣的人？他想明天一定要親自問一問，查一查……哎呀，明天還要去解剖室。事情真多。從前，競都沒有很好地想一想。
他後悔之至，坐在沙發上一動不動地想心事，漸漸地，竟然坐在那裡睡著了。