王千給齊立言打電話說：「市政協程涵主席找到我，要我給你大哥齊立功貸兩百萬開發房地產。房地產利潤高，風險也大，而且他的合作夥伴還是廣東的，具體情況摸不準，齊立功畢竟不是貸款開酒樓，這可不是鬧著玩的，看在你的面子上，我只答應了一百萬，把你準備還的那一百萬貸款轉給你大哥，對你我是信任的。」齊立言抓著話筒，像抓著一隻燙手山芋，扔掉也不是，拿著也不是，遲疑了一會，齊立言說：「王行長，我不把錢交到你手裡，心裡就不踏實，壓力太大。萬一他做砸了，這一百萬算我的，還是算我大哥的呢？王行長，小弟我混到今天不容易呀，萬一有個閃失，對不起你，也對不起我這麼多年付出的心血。」齊立言明確表示了不願將自己的一百萬轉借給大哥齊立功。
王千聽懂了齊立言的意思，於是就說：「要不這樣吧，我讓你大哥來辦貸款手續，你做個擔保怎麼樣？」齊立言說：「王行長，我自己的貸款都沒還清，拿什麼做擔保呢？」王千說：「拿你這個人做擔保，我相信你，所以你只要簽個字就行了。」齊立言說：「我大哥拿天德酒樓做擔保不就行了。」王千說：「你該不會跟你大哥有什麼過節吧？」齊立言說：「沒有，沒有。只是我覺得自己擔不起這個責任。」
第二天，齊立功主動來到光復大酒樓找齊立言，齊立功在走到齊立言辦公室門口時，突然猶豫了起來，他站在門外抽了一支煙，還是鼓足勇氣敲響了那扇沉重而傲慢的木門。齊立功進門時剎那間有一種乞丐的感覺。
齊立言見是齊立功，站起身熱情地跟他打招呼：「大哥，這麼早呀！來給我傳經送寶了？」話雖說得客氣，可齊立功聽起來卻像是話中帶刺，在人屋簷下，不得不低頭，他訕笑著說：「我哪敢到你這來指手畫腳，找你是想請你幫個忙。」
兩人在沙發上落座後，齊立功說明了來意，齊立言臉上很為難地說：「大哥，王行長耍滑頭，他是不想貸給你，你想，我自己的貸款都沒還清，拿什麼做擔保？」齊立功說：「本來我也不想給你添麻煩，拿天德酒樓的房產證做抵押就行了，可老爺子不同意我搞房地產，就不想惹他生氣，這一段日子老爺子的身體一直不好，高血壓又引發了心臟病，弄不好會出大事的。王行長說只要你答應簽個字就行了，所以只好來求你幫個忙了。」
齊立言給齊立功倒了一杯茶遞到他手上：「大哥，這個忙我不好幫，主要是酒樓的壓力太大了，四百多萬貸款才還了不到一半，我晚上愁得連覺都睡不著。光復不像天德老字號，沒名氣，沒影響，從零開始的，大哥，你可得多多體諒我呀！」
齊立言把光復和天德扯到一起，等於是明確告訴他死了這條心，齊立功一切都聽明白了，於是站起身，神情灰暗地說：「老三，你可以不幫我，但你不可記恨我，我當初對你那麼刻薄，那是逼著你務實地幹事，沒有壞心。你被抓進去的時候，我沒少為你操心。」
齊立言仍然穩穩地坐在沙發上，輕描淡寫地說：「大哥，你這話說哪兒去了，你對我所做的一切，我心裡能沒有數嗎？主要還是你這個兄弟眼下勢單力薄，有心無力呀。」
齊立功沒接齊立言的話，默默地走出了齊立言豪華氣派的辦公室。齊立言站起身準備送一送齊立功，可齊立功沒有回頭，所以齊立言起身送客的姿勢就變得毫無意義了。他重新坐到沙發上，想起當年他食不果腹、孤立無助的日子，他覺得，只有最近的人才能造成最深刻的傷害和打擊。
夾層套間裡的王韻玲在裡面聽到了弟兄倆的對話，齊立功走後，王韻玲推開隱形的門走進了齊立言的辦公室，她看了齊立言好半天，才說出一句話：「你這樣做是不是有點太絕情了？」齊立言冷冷地說：「光復酒樓還不是航空母艦，橫衝直撞是要翻掉的。我們家裡的事，你最好不要管。」王韻玲將一扇還沒拉到位的窗簾拉開，這時陽光就毫無保留地照進了屋內，王韻玲站在陽光充足的窗前，說：「以德報怨的人才會有大出息。我知道你是怎麼想的，你瞞不了我。」齊立言不睬她，他在撣著衣服上落下的一粒煙灰，煙灰沒撣盡，滲進了布縫裡，污染的面積更大了，產生了一種欲蓋彌彰的效果。
齊立功兩百萬貸款最終還是到位了。齊立功硬著頭皮去找老爺子要天德樓房產證的時候，看到老爺子像一個空洞的紙板箱躺在床上，心裡有些悲涼。老爺子掙扎著爬起來從一個鐵皮櫃子裡拿出房產證交給齊立功，他說：「這是祖上的家業，我的來日不多了，望你們兄弟好自為之。你是家裡的老大，典當房產貸款的事你跟立德、立言商量一下，此後，我就不再過問了，這個家就交給你了。」老爺子顯然已經力不從心了，他撂挑子意味著對這個家全面失控，也意味著某種絕望的心情與日俱增。這種絕望不是來自於對齊家三個兒子生計的擔憂，而是對齊家秩序全面顛覆後的無奈，他無法理解為什麼自家弟兄不能心往一處想，勁往一處使，這個困惑會使他死不瞑目。齊立言見父親說著這樣悲觀和傷感的話，鼻子有些發酸。父親的屋裡瀰漫著鮮明的霉味。
齊立功約齊立德和齊立言來天德樓吃飯，齊立言說沒空，於是齊立功就拉著齊立德到了齊立言的辦公室，將抵押天德樓貸款二百萬的事進行了協商。齊立言滿口答應，而且顯得相當大度，他說自己從來就沒想過要老爺子的家產，所以此事可以不需要經他同意就可實施。齊立德齊立言對老爺子將天德樓房產證交給齊立功抵押貸款毫無意見，齊立功心裡得到了很大的安慰，對齊立言也少了許多怨氣，他對兩兄弟說：「等到我房地產開發做好了，我會給你們一個交待的。我不會不講良心地占兄弟便宜。」
齊立功出資五百萬跟廣東南國物流公司老闆曾少偉聯合註冊了一家房地產開發有限公司，齊立功想用天德命名，可他只佔百分之二十八的股份，沒有控股權，也就沒有命名權，那位瘦小而精明的曾少偉見齊立功的投資遲遲不到賬，就答應將天德的「德」字融入房地產公司中去，於是柳陽「南德房地產開發有限公司」就正式掛牌成立了。位於柳陽湖南岸的「南德山莊」工程佔地四十畝，規劃建設十二幢六層的公寓樓，總投資一千六百萬，建成後可獲利一千二百萬，也就是說不出兩年，齊立功就可獲利近四百萬，這比開酒樓來錢要快多了。這個項目是柳曉霞在深圳打工的差不多是名譽性的丈夫胡一樹從廣東引進來的，市招商局為此還獎勵給胡一樹一萬六千塊錢獎金。
胡一樹在曾少偉手下打工，幾年混下來，從一個搬運工混成了曾少偉的親信，做起了人事部的經理，中秋節回柳陽時得知柳曉霞正在陪著齊立功到處尋找房地產項目，於是胡一樹先給柳曉霞遞上了一張名片，然後抹著油光可鑒的腦袋欲擒故縱地吹噓說：「我這次回來主要是想考察一下柳陽有什麼投資項目，要干就要干大的，我這個人可不是你眼中小兒科的角色。」柳曉霞不假思索地就說：「我們齊總正想開發房地產呢，你們公司跟齊總聯合開發，不是兩全其美嗎。」胡一樹先說可以考慮，然後又說齊立功在南方大老闆眼裡，只能算一隻小螞蟻，老闆不一定同意，但他願意去做做工作。
一個月後，曾少偉居然就跟胡一樹真的來到了柳陽，而且在市招商局的主持下，與齊立功舉行了聯合開發房地產項目的談判，並簽訂了合作意向書。當齊立功孤注一擲四處貸款準備與曾少偉大幹一場的時候，柳曉霞心裡有些晃蕩起來了，她在一個被噩夢驚醒的深夜突然拽醒正熟睡在身邊的齊立功：「我總覺得胡一樹有些靠不住，他這個人虛榮，好面子，愛吹牛，而且心狠手辣，這次合作來得太容易，也太突然，我怕有什麼閃失。也許那個曾少偉就是一個騙子，你看他尖嘴猴腮的，一副壞相。」被柳曉霞掏空了體力和精力的齊立功揉著睜不開的惺忪睡眼說：「別胡思亂想了，這是市裡的招商項目，不會有錯的。」說著又倒頭睡去，鼾聲穩定而均勻，這個粗疏的男人天生就缺少深思熟慮，是個一根直腸子通到底的人。
南德山莊雖然不是柳陽市招商的一個舉足輕重的大項目，但奠基那天，市政協副主席程涵、市政府秘書長古風、恆通銀行行長王千還是到場了，可齊老爺子沒有到場，據說是偶感風寒，體力不支，但齊家兄弟心裡明白，老爺子對齊立功冒險賭博並不讚賞。
已經改任恆通銀行客服部經理的李曉給齊立言打了一個電話，說元旦這天行裡要舉行一次重點客戶聯誼會，通知他攜一號女秘參加。齊立言說我沒有女秘書，李曉說你這柳陽餐飲超級航母的艦長怎麼會沒有女秘書呢，齊總太謙虛了，商界重量級的人物沒有女秘書就像說沒錢買包煙一樣沒人相信，李曉說這是王行長定的，我要是不說就是行裡對你們不夠尊重，你不帶是你拿恆通銀行不當一回事，總不能在舞會上請三陪小姐吧，柳陽的群英會都是頂級男女們參加，你看著辦吧！齊立言放下電話正在犯愁，迎賓小姐小玉來找齊立言，她一進門就哭，說陳全把她從四川騙到柳陽來對她三心二意，居然跟服務員楊麗睡到了一張床上，被她當場活捉了：「齊總，你可要為我做主呀！陳全這個騙子，我罵了他幾句，他就打我。」說著就解開胸前的紐扣，讓齊立言看她****附近的傷痕，齊立言擺擺手讓她不要再解了，可緊繃著的乳罩帶子已經勾勒出飽滿而挺拔的****。
這個二十一歲的女孩長著一雙勾人魂魄的杏眼，桃花帶雨的臉上楚楚動人，齊立言心裡晃了幾晃，他走過來安慰小玉說：「十個廚子九個腥，我們是民營企業，不好對員工的私生活進行干預，除非你自己也找一個情人。」小玉用風情萬種的眼神勾了齊立言一眼：「我要找就找你做情人，風度翩翩，事業有成，可你對王姐那麼好，那麼專一，到哪兒能碰到你這樣的好男人。」齊立言被小玉大膽而火熱的引誘弄暈了，他居然將煙頭放進了茶杯裡，小玉破涕為笑：「齊總，你把煙頭放錯了地方。」齊立言尷尬地笑了笑，沒說話。小玉一米七的個頭，酒樓裡都說她的魔鬼身材像是鞏俐克隆出來的，她端起齊立言的白瓷茶杯去外面洗手間清洗，在她與齊立言近在咫尺的那一刻，齊立言聞到了她身上讓人眩暈的香水味。這個女孩這一段日子見了齊立言總是喜歡發嗲賣乖，齊立言隱隱感到了她紊亂的眼神和聲音裡帶著明顯的挑逗。小玉從洗手間洗茶杯回來，齊立言說：「你跟我一起代表光復大酒樓去參加恆通銀行的聯誼會，好不好？」小玉高興得差點撲進齊立言的懷裡，見齊立言一副公事公辦的樣子，她就說了一句：「謝謝齊總！」然後像一隻小兔子一樣跑出了齊立言的辦公室。
十二月三十一日晚六點，齊立言帶小玉去參加恆通銀行的重點客戶聯誼會，臨出門前，他對王韻玲說：「我要去恆通銀行開會，你跟我一起去吧！」他想如果此刻王韻玲答應跟他一起去，他就叫小玉繼續站在門前迎賓，可王韻玲卻一口回絕：「元旦前夜，酒樓生意這麼忙，你去開會，我跟著幹嗎？酒樓不要人照應了？」