齊立功說：「公安局的人牽著狗，帶著槍，樓上樓下搜個底朝天，誰還敢來吃飯，再說這事傳出去，酒樓聲譽就壞了，我跟你們幾位打個招呼，誰都不許對外透露一個字，也不能讓下面的員工知道，聽到了沒有？」
三位經理點頭響應。柳曉霞的臉上扭曲著憤怒和仇恨：「要是把詐騙犯抓到了，非得在他臉上刺上『強盜』兩個字。」
事情遠沒有想像的那麼嚴重，天德酒樓賓客盈門，高朋滿座，到耿爺來喝酒後的第二天晚上十一點，也就是敲詐三天打錢的最後期限，酒樓裡什麼事也沒發生。齊立功長長舒了一口氣，吐出了埋伏在肚子裡三天的恐懼和緊張，他知道事情已經擺平了。
「快船幫」老四何斌是十一點二十趕到酒樓的，他還沒完全推開齊立功辦公室的門就眉飛色舞地嚷了起來：「齊總，搞定了，那小子跪在地上嚎啕大哭，說再也不敢了。右胳膊骨折，估計傷好了後，不會輕易提筆寫敲詐信了。」
齊立功很高興，這件事是完全按照他的意思去做的，不能將人家致殘，更不能出人命，不然公安立案了，對酒樓和耿爺都不是好事。耿爺再狠，也不願跟公安鬥狠，這點數還是有的。所以戴金邊眼鏡的耿爺這些年一般不讓手下的人弄出命案來，六年前「黑虎隊」兩個殺手被沉到柳陽湖底的兩條命案警方至今沒破，耿爺心裡清楚這筆賬一旦查清了，連本帶息他是付不起的。
高興的齊立功從抽屜裡抽出一疊共一千塊錢的鈔票：「老弟，辛苦你了！買包煙抽。」
何斌推辭不要，齊立功說：「嫌少是不是？」
何斌於是笑著將錢揣進口袋裡：「哪裡哪裡，為齊總保駕護航，是我們應盡的義務，這就有些不好意思了。」
齊立功問：「詐騙犯叫什麼名字？」
何斌說：「好像叫胡一樹。」
齊立功覺得這名字有些耳熟，究竟在哪兒聽到過的，想不起來了。
何斌擺平敲詐事件的第二天早上，柳曉霞走進齊立功辦公室時，腳步不穩，她腫脹著臉，一條米黃色的羊絨圍巾將脖子圍得密不透風，齊立功看柳曉霞像是生病了，就問她怎麼了，柳曉霞突然哭了起來：「那個遭天殺的，把我打得骨頭都要斷了。」
柳曉霞扯開圍巾，暴露出傷痕纍纍的脖子，幾道暗紅色的血痕很不規則地從耳際向下斜穿過脖子，齊立功近距離看清了柳曉霞腫脹的臉上青紫色的淤血，柳曉霞說她前夫在深圳打工沒掙到錢，回來過年這些天裡，整天纏著她，說她傍了大款，要分點錢給他花，她不給，前夫就去喝得大醉，騎車摔斷了胳膊，還將滿腔怒氣全都撒到了她的頭上，深更半夜撞開她的房門，用一條左胳膊將柳曉霞按在床上打了個半死。
齊立功問：「你那位前夫叫什麼名字？」
柳曉霞說：「胡一樹。」
齊立功心裡一驚，皺緊了眉頭，他集中目光死死地盯住柳曉霞，想從柳曉霞的表情中搜索到一些隱秘的內容，柳曉霞委屈得不停地抹著眼淚：「我什麼時候傍大款了，在酒樓上班不就是拿一份工資，冤死我了。」
齊立功腦子裡飛速地旋轉著，柳曉霞會不會跟前夫聯手敲詐，不太像，要是聯手就不會來說出挨打的真相；當然，另一種可能是聯手敲詐未遂，胡一樹認定柳曉霞向自己的情夫洩露了情報，導致胡一樹被鎖定目標，遭到精確打擊，於是斷了一條胳膊的胡一樹當晚就對柳曉霞實施報復。齊立功一時理不出頭緒來，於是乾脆就捅破天窗說亮話：「曉霞，酒樓敲詐信是你前夫胡一樹幹的。」
柳曉霞一下子驚呆了，她抽泣的身子僵直在早晨的光線中：「是真的嗎？他怎麼能幹出這種缺德事。」
齊立功不動聲色地說：「干缺德事是要付出代價的，他自己也承認了，所以就斷了一條胳膊，這就是代價，跟做生意一樣，很公平。」
柳曉霞自言自語著：「怪不得他吊著胳膊，根本不像從自行車上摔下的。」
齊立功撕開一盒酸奶遞到柳曉霞手裡，他已經確信柳曉霞是代他受過了，於是就很心疼地說：「你回家休息幾天，等養好了傷再來上班。」
柳曉霞點點頭答應了。齊立功問胡一樹把你打得這麼狠要不要派人將他再收拾一頓，柳曉霞脫口而出：「你睡了人家老婆，還要把人家往死裡整，太沒人性了！」
齊立功一愣：「你不是跟他已經離婚了嗎？」
柳曉霞只得說出實情：「協議簽過了，手續沒辦，分居都好幾年了。」他們是因為兩人共有的一套雜技團的房產分割產生了嚴重分歧。
柳曉霞回家後，齊立功坐在辦公室裡一上午都沒出門，他想起了那天晚上在柳曉霞床頭看到的那盒香煙，而且還被一本時尚雜誌看似漫不經心地蓋住了煙盒，那應該是胡一樹留在那裡的，而不是酒樓裡客人忘在了酒桌上沒帶走的，那天柳曉霞死活不答應他在那裡過夜，是不是擔心分居了幾年的男人隨時會來，難怪過年這段時間，她一再拒絕他去幽會，也許柳曉霞在胡一樹那裡已經吃飽喝足了。他突然感到了這個女人有些深不可測。在酒樓和女人之間，齊立功寧願要酒樓，也不要女人。
一個太陽快要落山的黃昏，齊立言的心情突然像黃昏一樣黯淡，他發覺這種盲無目的地走街串巷，挨家挨戶地胡亂吆喝，為幾斤舊報紙和幾個空酒瓶討價還價，是做不成大事、發不了大財的，於是他蹬著三輪車準備回三里井。這時他抬起頭忽然發現自己渾然不覺中流竄到了蘆林街，他記得王韻玲好像是住在這裡的，還沒想清楚王韻玲出租屋的方位，一輛自行車突然在他的三輪車邊上剎住了，是王韻玲。齊立言手裡抓著收廢品收來的變了形的軍用水壺喝了一口水說：「想曹操，曹操就到了。」
王韻玲穿著一身深藍色職業裝，打著領帶，肩上還挎了一個棕色的坤包，青春洋溢活力四射的臉上落滿了夕陽的餘暉：「姐夫，怎麼到我們貧民窟視察來了？」
齊立言尷尬地笑了笑：「你這當經理的拿我們收破爛的開心，我有那個能耐到處視察嗎？不把我當小偷就算是開恩了。你屋裡有廢品嗎？」
王韻玲說：「我哪有什麼廢品，除非你把我當廢品收去。」
齊立言開玩笑說：「把經理當廢品回收，我可收不起呀！」
王韻玲說：「那你就把我當員工招收過去嘛，可你又不幹。」
齊立言說：「你能吃得了那個苦嗎？春天才到，三里井破爛一條街的蒼蠅、蚊子、臭蟲全都活過來了，半夜裡老鼠公然爬到你枕頭邊的腦袋旁琢磨從哪兒開始啃起。」
王韻玲說：「不想要我就算了，何必嚇唬我呢？我小時候在鄉下，晚上睡在谷場上，都有蛇游到身上準備做窩呢。」
齊立言還是被王韻玲死心塌地的追隨打動了，他收起玩笑的表情，認真地說：「我要是有一天發了，我一定把你挖過來，只有你最理解我。你跟張慧婷不一樣！」
這樣的比較很不恰當，但說出來又無法收回了。王韻玲倒並不介意：「人和人為什麼要一樣呢？再說我沒發現我們有什麼不一樣的。」
齊立言說：「是呀！張慧婷當初見我獲了市裡的科技獎，死活要嫁給我，她是要看到一個人必須從這一次成功走向下一次成功，而你卻願意看到並容忍一個人從這一次失敗走向下一次失敗。這就是不一樣。」
王韻玲說晚上要去上課，她正在自修大專課程，沒多少時間吃飯，齊立言說吃碗麵條總可以吧，王韻玲說：「我請你吃！」
他們在蘆林街的一家乾淨而整潔的小酒館裡點了兩個菜，要了一瓶啤酒，共花了十八塊錢吃了一頓晚飯，飯店服務員見一個粗糙的男人和一個精緻的女孩在一起吃飯，交頭接耳地議論了好半天。
買單的時候，齊立言跟王韻玲為搶著付錢爭執了起來，他說你憑什麼看不起我們收破爛的，王韻玲說你到我這裡來當然我付賬，哪天我到三里井去，你讓我付我都不付。齊立言見王韻玲說得在理，就沒再堅持。
出門的時候，張慧婷突然堵在門口，齊立言和王韻玲都愣住了，還是張慧婷打破了僵局，她對王韻玲說：「天暖和了，棉襖穿不住了，我是到你這裡來拿衣服的，你們院子裡人說你在這吃飯，我就來了。」張慧婷來拿去年秋天放在這裡的那套超薄的湖藍色的羊絨裙。
齊立言在三里井廢品一條街已經跟破爛王們全都混熟了，他們不再把他當做逃犯和神經病患者，而是當做一個同夥，這個同夥除了鼻樑上多架了副劣質眼鏡外，跟大家的遭遇差不多，下崗工人，老婆離婚，身無分文，光棍一根，他甚至比其他破爛王還要慘一些，別的破爛王晚上收工後還有個合法的女人或私奔的女人摟著睡覺，他只能抱著枕頭睡覺。破爛王們收工都比較早，一般五點多鐘全都鳥一樣飛回巢穴，齊立言在數完票子後，揣一包煙，拎一瓶火燒刀子酒鑽進某一個破爛王的屋裡，他們三五成群地聚在一起喝酒。