「她不知道你的事情。知道了會哭的。你明白，她為你流的眼淚已經太多了，該讓她歇一歇了。」
「我和𨚼子……我們一直想著奶奶……和爺爺……我們準備蜜月之後盡快回省城。」
「唔。會這樣嗎？你一直是很忙的，比我想像的更忙。你有了自己的大事情要做，爺爺和奶奶比較起來就不重要了。」
「……」
「走自己的路吧，不要把寧家也拖累進去。寧家也不拖累你——你任何時候都要記住這句話……」
「爺爺！我……」
「你可以做『副政委』。這個頭銜在我看來夠怪的了，也很滑稽。不過它可不是鬧著玩的。你說蜜月之後就要攜𨚼子看我和奶奶，來得及嗎？如果不是我早了一步，你現在已經去了另一個世界……」
寧珂閉上了眼睛。他毫不懷疑爺爺的話。他感到驚訝的是對方把自己的身份全搞明白了，或許還有更重要的一些事情……
「你對堂叔說過我希望寧家有更多的槍嗎？」
寧珂仍然閉著眼，但點了點頭。
「孩子，這太過分了。我再說一遍：你可以做你的事情，但不要把寧家拖累進去。寧家不會有下場的。」
寧珂好幾次想大聲呼喊一句，但都忍住了。
寧周義在屋裡踱步，高大的身子晃來晃去。他不時抬頭遙望窗外，長長歎息。「你明白，我這次是來領你出去的。我想告訴你，我這樣做並不體面——我不過是太自私了，太自私了……你什麼也沒有講，我知道你不會講的，你與那個『學堂先生』不同，他什麼都講了，他們還是沒有免其一死……」
寧珂騰地站起來：「真的？」
寧周義點點頭：「他們把他殺了。當然這樣做也太過分。告訴你吧，歷史就是由一連串過分的事情堆起來的，這不值得大驚小怪。」
寧珂覺得自己的牙齒都快咬碎了。在這個時刻，他對叔伯爺爺半點感激都沒有。多麼寒冷的夏日啊，凍得人渾身戰慄。
07
大雨傾注，真是一場奇怪的大雨。乾旱的平原越來越少見這樣古怪的天氣。雨前的悶熱讓勘察隊所有人都不能安睡，就連躺下就打鼾的黃湘也光著膀子鑽出蚊帳。他卡著腰站在門外，望著陰沉沉的天色說：「快了。」等來的是一場痛快的傾注。「嘩——」那聲音像是嚎哭……
朱亞簡直用懇求的腔調叮囑同隊：做最後一把努力吧，工作要趕一趕，趕一趕。那種緊迫的意味讓人費解，但也無人反駁。只有黃湘一個人嘴角掛著嘲弄的笑意，大口吸煙，照樣鬆鬆垮垮。
嚎哭的雨夜裡，朱亞說多麼涼爽啊。他興奮地爬起來，問我幾點了？我告訴他已是深夜三點。他不想再睡了。我知道一連多少天他都是這個時間起來工作——這一次並未攤開那些圖表，而是悠閒地抽一枝煙。這在他是不多見的。我坐到他身邊，他也並未像以往那樣催促我去睡。「終於要收工了，算是很值。其實一開始的判斷就不會錯：這片平原是絕對不適合搞那個大開發的，這等於毀滅它。問題是這種判斷要建立在堅硬的邏輯上，要取得嚴密的數據支持……現在可以說我們完成了，總算最後為這片平原做了點什麼……」
朱亞說著一頓，微笑看我。我們的目光對視了一下。我突然發現他那有些發暗的面色這會兒簡直是青黑色，那對又烏又薄的嘴唇因為激動而亂顫。「朱所長！」我攙了他一下，他卻把我的手拂開。
「我們是有力量阻止它的，阻止它……」他回頭望著傾盆大雨說，「咦，這雨有些不正常啊……」
我卻在咀嚼他的話。對於這片平原而言，能夠阻止那場可怕的毀壞當然是最迫切不過的了。但朱亞是否太樂觀了一點？那場大開發已經先自在報刊電視上宣傳過了，彷彿已成定局……我們走進了一次艱難的、獲勝希望極少的保衛戰之中。
「這雨很不正常……」朱亞又說一聲，離開了窗子。
大雨整整下了一夜。天亮後總算有了一片晴，可一會兒薄雲和熱霧又籠起來。天沒有一絲風，海面上的鷗鳥個個淒涼。只有大雨沖刷過的沙子粒粒清新，使上面生著的濱麥和羊草顯得格外嫩綠。朱亞的精神很好，在早晨的光線下，他的臉色比夜間稍稍好看一些。他喜歡雨中漫步，這時就往前走去。我們沿著經常散步的海邊，注意是否有衝上岸來的海帶之類。他的興奮一直未減，話也很多。他說他這輩子參加了很多次野外項目，而這一次是很特別的——很可能是一次「絕唱」。
我站住了。
他搖搖頭：「年紀大了，身體也不好，以後主要是坐在屋裡了……可我懷念在外面的日子，有時一想要老待在一個地方就害怕。人的幸福全靠回憶是不成的，沒有它就更不成！我以後會掛念這個地方的。這片平原太美了。我真希望能在每年春天都來看看這兒的槐花……」
「會的。我陪您來！」
「就為了這麼大一片槐花，也要把這片平原保住，我們一起幹吧，很值得。時間緊迫了……」
朱亞撫摸著胸部，又按按下部。我想那兒又在疼痛。「我昨夜又想到了那次野外作業遇到的小水……人很奇怪，一陣一陣的。這是老年人的特徵——我不太老嘛。」
他的話讓我想到了遠離他的妻子和家庭。奇怪的是所裡沒有一個人說看見過他們。妻子沒有守在病重的丈夫身邊，兒子沒有趕到父親身邊，這是很令人遺憾的。而朱亞也沒有提到他們，極少極少談到自己的婚姻。在這個陰沉沉的早晨，他又一次想到了那個野地少女。
「小水……」
他咕噥一聲，突然腰弓了一下。後來他使勁按住胸口蹲下了，臉刷地變成了紙色。我嚇得不發一聲，伸手去扶他。他做了個嘔吐的動作，竟然噴出了一口血……「朱亞所長，朱亞所長，啊啊！……」我的頭嗡嗡響，環顧身邊，沒有一個人。他緊閉雙目，用力咬著牙關。
我手中的手帕被血全染紅了。
我想把他背回營地。這是一段可怕的路程，儘管只有短短的幾百米……我怕他像個易碎品那樣經不住顛簸。這樣呆了一會兒，我瘋迷一樣向著營地大喊……
上午車子就把他送到了城裡醫院，兩天之後又轉到了省城。
……
朱亞又吐了幾次血。我一直守在他的身邊。他昏迷了兩次，但很快又清醒了。所裡來了不少人，他們輪著來病房看過。最後一個來的是所長裴濟，陶瓷似的眼睛沉甸甸的。「我剛剛開會回來！老朱！」
朱亞的呼吸突然變得如此急促。他轉向裴濟：「任務完成了……勘察隊很快撤回。」
裴濟一聲不吭看了半天，長長舒出一口。所長離開時對我說：「你在這裡照顧老朱吧，要精心。」
幾天之後，病情穩定一些，令人膽戰心驚的檢查開始了……僅僅是鋇餐透視就大致有了結果——我看看醫生神秘的樣子心就怦怦跳。我扶走了朱亞後又找醫生取結果，一種擔心被證實了。
一連做了幾項檢查，結果都是相同的：癌症晚期。我極力忍住淚水問大夫：「可以手術嗎？手術後有希望嗎？」
「我們將盡最大努力。」醫生說。
……
午夜兩點了。朱亞折騰了一天，注射了針劑之後睡著了。我伏在他的床邊。所裡有人幾次來替換我，都被我拒絕了。他的家裡人沒有來，單位設法與他的家庭取得聯繫，結果都未成功。辦公室的人問了朱亞，朱亞語言含混。他好像突然就進入了一個大的跌宕，而不久以前還在發瘋般的工作，這多麼讓人難以理解。
我記起了那場嚎哭一樣的大雨，他在雨夜說的每一句話。原來那是神秘的告別，向那片平原，也似乎是向自己的人生……我的淚水湧出，不敢轉臉再看我的兄長。
原來他在用最後的一點力氣，幫助我——與我一起保衛那片平原……我的兄長，你可要挺住，因為每年春天都有潔白的一片槐花。
08
我像期待一個盛大節日，期待著一個季節。我並非完全厭惡嚴冬，因為我也有在雪野上奔跑、在大河上溜冰的歡樂記憶。可那常常是讓人瑟瑟發抖的日子，是各種動物飢渴難耐、隱形斂跡的日子。我與那些可愛的野地生靈一起祈禱，春天快快來臨吧。
在那個神秘的分界線上，蹲了一隻潔白無污、神色莊重、雍容華貴的動物。它一動也不動，與茫茫雪霧融在一起。它的身軀連接了冬天與春天。我懷著奇特的敬畏盯視著它，心中滿懷期待。我知道那是一個渾身戴滿了槐花的少女化成的，她每年春天臨近都要守在那條線上；這條線隔開了兩個季節，一般的眼睛是看不出的，除非是一雙慧眼。她的生命只屬於春天，沒有任何一個生靈像她那樣為春天而焦渴。我聽說只要找到那條線，沿著這線走下去，就會看到那只美麗得無法言喻的動物。
天接近中午時分才暖和一點。我看到一隻小甲蟲出動了，在剛剛曬乾的一層白沙上嗅來嗅去，小心翼翼地往前。我看著它，盡量不驚動它的忙碌。我想它也在辨認和尋找那條隱隱的線，並想順著這線去一窺姿容。動物往往有著超人的感知力、深不可測的敏悟，所以我設想著它會把我帶入。
一層薄薄的水汽升騰起來，大海灘上彷彿有什麼在飛速奔跑。手打眼罩望過去，遙遠處是一道道伏牛般的沙嶺和雪堆，它們在霧靄中微微抖動。萬物在這樣的時刻都陷入了激動，為那即將來臨的繁華絢麗而激動。
小甲蟲走得太慢了，它簡直在蠕動。當然，那條線太難找了，即便對於一個小巧機靈的甲蟲也是一樣。它那肉眼難以發現的小鼻子、纖發般的觸角，一切都極有利於探幽入微。那條線潛在流沙中，如沙粒間隙一樣細小，所以要踏到它極不容易。有好幾次——我相信是這樣——小甲蟲的前爪都踏上了它，只是沒有感到罷了。
那個姿容超群、驚動了十里平原的少女因無處不有的嫉恨而消失，最後化為了自然中的一個精靈。她選擇的衣裝為純白：像冬雪，像槐花。她只為春天而生，也只有在槐花盛開的那十幾天才得以歸來，重新還她少女的形象，蹦蹦跳跳穿行在花海之間。
一個人一生只要能看到她一眼，真是死而無憾了。
天漸漸黑下來，甲蟲和四周的一切都融進了夜色。這一天就這樣白白地溜走了。
風沉落在遙遠的沙嶺雪岡後面。一天的星星清亮潔淨。夜空真好啊，這是即將告別和迎接的許多夜晚中的一個。我長久地伏在窗上。一兩隻麻雀在乾枝上跳動，另一隻貓樣的動物在矮牆上倏地跑過。似乎有咕咕的叫聲，有啞啞的低鳴。這個夜晚盛滿了激越和躍躍欲試。我傾聽海潮和河流的聲響，極力從細小的嘈雜中找到它們沉重或莊嚴的聲息。我聽到了，河流在冰下跳動，海潮在有節奏地推湧……也就在這樣的夜晚裡，那只純白的動物守在那條線上，輕輕地、然而是愉快地抖了一下。
風隨著太陽升起。所有的訊息都由風傳遞，它來自太陽身邊。它特別衷情於守在分界線上的那只純白美麗的動物，帶著它的微笑奔波於原野。一隻小狐出動了，它那水汪汪的眼睛疑惑地看了看半空，然後一搖一搖地翻過了不遠處的沙嶺。在嶺下頂端，它驚訝地站住，一動不動——它真實地感到沙嶺下面的凍雪在化解。它一躍而去……溫和而傲慢的風吹著第一隻小狐的皮毛，讓它舒服極了。它告訴一隻羞澀異常的草獾說：「你以為春天還遙遠嗎？咦咦！」
灰喜鵲、寒鴉、野鴿子、大山雀……紛紛從遠處密林中飛出，到陽光充足的地方來了。雪嶺無可爭執地融化，潺潺之聲通宵達旦。伴著這聲音就是各種生靈的號叫，它們在傳遞一種明白無誤、早已不是新聞的新聞：關於節令、天氣。
那只守候在分界線上的尊貴優雅、純潔的生物，還不離去嗎？當春潮湧動時，它會一躍而起……
無數的溪水向北流去。大河之冰碎裂了。似乎是一夜之間，大海灘上無邊無際的槐花就開放了。那密擠的銀白色花束壓得枝條彎彎，槐叢變成了銀色山巒。一層層槐花堵塞了荒原之路，機巧的小鳥也被花萼擠得喘不過氣來。蜜蜂、彩蝶，一群群擁入。春天的盛會就這樣降臨。
有一個頭上插滿槐花的少女蹦跳在花海之中。她總留給人一個背影。她出奇地嬌小也出奇地美妙，萬一衝你粲然一笑，你會受不住的。
她從分界線上歸來。整個槐花開放的季節我都臉色通紅，夜不能寐。我沉醉在槐花叢中，我在原野上奔跑。我會找到那個身影……