凌清揚在酒宴上盛情相邀，聘郭煌做格格府的特邀畫師，可是直到格格府修葺完畢，也未見郭煌登門。這個年輕人的一股恃才傲物之氣，倒激起凌清揚非把他弄到酒店的念頭，除了經營上的考慮，這種念頭深處還潛藏著一種寂寞女人對年輕男性的某種渴望。望著窗外明麗的陽光，凌清揚急不可耐地翻出郭煌的名片，撥通了對方的手機。
郭煌對凌清揚的電話甚感意外，他正在白雲塔公園給他安排的畫室裡揮毫作畫，腦子裡早已把凌清揚聘他做畫師的事當成了酒後戲言。自他得知凌清揚的底細後，初見時的好感頃刻煙消雲散。他平生最討厭和商人打交道，因為他的書畫被那些虛情假意的畫商坑去了不少。聽凌清揚要來畫室，他無法拒絕，畢竟這個女人曾在眾人面前給他那麼大的面子，他郭煌到底還是個知情圖報的人。
凌清揚走進白雲塔公園，輕車熟路地走進公園通往最後排房的一條小路上。這裡景色寂寥，遊客稀少，到白雲塔觀光的外地遊客，很少涉足此處。凌清揚驚訝地發現，二十多年前那條通往黃河大學的鵝卵石小路仍在，那片枝杈歪斜的槐樹林依然是舊時的樣子。一群烏鴉被腳步聲驚動，聒噪地飛起，盤旋著又回到了綠蔭濃郁的樹枝上。望著這一切，她不由心中一陣悸動。歲月如梭，恍然若夢，當年那個滿腦袋玫瑰色夢想的少女姚霞，如今已徐娘半老。觸景生情，多年前的那一幕幕情形，又依稀浮現出來。人生真是難測，走了半生又回到了起點。同樣還是這條路，是什麼原因鬼使神差地讓她重新走過，誰又能說清命運到底是怎麼回事兒……
穿過槐樹林，她一眼看見有個人影在青瓦排房一端的門口徘徊。有一兩秒鐘，她的眼前恍然出現了幻覺，覺得這身影正是二十多年前倚門等待她的摯愛戀人。直到走近，她才看出那人正是郭煌。
凌清揚親自登門，郭煌有些侷促，他把凌清揚讓進畫室，順手拉了一把破籐椅。
「凌總百忙之中光臨寒舍，有失遠迎。」
「郭老師太客氣了。」凌清揚並沒有就座，掃視了一下屋子，頭上的房頂破舊，腳下仍是當年的水泥地面，牆壁的灰皮泛黃，釘滿了未經裝裱的畫心兒。大大小小有山水、人物，水泥地面上還鋪著兩張未完成的畫稿和幾團揉皺的宣紙。
「郭老師筆耕不輟，將來肯定是大家啊。」
「手藝而已，遑論大家，餬口混碗飯吃罷了。」郭煌對凌清揚的誇讚無動於衷，這種話他聽多了，想要買他畫的那些人，無一不先灌迷魂湯。
此時，凌清揚在一張昭君出塞圖前面停住了，那是一幅八尺整張的橫幅人物群像，背景仍是朔風飛雪中的和親駝隊，但惟獨王昭君卻畫得與眾不同：這位身著腥紅色錦袍的皇室嫁娘，一改去國懷鄉、幽怨不捨的神色，而是素面朝天，將一雙鄙夷不屑的目光回望著故土，大有一去不復返的決絕，透著一種叛逆與仇視的神情。
凌清揚注視良久，然後轉過身問這幅畫的價錢。郭煌暗想，毫無疑問她是看上這幅畫了。在畫店也有這幅畫，只是構圖不同，她所以找到畫室來，無非是在畫店不好砍價，這娘們兒真精透了。
「我的人物畫一般是千元平方尺。」大凡懂畫的人都知道，八尺整張是十六平方尺，也就是一萬六千元，他是想試探一下凌清揚到底是不是個行家，所以沒有說出這幅畫的全價。
凌清揚微微笑了笑：「郭老師的畫價可趕不上畫品哪！」
郭煌聽了這話，不知是褒是貶，只是隨口答道：「承蒙凌總抬舉，又親自登門，價錢當然可以商量。」心裡卻暗自揣測，這女人莫非像國外畫廊買斷畫家作品那樣，要低價收藏他成批的畫？郭煌對自己的繪畫潛力從不懷疑，便覺這個愛字畫的女老闆果真有幾分眼力，因此試探道：
「我這個人是個沒籠頭的野馬，自由自在慣了。在這一方斗室，整日自得其樂，上次凌總聘我，我一直猶豫，怕是有負你的一番盛情。」
凌清揚直言不諱道：「我的酒店剛裝修好，惟一缺的就是書畫，我很喜歡你的水墨和書法，準備用來裝飾酒店。每幅畫按價付錢。再說酒店的應酬也多，現在很多事兒送錢是不方便了，借此也想給你這位大家揚揚名。」
凌清揚說著，從隨身挎著的粉紅色小皮包中抽出三沓封得整整齊齊的嶄新的鈔票，看也沒看放在了桌子上，那是三萬元現金。
「這幅昭君出塞圖我要了，還望你能給我裝裱好，酒店雖裝修好了，但我不滿意，想讓它多些書香味，請你幫我謀劃，餘下的錢算是我預支的辛苦費吧。」
郭煌大出意外，心頭一熱，萬沒想到凌清揚對畫價一口認可，這在他的賣畫生涯中還是頭一次。看來他對凌清揚的看法有失偏頗，這女人既識貨，又豪爽，自己也決非那種見錢眼開的凡夫俗子。他把一沓錢拆開，抽出其中的四千並另外一萬，把餘下的推給凌清揚：
「畫錢我收了，剩下的我不能要，俗話說無功不受祿，凌總的心意我領了，酒店佈置的事我是朋友幫忙，還沒出力就收錢，這萬萬不行。」
凌清揚用雙手按住郭煌的手，執意要郭煌收下，說這是她聘請人的慣例，沒什麼別的意思。兩人爭執不下，最後郭煌聲稱凌清揚如果非留下錢就是看不起他，凌清揚見他紅了臉，這才無可奈何地把剩下的錢放回了提包裡，退一步說：「如果郭老師如此認真，我就先替你保存著，事後再一併付清。」
再驕傲的男人就怕被女人欣賞，僅此一舉就足以解除郭煌的全部戒意，再加上這個漂亮女人的到來，彷彿給這個充滿紙墨味道的破屋裡帶來一股若有若無的馨香。郭煌逐漸恢復了第一次見面時侃侃而談的架勢，向對方說了一些自己以前賣畫的趣事，並很快扯到了龍海，說他腰纏萬貫，但卻摳門兒，愈是這樣，潤筆費不夠就休想拿走自己一個字。
「聽說龍老闆過去也玩過文物字畫？」凌清揚不動聲色地問道。
「豈止是玩過，他是靠文物才發的大財，最早他搞明清紅木傢俱，以後倒唐三彩，再往後販玉器瓷器。撈足一筆錢之後，瞅準本村西頭一片臭葦子坑，廉價買了五十年的使用權。這時正巧趕上梁州城市拆遷改造，他就租了車隊，把外邊的建築垃圾拉來填坑，共墊出了百十畝地，搞了三通一平，半年不到，地價竟升值了二十倍。他又以地產做資本，和別人聯建住宅樓，圖紙剛畫好，房子已搶購一空。就這樣一夜暴富，成了梁州房地產業的最大老闆。」
「賺錢之後他現在還做文物嗎？」凌清揚就勢追問。
「表面看他是金盆洗手了，暗地裡還在字畫和文物行插一腳。這些年誰也弄不清龍海到底手裡有多少貨。」
「凌總，前幾天龍海酒後大吹大擂，吹牛和國外大公司談項目，並說把你也拉入伙了，這傢伙可是個吃肉不吐骨頭的主兒，你是個外來戶，可要留心上當啊。」
郭煌的再三提醒讓凌清揚很是感動，這位相貌俊朗的畫師倒是一副俠肝義膽。凌清揚微微含笑又把話題轉到了畫上，說在酒宴上已經見識了郭煌的脫俗筆墨，不知是否還有大作藏入箱底，不願示人。郭煌聽了，暗自驚奇，知道遇到了行家。自己這些年來，興之所至，確有神來之筆，但這些畫從沒有出手的打算，賣出的多是信馬游韁的隨手之作。郭煌像是被人猜中了心事，笑著說：「凌總你太厲害，是想翻我的箱底嗎？」
凌清揚說：「言重了，我有幸目睹畫中精品，以飽眼福，如果你真難以割捨，我也不能奪人之愛呀。」這句話說得郭煌不由大笑起來。
郭煌難得遇上知音，索性從床下拉出一個笨重的鐵皮保險櫃來，對著號碼鎖擰了好半天。打開櫃子，從中抽出了兩個卷軸，放在了寬大的畫案上。在這一剎那，凌清揚覷見保險櫃內竟有一疊壁畫，上邊的一幅十分眼熟，正是她帶來照片的那幅持羽扇宮女圖。頃刻間，郭煌反手上了鎖，轉回身子，在桌案上解開卷軸的畫繩。
凌清揚急忙收斂了目光，但心中卻打起了鼓：祖文及時拋貨洗淨了身子，公安局已追回文物破了案，可郭煌手裡為什麼還藏這些東西，不管是真是假，他的膽子也忒大了，可見這畫家也絕不像他自己標榜得那樣清白。
這樣想著，郭煌已經把桌上的卷軸緩緩打開，她伸手接過來，發現這是一幅人物群像，畫的竟是一群民工在火車站台上的候車圖：神態各異的民工，背扛手提著行李包裹，潮水般湧到車站的月台上，翹首等待著遠方馳來的列車。他們個個風塵僕僕，行色匆匆，是出外打工，還是節日返鄉，不得而知。凌清揚看了一眼題款：只見是「鄉關何處」四個字。這張畫雖尺幅不大，但氣勢奪人，撲面而來的滄桑感攝人心魄。
凌清揚被畫中的人物深深觸動了，當年的自己不也是被迫踏上異鄉之路嗎？
凌清揚的沉思被郭煌理解為神遊畫境，因而更加得意，此後兩人的談話變得愈加歡暢而輕鬆，其樂融融。最後郭煌對格格府之邀欣然應允，表示一定會為酒店添光增彩。
凌清揚從郭煌的畫室出來，郭煌執意要送，她也沒再推辭。此時已是夕陽西下的時分，白雲塔兀立在那裡，在殘血似的晚霞映照下，活像一尊巨大陽具形狀的圖騰柱。驀然間，塔柱投射的陰影迅速擴展，像黑色巨石一樣覆壓在她的心底，使她騰起一陣幾乎窒息的劇烈心跳。二十多年前，從這間房子離開後遭遇到的可怕一幕，刀砍斧刻般地再現眼前。
凌清揚覺得白雲塔變得朦朧模糊，並開始旋轉起來，而且越轉越快，向自己頭頂坍塌下來。她腿一軟，差點兒坐在了地上，被郭煌一把扶住。
「近來商務上的事兒太多，沒有睡好覺，低血糖犯了。」凌清揚用手指按住太陽穴，有意掩飾。
郭煌看她面色蒼白，便信以為真，扶她在塔邊的木椅上坐下：「凌總，要以身體為重，今兒我請客，陪你到惠濟河吃小吃去。」
凌清揚感到了那雙大手的溫熱，臉上慢慢有了笑意，語音也恢復了平靜：「飯不忙吃，你要是沒事，陪我去一趟文物一條街散散心吧。」兩人一拍即合，馬上驅車向文物一條街駛來。
傍晚時分的文廟街十分熱鬧，這裡的仿古建築鱗次櫛比，門首的紅燈籠映照著雕樑畫棟，小商店的營業員都峨冠博帶，穿著宋代古裝，招徠著遊客。凌清揚隨著郭煌徜徉其中，彷彿置身於遙遠的歲月。只見各店舖門前，擺滿了奪人眼目的古玩，有沾著陳年土垢的瓦罐、烏眉皂眼兒的陶傭、銹跡斑斑的古劍、灰頭土臉的佛像，其他如珍珠瑪瑙、玉器官瓷、古書善本、各類文物琳琅滿目，彷彿天下的文物盡聚於此，儼然就是一家家小型博物館。
見凌清揚煞有介事和店主討價還價，郭煌暗暗拉了拉她的衣襟，走到街上。
「凌總，你是淘貨還是開眼？」
「當然是先開眼，後淘貨嘍。」
郭煌搖搖頭，「你要是淘貨，今兒就算了，因為這滿街上從南到北很少有真東西。」
「那淘貨到哪兒去，又怎麼淘？」
「你跟我走，這叫外行看熱鬧，行家看門道。河裡沒魚市上見，得預先對上碼子，才能看貨，那得另定地點，今兒我先領你開開眼吧。」說完背手而行，讓凌清揚緊跟其後。
在一家陶器古董店，郭煌和老闆交換了一下眼神，也不搭話，便徑直走過櫃檯，掀開門簾，沿著黑乎乎的甬道走到了店舖的後作坊。這是一間極其簡陋的房子，放著幾隻注滿泥漿的木盆，幾個打工仔戴著橡膠手套正在一堆青銅器上用刷子上下塗抹，空氣中瀰漫著一股刺鼻的酸味。郭煌見弓下身子的凌清揚面露驚詫，低語道：「這種泥漿裡混合著稀硫酸，可以把新鑄銅器表面的亮光蝕掉，造成古舊蝕斑，再粘上綠銹，抿上些生坑中的泥土，自然就是出土文物了。」
凌清揚暗暗吸了一口冷氣。她看到牆角處有一尊木雕佛像，整體滄桑斑駁。郭煌笑笑道：「這是一段老樹根所做，用酸液泡得去脫了膠質，讓木質鬆散腐爛之後，看上去年深日久，騙的就是你們這些腰纏萬貫的大老闆哪。」
兩人走出店外，凌清揚仰天長長出了一口氣，她心裡惦著的是另一件事，便轉而問郭煌說：「今天跟著你真開眼界，我收藏文物多年，這會兒覺得腦子快不夠用了，做舊如舊，我算明白了。可這套把戲能蒙得了行家嗎？」
郭煌擺了一下手，也不答話，轉身走入了一家唐三彩的專營小店，和老闆打了個招呼，伸手抓起了櫃檯後邊的一個紫色瓶子。