蕭玉想到這裡，蕭逸已經起身作別。雖然滿腹痛恨，還得隨了兄弟出房跪謝，拜送一番。傷心愁急，淚如泉湧，眾人俱當他孝思不匱，誰知一念情癡，神志已乖。不用瑤仙再照乃母遺策加以蠱惑，已起同仇敵愾之念，把蕭逸全家視若仇敵了。人去以後，蕭玉雖隨治喪諸人設下靈堂，移靈成主，哭奠燒紙，靜候明早備棺入殮，辦那身後之事，一心仍念瑤仙安危苦痛，放心不下。只當著眾人無法分身，心憂如焚。還算村人對死人夫妻俱無甚好感，再一發現惡跡，越發添增厭恨；又是新春元旦，誰不想早些回家取樂。只為村規素嚴，令出惟行，這些人本月恰當輪值辦理喪葬之事，村主之命不能不來。村主一走，各自匆匆忙忙，把當日應辦之事七手八腳，不消個把時辰分別辦好。除郝老夫妻念在緊鄰，平日相處尚善，又憐愛蕭清，誠心相助外，餘人多是奉行故事，做到為止。把孝子認做凶人餘孽，任他依禮哭前跪後，休說勸慰，理也未理。事畢，說聲明早再來相助盛殮，便向郝老夫妻作別，各自歸去。孝子跪地相送，眾人頭都不回。
就這短短個把時辰，蕭玉真比十天半月還要難過。好容易眾人離去，郝老夫妻偏不知趣，看出蕭玉悲哭無倫，似有別的心事，料是聞得畹秋凶信，心懸兩地所致，好生鄙薄，也不理他。只向乃弟蕭清一人叮嚀勸勉，指示身後一切，並說：「你逸叔居然還肯親臨存問，以後更禁人提說前事，不念舊惡，可見對你兄弟不差。尤其對你格外期愛，才能如此。從此務要好好為人，遇事謹慎三思，才不辜負他這一番德意呢。」蕭清自是垂涕受命。蕭玉只盼人早走，好偷偷前去看望心上人，一句也沒入耳。郝老夫妻直等乃子郝潛夫來請回家消夜，才行別去。人走之後，蕭玉如釋重負，匆匆把房門一關，回轉身，急瞪著一雙淚眼，拉著蕭清的手，半晌說不出話來。蕭清驚問：「哥哥如何這樣？」連問了幾聲，蕭玉方哽咽著說道：「哥哥該死，快急死了！弟弟救我一救。」蕭清因不知他在隔室偷聽了蕭逸的話，再三請問。蕭玉方吞吞吐吐，假說自己和瑤仙彼此十分情愛，年前已隨兩家母親說明。本定新正行聘，不想同遭禍變。今早崔家拜年，乃母又當面明說婚事。兩人情深義重，生死不渝，誰也不能獨活。
如今瑤仙遭此慘禍，奄奄待斃，平日又極孝母，難免短見，非親去勸慰不能解免。無奈母喪在堂，禮制所限，不能明往。乘此雪夜無人之際，意欲前往慰看，望兄弟代為隱瞞，不要洩露。蕭清一聽，兩家都遭母喪，熱孝在身，怎會有新春訂聘的事？分明假話。況且崔家沒有男子，彼此都遭連喪，停靈未殮。孤男寡女，昏夜相聚，不孝越禮，一旦被人發覺，終身不能做人，好生不以為然。先是婉言痛陳利害。繼又說：「此事關係重大。如今村人對兩家父母視若仇敵，全仗逸叔大力，免去若干恥辱。我們孤臣孽子，眾惡所歸，再如不知自愛，不但為先人增羞添垢，還要身敗名裂。瑤仙表姊人極聰明，崔、黃兩家就數她一人。稍微明白一點的人，便不會行那拙見，何況是她。如果立志殉母，你也攔她不住。此去如被人知，同負不孝無恥的惡名，以後更難在此立足，豈不愛之適反害之？既有深情於你，她有丫頭可遣，不比我們兩個孝子不能見人。盡可打發絳雪或是報喪，或是探問母親病狀；再不就作為絳雪聞得母親去世，念平日對她恩厚，自己前來看望，代為達意。哪一樣都可借口。她連喪都不肯來報，不問情真情假，可知定有顧忌。哥哥一個年輕男子，熱孝頭一天，半夜三更到一個孤寡新喪家去，如何使得？」
蕭玉對弟弟從來強橫，以大壓小慣了的，適才這一番商量，乃是天良猶未全喪，自知不合，尚畏物議，不得已腆顏相商。一聽蕭清再三勸阻，不禁惱羞成怒道：「事已至此，她死我不獨生，寧可身敗名裂，也必前往。你是我兄弟，便代隱瞞，否則任便。」蕭清本有一點怯他，見狀知他陷溺已深，神昏志亂，是非利害全不審計，無可挽勸，只得說道：「哪有不代哥哥隱瞞之理？不過請哥哥諸事留心，去到那裡稍微慰問即回，千萬不可久停，免叫兄弟在家中提心吊膽。你和瑤姊恩愛，為她不惜身敗名裂，須知父喪未葬，母親才死頭一天，屍骨未寒，靈還停在堂前木板上，沒有入殮哩。」說到末幾句，已是悲哽不能成聲，撲簌簌淚流不止。蕭玉也覺自己問心不過，尤其不孝之罪無可推諉，見狀好生惶愧。天人交戰，呆立了一會兒，見蕭清半睜著一雙淚眼，還在仰面望他回答，心正難受。猛又想起此時瑤仙不知如何光景，當下把心一橫，側轉臉低聲喝道：「不用你擔心，我自曉得。只見一面，說幾句要緊話，即時回來。」說罷，帶了雪具，逕由後面越房而出。到了外面穿上雪橇，四顧靜夜無人，飛步往瑤仙家趕去。
蕭清見兄長執迷不悟，崔家母女俱是禍水，將來必有後患。又怕當晚的事被人發覺，不能做人。又急又傷心，伏在靈前，止不住哀哀痛哭起來。夜靜無人，容易傳遠，不想被緊鄰郝老夫妻聽見。先聽蕭清哭聲甚哀，只當他兄弟二人思念亡親，感懷身世，情發於中，不能自已，頗為感歎。以為母子天性，外人無法勸解，也就聽之，嗣聽哭聲越發淒楚，又聽出只是蕭清一人，沒有蕭玉哭聲。這等悲慟之聲，外人聞之也覺腸斷，何況同為孤子，目睹同懷幼弟哀哭號泣，而不動心，太覺不近人情，心中奇怪。知道蕭玉性情剛愎，疑心又出什麼變故，加以自來憐愛蕭清，意欲前往慰看。郝潛夫因昨晚守歲，二老也一夜未眠，本應日裡補睡，偏生蕭家出事，過去整忙了一天，不得安歇。飯後略談，已將就枕，恐累了二老，再三勸阻，郝老便命代往。
潛夫到了蕭家門首，隔溪一看，一排房子都是黑洞洞的，只靈堂那間昏燈憧憧，略有微光，門戶關閉甚緊。那哀哭之聲，果只蕭清一人，蕭玉聲息全無。知道那房沿溪傍崖而建，前門隔靈堂太遠，打門不易聽見。仗著學會踏雪無痕的輕身功夫，將身一縱，越溪飛過，正落在靈堂窗外。積雪深厚，北風一吹，多半凍結。落時腳步稍重，踏陷下去半尺，沙地響了一聲。蕭清耳目甚靈。這時正哭得傷心，恰值一陣寒風從窗隙吹入，吹得靈前那盞長明燈殘焰搖搖，似明欲滅。因是亡人泉台照路神燈，恐怕熄了，慌不迭含著悲聲站起，用骨棍剛把燈芯剔長一些。忽聽窗外沙的一聲雪響，有人縱落。以為蕭玉回轉，愁懷一放，不禁喊了一聲：「哥哥！」話才出口，猛想起窗是南向，每年一交冬便即釘閉，要過正月才開，不能由此出入。
來人不走前門，便須繞至屋後，積雪又深，哥哥怎會由此回屋？驚弓之鳥，疑心蕭逸派人來此窺探，或是乃兄又出甚事。忙把長明燈往神桌下一放，將光掩往，方問是哪一個。來人已在窗外應道：「二弟，是我，我從這邊進來好走些。」蕭清聽出是郝潛夫的口音，料是一時悲苦忘形，哭聲略高，引了前來。恐被發現乃兄夜出之事，又悔又急，慌不擇言答道：「郝大哥麼？我們睡了。前後門已上鎖，雪太深，路不好走，不敢勞動。如沒甚事，明天請再過來吧。」潛夫已聽他口喚哥哥，又由窗隙中窺見靈前只他一人，以及神態張皇之狀，料定蕭玉他出。聞言答道：「家父家母因聽你哭得可憐，不放心，命我前來勸慰幾句。怎麼只你一人在此，令兄呢？」蕭清哽咽答道：「家兄近幾日來人不舒服，遭此慘變，悲傷過度，更難支持，已由我勸去睡了。外面太冷，大哥請回去吧。」
潛夫此時也是年輕好事，疾惡如仇，平日又和蕭玉面和心違，立意要看所料真假，答道：「家父一則擔心；二則還想起幾句要緊話，非叫我今夜和你說不可。令兄已睡，這話正好先不讓他知道，真是再好沒有。這窗要不能開，你可到前面開門，我仍縱過溪那邊，由正路走。這一帶已掃出路來，並不難走。」說罷，不俟答言，回身便縱。蕭清方想攔，重說前後上鎖的話，又想這話不對：「村中都是一家，不是風雪奇寒，差不多連門都不關。父親在日，每晚必鎖後門，日久村人知曉，還傳為笑談。無緣無故，前後上鎖作甚？郝氏父子患難相助，諸多矜恤，半夜三更為了關心己事而來，就上鎖也得打開，怎能拒絕？」又聽潛夫說完就走，知道來意堅誠，非開不可。想了想，無可奈何，只得強忍傷心，將油燈仍放桌上，燃一根油捻，往前面跑去。
到時，潛夫已在叩門。開門走進，頭一句便問：「村中無一外人，就是寒天風大，略微扣搭，不使被風吹開也就罷了，如何閂閉這麼嚴？」蕭清只好說，蕭玉睡前，為防有人闖入所為，含糊應了。潛夫本是來熟的人，不由分說，搶步便往裡走。蕭清又不便攔阻，急得連喊：「大哥，我給你點燈，外室坐談吧。家兄有病，剛睡熟不久哩。」潛夫隨口應答：「這個無妨，我只到靈堂和你密談，不驚動他，說完就走。你家丫頭今早嚇跑，又沒回來，省得又叫你忙燈忙茶費事。」蕭清聽潛夫這等說法，以為當真要背乃兄說話，才略放心。隨到靈堂落座，請問來意。潛夫突作失驚道：「令兄如此病重，當此含哀悲苦之際，怎能支持？叫人太不放心了。我們又是世好，又是同門師兄弟，驚動他的高臥自是不可。偷偷看望他一下，看看要緊不要緊，也放心。」
蕭玉弟兄臥室就在靈堂隔壁一間，門並未關，裡外只隔一個門簾。潛夫進時就在靠近房門椅子上坐下，室內油燈未滅，隔簾即可窺見。蕭清本在後悔出時忘了將燈吹熄，反閉房門，捏著一把冷汗，聞言暗叫一聲：「不好！」忙說：「家兄不在這屋睡。」縱身攔阻時，潛夫已掀簾闖了進去。一見室中無人，事在意料之中，果然證實。深恨蕭玉非人，不禁回身把臉一板，問道：「令兄平日睡此室內，難道因為令堂今日在他床上斷氣，害怕躲開了麼？」蕭清已知看出破綻，無法再隱，情急無計，撲地跪倒，忍不住傷心悲泣，哭訴道：「大哥不要怪我，家兄實是出門去了。」潛夫知他素受乃兄挾制，天性又厚，適才悲泣，定是勸阻不從，反受欺負，所以格外傷心，忙一把拉起道：「清弟快些起來。這是令兄不好，怎能怪你？實不相瞞，令兄為人乖張狂妄，我對他素無情分。全村的人居此已歷三世，休看平日相處甚是敦睦，休看你也姓蕭與村主是一家同族，若按全村人的情分來論，還不如我們這幾家外姓。此乃習慣使然，並非有甚親疏。令尊令堂在日，與村人多不大來往。
只有師父為人公正，不分異姓同族，都是一般看待。對你全家更多關注，偏又鑄此大錯。你二人身世孤弱，師父雖然不念舊惡，仍以子侄看待，可是村中素來安樂無事，近來之事出於僅見。師母為人賢淑謙和，與師父一樣受全村愛戴。今遭此事，他們疾首痛心之下，即使潔身自愛，勉力前修，尚難免他們遷怒，有所歧視，哪可任性胡來呢？目前令尊負謗地下，窀穸未安；母喪未葬，屍骨未寒。令兄竟敢冒大不韙，半夜深更私會情人。我明知他和瑤仙早有情愫，見她母親慘死，由愛生憐，情不自禁。以為昏夜無人知道，你又被他挾制已慣，不敢洩露，前往寬慰，就便獻點慇勤。他雖不孝不弟，到底總有幾分人性，雙方都是新遭大故，不致真個還有心腸做甚醜事出來。但是崔家無一男丁，孤男寡女，深夜背人私會，一旦被人發覺，怎得做人？照此情形，此人天良已喪，不復齒於人類，也不配做你哥哥。你的年紀甚輕，和他相處即便不受熏陶，從為敗類，將來也難免受他的害。家父母和我對你很期愛，決不願你同他一起墮落。明日入殮之後，我便和師父去說，把你移往師父家中居住。一則朝夕相隨，可以用功；二則免得將來他有甚變故，殃及池魚。你看好麼？」
蕭清從小就喜依在蕭逸時下，蕭逸又甚愛他，原恨不得日夕相隨用功，才稱心意。聞言暗想：「兄長如此行為和那天性心地，難免身敗名裂，自以離開他的為是。無奈終是同胞骨肉，父母一死，兄弟二人本就孤單。他行為又不好，有自己在側，還可從中化解一些；這一離開，不特手足情疏，照他心性，弄巧還要視若仇寇。」好生委決不下。潛夫待了一會兒，見他雙淚交流，傷心已極，答不出話來，知道為難，又告誡他道：「我知你因父母雙亡，不忍捨他即去。須知豺虎不可同群。瑤仙機智深沉，因師父不喜她奸猾，本就怨望，更為母仇，我斷定她必是將來禍水。令兄迷戀此女，至於不孝忘親，如受蠱惑，什麼事做不出來？平素犯了規條，村人尚動公忿，何況他們？倘再有甚變亂，決不相容。與其隨之同敗，何如早早打算。