又見丈夫面有難色，於是連對蕭逸也未說真話，並還囑咐乃弟，不可對人說出自身過繼根底。日子久了，方覺著不該隱瞞丈夫；又因平時從未說謊，不便改口。好在事只蕭元夫妻知道，別無人知，以為他有許多劣跡在自己手內，看回村以後小心翼翼情景，決不敢說閒話，來惹嫌怨，終沒和丈夫說起。實則畹秋早聞魏氏洩了機密，欲擒先縱，成心裝糊塗，不聞不問。魏氏更壞，一到家先將那小書箱藏過一旁。歐陽鴻年輕面嫩，不關緊要的一些舊書，哪好意思詢問。加以自小就愛讀書練武，母兄因他資質聰敏，不類農家之子，盼他改換門庭，反正襲有舅氏產業，衣食不愁，便沒去管他。雖然來自田間，耕牧之事，並非所習。初學不易，又從姊夫習武，哪有工夫再去清理筆硯。這口小書箱就此擱起，成了他日歐陽霜的起禍根苗。
歐陽霜母族，只此親丁；他又溫文儒雅，事事得人，全村除了畹秋、蕭元夫妻三奸別有用心外，誰都愛重著他，自然心裡歡喜，格外待得厚些。畹秋見她姊弟親熱，愈發心喜，暗中把奸謀指示了魏氏，命蕭元如言準備，靜待時機成熟，即行發難。歐陽霜哪知禍在肘腋，依然夢中。
最大錯是不特未將蕭元夫妻在故鄉的種種惡跡，以及路上許多不堪情景，告知丈夫；反因到家前魏氏再三位求，說乃夫蕭元為窮受謗，事非得已，現在除了本村，更無立足投奔之所，務望念在先人一脈，並長途服役微勞，在村主前多加美言，切莫輕信浮言，提說前事，以免村人輕視，又難存身等語，言詞哀切，起了憐心，竟在丈夫前略微稱讚了他夫妻幾句。本心原知這一對夫妻全是小人，只不過受了甘言求告，情不可卻，不得不當丈夫的面敷衍幾句。誰知蕭逸本就覺得他夫妻能幹，此番長途千里護柩歸來，所命之事，無不辦理完善，再經愛妻一稱許，越發證實了前言不虛，深慶得人，甚是禮重。歐陽霜見丈夫把自己幾句虛贊信以為實，對蕭元漸加重用，好生後悔。但話從口出，不好意思更改，只得暗告魏氏說：「你托的話，我已向村主說過，行即重用。這裡章規嚴明，不比外間。請轉告大哥，遇事謹慎一些，只要日久，信譽一立，休說人言是虛，就是真的有人跑來告發，也無用了。」
魏氏當面自然千恩萬謝，定感盛情。人走以後，卻立時尋來蕭元，夫婦二人都往壞處設想，實定歐陽霜並非為好。必是在行船途中夫婦閒談，說自己尚是中年，就此歸隱，未免可惜，且到村中積弄些錢，再打主意，看事行事，被她聽去。又信了族人之讒，見乃夫甚為看重，便不放心，特來警告。若非這婆娘告枕頭狀，誰會向村主告發？分明以前說過兩句好話，短日期內不便改口中傷，特意拿話示威。把柄在人手裡，如不先行下手，早晚必受其害。越想越可慮，更把歐陽霜恨入切骨，背地痛罵一場。又由魏氏尋找畹秋問計。畹秋微笑了笑，只囑咐他夫妻對人謙和，做事謹慎，決無他虞。如有浮言，我當為你做主。用計陷害之言，一字不提。蕭元夫妻雖做人為惡的工具，畹秋心事卻並不十分深悉，僅知以前婚姻中變，畹秋為爭蕭逸未得，和歐陽霜陽奉陰違。有時說起歐陽霜，也彷彿懷恨；等自己迎合獻策，又復淡然，不甚注意，至多叮囑休對人說而已。直到這次回來，才看出兩下裡仇恨甚深。滿心想他及早下手，不料總是推托遲延，好生不解。自己當然不敢妄發，只得依言行事，處處小心，以示無他。無奈歐陽霜成見已深，斷定他夫妻不是善良之輩，毫不假以辭色，以致二人心中畏忌，圖謀之心更切。
時光易過，不覺到了冬天。歐陽鴻極知上進，見姊夫和全村人眾都看重他，毫無世俗門第之見，甚是高興，乘著閒暇，習武更勤。蕭逸夫妻也格外用心傳授。這時蕭逸已早遷居峰腰之上，所有居室，都循著山形而建，高低位列，錯落不一。蕭逸夫妻住在樓上，樓前平台便是習武場所。歐陽鴻原本住在山半閣亭，到了冬天，歐陽霜因閣亭高寒，正對北風，往來不甚方便，命他改在樓下書房以內，暇時還可觀看房中藏書。歐陽鴻總是天還未明，眾門徒未到以前，就去平台上練習內家功夫。等日出人齊以後，再隨眾學習。趕上蕭逸有事，便由歐陽霜代為指點。畹秋夫妻無日不到。由當年起，歐陽霜為了方便，始終沒有命兄弟搬回原住之處。到了臘月，歐陽霜又生了個雙胎，依舊子女各一：先生的男名璇，次生的女名璉。看去骨格眉眼都很秀美，產婦也安健。
不料快要滿月，時值上元期近，村中眾兒童乘著放學，成群結伴，拿了自製花炮，在濱湖一帶空地玩耍。歐陽霜先生的三個子女蕭瑋、蕭玢、蕭珍三人，也在其中。正玩得起勁，忽從當空飛過一隻大怪鳥，那鳥飛得極高，迅速非常。村中樹木又多，避到林內，本可無事。偏生蕭家子女年幼，事出突然，一見狂風大作，天上噓噓有聲，覺得稀奇，反倒昂起頭來，望空注視。蕭瑋和兩個村童正點著一個大花炮，也沒撒手跑開，那鳥已經飛過。又吃炮聲和兒童嘩噪之聲驚飛回來，望見下面群兒，兩翼一收，彈丸飛墜般往下撲來。眾兒童見天上飛落一個大怪物，方始害怕，哭喊奔逃，已是無及。吃怪鳥將蕭瑋、蕭玢一爪一個抓起，往上便飛，眨眼沒入雲際。等到村人望見，取了弓矢器械追去，已經飛沒影子。
蕭逸聞得凶信，自是痛悼萬分，當時還不敢聲張。直到滿月以後，委實無可推諉，才告知了愛妻。歐陽霜聞耗，一痛幾絕。由此苦思成疾，半年始愈。因藥服得過多，斷了生養，對於子女，自更珍愛。那新生子女又甚聰明，甫滿週歲，便能呀呀學語。尤甚戀著舅氏，老是要歐陽鴻抱，簡直不能見面，見了就撲，不依他就啼哭不止。歐陽鴻因是外甥，又生得那麼靈巧秀美，自然也是喜愛。因為小兒索抱，又當無事之秋，除卻習武，姊弟二人，無形中更是常在一起了。畹秋見那男嬰眉目間頗與歐陽鴻相似，越發心喜，當時並不向人提起。那男孩也真是乃母、舅氏的冤孽，滿歲不久，就生了重病，日夜啼哭，非要歐陽鴻抱不可。乳又未斷，不能離母。蕭逸夫妻鍾愛幼子，內親骨肉，原無避忌，除了夜間把小孩哄睡之時，歐陽鴻差不多整日都在乃姊房內。
畹秋見狀，算計時機業已成熟，想按預定計謀，一一審慎佈置。先向蕭逸假說：「舅爺年長，男大當婚，該當娶妻的時候了。本村現有好幾個美而且好的女子，何不給他完婚，也省得一人寂寞。年輕的人，血氣未定，他姊姊想他用功，未必贊同。總是你代他做主，早定的好。」說時，故意露出十分關切為好的意思。歐陽霜愛子正病，哪有心腸及此。又知兄弟要學蕭家秘傳內功，不願早婚。當初練武時，曾向畹秋提過，不是不知。況年未二十，忙著說親作甚？以為是兄弟人品好，必是受人之托來此說媒，仍當出於善意，婉言謝過。蕭逸為人愛用心思，什麼都要想過，見畹秋突來與內弟提親，不急之務，說得那麼鄭重，好生奇怪。卻萬想不到是和愛妻不利。心想：「內弟人才品行，俱是上等，無怪人多看中。畹秋必是受人之托，她所說那兩家女子果然不差。先期定下也好，免得又辜負她一番好意。」便和愛妻商量。歐陽霜正在子病心煩的當兒，沒好氣答道：「表姊從不愛多說無益的話，這次璇兒病還未好，她卻忙著給我兄弟提親，真叫人不解。我兄弟要練內功，年紀也輕，暫還談不到這件事吧。」蕭逸說過，也就擱起。
第二日，畹秋乘無人之際，舊事重提，蕭逸聽出畹秋語意有些吞吐，只著重在內弟早婚，並非受人之托來為女家求婚，心中奇怪，只想不出是個什麼緣故。當時仍用婉言回復了她。他因愛妻子病心煩，也沒告知。過不幾天，畹秋又點明說少年人血氣未定，總是給他早完婚娶的好等話。蕭逸漸聽出來，似有難言之隱。疑心家中練武，男女同習，內中頗有兩個貌美少女，莫非內弟年輕，看中人家，有什麼不合禮的事被畹秋看破，恐怕將來鬧出笑話，所以如此說法？繼一想：「內弟人甚老成，練武總是和乃姊討教的時候多，見了女人都說不出話來。近日更是多在乃姊房內招呼病兒。便那兩個女弟子，也俱端莊靜淑。練武時眾目昭彰，同在一處，私底下向無往還，縱有情慷，無法通詞。怎麼想也不會出什麼事故。但是空穴來風，事總有因，否則畹秋對內弟素來器重稱許，為何如此說法？」口裡不說，暗中卻留了點心。
這日歐陽鴻因外甥的病有了點起色，不似日前磨人，偶得閒暇，往書房中翻閱書史。忽然想起先住居的閣亭以內，還有幾件半舊衣服、一些零星物事不曾拿來。昨聽姊夫說，小孩不久痊癒，有了閒心，那閣亭要打掃乾淨，準備賞雪會飲。難得今日有空，何不上去，將那些零碎東西取下，收過一旁，免得安排的人費手。跑上閣亭一看，除原有零星諸物外，還多著一口小書箱。暗忖：「這口小箱，內中所盛，只是數十本書冊文具。記得來時，放在蕭元夫妻行李一起，入村以後，井未交還。為趕農忙，無暇讀書，箱中無甚需要物事；新來做客，人未送來，不好意思索要。秋收以後，雖從姊夫文武兼習，因一切用具俱都齊備，也不曾想到這口箱子。閣亭地高路險，甚是僻靜，輕易無人走到，何時送回，怎麼回憶不起？」當下以為無甚關係，便連箱子和所有零星物件，一併攜回房內，擇地放好，仍去乃姊房中照料病兒。
這日畹秋生日，歐陽霜因病兒未去，只蕭逸一人赴宴。畹秋裝作多吃了幾杯酒，先隱隱約約向蕭逸重提前事。明知蕭逸惦記愛妻病兒，忙著早回。不等席散，便由乃夫自去陪客，與魏氏相約偕出，去至蕭逸歸途樹林內相待，故意露出些可疑形跡，等蕭逸走來入套。蕭逸到時，本已問畹秋何以關心內弟，非忙著給做媒不可？見她答話吞吐，起了疑心。席散忍不住還想再問，一尋畹秋不在，只得作罷。在座親友因崔文和受了閫命，強留夜宴，又值農隙，山居無事，俱都留住未走。
蕭逸獨自一人，悶悶走回。行近林外，微聞畹秋與人私語，心中一動，連忙止步，隱身樹後，側耳細聽。只聽畹秋對魏氏道：「當初回來，你就該對村主實說才是。我們雖是至親，到底不好。」底下聲音很低，聽不甚真。後來彷彿又說：「我起初也很誇他，這話更難說出口了。都是你夫妻不好，誰知他兩個不是親骨肉呢？更早知道，也不致鬧到這地步。我以前和她不對過，近年我很看重她，情感比真姊妹還好。不瞞你說，休說男人見了愛，連我都愛得她要命。無奈她那個脾氣，明知我是成全她一生，想消禍於無形，幾次勸說都不肯聽，哪敢和她剖明利害，當面揭穿呢？不過這事只有你知我知，我連丈夫前都沒說過一字。你夫妻如在人前洩露，她固不能饒你，我也定和你拚命呢。」蕭逸在樹後聞言，方悟畹秋屢次為內弟勸婚之由，大為駭異。當時怒氣填胸，幾乎急暈倒地。還算是為人深沉，心思細密，強忍悲忿，逕直回去，並未發作。