人各有志，盡可明言，何必以惡作劇相加，拒人千萬里外？如換旁人，必成仇敵，即便當時不勝，也必長此糾纏。本心為求清靜，豈不為此轉多煩擾，適得其反？寫罷，便自走去。最令人佩服的是，他走不久，我便回來，剛一看完，壁上留書便已隱去。我甚僥倖感愧，未能尋他一致歉誠。一則，我隱此以前，曾發宏願，欲以旁門成道，為後人倡，許下極大善功。而外人只當我隱居在此，為人乖僻。實則內外功行並重，修持至苦。每隔些年，便以元神轉世，去往人間修積。與山陽盧家老魅行事大不相同，在我宏願未完以前，本身決不出谷一步。二則，令尊乃高明之士，一教宗主，道法高深，當時不曾看破，事後必已知悉，何必多此蛇足？心卻望他再來一晤，惜未寵臨。今日剛由人間歸來，功行將完，只準備應付那最後一關。以前同道只三兩人，內有一人已然化友為敵，餘者也不常見。正苦無可共語，忽見大姑娘到來，不勝高興。
「此山遠在東天極地，世傳山海經即有記載。傳說山海經乃周穆王時仙人遺著，仙人名白一公，曾為穆天子御，後遂訛為伯益所作。本是道書，共分三卷五十四篇。如能得到，照書精習，可成地仙。自鬼谷以後，師弟相傳，往往以門人不肖，不肯盡授，逐漸失傳。得中卷者，仍可長生。周亡秦興，始皇無道，復欲妄冀仙業，萬金重賞，百計千方訪尋天下。探知東嶽泰山有一無名的樵子，得有中下二卷，正在日夕勤習，道還未成。於是假名東封，用妖人史鵝之計，前往篡取。因那無名樵子道已修成，十之四五非水火刀兵所能傷害，又恐事後復仇，便預先掘下陷阱，暗使妖法，備就無字豐碑。
然後召那樵子前來，待以國師之禮，令其將書獻出，君臣同修上壽。樵子自恃始皇不能殺他，怒罵不允。始皇已知他書藏所居洞壁之中，怒極之下，也沒詳細追問，便照預計將他捆綁，投入阱內，再把沒字碑鎮壓其上。樵子發覺那碑中空，藏有禁制之符，才知無幸。情急求免，便在地底急喊：『洞壁所藏，只有下卷，略載靈草產地以及製煉之法，餘者多是山海鳥獸蟲魚之類，無甚用處。中卷因防始皇要來攘奪，早命愛子攜往海外神山。』始皇聞呼，忙命起碑放出。妖人史鵝忽然心生奸計，奏稱禁制發動，豐碑難移，勢已無及，並且擒虎容易放虎難，一出必為大患。始皇方一躊躇，史鵝已將禁法催動，樵子便死在地底，沒有聲息。果在洞壁內找到下卷十八篇，中卷仍遍搜不獲。
「不久，史鵝忽然遁去。始皇大怒，已是無可如何。因那下卷十八篇俱是蟲書古篆，不知就裡，只有李斯能解。始皇天性猜疑，惟恐內中尚有修煉之法，被李斯先識了去，如法修煉，採藥長生，便命李斯改易篆書。同時另行抄錄，顛倒字跡次序，藏起原本。心猶未以為穩，日常選錄書上單字，叫李斯逐字釋明。等全本認熟以後，再暗取原本一對照，果然只有藥名。失望之餘，猶幸得藥可以長生。便把平日隨侍心腹召來，問其誰肯為他冒涉風濤，往三神山採藥，尋覓中卷道書。心腹人中有一徐福，人極機智，東封之行，原隨同往，備知底細，立告奮勇。始皇自是欣慰，仗著書已記熟，又留有一冊有釋文的副本，便把正本交他，以便訪中卷時辨別真假；還可假托徐福避罪逃往，設計騙取。徐福深心別具，推說神人喜潔，採藥必須童貞，又選了許多童男女帶去，由此不歸。那下卷，真正玄門中人無甚大用，因此不傳。改本又經始皇把緊要的兩頁默記於心，不留一字。
「此山相隔中土數萬里，復有流沙之險，所以連尋常修道之士俱不知悉。我隱居千餘年，除卻令尊三次光臨，只有四次同道相訪。小姑娘年紀這麼輕，早疑心是來尋我的了。後聽你一說，我又佔算，方始得知來意。幸先尋我，如若先尋盧家老魅，便不免徒勞了。你覺這山陰霾密佈，景物如此陰森，而山上下偏又有那麼多人行途徑，奇怪麼？你不知道，此山古昔本是仙靈窟宅，神獸珍禽棲息之地。當我初來二三百年，還有四五個散仙在此修煉。自從青帝之子謫降來此，除嶺頭原有冰雪外，常年陰霾籠罩全山。那些散仙，本喜此山景物靈奇，宜於修道，一見這等光景，又無力相抗，有的避向別處，有的數盡轉劫。
剩我一人，兩次逐我，鬥法不勝，才允我在這青靈谷內自為天地，相安已有多年。你一入谷中，便另是一般光景。似你這樣慧眼美質，本就喜愛，樂予相助，何況又是神交好友之女，自然願與你相見。不過我有兩節須先言明：一是前向來訪之友，曾有約言：任是誰來，須憑他法力通行迷陣。盧家老魅諸事與我相反，獨此略同，你少時去她那裡，也是如此。令尊既命你來，以他法力，事前必有準備。但我不似老魅無恥，不經迷陣，不得走入。她那南星原，人一走進，她怕人家知道破法，掃了她的面皮，百計為難。我這裡你只管放心走入，我決不例外作難。二是我此時見你心喜，頗多閒談，見面時便成啞人。此來之事，我必照辦，但有少礙，谷內不便談，谷外不宜談。你取到後，途中尤須慎秘。如有別的話問，最好此時先向我說，見了面我卻無甚話了。」
霞兒歸心似箭，恐誤時機，聽老人說個不休，老不命進，好容易盼他吐口。心想：「除借巽靈珠外，別無他事求教。來意已知，谷外又不宜說，還有何話可問？」忙躬身答道：「弟子領命，就請指點途徑賜見吧。」老人笑道：「畢竟少年人性子急，你想不起問甚話了？」霞兒暗忖：「父親並未再說甚請問的話，初料借寶難允，即此已是萬幸。此老性情終是古怪，何敢多問？可是既說此言，必有原因。」正想不起有甚可問的話，老人停了停，忽又笑道：「你想不起，自我發難，也不怕她，焉知她不和我同一心思呢？你由右側一片黑石山後，側身而進，夾壁陰暗污穢，可用遁光飛進，無庸太謙。
曲徑如螺，往復迴環，雖非陣地，也易迷途。你只記住：先見岔道，連往左轉三次，再往右連轉四次。此是入谷前段，約有一百餘里。過此以後，入了中段，約三百里途徑，改為西進向左，一退向右，再連往左轉五次，退回中間一條歧路，重往右轉六次。左右遞轉之間，歧路最多。尚須記准左雙右單之數。否則谷中上設天羅，此是天生陣圖，你衝不過。任你飛行絕跡，飛遍全徑，也不易走上正路，費時就多了。走完中段，現出三百六十五座石峰，疏密相間，暗合周天，我那迷陣便設此地。我看你年紀雖輕，頗具功力，必知陰陽消長之機，可用懷中靈符見機施為，便能走入神竹林中相見了。」
霞兒一聽，由此去他那裡，似有五六百里之遙，而老人有如對面晤談，好生驚佩。忙答：「弟子謹記。」老人笑道：「我在六百六十里外和你對談，此乃旁門下乘法術，何足為奇？見我時，我身後之物先收起來，再走向前，行至兩半山交界處再行取視。令尊所索之物，過海再看。不可忘了。」霞兒聽他還在刺刺不休，一面應聲遵命，隨照所說前行。老人也不再言語。先覺飛行有欠恭敬，心想：「六七百里路，步行飛馳也只個把時辰，何在乎此？」哪知走進夾壁一看，不特陰濕污穢，霉氣觸鼻，路更高高下下，險峻異常。好容易捺住性情，走了十多里，又現出一條螺旋形的曲徑，路略寬些，但是兩邊危崖交錯，中通一線，其黑如夜，不見天光。路更崎嶇，石刃森列，高低錯落，險滑詭異，如登刀山劍樹。那轉角之處尤險，宛如蛇行之徑，越往前越難走。幸是霞兒修道多年，提氣飛駛，身輕如葉，否則便是武功多好的人，也走不出幾丈路去。
她一算裡數，已走了二百來里。原來老人所說，乃是直算，如照迴環進退，轉折上下，實際裡數竟要多出好幾倍來。照此走法，休說前途更難，即此已非多半日不能到。實在無法客氣，只得恭敬不如從命，改作御遁飛行。果然前面倒退裡數更多，路也越險。仗著飛行迅速，仍飛駛有半個時辰，才行飛到。只見前面一片平陽，迎面石碑也似孤零零一座參天危壁，阻住去路。飛過去一看，天色仍和外面一樣，看不出絲毫異狀，所謂三百六十五峰，共只不過大小七座現在眼前，四外山嶺雜沓，俱都不像。霞兒謹慎，知道老人決非妄語，如若穿峰而過，定必觸動埋伏，再用靈符去破，未免不妥。便把懷中靈符如法施為，略一招展，立有一片祥光擁著全身，緩緩向前飛去，越峰而過。
過後，再一回顧來路，腳底平添出數十座玲瓏雄奇的大小峰巒，波浪一般向後面倒去。暗中計數，果有二三百座之多。等數滿三百以外，面前倏地一亮，竟是清光大來，頓換了一個世界，一掃沿途陰霾昏沉之氣。知已過完，忙收靈符。降下一看，只見兩旁雙峰對峙如門，身已入了一片極平坦的幽谷之中。谷勢越往前越開展，兩邊山崖蒼籐佈滿，間以繁花，燦如雲錦；喬松何止萬株，輪囷盤曲，上下飛舞；女蘿絲蘭，裊裊下垂，清馨四溢。加以左有平湖，清波浩浩，湖邊桃、李、梅、桂各種四時花樹，疏密相間，連萼同開；右有百十萬竿朱竹，大都徑尺以上，干霄蔽日，宛如千頃紅雲，鮮艷奪目。當中一條廣徑，環湖而西，路旁瑤草如茵，琪花盛開，目迷五色。與凝碧仙府的天孫坪彷彿相似。
西行十餘里，背湖右趨，又是一條丈許來寬，五色雲石鋪就的石徑，長約里許。兩旁儘是合抱不交的梅花老樹，株株蔭被畝許，繁花千萬，滿綴枝頭，冷艷幽香，沁人心脾，姿態靈奇，干古枝繁，覺比凝碧冷香坳猶有過之。到盡頭是一座孔竅玲瓏，不下千百，高僅七八丈，寬亦如之的石山，石色如玉，不著點苔，清奇靈秀，無與倫比。耳聽泉聲琤𧗤，若鳴清磬。霞兒心想：「沿途並未見有三十六根神竹，這裡景物清絕，老人許在石後，不要冒失。」先朝石山躬身通誠默祝，也無應聲。試走過去一看，石後只有畝許大小一片石地。左有一石坡，清泉淙淙，順坡而下，流入坡下小溪之中，再往山前梅林之中瀉去。
適聽泉聲，便自此出，右邊乃是梅林盡頭，約有六七株形態古拙的老梅，花大如杯，俱是未經見的異種，疏落落開在虯枝之上，不似山前花開繁盛。正面是座削壁，也是光滑瑩潔，可以鑒人，除近頂石隙中倒掛著十幾叢幽蘭外，不生一草木。崖下卻有數十根竹樹，沿途所見都是朱竹，此卻翠色。白石清泉，綠竹梅花，危壁如玉，幽蘭吐芳，端的仙境清絕，點塵不到。霞兒心雖讚美，老人卻不見面。全境大約已盡於此，適才通告，又無回應，心方驚疑。想起神竹三十六根，這裡竹子不知是否合數？因竹粗大，剛想近前點數，猛瞥見第三排當中，有一株極大的竹樁，腰圍竟比人還要粗，頓觸靈機。知道神竹設有禁制，人在其內，外觀不見。忙先拜倒行禮，請老人撤去禁制，容其入見。然後起立，暗中戒備，試探著往裡走進。
那根枯竹，只比人高出兩頭，皮色深黃，十分光潤。身才入林，竹便無聲自裂，作兩半片向兩旁隱去。地上現出一個鮮竹葉編就的蒲團，上坐一個身材矮小、形若枯骨、又瘦又干的老人。他身著一件極清潔的深黃葛衣，頭梳道髻，大若酒杯，橫插一根玉簪，精光四射。赤著雙足，雙手交胸環抱。最奇的是十指爪甲，由前胸起，兩旁交叉，環繞全身，各有數匝，縱橫交錯，少說長亦過丈，光色如玉，甚是美觀。眉長也有尺許，分披兩肩，卻不甚密。見了霞兒，只把眼皮微抬，瞳子略動，開合之間，精光射出數尺。
霞兒方悟他便是枯竹禪師。竹林中必有禁忌，不便說話，而老人目光像是示意身後。隨即端肅下拜，呈上書信，只在心中祝謝，不發一言。老人面色似有喜容，也未見有動作，書信便自化去不見。霞兒拜罷，隨去身後一看，就在老人腦後，有兩大片竹葉凌空而浮，上有「半嶺開視」四字。葉上有一個五色花須織成的錦囊，光華隱泛，料是所借巽靈珠在內。拱手一請，葉囊一同落下，藏入法寶囊內。又去前面拜辭。老人目注寶囊，似知不是常物，面容又是一喜。霞兒拜罷，剛退出林，便見煙光亂閃，耀眼生輝。回顧身後，神竹已全隱去，化成一片飛瀑，與溪相接，清籟湯湯，越顯幽致。水光如鏡，似有形影照出，晃眼越顯越真，前半竟是來時途徑，群峰如浪，走馬燈似的閃過。跟著現出中段曲徑，卻不現完，中間現一橫嶺。跟著，又是許多大小山巒。天色忽轉清明，到處異獸珍禽，怪物長都數十丈，九頭八翼，人首蛇身，各種各樣，多於山海經所載，異態殊形，飛走遊行，往來不絕。
最終到一山谷，外有石碑古篆「南星原」三字，一閃即沒。只剩匹練凌空，珠簾倒掛，知是指點路徑。霞兒心想：「老人竟有如此法力，無怪父親也甚敬佩。」重又拜謝一番，方始退出。走到谷外，仍用靈符護身，飛出陣地。由此御遁飛行，往山陽南星原飛去。