也就是說，位於這條街上的蔡家鋪子，是姜仲安插在程國的一枚隱棋。姜沉魚望著眼前的街市，不禁開始欽佩父親在間諜之術上的老謀深算與顧慮周全。眾所周知，大隱隱於市，而人最多的地方往往也是消息最靈通之處，因此，設立情報收集點時，通常都會把它安插在市集內。然而，大家卻疏忽了很大的一點——民間的消息，往往是最不準確的消息。
正所謂流言蜚語，三人成虎，一起事件在傳過多數人之口後，必定會被添油加醋最後甚至與其本意相悖，所以，茶館酒樓得到的消息，過於雜亂，在時間上也拖滯太多。而蔡家鋪子則不同，它價位昂貴，專門針對豪富開立，售賣的又是貴胄女眷們一日不可或缺的香粉胭脂、珠寶首飾。這批最喜歡道人是非、與當事人緊密聯繫卻又置身事外的群體，將為它的信息補足帶來最安全可靠的來源。而最最重要的一點是——這樣的地方，才是她——一個璧國來的使臣即使去了也不會招致懷疑的地方。
姜沉魚舉步走向十丈外的蔡家鋪子。
鋪子的門大開著，半人多高的櫃檯邊，一個掌櫃模樣的人正與一位老婦人聊天。老婦人手裡還抱著個嬰兒，嬰兒哇哇大哭，老婦人就連忙邊搖邊哄。另一側的貨架前，兩個夥計正招待一位貴婦看首飾，貴婦將盒子裡的鐲子一隻隻地取出來，往手腕上套，然後搖搖頭，放回去，再戴下一隻。
姜沉魚走得越發近了，那些鐲子的花紋都可以看得很清晰，還有十步之遠、九步、八步……
貴婦拿起一對青鈿白玉鐲，慢慢地套進去，剔透的玉質映襯得她的手腕更加纖細柔美。
還差七步、六步、五步……
老婦人邊哄著孩子，邊轉頭對掌櫃道：「我這孫兒不知怎的，這兩天老哭個不停。」
掌櫃安撫道：「小孩子嘛，哭哭有精神……」
還差四步。
夥計道：「夫人，就買這副鐲子吧，這鐲子便宜……」
還差三步。
眼看鋪門已近在咫尺，姜沉魚突然一個側身，走進了隔壁的鋪子。
立刻有店夥計迎上前來：「姑娘可是買琴？這邊請——」
蔡家鋪子旁，是一家琴行。
姜沉魚走到一把雷我琴前，沉吟不言。夥計忙道：「姑娘好眼光，這把琴可是我們琴行的鎮店之寶，乃一代鑄琴大師雷文的生前力作，你且看它的琴身，乃是用最最上乘的桐木……」
他的話縈繞耳旁，虛化成了背景，而在背景前鮮明浮起的卻是——不對勁，蔡家鋪子不對勁！
作為一名祖母，卻不知自己孫子的鞋子掉了一隻；
作為一名貴婦，卻有一雙帶有薄繭的手；
作為一名夥計，卻完全沒有推銷技巧……
一切的一切，都不對勁。
這種種不合邏輯的細節，隱透出某種預兆，因此，迫得她在最後一刻，臨時掉頭，走進了另一家店舖。
「不是自誇，這把琴的音色縱然不是舉世無雙，也可排名前三……」琴行的夥計猶在滔滔不絕。
姜沉魚突地扭頭道：「我要試琴。」
夥計一愕，很快反應道：「好的，沒問題，姑娘請那邊坐。」
姜沉魚在一張玉案前坐下，從她這個角度，正好可以看到街對面的情形：幾家字畫店外，有個賣糖人的小販；再隔幾步，還有兩個懶洋洋地靠坐在牆下曬太陽的乞丐。
她愈發肯定了自己的推斷。
這條街的客人誰會買那廉價的糖人？又怎會任由乞丐在此曬太陽？更何況，大雨剛停，地上尚有殘水，乞丐只是貧窮，又不是笨蛋，怎會全然不顧潮濕的就那麼大咧咧地坐下去？
以上種種，結論只有一個——蔡家鋪子出事了。
因此，原本的據點如今變成了陷阱。那麼，對方想捕獲的，是單單針對她，還是針對一切埋伏於程國的敵國奸細？
不管是哪種，剛才只要自己一踏進門，就肯定會被擒拿。至於是不是抓錯了人，就要經過刑訊後再判斷了。
想到這種可能性，她的脊背不由自主地一陣發寒。
這時店夥計取來了琴，把琴擺到几案上，慇勤道：「弦已上好了油，也做了調整，姑娘請放心試吧。」
姜沉魚想了想，抬手，樂聲頓時悠揚而起，彈的乃是一首《獲麟》：
麟兮麟兮，合仁抱義，出有其時。
行步而中規，折旋而中矩，其聲也音中鐘呂。
所游那而必擇詳而後處處，仁趾兮生草不踐，那生蟲也而不履。
居不群，行不侶。
不陷於阱，恢恢網罟而無所羅。
麟兮一角五蹄，時其希，氣鍾兩儀。今出無期，食鐵產金空其奇……
琴聲優雅低婉，徽宮交替、泛散錯織間，悲憤若鏗鏘濤鼓，淒涼似歎息若虛，絲絲扣心，節節入骨，卻又從頭到尾溢含慈悲之意。
相傳魯哀公時，有人捕獲了一隻麒麟，但使它受了傷。孔子看到以後，感到很悲傷，忍不住淚濕衣襟。
此曲共分六段，姜沉魚只彈了第一段《傷時麟兮》，但已引得店員為之側目，路人為之駐足。當她停指時，一陣掌聲從後廳傳了出來。
轉頭，錦簾重重，不見簾後人。
掌聲停歇，一個小廝掀起簾子走將出來，十三四歲年紀，圓圓的臉，不笑也帶著三分笑意，長得像個泥娃娃，極為討喜。
只見他快步走到案前停下道：「我家公子說姑娘的琴彈得實在太好了，那個什麼峨峨兮若華山……」
簾後有人咳嗽，還有個聲音尖聲道：「泰山！是泰山啦！豬頭！」
小廝連忙改口：「哦對，是峨峨兮若泰山，那個洋洋兮若……若……若……」
該尖細聲音再叫：「江河！」
「哦對，洋洋兮若江河，總之就是好得天上有地下無的那種。所以，我家公子為了答謝姑娘的這曲琴，請姑娘一定要收下這把琴！」
姜沉魚愕然，凝眸又看了看那重垂簾，問道：「你家公子是誰？」
「這個……姑娘收下就好，名就不必留了。」小廝說著對店夥計道，「把這把琴包起來，再派個人給這位姑娘送到家裡去。」
姜沉魚連忙起身道：「且慢，萍水相逢，不敢收如此貴重之禮。」這麼一把琴，少說也要千兩銀子，不知送琴者的身份，她怎肯亂收？
但那小廝仍是搖頭道：「我家公子說，他送你琴，只不過是為了答謝你剛才彈的那首曲子，而且，也只有姑娘這樣好的琴技，才配得上這把琴。」
姜沉魚還待推辭，簾後傳出聲響，步音遠去，似是對方轉身離開了。
小廝露齒一笑道：「我家公子走了，我也要走了。姑娘你就別推辭了，雖說是那個什麼水的相逢的，但是有緣自會再見。告辭。」說罷，轉身一蹦一跳地也跑了。
姜沉魚看見一輛墨綠色車頂的馬車很快地拐過街角，消失在遠處。
一旁的店夥計道：「那我就幫姑娘把琴包起來了，不知姑娘府邸何處？我好派人送琴。」
姜沉魚問道：「你可知送琴者是誰？」
「只知是個富家公子，比姑娘早來一會兒，正在後廳看琴，沒想到他自己什麼都沒買，倒是買了把琴送給姑娘。」店夥計說著，曖昧地笑了，「不過，姑娘的琴技的確是歎為觀止，那位公子送琴酬謝知音，也算是一段佳話了。」
姜沉魚一時無言。她彈曲，本是想試探一下隔壁有何反應，看看父親的那些暗棋是被一網打盡了，還是有漏網之魚，也許他們聽見琴聲後，會猜到她到了，想辦法傳個訊。而今，沒試探出隔壁的動靜，反而莫名其妙收了把琴，真真是有意栽花花不開，無心插柳柳成陰。
再看一眼依舊悄無動靜的蔡家鋪子，看來今天是試探不出什麼來了，而她也不能待得太久，免得自曝身份。當下對那店夥計說了驛站的地址，然後自己走路回驛站。
沒想到剛回到驛站，就在前院看見了那輛墨綠色車頂的馬車。
她忙問道：「這是誰的馬車？」
一旁的李慶答道：「哦，姑娘出去兩天了，所以不知道，這是燕國使臣的馬車。」
「燕國的使臣到了？是誰？」
「說來難以置信，燕王竟然親自來了。」
姜沉魚腳步頓停，驚訝道：「什麼？燕王？」
「是啊，誰都沒想到，這下子，程王的面子可真是給足了，宜王和燕王竟然來齊了……」李慶歎息。
姜沉魚注視著那輛看似平凡並無出挑之處的馬車，心中卻感到一陣難言的悸動——四國目前的君主裡，昭尹最年輕，登基時間也最短，外界評價他，多是羽翼未豐、受制臣子，及至今年他突然一舉剷除了薛家，親握政權，這才轉為堅忍剛愎、城府深沉；宜王的風評最好，開明親民，幽默風雅，且執政六年，國內無大事發生，也就無失德之處；銘弓年紀最長，壯年時寡言無恥，出爾反爾是經常的事，而且喜戰好功，為旁國所不齒，但程國子民卻對他有種根深蒂固甚至可以說是盲目瘋狂的崇拜，總之是個相當複雜的國君……
然而，要說到真正具備帝王之風的，則是燕王——彰華。
彰華一生，可以說是順風順水，乃正統國母所生，一出世就受封太子，無驚無險地長到十七歲，老燕王突然看破紅塵，出家當和尚去了，因此順理成章地就把皇位傳給了唯一的兒子。而燕國又有一位忠心耿耿的好丞相，輔佐他到二十歲，事事成熟、內無隱患、外無外憂後就辭官告老，雲遊天下去了。而彰華本人，也正如他自己說的那樣：「唯有赫奕，鎬鎬鑠鑠，赫奕章灼，若日明之麗天，可與吾相較也。」
他統治下的燕國，兵強馬壯、國富民強，綜合實力堪稱四國之首，他親政六年，拔人物則不私於黨，負志業則鹹盡其才。從善如流，濟世康民，功績卓然。
要說他如何有威望，有一事可以證明——
燕國的死刑需三復奏複審批後方可執行。而在華貞四年，舉國判死刑者共四十九人。恰逢過年，彰華下令命這四十九人全部回家團年，待來年秋收後再回來復刑，結果四十九人全部準時歸返，無一人逃脫。
此事傳至其他三國，世人俱驚。
昭尹立刻在年後派薛採出使燕國，也因此演繹出了後來彰華以絕世美玉「冰璃」相贈的一段佳話。
如今，這個最負盛名的帝王竟然也來到了程國？而且，就在剛才，還送了她一把琴？
繞是姜沉魚再怎麼沉穩鎮定，一顆心還是不受控制地狂跳起來，再開口時，聲音就明顯地逼緊了：「燕王現在何處？」
「燕王也住在此間，只不過就在剛才，宮裡來人把他給請走了。」
話音剛落，屋裡跳出一人，帶著幾分哭腔地喊道：「搞什麼啊，我才瞇了一下眼的工夫，就又把我給丟下全都走啦？我……」喊到一半，抬頭看見姜沉魚，驚了一下，「啊？彈琴的那個……姑娘？」
此人不是別個，正是剛才送琴給她的那名小廝。
姜沉魚也怔怔地望著他，覺得他嘴唇張啟，似乎又說了些什麼，但是聲音卻忽然模糊了，而且他的人也由一個暈化成了好幾個，天地開始旋轉，視線開始發黑。她只來得及說了一個「我」字，便暈了過去。
天昏地暗。
身體像被熊熊烈火灼燒著，骨骼與肢體都酸疼難言，明明是黑暗一片，卻又依稀可以聽見一些支離破碎的聲音：
「咨爾右相府姜仲第三女，慶承華族，禮冠女師……是用命爾為淑妃，擇時進宮……」
「沉魚幼時最是怕疼……現在，請公子為我穿一耳，就當是，沉魚向公子討的賀禮……」
「朕要你，和潘方、晚衣他們同去程國……」
「別以為撒嬌我就會原諒你……」
「虞氏，跟我聯手吧。」
「朕是帝王……」
那麼多那麼多的聲音，交織在一起，凌亂的、重複的、無休無止的，像繩索一樣將她重重纏繞，然後再慢慢絞緊，很疼，疼得說不出話，甚至無法呼吸。
「姜家的小姐？」一個溫潤如水、輕朗如風的聲音如此呼喚。
「天色不早，嬰送小姐回府吧。」
「小姐約嬰前來，必為有事，既然有事，是誰約的又有什麼關係呢？」
「是嬰事起唐突，匆匆傳訊，希望沒有打攪到小姐的正事。」
「小姐……」
「小姐……」
「小姐……」
不、不要，她不想再聽下去了，不要再喊了……
「虞氏……」
「小虞……」
另有兩個聲音插了進來，姜沉魚拚命掙扎，然後猛一悸顫，睜開眼睛。視線起先還是黑色的，然後慢慢地綻出光亮，入目，是一張眉清目秀且帶著悲憫之色的臉，熟悉而溫暖。於是，某個稱呼就自然而然地喚了出去：「師兄……」
江晚衣對她微微一笑，聲音暖如旭日：「阿虞，你醒了？」
「師兄，我怎麼了？」
「你病了。但是別怕，很快就會好的。」他的眉眼是那麼的溫柔，笑容又是那麼的鎮定，彷彿只要有他在，就不用懼怕任何痛苦。於是，姜沉魚得到保證後，閉上眼睛再次沉沉睡去，而這一回，噩夢消失了。
她再次醒來時，陽光明媚，江晚衣已不在榻前，只有懷瑾歡喜地放下手裡的盒子，湊過來道：「小姐，你醒了？覺得好些了嗎？」
姜沉魚擁被慢慢坐起：「我的頭還是很疼。」
「小姐的燒剛退，頭還會有點沉，侯爺給開了方子，現正在煎著呢，過會兒就好。」懷瑾取來枕頭墊在她腰後。
「師兄呢？」
「小姐一病三日，侯爺這幾天一直在照顧小姐，都沒好好歇過，剛才宮裡來人，把他喚走了。」
姜沉魚心中歉然，自己果然又添麻煩了。明明知道每人身負重任都不輕鬆，尤其是江晚衣作為大夫最是操勞，卻偏偏在這種時候病倒給他添亂。當時跳下湖只圖一時痛快，如今卻害了自己不說，還拖累了別人。