他的第一個反應就是往回跑，但左腳剛邁出一步，就又突然停住，然後，站住了不動，定定地望著那越演越烈的大火，像是癡了一般。
身旁，無數人匆匆跑過，夾雜著某個熟悉的聲音：「怎麼回事？」卻原來是衛玉衡親自出來了。
衛玉衡看著東院的大火，滿臉驚訝，一撩衣袍下擺，快步前行道：「命令下去，速速撲火，取水救人！」
薛采沒有動彈，一言不發地看著他走到圍牆旁，拎過下人提過來的水桶，往院內潑。由於他身長玉立又穿著紫衣的緣故，在烏壓壓的人群中顯得格外醒目。
薛采忍不住想：真逼真……眼前的一幕，真逼真。像是演習過無數次的戲碼，道具、演員、天時、地利一應俱全。
「城主，這火蹊蹺啊！」一下人嘶聲道，「照理說這麼大的雨，斷斷不會著火才對，可這火不但不熄，反而越來越大！城主，我看再往裡潑多少水都無濟於事的……」
「閉嘴！」衛玉衡一把將他推開，繼續接過其他人手中的水桶，用力往裡潑去。誰料火焰遇水越盛，反倒舔卷而回，差點燒到他自己。
「城主小心！」底下人一片慌亂。
衛玉衡咬了咬牙，索性拎起一桶水往自己頭上倒，再用被水浸濕的衣袍摀住口鼻，二話不說就衝入了大火之中。
眾人大驚失色喊：「城主！城主——」
薛采冷眼旁觀著這一切，還是一聲不哼，手縮入袖，掏出那封姬嬰讓他轉交給衛玉衡的信箋，緩緩打開——
大雨嘩啦啦地下，很快就把紙張打濕。
攤開的雙手，素白如雪，沒有污漬，沒有墨痕——
那是一張白紙。
清冽的水注入已經被火燒得通紅通紅的水壺中，刺地泛起一股白煙。梅姨將壺中的水倒入杯中，最後將杯子捧到姜沉魚面前：「三小姐，喝茶。」
姜沉魚抿緊唇角不開口。
杜鵑在一旁道：「我勸你多少還是喝一口，大雨滂沱，花香逼人，你多少會吸入一些不該吸的東西。我可不想傷了你。」
「你給我們下了毒？」姜沉魚聽到一個極其沙啞的聲音如此說，爾後發現那是她自己的聲音。
杜鵑搖了搖頭：「江晚衣是醫之大家，我怎敢在他面前動手腳。不過有些東西，卻是連大夫也是防無可防的。」
「你做了些什麼？」
「你喝了這杯水，我就告訴你。」
梅姨將水再次捧到姜沉魚唇邊，姜沉魚紅著眼眶，最終還是張開了嘴巴。梅姨順勢一傾，將整杯水都倒入了她口中。
「對了，這才乖嘛。」杜鵑倒也沒賣關子，很痛快地解釋道，「這個世界上有很多東西原本是沒有毒的，但是聚在一起，就會變得不那麼安全。晚宴之上，除了你和江晚衣那桌的菜餚裡沒有放入一種名叫『玉露』的香料，其他人多少都嘗了些，而其中，尤以淇奧侯為甚。」
姜沉魚素白著臉，吐字艱難：「有玉露，就有金風，對不對？」
「真聰明。而所謂的金風，其實就是從睡火蓮根部散發出來的香味。」杜鵑揚著眉毛道，「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。淇奧侯吃了玉露，又聞了金風，恐怕就要勝卻人間去嘍……」
金風玉露一相逢。
有時候悲哀到了極致時，就會反而想笑。
姜沉魚的唇角往上勾了勾，但眼淚卻隨著這個微笑再次湧出眼眶，悄無聲息地滑落。
這是她第二次聽到這句與姬嬰相關的話，第一次是在程國，頤姝色誘姬嬰之時。公子和這句話真有緣……真有緣……真有緣……
大腦已經完全失去平日裡的機敏，只能翻來覆去地把這個莫名其妙的判斷重複一次又一次。
她坐在這裡，望著火光，聽著人聲，遙想那個白衣翩然的男子，再細看這個近在咫尺笑的嫵媚的女人，只覺這一切的一切，都好不真實。
這麼這麼的不真實。
「殺了我吧。」姜沉魚輕輕地說，用一種死亡般平靜的口吻。
杜鵑臉上的笑容淡去，表情複雜地沉默了很長一段時間，才回答道：「你知道這不可能。」
「殺了我吧。」姜沉魚深吸口氣，再幽幽地吐出去，說出了最後兩個字，「姐姐。」
白紙。
薛采久久不動。
大雨嘩啦啦，紙張被水打透，不再脆挺，軟塌塌地垂了下來。
「真……是個……裝模作樣的傢伙……」薛采低聲喃喃。明明之前一直在寫字，最後卻給他一張白紙，果然，要論故弄玄虛、裝模作樣，當世再無人可及姬嬰。
趁著四下一片紊亂，薛采將紙揉成一團放入袖中，抹了把臉上的雨水，轉身鑽入雨簾，不一會兒就消失在茫茫夜色之中。
而與此同一時刻，西院中對峙的兩個人彼此靜靜地坐著，誰也沒有先說話。
直到一人急急拍門而入，慌張道：「夫人夫人，不好了不好了！」
杜鵑微微擰眉：「什麼事？」
「東院著火，城主為了救人，親自衝進火海了！」
杜鵑「哼」了一聲：「就知道他會這樣。梅姨，你去，知道該怎麼做了？」
「是。」梅姨隨同那人匆飛速離去。
如此一來，房間裡就只剩下姜沉魚和杜鵑兩個人。杜鵑挽了把頭髮，朝姜沉魚盈盈一笑：「你是什麼時候起知道我的存在的？」
「十歲。」
「怎麼知道的？」杜鵑眉宇間有著淡淡的嘲諷，「這麼大的醜聞，令尊是不可能直接說給你聽的，尤其是，裡面還夾雜了……那位姜畫月。」
姜沉魚眼底泛起些許迷離——是啊，究竟是怎麼知道的呢？其實，一直都是……不知道的吧？
雖然那些蛛絲馬跡散落在記憶的細節之中，但卻從來沒有真正地去整理和分析過。只是依稀知道，父親有秘密，而那個秘密，他不僅瞞著她們三兄妹，瞞著母親，還瞞著所有人……
十歲那年的新年，大年初一。
管家送來了一盆蘭花，說是不知道誰放在大門外頭的，瞅著好看，又想起夫人愛花，所以就捧了進來獻寶。
大年初一的，母親自然很是歡喜，覺得天降奇珍，是好兆頭。但當夜給花移盆時，卻從土壤裡挖出一物，那是塊再普通不過的石頭，上面畫了兩隻眼睛。
母親看到了嘖嘖稱奇，拿給父親看時，父親頓時變了表情。
那一夜書房的燈通宵達旦，有好多暗衛出出進進，父親的身影拖拉在窗紙上，走來走去。直覺告訴姜沉魚，有什麼事情發生了。但介於父親一直如此神秘，因此也沒多想。
此後每年的大年初一，門外都會出現一盆蘭花，而那個送花之人，遲遲沒有露面。母親說起此事，自然是當做了一段佳話，可父親的表情，每每那時就會不太自然。
他肯定知道那個送花之人是誰。
並且，他不準備告訴母親答案。
就此姜畫月還戲謔地打趣說，沒準兒是父親在外有情人，每年初一那小妾就眼巴巴地送禮給大娘。對此結論姜孝成表示無比同意。但姜沉魚卻不如此認為。
因為，一個像父親那樣的男人，如果成心要在外頭納妾，那麼，那個小妾就絕對沒有機會可以以任何形式任何方式出現在母親面前。更別說是在第一次送禮被父親知曉後，還年年如此了。
再後來，就是跟江晚衣開始學習醫術之後，翻查資料時，無意中發現畫月吃的那種很香的藥成分詭異，竟然內含油菜籽和紫茄子花。據《本草綱目》記載，油菜籽加生地、白芍、當歸和川芎四物湯服之，雲能斷產。也就是說，會導致不孕。而紫茄子花也是避孕之藥。
為什麼給畫月治不孕症的藥方里，會有導致不孕的藥物？
發現這一蹊蹺的姜沉魚還沒來得及繼續深究，就先遇到了回城這檔子事。
今日，在驛站內看見蘭花時，她只是心頭微動，還沒將三件事聯繫到一起。但當杜鵑握住她手，說要將花送給她時，就開始隱隱約約感到有點不對勁。等到下棋之時，發現杜鵑秀媚中帶著些許羞澀的笑容之所以眼熟，是因為與母親有三分相像時，久遠的封印終於轟然倒塌，呼嘯而出的，是對命運的詛咒，和對家族的嘲諷——
如果，杜鵑就是那個送花之人；
如果，杜鵑和父親一直暗中有所聯繫，那麼，會是怎麼樣的關係，才能令父親默許她每年給母親送花？將頤非也在使船上這麼機密的消息都告訴了她？又是什麼樣的感情，會讓衛玉衡的夫人每年都送花給右相的妻子？更讓她在談及母親時，滿含憧憬與感情？
某種可能就那樣浮在了腦海中——
「姐姐？」
姜沉魚用最絕望的心情和最平靜的姿態說出了那兩個字。話音底下，三分試探，七分祈禱。可惜，最後的結局是——
杜鵑，沒有否認。
為什麼……
為什麼要讓她最荒誕離譜的想法變成事實？為什麼要讓她先得知答案，再去猜度其中的緣由？就好像此時此刻，明晰了杜鵑的真正身份之後，浮現在姜沉魚腦海裡的迷惑就變成了硬生生的鋼刀，每個問題都是傷害：
為什麼杜鵑會是她的姐姐？
為什麼她的姐姐會雙目失明？
為什麼父親從沒認過這個女兒？
為什麼她會嫁給衛玉衡，此刻又在這裡設下了一局棋？
她要的……是什麼？或者說，父親要的……是什麼？
個中細由，姜沉魚非不能，而是不敢。她不敢想。
她只能怔怔地看著一尺之遙的杜鵑，嘴唇顫抖，眼泛淚光，一個字都說不出來。
她不說，杜鵑卻說了：「難過嗎？沉魚？」
姜沉魚搖不動頭。
「傷心嗎？沉魚？」
姜沉魚捂不了心。
杜鵑扯起一絲微笑，聲音像棉絮，細細擰織在一起，輕軟，卻又厚實：「發現自己莫名其妙多了一個姐姐；發現自己的心上人如今命在旦夕；發現一場驚天陰謀其實在很多年前就已經開始鋪墊、準備、醞釀；發現你原以為那個閤家幸福其樂融融的世界其實是假的……發現了這一切的你，想哭嗎？」
姜沉魚死命地咬住下唇，不肯回答。
杜鵑便自顧自地說了下去：「但是比起在夢境中一無所知得享富貴的你，我才是最有資格最有理由哭的那一個吧？因為，我是被犧牲的，被拋棄的，被剝奪了幸福的權利後還被不肯善罷甘休地利用著的啊……」
姜沉魚終於開口，聲音頹軟：「我……可不可以不聽？我……不想聽……」
杜鵑的臉一下子沉了下去，厲聲道：「你憑什麼可以不聽？這是我的命運也是姜家的命運，你姜沉魚，憑什麼不聽？」
這句話就像一記巴掌，狠狠地摑在姜沉魚臉上，她整個人重重一震，靜了下來。
於是，腐爛的往事在這一瞬掀起瘡疤，猩黑色的膿汁四下流淌，窗外雷雨交加，分明是八月酷熱的夏季，卻在這一夜，冷到極寒。
十八年前的六月廿四，右相姜仲家，在姜夫人被折磨了整整三天後，一名女嬰終於呱呱墜地，然而，姜仲還來不及領略喜獲嬌女的喜悅，就發現，這個女嬰天生失明。
在將產房的門關閉了又一個時辰之後，姜仲才將門打開，對外宣稱，女兒出世，取名畫月。
「丞相夫人對這個孩子期盼已久，若知道自己懷胎十月並疼了整整三天才生下的孩子，竟然是個瞎子時，該多麼傷心啊。她當時難產體虛，已經氣息荏弱，若再受此刺激，恐怕會接受不了打擊，一命嗚呼。所以，出於對妻子的珍愛，丞相大人就收買當日在場的穩婆下人們，調換了個健康的女嬰。失明的那個，送到了偏僻的村落裡，交給一對聾啞夫婦餵養。健康的那個，留在了府中，成了錦衣玉食的大小姐。」杜鵑的語音很平靜，甚至沒有高低起伏，但眉宇間，儘是嘲諷，「丞相大人多愛他的妻子啊，為了妻子的安危連親生女兒都不要，真讓人感動呢。多偉大的愛情，嘖嘖嘖……你不感動嗎？沉魚？你的呼吸為什麼這麼急促？你在哭嗎？其實你有什麼好哭的？我聽說你不但健康，還很漂亮，不但漂亮，還很聰明，不但聰明，最最重要的是——你很孝順。他們想要的，就是你這樣的女兒呢。你符合一切姜家所要的女兒的條件，所以，你沒有被調換，你不必哭泣。」
一道霹靂劃過，照著杜鵑蒼白的臉，淡漠而扭曲。她就那麼一邊自嘲地笑著，一邊繼續用死水般不起波瀾的聲音緩緩道：「小時候，阿爹和阿媽告訴我，山裡頭有一個花仙，有緣人若能碰見她，對她許願，就會實現。所以，我明明什麼都看不見，但還是天天往山裡頭跑，我特別希望能夠遇見那個花仙，求她幫我治好眼睛，幫阿爹治好耳朵，幫阿媽治好嗓子，讓我們一家都變得健健康康的，和平常人一樣。
我找啊找，沒有找到花仙，但卻學到了很多東西，比如有些花需要用特別的方法養殖，有些花看似安全但其實會變成劇毒，我一點點地學，一點點地摸索，最後，在十三歲時，我所種的最大的一盆蘭花開了。阿爹阿媽商量著要把它送給他們的一個大恩人，我很捨不得，但他們還是送掉了。大過年的，走了幾十里山路地送走，然後又走幾十里山路地回來，他們很高興，覺得自己報答了那個大恩人，但是第二天，我從睡夢中醒來時，就聞到了一地的血腥味……你在抽氣？你也猜到怎麼回事了吧？沒錯，那盆花惹了大禍，因為我在石頭上畫了一雙眼睛，再將它埋入土中，向花神許願。但某個做賊心虛的人卻將其視作了威脅，二話不說就派暗衛們過來，把我的阿爹和阿媽……」說到這裡，杜鵑停了一下，聲音一下子變得很縹緲，「殺了……」
那一夜，父親書房的燈通宵達旦。
那一夜，暗衛們進進出出。
那一夜的姜沉魚，預感了某個事件在發生。只是她萬萬沒想過，五年後她會得知真相，並且，親眼看著那一夜的受害者在自己面前，陳述當年。