十九虧欠
圖璧四年六月廿四——
月上中天，宮燈璀璨。
嘉寧宮內，熱鬧非凡。放目四望，燈紅酒綠，歌舞昇平。後宮的妃子美人全都聚坐一堂，為姜貴人的十九歲壽誕慶生。
主位之上，昭尹含笑而坐，顯得亦比平日裡開懷，甚至親自為壽星夾菜，直把已經受了大半年冷落的姜畫月感動得眼眶發紅，喜難自抑。
酒至半酣，田九忽然出現，在大太監羅橫耳旁輕聲說了幾句話，羅橫面色頓變，忙上前對昭尹耳語。姜畫月見此情形，心中一沉，不祥的預感，卻見昭尹端坐椅上，表情鎮定，絲毫看不出喜怒來，反是羅橫嘴唇一張一閉間，顯得極為焦慮。最後，昭尹抬起一隻手，示意他退下，羅橫急聲道：「可是皇上……」
昭尹又擺了擺手。羅橫立刻閉嘴，躬身退下。
姜畫月忍不住問道：「皇上，有事？」
昭尹的目光從前方歌舞處收回來，然後微微瞇眼，眉目彎彎地衝她一笑：「沒事。今晚，什麼都比不上愛妃的壽辰重要。」
姜畫月懸在半空的心這才落下，鬆口氣甜甜道：「皇上對臣妾真好……」一邊呢喃一邊將身子靠了過去。昭尹也不拒絕，伸手將她攬住，一同靠在描龍椅上看歌舞。如此明顯的恩寵，直把週遭所有陪襯的妃子看得咬牙切齒，暗暗心酸，不明白怎麼一夕之間，姜貴人就又開始受寵了。更有好事者忍不住想，為什麼這種場面曦禾夫人和姬貴嬪不來呢，若她們兩個來了，姜畫月就不可能獨佔風光了。但那兩人，一個聲稱玉體有恙，另一個三日前去了定國寺參佛遲遲未歸，直到壽宴終了都沒有出現。
宴畢，昭尹自然而然地留宿在了嘉寧宮中，卻在寅時一刻，悄然起身，沒有驚動身旁酣睡正濃的姜畫月，披衣走出房間。
門外靜悄悄的，宮人們都被打發去睡了，守夜的侍衛事先得了命令，見到他，也只是躬身行禮，沒有發出聲響。
田九如同月夜下的一隻幽靈，站在夜風中靜靜等候，手上搭著件披風，見他走出宮門，幾乎是立刻迎了上去，將披風罩在他身上。
昭尹邊走邊問道：「人呢？」
「都在百言堂候著。」
「讓你們久等了。」
「做奴才的，等候主子是天經地義的事情。更何況，主子是因為答應了淑妃娘娘的事才不離開的，小人明白的。」
昭尹淡淡一笑，表情看不出是歡愉還是嘲諷，就那樣不可捉摸地進了御書房，然後又從側門一拐，走進一個密室。
密室四面無窗，卻佈置得極為雅致，玉案長長，旁置八把軟椅，每一把椅上，都坐著一人，模樣裝束雖然都各不相同，但俱是風華正茂的男子，最年長的不過三十出頭，而幼小的更是堪堪弱冠。見門開，八人紛紛起身叩拜。
昭尹揮了下手，快步走到案旁坐下，吩咐道：「說吧。究竟是怎麼回事。」
一人先行出列，身穿寶藍色長衫，國字臉，五官平凡，一雙眼睛卻是精銳逼人，聞言便朗聲道：「皇上，屬下等人獲知最新情報——五日後，在程王壽宴上登基的人，將不是大皇子麟素，而是公主頤殊——而這一切，全是淇奧侯一手促成。」
昭尹微微皺了皺眉頭，沒說話。
另一紫衣人出列，尖臉長腮，模樣刻薄，聲音也比第一人要高細：「先前，對於淇奧侯擅自趕赴程國一事，屬下已經覺得非常不妥。而他到程國後，果然肆意妄為，擅改乾坤，將我們苦心經營多年的計劃全部破壞！」
席間一十八九歲的綠衫少年淡淡道：「現在這樣，其實也沒什麼不好。」
「什麼叫沒什麼不好？」紫衣人的口吻一下子變得激烈，轉身怒視著綠衫少年道，「不要忘記我們的初衷是什麼！並不止是要多開幾個港口，多納一點稅金，多那幾千幾萬的錢兩！在我看來，只要沒達到原來的目標，即意味著損失。而有損失，就是大大的不好！」
藍袍人點頭道：「不錯。頤殊為帝，表面上看是與我國親善，又是開放港口又是讓利關稅，但卻與我們當初的計劃相去甚遠——我們根本就不要什麼錢財秘技，我們要的，是三國混亂，是坐山觀虎，是漁翁得利，是以戰養國，是四海稱雄！如今，淇奧侯此舉，無疑是快刀斬亂麻，將原本再好不過的混亂良機迅速銷毀，這樣一來，燕、宜兩國也跟著佔了便宜，國力勢必繼續興盛，而程國也有了休養生息的佳期。」
一灰袍男子慢吞吞地開口道：「別忘了，女人為帝，是大禍端。」
綠衫少年不冷不熱地插話道：「提醒各位一點——永遠不要小看女子。」他勾起唇角，笑了笑，「更別小看頤殊。別且不說，光憑她能讓淇奧侯出手幫她——試問，換成在座諸位，有幾人能夠做到這一點？」
紫衣人冷笑：「所以我才說此舉有問題！於情於理，淇奧侯都不應該扶植頤殊，可他偏偏就扶植了。而且，是在沒有知會聖上的前提下擅自決定的。他，究竟想的是什麼？」
此言一出，滿室俱寂。
異常詭異的安靜裡，昭尹隨手取了案上的一支毛筆把玩，眾人齊齊將目光對準他，等他表態，可他卻偏偏不表態，只是輕佻了下眉，道：「繼續說，別停。」
於是紫衣人只好繼續道：「皇上，並非屬下對淇奧侯有所偏見。他這些年來為皇上所辦的事也的確是盡心盡力。但，正因為他之前表現得太好，所以導致皇上對他的倚重也越來越多，給他的權勢也越來越大。放目四國，天下皆知璧國群臣，以淇奧侯為首；再看國內，百姓更是對他膜拜如神。他雖不掌控軍權，但如今的幾名大將，都是由他舉薦提拔；他雖不干涉文吏，但兩屆科考，都是由他主持……不知不覺中，他已門人無數，不知不覺中，他已施恩遍野，不知不覺中……他已成了，一枝獨秀啊。」
昭尹的眼角幾不可察地跳了幾下，但依舊默不作聲。
紫衣人深吸口氣，長歎道：「皇上，縱觀歷史，臣子權勢過大、聲望過高，必會導致****。當一個人被推到某個高度時，無論他的本意有多麼純粹，無論他的理想有多麼平凡，最終都抵不過『時勢』二字。想高祖劉邦當年不過一區區亭長耳，其父亦斥其『無賴』，誰能想他此後會一統中原，甚至擊敗戰神項羽？陳勝吳廣，本是貧農，卻可亡了大秦天下；太祖匡胤更是由禁衛軍長一路飛昇為殿前都點檢，最後黃袍加身，奪了後周的政權……皇上，這種歷史我們還聽得少麼？」
「注意你的言辭。」灰袍男子冷冷道，「項羽自驕，秦王昏庸，周主無能，豈可與吾皇相提並論？」
「好，不說古人。就單以前護國大將薛懷論，當年對先帝亦是赤膽忠肝，赴湯蹈火，對皇上更是盡心扶植，全力維護……結果，又怎樣呢？我們難道還需要第二個薛懷？」紫衣人說著，犀利如針的目光從眾人臉上掃過，眾人表情各異。
綠衫少年沉默半晌，抬起頭，回視著紫衣人道：「你說了這麼多，而我只想知道一件事——淇奧侯，目前為止，做錯了什麼？」
「他未得允許就偷偷赴程，此錯一；他不顧皇上的初衷，平息程亂，此錯二；他扶植了一個不笨的新王，此錯三。光憑這三點，就足以讓他死一百次。」說到這裡，紫衣人眼中忽然閃過一抹猥褻之色，冷笑道，「如果這三點不夠，我還能舉出更多來，裡面甚至包含了這樣一條——他與淑妃交往過密。據暗探回報，自從他與淑妃碰頭之後，兩人就形影不離。」
綠衫少年面色微白，終於無言。
千古帝王最忌諱臣子覬覦自己的東西，而且關於那位姜淑妃，從名義上說，原本就應該是淇奧侯的妻子，只不過中途被皇上一道聖旨給強行搶了。這種情況下，皇上的用意已經很明顯，做臣子的更當避諱才行，可他卻仍不顧彼此的身份與伊朝夕相處——真不知淇奧侯是真的太坦蕩，所以毫不顧忌；還是故意向皇上示威。
紫衣人見眾人沉默，可見都認同了他的話，於是就轉向昭尹，躬身道：「皇上，屬下與淇奧侯並無私怨，如今群起攻之也並非是故意針對侯爺。我們只是皇上的謀士，為皇上思慮最周全的帝術，防患於未然，是我們的職責之一。而我們大家一起商討後的結果，都認為——淇奧侯的權勢太大了。已經大到可以影響帝位。是時候削弱他了。否則，等他繼續壯大，恐怕到時候想再抑制，就來不及了。而且，皇上對侯爺的專寵，雖然目前還沒出現大的隱憂，但難免會引起其他朝臣不滿。上天降雨，講究的是要雨露共沾，若總是只下一處，該塊土地是肥沃了，其他土地卻會因缺水而荒蕪。皇上要三思。」
昭尹將毛筆架在指尖，以拇指輕撥筆端，那毛筆便在他指尖飛旋起來，他一遍遍地做著那樣的動作，顯得專注卻又漫不經心。
紫衣人和藍袍人對望一眼，藍袍人開口道：「屬下知道皇上欣賞侯爺，侯爺的確是個百年不出的人才，屬下等也絕無那種『如此人才，非聖上所能駕馭』的意思。養虎時，一味飼喂並不能讓老虎真的對人言聽計從，什麼時候該賞肉，什麼時候該鞭子，兩相交替，才是馴獸之方。皇上給侯爺這隻老虎的肉已經太多，是時候該給個鞭子小懲一下，讓它不至於忘記，誰才是它的主人。這樣，他下回，才不至於再不事先知會一聲，就偷偷跑去擅自行事。」
紫衣人補充道：「也就是說，其實扶植誰為帝並不重要，重要的是，他要事先請示皇上。只有皇上點頭了，他才能去做。皇上若不點頭，他就絕對不可行！」
「喀」的一聲，拇指撥弄的力度發生偏差，導致毛筆從昭尹的中指上滑脫，就那樣掉到了長案上，骨碌碌地一直滾啊滾的，滾到案尾。
——正好從在座的八位謀士面前一一滑過。
八人目光閃動，對於這個很難說清是無心之失還是刻意之舉的狀況，暗自揣度。
然後便聽得一聲歎息，從弧線輕薄，卻又優美難言的雙唇間輕輕溢出，他們的聖上，終於將目光從筆上收回來，平視著眾人，緩緩開口道：「最後一次。」
八人互相對望。
昭尹站了起來，沒什麼表情地再次輕聲重複了一遍，彷彿是在對他們發令，又彷彿只是在自言自語：「最後一次。」說完，拂袖離座，直把八人全都弄得面面相覷，一頭霧水。
待得昭尹走出百言堂後，又過了許久，才有一個聲音打破寂靜，怯怯開口：「皇上說的最後一次，是……什麼意思？」
綠衫少年淡淡道：「我想，皇上是想說，這是他對淇奧侯的最後一次縱容與不追究吧。」
藍袍人擰眉：「也就是說……」
紫衣人陰森森地接下他的話：「也就是說，淇奧侯下次再犯這種錯誤之時，就是他的毀滅之期。」
堂中某支蠟燭哧地跳起幾朵燭花，令得光線乍亮的一瞬，亦令得堂前懸掛的烏木匾額上，綠漆陰文的「百言堂」三字，顯得莫名詭秘。
而這時，昭尹已走到御書房外的長廊上，抬起頭，看向空中的下弦月，一隻烏鴉恰好飛過，「啊啊」地叫了兩聲。
田九緊隨其後，聞聲手指輕彈，那烏鴉就發出一聲慘叫，從空中跌落，正好掉到昭尹足前半尺處。
「小人這就去處理掉。」田九飛速上前正要拾撿，昭尹已一腳踩到烏鴉身上，面色平靜地走了過去。田九的身形頓時僵住，抬眸觀摩主子的表情，那張在月夜下顯得比往日更蒼白的臉，因為沒有笑容，而顯得不可捉摸。
「皇上？」他小心翼翼地開口。
月夜下，昭尹的五官被染上淺淺的銀輝，眼瞳深黑，在俊美邪魅之外，呈展出一種難言的清愁。
他就那樣仰著頭，望著天上的月亮，默立許久後，說了六個字——
「朕要去看曦禾。」
寶華。
兩個蝶體大字，雕琢於翡翠匾額之上，四角各鑲有一顆龍眼大小的夜明珠，點綴著底下的紫檀高門與白玉石階。
拾級而上，彎彎曲曲七重璧廊後，是琉璃為壁、水晶為地的屋宇。縱已入夜，但依舊燈火通明，依稀有絲竹聲從大廳處傳來，聽不真切。
昭尹卻沒有往那邊走，而是沿著碧林小道拐了個彎，進了後院。相比前院的喧鬧，後院則一片靜謐。
兩位宮人正坐在迴廊盡頭的台階旁小聲說話，見他出現，俱是一驚，正待躬身行禮，他卻已掀了雪紡竹簾走進去。
月光從大開著的窗戶照入，映得滿室寂寥。
寂寥的光影裡，一女子擁被而臥，長長的黑髮像瀑布一樣散在枕旁，她閉著眼睛，呼吸綿長。
昭尹走過去，腳步很輕，幾近無聲。
月光落在曦禾臉上，她的睫毛與鼻翼下落了淡淡的陰影，熟睡中的五官，看上去因平靜而柔和。
昭尹坐到床邊，對她凝望半晌，眼底像有什麼東西化開了，變得深邃和柔軟。他伸出手指，輕輕撫摩著她的嘴唇，小心翼翼，遲遲停停。
於是曦禾就勾起唇角露了點笑意出來。
昭尹目光閃動，也隨之笑了。
「別鬧……」曦禾嚶嚀，微側了側頭。
昭尹俯過身去吻她，曦禾一邊笑一邊無意識地揮手，呢噥道：「別鬧了……小紅。」
昭尹的動作頓時僵住。
月光如紗。
紗下的美人膚似象牙，五官明麗。尤其此刻，笑意深濃，縱然還未睜眼，縱然仍在夢中，但眉梢眼角，蘊了道不完的銷魂，揚起數不盡的風流，美得傾國傾城。
他維持著那個彎腰的姿勢過了很長一段時間，才慢慢地重新收回來。再看向床上的曦禾時，目光深處一片冰寒。
曦禾似乎意識到什麼，眉心微蹙，醒了過來。看見他，有點驚訝，又有點茫然：「皇上？」話音未落，昭尹已手臂一長，將她緊緊抱住。
曦禾下意識地掙扎，昭尹放輕了力度，但沒有鬆開。曦禾便不再掙扎，懶懶道：「今晚不是姜貴人的壽宴麼？你不在她那兒待著，跑我這兒來幹嗎？」
「朕想你了。」