在燈光幽暗的小酒店前的街道對面，艾德·托蘭在黑暗處的一個門口等待著。他把頭上那頂灰色氈帽的帽簷使勁壓低，遮住了眼睛，大衣的領子擋住了臉的下半部，戴著手套的兩隻手都深深插入大衣的口袋裡，他的右手握著一支38毫米口徑的自動手槍。
終於，萊洛伊？曼尼克斯從小酒店裡冒了出來，艾德站直身子，渾身的肌肉也立即緊繃起來。跟曼尼克斯在—起的還有—個人。很明顯這個人是曼尼克斯在酒店裡遇到的。這個傢伙又矮又瘦，最多只有五英尺高。他們聊了一會兒，然後就分開了，小個子一瘸一拐地走了，曼尼克斯邁著輕快的步子朝另—個方向走。
艾德斜穿過街道，跟在曼尼克斯後面。他與那個高大傾斜的身影保持著十碼的距離。街道上除了他倆沒有其他人。街兩邊的倉庫和工廠裡都黑漆漆的。曼尼克斯很顯然在專注地想著什麼事情。他似乎沒有察覺到有人在跟蹤自己。
曼尼克斯走到一個小巷口附近的時候，艾德加快了腳步。曼尼克斯突然轉過身來，很顯然他是第一次感覺到身後踢踏的腳步聲。他瞇起一雙近視眼，滿臉疑惑地看著艾德走過來的身影。在最終認出是艾德後他驚愕地瞪大了雙眼。
「托蘭？你——你怎麼在這兒？」他脫口說道。
「我—直跟在你的後面。」
路燈暗淡的燈光遠遠地照過來，曼尼克斯那張疲倦的臉在光的映射下顯得更加蒼白了。他用一個沙啞的聲音問道:「你為什麼要跟蹤我？」
艾德走到離曼尼克斯只有幾英吋的地方停了下來。他把右手從口袋裡往外挪了—下，恰好露出他那支戴著手套的粗大的手裡握著的自動手槍。「這能回答你的問題嗎？」
曼尼克斯十分震驚，驚恐的目光從艾德手裡露出的自動手槍回到了他那張猙獰的臉上，他慌張地說：「聽著，托蘭，這樣做對你沒有任何好處！殺了我也不會——」
「給我閉嘴!這次該由我說的算了!」艾德大聲咆哮道。
曼尼克斯的雙眼發了瘋似的在漆黑的街上四處張望，在看到街上別無他人之後，他的呼吸突然變成了嗚咽。
他喘著粗氣說：「我同意朱迪跟我離婚好了!聽著，你不必殺我!我會滿足她離婚的要求的，托蘭!」
「現在已經太晚了，曼尼克斯!在我最後一次乞求你給朱迪自由的時候，你嘲笑了我!現在該輪到我笑你了!別以為我會相信你在這支槍面前所說的話!」
「托蘭!我發誓，你讓我走，我不會阻礙你的!」
「對，你不會阻礙我的——」
艾德的手指扣動了自動手槍的扳機，片刻之後，槍口冒出了一縷錐形的橘黃色火焰。這聲槍響彷彿是甩牛鞭似的「辟啪」一聲，劃破了午夜的寂靜。曼尼克斯額頭上出現了一個黑色的小洞，他一聲不吭地倒在了人行道上。
艾德把自動手槍放進口袋，俯身跪在這個已經沒有了氣息的屍體旁。他十分冷靜地搜索了死者的幾個衣袋，找到了個錢包。在聽到從街區中心的小酒店門口傳來的叫喊聲後，他嚇了一跳，急忙站起身來，迅速跑進了一條小巷。
五分鐘之後，他就來到了停在四個街區之外的汽車那兒，在黑暗中他停下腳步，費勁地把從曼尼克斯的錢包中發現的幾張鈔票掏了出來，然後把空皮夾扔到了街邊的排水溝裡。警察很可能會把犯罪動機當作是搶劫。這看起來和搶劫差不多。
他驅車離開的時候，臉上露出了滿意的笑容。即使警察不相信動機是搶劫，也沒有理由把他跟謀殺聯繫到一起。現在除了朱迪？曼尼克斯和他自己，再也沒有第三個人知道他和曼尼克斯曾經相識了。
他和朱迪一直很小心。那天晚上艾德去了曼尼克斯家裡，自我介紹之後他就直言不諱地提出要曼尼克斯答應朱迪跟他離婚的要求。在此之前，曼尼克斯一直蒙在鼓裡。曼尼克斯不相信朱迪已經不再愛他了，還當面嘲笑了艾德。甚至連朱迪提出離婚的要求也沒能讓他動搖。
艾德想直接驅車去朱迪那兒，告訴她曼尼克斯再也不會妨礙他們倆了，然後把她摟在懷裡，緊緊地抱住她，但他還是抑制住了這個念頭。這一切都得再等一等。他們現在必須比任何時候都要小心。
再過兩三個月，他就可以盡情地享受她那溫暖的嘴唇帶來的心醉神迷，還有她那金黃色的柔髮上散發出來的濃郁的香味。
他打開了寓所的門，嘴裡低聲哼著歡快的小調。他關上門，「啪」地打開了燈。當他看到對著門的一把椅子上坐著一個瘦瘦的小矮個兒時，他驚恐地瞪圓了雙眼，連氣都喘不出來了。小矮個兒笑了笑，站起身。他的上衣敞開著，露出了裡面的藍色襯衫。他的手裡還拿著一支槍。
「嗨，夥計。」
艾德驚恐地問道：「你是誰？」
「一個夥計派我來的。」
「你——你肯定是走錯門了吧。」
「沒有走錯門。你就是艾德？托蘭，沒錯。曼尼克斯向我仔細地描述過你。」
「曼尼克斯！」
「對，就是你的那位朋友。他很想念你。他認為你的性命值五百美元。真讓人不敢想像!五百美元，並且以現金支付，就為了像你這樣的一個混蛋!通常我幹這樣的小事情只能得到二三百美元。」
艾德突然感到嘴裡發乾，他說話的語氣顯得沙啞而又激動：「聽著，」他壓低嗓門嘶啞地說道，「曼尼克斯已經死了!」
小矮個兒狡黠地笑了笑。
「夥計，你應該找一個更好的理由。」
「這是真的!我發誓！」
小矮個兒臉上掛著微笑，反駁道：「那他肯定剛剛才死，因為不到半小時之前我還和他在—起。他對我講起過你——我不喜歡你這種傢伙。對我來說，我就喜歡殺帥小伙。呵，就算讓我免費幹掉你，也沒什麼不好的。」
小矮個兒朝著打開的窗戶退了退。從小矮個兒和被風吹得稍稍鼓起來的窗簾望過去，艾德可以看到太平梯的欄杆。他看見小矮個兒的手指把扳機向下扣去。
艾德尖叫道：「等等！不要——」
一團火焰從槍口躥出，艾德感到心口一熱。房間開始旋轉，他身體晃悠了幾下，倒在了地板上。透過因疼痛而產生的一層紅色的迷霧，他看見小矮個兒把一隻腳擱在窗台上，坐了一會兒。他又看見那個傢伙再次拿槍瞄準了自己，不慌不忙，鎮定自若。
不知怎麼的，艾德發現自己手裡還拿著那把自動手槍，他用盡全身的最後一點力氣，緩緩地舉起沉重的胳膊。他瞄準了那個傢伙的腦袋。模模糊糊之間他看見那個傢伙驚愕地瞪大了眼睛，不過只看了一眼，接下來就聽見他迅速開槍後的迴響聲。艾德在徹底閉上眼睛之前扣動了自動手槍的扳機。
那個持槍的矮個子傢伙跨在窗台上坐著，一下子驚呆了。一個血紅色的圓圈在他的藍條襯衫上緩緩蔓延開來。他低下頭看去，愣住了，用—種不敢相信的目光凝視著他胸前那個慢慢擴大的殷紅色的血點。然後，他的身子緩緩向前倒下，一頭栽倒在房間裡，—動也不動地趴在了地上。在他的屍體上方，薄紗窗簾輕飄飄地向房間裡鼓了起來。