也不知人群中是誰低低地說了一句：「才出狼窩，又入虎穴……」
厲府中，厲蕪荒和小嬿正笑個不停。小嬿道：「少爺你又把你幾年前的鬼把戲用出來嚇唬人了。」厲蕪荒道：「以前我武功不濟，都知道我在作假，現在我使出來，怕是沒有人懷疑了。」小嬿道：「少爺現在好俊的武功，這兩年你到底是怎麼過來的？」厲蕪荒道：「這個以後慢慢講也不遲，倒是我離開這兩年，家裡怎麼成了這個樣子？我爹怎麼會重病的？我三姐又怎麼會離家而去？」
一提到厲蕪荒的三姐厲念喬，小嬿的神色又是一陣傷痛。她點了點頭，道：「少爺，我們去看看老爺吧。」
待兩人來到厲千翔的寢室，小嬿叫開幾位正在窗前侍奉的婢女，厲蕪荒掀開床簾，不由得心中一驚。平日裡那個精神矍鑠、氣定神閒的厲千翔，如今卻是面色烏黃，眼眶深陷。厲蕪荒心中一痛，心道怎麼會這樣。他叫了兩聲爹，但是厲千翔渾然沒有任何反應。
小嬿道：「少爺，老爺已經昏迷不醒一個月了……」厲蕪荒悲慼道：「怎麼會這樣，可曾請過醫師？」小嬿道：「也不知請了多少醫師了，都是束手無策。」厲蕪荒道：「束手無策？我爹他向來雄健，怎生得這般重病？到底發生了什麼事情？」他不忍再看，放下床簾，歎了一口氣，在床邊坐了下來。
小嬿沉默了一會，才緩緩地道：「其實，這一切都是因為……因為……」小嬿神色極不自然，不願再說下去。厲蕪荒道：「到底因為什麼？」小嬿拉起厲蕪荒，兩人卻是離開厲千翔的房間，來到屋外的走廊上，小嬿方才道：「少爺，我不瞞你，其實這一切，都是因為小姐。」
小嬿口中所說的「小姐」，自然便是厲念喬。厲蕪荒不由得一愣，道：「這……這到底是怎麼回事？」
小嬿長長歎了一口氣，方才道：「這事情還得從兩年前少爺你被人擄走那時說起。少爺你是不知，那日你被擄走之後，老爺大發雷霆，說小姐保護不力，連少爺你都給丟了，發起怒來，打了小姐一掌，小姐當場便被打得吐出血來，受了內傷，休養了半月才好。」厲蕪荒歎道：「沒想到爹竟然因我遷怒三姐，實在大是不該。那日湯莫問強的可怕，爹又不在，誰能攔得下他呢。」
小嬿聽厲蕪荒說起，卻是苦笑不止，又道：「小姐本來就活得十分痛苦，自此以後，小姐更是鬱鬱終日。以前少爺在家時，小姐料理完那些繡莊的賬目，便會回府中教少爺。但自從少爺不在家後，小姐便很晚才回府中了，每日料理完賬目後，便帶著奴婢前去城西的琴房撫琴。」
厲蕪荒聽到這裡，愕然道：「三姐還會彈琴？我怎麼不知道。」小嬿笑道：「少爺你不知道的多了，你只道是小姐只會打理賬目練練武功麼，小姐的琴藝很好的。」厲蕪荒恍然道：「我只道三姐是個冷冰冰的人，不同於尋常千金小姐喜好琴棋書畫這些文縐縐的東西，沒料到還是……可是三姐彈琴和此事有何干係？」小嬿道：「少爺莫急，且聽奴婢繼續說來。小姐去城西的琴房撫琴，本來也沒有什麼。可奇怪的是，自從小姐在琴房撫琴那日開始，奴婢便發現琴房對面的屋簷下，卻是多了一名污穢的乞丐。一開始，奴婢我也未曾在意，但每日我們去琴房，那乞丐總是在那裡。奴婢覺得奇怪，便向小姐說起，小姐說此人不過是一個乞丐罷了，不足為意。可是無論是颳風下雨，只要我們來了琴房，那乞丐都是躺在屋簷下，一動不動。兩年來，從未間斷。」
厲蕪荒奇道：「這乞丐好生奇怪，莫非是來聽三姐彈琴的？」小嬿點頭道：「當時奴婢也是不知，不過時至今日，少爺所言實是確鑿無疑。」厲蕪荒更是訝異，道：「可笑，一個乞丐，連飯也吃不飽，哪裡來的閒情雅趣？」小嬿卻是苦笑道：「若是尋常乞丐，那不是傻了便是瘋了，可是這名乞丐，卻並非尋常。」厲蕪荒奇道：「並非尋常？」
小嬿點頭道：「少爺且聽奴婢我繼續說罷，事情一直持續到上個月，老爺說小姐已經二十有六了，讓她趕快成親，成親的對象就是萬寶錢莊的少掌櫃。」厲蕪荒哼了一聲，道：「爹這招又來了，又是想籠絡財通天下的萬寶錢莊吧。那少掌櫃真是色膽包天，也不怕我三姐將他活剮了。」小嬿道：「與那少掌櫃成親一事，小姐自然是決不會同意的。可是老爺咄咄相逼，不容小姐久慮。小姐就想了個法子，說她只欣賞天下文武全才之人，她要出三個難題，公諸世人，誰能解決這三道難題她便嫁給誰。小姐從來都是說一不二，老爺實在拗不過她，只得同意了。」厲蕪荒登時笑道：「爹哪是拗不過三姐，他是想三姐自己選定的人，那必定也是人中龍鳳，可能比那萬寶錢莊少掌櫃差不了多少了。」
小嬿未置可否，又道：「當天，厲家將這個消息散出來，全中吳城，不，全江南的男子幾乎都興奮地發狂了，要知道誰要是能解決小姐所出的三道難題，就能做厲家的女婿，且不說能娶小姐是何等幸福之事，就說進了厲家，那一輩子的榮華富貴可是享之不盡用之不完了。」
厲蕪荒奇道：「三姐要出三道難題？三姐真會想法子，真有意思，你倒是快說說是什麼難題。」小嬿道：「小姐出的第一道難題乃是文試，是一個對子，她出上聯要人對出下聯。這個聯子口難言說，非要寫下來才能明白。」小嬿說著便以手蘸了茶水，在木桌上寫道：朝朝朝朝朝夕。厲蕪荒一看，奇道：「怎麼會有這等的句子？」小嬿微微一笑，道：「小姐出的上聯是：「朝（chao）朝（zhao）朝（zhao）朝（chao）朝（zhao）夕」。」厲蕪荒愕道：「這……這，這聯太奇怪了，三姐實在太狠了吧，誰對得出怎麼奇怪的上聯。」小嬿緩緩一搖頭，又在桌上寫下了下聯：長長長長長消，接著道：「少爺，可是就在對聯剛貼到中吳城的第二個時辰，就有人給厲府送來了這下聯：「長（chang）長（zhang）長（zhang）長（chang）長（zhang）消」。」
厲蕪荒一怔，道：「好……好……這對出對聯的，卻是什麼人？」
小嬿一臉苦笑，道：「少爺，我們都只道一定是什麼大才子，結果送對聯上門來的，居然正是那名兩年來一直在琴房對面聽小姐撫琴的那個乞丐。」厲蕪荒登時驚愕。小嬿又道：「這乞丐蓬頭垢面，油污的頭髮把臉都遮完啦。平日裡隔得遠，倒不覺得，現在就站在面前，這乞丐又臭又破的衣著讓我們都直犯噁心。這乞丐瞧不見相貌，難辨年紀，只能從他的聲音判斷出來他倒還算年輕。老爺只以為他是幫別人送的，但那乞丐居然對老爺說就是他對出的對子。老爺又問他是否是丐幫之人，那乞丐又說不是。老爺說既然能對出這等對子，料來也是師承名門，問他老師是誰，那乞丐卻說自己沒有老師。老爺當時就有些生氣了，還強耐著性子問他既然腹有才華，為何會淪為乞丐。那乞丐卻冷笑不答。老爺見他如此，勃然大怒，說他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，想一掌打死那乞丐。誰知小姐卻出手阻止了老爺，還一臉高興的樣子，說什麼早料到他並非凡夫俗子什麼的。」