「匹夫之見！想想我們前面分析的話，你就明白舉大事者必先得民心方可安天下！」杜如晦惱怒地抨擊長孫無忌。被嗆得無話可說的長孫無忌恨恨的眼光，像刀子一樣殺向杜如晦。李世民聞言，精黑的眼珠猛然發亮！他盯著長孫無忌，又看看杜如晦，秦王那莫測高深的眼光，悠然一下，閃得不見蹤影！此時，李世民才覺得，杜如晦果真是具有輔佐帝王大業的才能！
「你們三人，現在馬上去準備回京事宜。有兩點要注意：一是俘獲的鄭軍夏軍的精銳將士，編進秦王府的衛隊中的事，千萬不要讓朝庭知道。這點要在回京之前安排好！第二是，東都宮殿裡的金銀珠寶，除一般的奏報朝庭外，貴重的財寶全部運回本王府封存。這是以後舉大事的本錢不得張揚！」李世民吩咐道。
長孫無忌、房玄齡、杜如晦三人心裡抑制不住地狂喜！秦王乘戰勝之威回朝，鞏固根基、豐滿羽翼，徐徐圖謀、以應天命。一旦李世民有朝一日君臨天下，他們也就能封侯拜相、位極人臣！
武德四年（621年）七月十九日，
天還未亮，長安城中已沸騰起來。大街小巷，彩旗飄展，鼓樂陣陣，百官士民，焚香頂禮，湧出東城門，歡迎凱旋的唐軍。
一隊隊的兵將連綿不斷向前載拔；一面面旗幟在風中獵獵翻飛，千軍萬馬回長安的場面極其壯觀。李世民率東征大軍回長安，齊王元吉騎在高頭大馬上，燕王緊跟後，他們談笑風聲，一副勝利者的神態。
而那失敗者呢？就在那——透過粗大的木柵子，看清楚了王世充、竇建德等將官。一隊囚車顛波著經過，幾個押送的官兵粗魯地趕著囚車。王世充苦苦請求士兵給口水喝，他的喉嚨乾渴得要冒煙了啦！押送的官兵粗暴地回答：「去去去……想得美呀！爺們也口渴啦！去哪找水呀？」
另一架囚車上的竇建德看不過眼，罵道：「瞧你們這幾個勢力眼睛！爺稱孤道寡時，不知有多少人來巴結孤王。哼！現在，要口水喝，還這般受氣！」
當囚車經過李元吉身邊時，李元吉摘下腰間一壺水，扔了過去。押送的官兵連忙接住。李元吉大聲道：「給他們喝水！你們這些兵將也是看打的！竇建德也算是一英雄人物。豈容你等污辱之？！」
王世充、竇建德喝了幾口水。臉上的痛苦與焦色舒緩了許多。囚車東倒西歪地向前晃蕩著前行。王世充閉目靠在柵欄邊，沉思。竇建德也發呆地望著柵欄外的田地山川，眼前閃現往日一幕幕英雄畫卷——
竇建德世代務農，曾任里長，尚豪俠，為鄉里敬重。時煬帝募兵征高麗，建德在軍中任二百人長。目睹兵民困苦，義憤不平，遂抗拒東征，並助同縣人孫安祖率數百人入漳南東境高雞泊，舉兵抗隋。及後竇建德一家被隋軍殺害，建德乃率部眾二百人投清河人高士達的起事軍隊。大業十二年(616年)，隋遣楊義臣擊破張金稱、高士達。建德招集散亡復起，於次年正月稱長樂王於河間樂壽縣(今河北獻縣)，又大敗隋將薛世雄，攻克河間，大業十四年(618年)定都樂壽，國號大夏。河北起事軍隊皆來歸附。次年，宇文化及引軍西歸，至山東聊城被建德擊敗，建德除殺宇文化及一夥外，又將俘獲的大批隋皇室、宮人、官員、士兵等散放，錄用其中有才學者。裴矩被任命為右僕射，定朝儀、制律令、興文教。八月，建德遷都州(今河北永年東南)，至武德二年(619年)，大夏政權已擁有黃河以北大部分地區，南與洛陽的王世充抗衡，西與關中的唐李淵鼎立對峙。武德四年(621年)三月，唐軍進攻王世充，建德率軍十餘萬援世充，與唐李世民軍相遇於虎牢(今河南滎陽汜水鎮)一帶。五月，夏軍潰敗，竇建德被俘……
長安城東新豐縣驛站。
大唐太子李建成春風滿面，率領文武百官，在此迎接凱旋東征將士。本來是父皇親自來迎接。但是，李淵怨恨李世民久居洛陽，圖謀不明。所以令李建成去迎接得勝歸來的東征將士。李淵特意交待太子，令李世民的五十萬軍隊駐在城外，不得帶兵進城！
戰火中成長的太子建成十分明白父皇的意圖，奠定大唐第一支軍隊的李建成如何不知兵？！他多年來全權負責大唐京都的防務重任，李淵從來不准任何人插手京都防務。率軍東征西戰的李世民可以在外指揮千軍萬馬；但在京城他不能調動一兵一卒！太子李建成是一個辦事穩重的人，他走的每一步路，都是小心謹慎的。正因為如此，李建成才深得父皇李淵的歡心！
李建成領會父皇的意思，鄭重地命令劉弘基、雷永吉加強京城防務，太子把京城的防務抓得滴水不漏，才胸有成竹地去了京城以東的新豐驛站。
李世民一身戎裝、英姿颯颯，率領眾將上前對太子行參拜大禮。李建成搶步上前，一把扶起李世民：「二弟，不必多禮！你越來越顯得成熟帥氣了哇！」
李建成與李世民把臂言歡，又一把攬過四弟李元吉，非常親密自然。李世民笑了笑，謙虛地說：「全仗父皇英明，天祐大唐，有大哥在後方鼎力相助，有眾位將士浴血奮戰，才有今天啊！」
聰明的李建成絕口不提二弟滯留洛陽不歸之事。他轉向伏地叩拜的眾將們，道：「各位將軍平身！大家辛苦了！」
在禮部官員的司儀下，鑼鼓聲暫停。李建成神采奕奕登上高高的壇台之上，熱情地向眾將士揮手致意，並發表春風般溫暖的歡迎詞。李建成宣讀皇帝嘉獎慰勉三軍詔敕。最後，太子建成傳父皇旨意：五十萬大軍駐在城外西郊軍營。選拔騎軍一萬，步兵三萬為代表，進京參加三軍檢閱與獻俘太廟儀式，賜李世民黃金甲一副。眾軍士歡呼雷動。
大唐的皇宮，由皇城、宮城兩個部份組成。前者是大唐中央政府的一應辦公機構所在地；後者則為皇室治事起居之處。中間以一道寬達千餘步橫斷東西的廣場式大橫街分隔，所有改元、大赦、元旦、冬至大朝會、閱兵、受俘等均在此舉行。大唐皇帝李淵戴十二旒冠冕，率太子和文武百官，接受秦王的獻俘儀式。
三軍肅靜，旗幟翻飛。俘虜王世充被押了上來，王世充跪在台下，高聲頌揚大唐皇帝李淵英明神武，並請求從輕發落。李淵痛責了王世充的罪行後，喝令斬首示眾。王世充大聲呼叫：「秦王親口答應免我死罪。大唐斬我，何以誠信服天下？！」
「有這個事嗎？」李淵一愣，忙問李世民。李世民只好大聲地說：「是的。兒臣親口許諾免他死罪的！」
李淵內心真是生氣！好個二郎！你有什麼權利免王世充的死罪？大郎請求免竇建德的死罪還由魏征三次上書朝庭！但是，當著眾多臣民的面，李淵又不好駁回秦王的面子。李淵只好免了王世充的死罪，將王世充發配充軍。
竇建德被五花大綁地推了上來。竇建德昂首挺胸，也不跪拜李淵。李淵本來想給太子李建成和山東父老一個人情，免去竇建德死罪的。但一看竇建德上來的那個剛強不屈的樣子，李淵「騰」地一下火就上來了：「大膽竇建德！為何不拜朕？！」
「我為什麼要拜你？你是帝，我也為帝。」竇建德笑了笑，朗聲道：「李世民設計害我，勝之不武！我不服氣！」
聽了這話，誰人不氣？！李淵大聲呵責竇建德擅用天子儀仗，呼嘯群匪，攪亂天下等罪行。竇建德不知太子和山東父老已向李淵求過情了，李淵也同意要放他一條生路的事。竇建德只顧自己發洩胸中的憤怒。他大聲說：「天下是公有的，不是哪一個人的。誰有能力誰就打下來，你這個天子也不過是從隋帝那裡搶來的！你作得天子，我就作不得？我用天子儀仗有何不可？」
聽得此言，李淵真氣得怒火沖天！太子李建成很著急！他親口答應山東父老，請求父皇饒竇建德死罪的。而眼下竇建德如此對父皇說話，那後果不堪設想！太子連忙大聲說：「父皇！竇建德有恩於山東，有德於河北。兒臣曾答應山東河北父老，請求父皇饒竇建德的死罪！」
李世民身邊的謀士杜如晦，悄悄對李世民說：「不能讓太子樹恩於山東。」
李世民心神領會，馬上高聲：「父皇！竇建德藐視朝庭，輕謾君王。理當推出斬首！」
李建成正要開口，為竇建德求情。竇建德卻張口罵道：「李世民，你這個偽君子，出爾反爾，言而無信！你以為我不知道哇，你其實早有竊取國位篡奪神器之心」
這一罵，氣得李淵怒髮衝冠！當即喝道：「來人！把竇建德推出午門斬首！」
看見李建成氣憤、失落的樣子。李世民和杜如晦、房玄齡悄悄地笑了！
武德四年冬十月，紛紛揚揚下了兩天兩夜的大雪，直下得京城積雪三尺，滴水成冰，
在李世民的暗中授意下，朝中以陳叔達、劉儉為首串聯部份大臣，奏請皇帝李淵下詔加號秦王為天策上將、領司徒、陝東道大行台尚書令，位在諸王公之上，食邑增至二萬戶，並賜袞冕大禮服金輅轎一乘、玉璧一雙、黃金六千斤、前後鼓吹九部之樂、班劍四十人。春風得意的秦王李世民，漸漸露出了他的驕狂。在杜如晦等人的籌劃下，李世民向皇帝提出了「天策府需自置官屬」以擴大編製和勢力，安排收編的王世充、竇建德的精銳兵將和忠於秦王的走卒。李淵考慮秦王新定洛陽有大功於朝庭，為向全國顯示有功必賞之意，李淵只好下詔，特許天策府自置官屬，計有長史、司馬各一人；從事中郎二人；軍咨祭酒二人；典簽四人；主簿二人；錄事二人；記室參軍事二人；功、倉、兵、騎、鎧、士六曹參軍各二人，參軍事六人。
精明的李淵對二郎滯留洛陽動態雖心知肚明，但他絕口不再提起。回京後的二郎是否安居王爺之位，還很難說。為了抑制李世民的虎狼之心，平衡朝政權力。李淵又下一道詔書，以齊王李元吉從征洛陽，立有大功，特拜為大司空，也賜一套袞冕、金輅轎、雙璧、黃金二千斤，前後鼓吹二部、班劍二十人。
長安城，寒風呼嘯，雪花飄飛。
朱雀門外的天策府裡，堂上懸燈結綵，地下鋪設猩紅地毯，周邊放置十二架錦鳳圍屏。秦王李世民大擺筵席，天天與屬下將佐歡聚一堂。秦王李世民堂正中高坐，堂前東首帶斜一席，坐著天策府中府長孫無忌、房玄齡、杜如晦、虞世南等文官僚屬，堂前西首帶側一席，坐著大將秦瓊、尉遲敬德等武官僚屬。儼然成了一個小政府、小朝庭的天策府內文武大臣分排兩邊，各種官職樣樣俱全。他們盡情尋歡作樂，痛快無比。他們都明白：秦王若還是秦王，功勞再高，一輩子也不過做個幕僚，但秦王一旦為帝，他們將隨之陞遷，出相入將，在歷史上寫下最濃重的一筆。
天策府燭台上血紅的燭淚堆得老高，遠處傳來「篤的篤──當─」的擊柝聲，淒涼地響在長安。李世民和屬下長孫無忌、房玄齡、杜如晦、虞世南等人加緊密謀。為了自己的私利，他們接二連三地籌劃事端，打擊和陷害太子，在朝野即將掀起一陣陣風波！
長安京城的大雪仍在紛紛揚揚地飄飛，積雪三尺。萬物都在寒冷的夜裡凍僵了，凝固了。
夜色如冰。