時間急速地向前飛馳，大機架的澆注準備工作，也在加速進行。生活的旋律扣緊每個鑄工的心，他們抓緊每一分鐘、每一秒鐘，從各方面來加速計劃的進度。依照工人們的意思，真不如搬到工地上來，日以繼夜地幹，那才過癮兒。但是，黨支部書記卻無論如何也不允許，他向戴繼宏說：「誰也不准蠻幹，堅決反對拚命主義。如果夜裡連軸轉，白天哪還有精神幹活？人不是機器。就是機器也還需要檢修哩！」他要求黨、工、團和各領導幹部，帶頭做好勞逸結合工作，保證工人們有足夠的睡眠時間，要吃好，睡好，休息好，黨支書說：「我這是強迫命令！」
有什麼好說的，書記「強迫命令」得對。
要求別人吃好、睡好、休息好是容易的，把理由一擺，把領導上的「命令」一傳達，自己也帶點「強迫命令」，甚至必要時批評一下也行。可是，對自己就不好辦了，那一切辦法都行不通，特別是自己的大腦，這部奇怪的機器，一旦開動起來，就不願意停，有時，躺在床上很久了，這機器還在不停地轉呀、轉呀……
戴繼宏這幾天在為一個澆注用的輔具動腦筋。
「多包澆注」方案，經過反覆討論和研究，又進行了幾次模擬試驗，基本上為大家所接受了，廠裡技術領導也點了頭，只有李守才思想還不十分通，他總覺得有點兒冒險。
梁君對這方案也持「肯定」態度。他說：「李工程師，這條路是必須走的，因為別的路走不通嘛！不到黃河不死心，咱們大家就共同跳一跳吧！人是一種奇怪的動物，決心往往也是區別於其他生物的一個標誌。你就別作多餘的擔心了，開步走好了！『激流勇進』嘛！」
但是，當戴繼宏提出要梁君設計一套輔具時，他卻來個「激流勇退」了。「我可不行，力不從心！」他雙手一拱，堅決拒絕，「我的壓鐵計算工作還沒完成呢！而且，最重要的，儘管這屬於我的職責範圍之內，卻在我的能力範圍以外，還是另請高明吧！」
「老楊，聽見沒有？」戴繼宏氣憤地對楊堅說，「這就是知識分子的把戲！」
「不能這麼籠統地說，繼宏，」張自力插嘴道，「知識分子也是各種各樣的，有很多是跟咱們工人階級、跟貧下中農站在一條線上的，他們聽黨的話，勤勤懇懇地為人民服務。當然也有另外一些人，他們學習來、學習去，只學會擋別人的道，對什麼都看不上眼，對什麼都撇嘴，而自己什麼也不會、什麼也不幹，對社會主義沒有點兒感情，和咱們工人老是隔著一個心眼兒，這種人還是少數。」
「說得對，張師傅！」楊堅深表贊同地說。
「我不過說幾句老實話。」張自力笑著說，「空話少講，咱們還是先解決眼前問題吧！這個輔具怎麼辦？」
這倒真是個實際問題。現在，問題很明顯了，梁君不幹，楊堅就責無旁貸了。不過，楊堅另外還有一個想法，他覺得方案是戴繼宏想出來的，他的思路一定比自己要清晰，如果他們兩個人一塊兒來設計，效果可能更好些。他的話還沒說出口，戴繼宏卻先說了：「老楊，我和你一塊兒搞吧，兩個人思路更寬點。」
「這樣最好！」楊堅急忙說道，「我來做你的助手。」
「誰對誰，把你客氣的！」戴繼宏看他一眼。
「真的，我從來不說假話。」他誠懇地表白道。
「我看你們就一塊兒琢磨吧！」張自力也附和說，「必要時，我還可以幫你們出點主意。」
「那就更好了！有你這個老參謀，我們就更有信心了。」
事情就這樣定下來了。
但是，腦子裡的東西，變成圖板上的圖形，往往還有一個很大的距離。他們倆連續搞了好幾天，設計草圖也還沒有拿出來。
又臨到一個星期六。週末的晚上，職工文化宮有豐富多彩的文娛節目在等待著人們。他們本來可以去看看電影，聽聽音樂，看看業餘文工團的表演，或者到江邊公園去逛一逛。但是，接近完成的圖形，誘惑著他們，使他們還擠在那間不大的電工間裡琢磨著、討論著那件輔具的結構。
這個輔具結構很嚴密，是戴繼宏又一個新的創造。楊堅根據戴繼宏的思路，一根線條、一個零件、逐一連起來而成現在這樣一個圖形。張自力在每個環節上，都給他們一些意想不到的指點，因此，初步看來，是有足夠的可靠性，但為了考慮加工和裝配的方便，他們又想把結構加以簡化。可是，就在這一節骨眼上行不通了。
吃完晚飯以後，他們三人又集中在電工間裡了。楊堅坐在一張用白楂木板釘成的桌子前，這算是設計圖板了，他一手拿著鉛筆，一手按著圖紙，凝神聚思，眼睛都不眨一下。戴繼宏斜靠在桌子上，對著圖紙出神，那兩條又粗又長的「蚯蚓」，又在他額上游動了。張自力仍然安詳地坐在一旁，一袋又一袋吸著煙，一縷縷濃煙，不斷地從他的鼻孔中冒出來。
三個人都不說話，他們陷入長久的深思中。桌子上那用作值班的小鬧鐘，響著嘀嘀嗒嗒的聲音，又細又長的秒針，一圈又一圈不厭其煩地周轉著。
眼看到十點鐘了，張自力把一袋煙吸完，朝煙灰盒裡抖盡了煙灰，就向他們兩人說：
「時間不早了，今兒是不是就到這兒？」
戴繼宏沒有做聲。楊堅望了他一眼，說：
「怎麼樣？」
「不！今晚不想好，我不回去。師傅，您先回去休息吧！還有，老楊，你也回去。回去晚了，又該有人提你的意見了。」
戴繼宏的話不是沒有緣由的。據說，梁君最近患了神經官能症，睡不好覺，好容易睡著了，一有人走動，就把他驚醒，再也不能入睡了。這些天，楊堅回去晚了，就驚醒過他好幾次。因此，梁君意見很大，但又不好意思正面提出來，就在言語之間，說些不十分中聽的話：「自己不按時睡覺，也得別人陪著；明明說不准加班，非擺擺樣子不行！」
梁君對楊堅的意見越來越大，楊堅是知道的，這曾使他很苦惱，原因倒不是怕有意見，而是因為他感到這位老同學的思想，沿著一個危險的斜坡越滑越遠。
初來工廠時，梁君對楊堅是熱情的，他對這個比自己低兩班的同學的到來，曾表現出過分的親暱。
「小楊，」他拍著楊堅的肩膀，熱情地說，「你來這裡，很好！多一個伴兒，多一個助手。我一個人太寂寞了，沙漠似的寂寞！」
「這麼多人，為什麼還會寂寞呢？」楊堅不能理解這位老同學的心情。他們原來並不熟悉，他對梁君一點兒也不瞭解，只因為是一個系的，有過點頭之交。
「你現在還不能體會出來，過些時候，你就知道了。」梁君無限感慨地說。
但是，過很多時候了，楊堅卻並未體會出什麼「寂寞」來，相反地覺得比學校更稱心意。不過，他多多少少知道一些老同學「寂寞」的原因了，那就是梁君有點離群索居，自視清高，和工人們不接近。
滿腔熱誠的楊堅，曾直率地向梁君提出了自己的意見：「老梁，多跟工人們在一塊兒，幹幹活兒，談談說說，你就不覺得寂寞了。咱們知識分子，就常有一些小資產階級的思想感情……」
「別說了，老楊，」梁君打斷了他的話，不知何時，「小楊」的稱呼已變成「老楊」了，叫起來也不那麼親熱了，「你現在別急於給我上政治課，老兄，知識分子跟工人就是隔一層，這不是什麼階級不階級的。他們不信任我們，我們跟他們合不來。走著瞧吧，夥計！事實會教育你，政治課本上的那些術語，並不符合現實生活的邏輯，憑著天真的想法，會在生活中碰釘子的。」
以後，梁君就漸漸和楊堅疏遠了。不過，事實卻說明了楊堅的想法並不天真，在生活中也沒碰什麼釘子；而碰釘子的，卻是他的那位自作聰明的老同學梁君。
楊堅卻不能主動疏遠梁君，他是黨員，有責任幫助一個非黨幹部不走下坡路，黨的組織也要求他這樣做。因此，他千方百計地主動接近梁君，沒有事總想找他聊聊，一塊兒出去逛逛。但梁君卻對楊堅不感興趣。他們談得很不投機，談生活，他們的生活觀點不一樣；談工作，他們的工作動力不是一個來源；談理想，他們沒有共同的語言。而一接觸政治思想，梁君在理論上好像什麼都知道，很會誇誇其談，《共產黨宣言》、《資本論》……他會成段成段地背給楊堅聽。
有一次，當楊堅又找一個機會跟他個別交換意見時，梁君竟這樣說：「老弟，對於教訓我怎樣生活、工作，給我上政治課，你的資格還嫩些！」他輕蔑地看看楊堅，「在大學的政治課考試中，我的記分簿，還沒沾過三分的邊哩！就是現在進行時事測驗，我相信，我不會比你的分數少。」
「最要緊的不在於分數，而在於行動。」楊堅對他的誇耀不以為然，仍耐心地勸告著。
「我的行動怎麼樣？有什麼不軌的言行嗎？」他怒目而視，「沒寫過反動標語吧？沒消極怠工吧？沒亂搞男女關係吧？」
「但是，你應該聽聽群眾的意見，聽聽工人們的意見！」楊堅雖然對他的態度很惱火，但還壓抑住自己的感情，「不要等一些問題發展到嚴重化，那就晚了！」
「謝謝你的忠告，我的老同學！」梁君雙手一拱，「我這人生來就沒打算討什麼人的喜歡。不管群眾也罷，工人也罷！『我行適我素』！至於說什麼問題嚴重化，倒請你不必為我操心，我自己知道該怎樣在生活的海洋中遨遊，起碼在這個星球上，任何監獄裡永遠不會給我留下位置。至於咱們倆，老楊，老同學一塊兒工作不容易，還是『和平共處』吧！我有多點底兒，你有多點底兒，誰還不知道誰？」
但是楊堅卻無法跟他「和平共處」。他不能閉著眼睛不看，任梁君自由地在他的資產階級生活的海洋中遨遊。最近，為了朱秀雲的事情，他除了向黨支部作了匯報外，又個別地找梁君談了幾次話，但梁君卻一點也不知羞恥地說：「只要我沒有結婚，就保持了向任何女人獲得愛情的權利；任何女人也有愛我的權利。」他甚至把《婚姻法》都搬了出來：「戀愛自由嘛！這是人們起碼的自由權利。老楊，你沒有權力干涉我，就像我沒有權力干涉你一樣。如果，你現在愛上了女文書，我絲毫也不覺得奇怪，也不打算干涉！」
「這是資產階級的自由，老梁！」楊堅說，「在十九世紀的歐洲行得通，但是在二十世紀六十年代的中國，你這種『自由』與我們的道德和社會都是不相容的。老梁，你應該引起注意了，再在你那資產階級生活方式的『海洋』裡遨遊，會沒頂的……」
梁君哪能聽進去這些話，沒等楊堅說完，他就把手一揮，說：「老楊，咱們倆沒有共同語言。」
當然，他們的關係也就越來越壞了。當黨支書親自找梁君個別談話時，梁君更對楊堅不滿了，他惱怒地認為，這都是他的老同學向黨支部匯報後給他帶來的麻煩。
「現在我真正感到，老楊比誰都關心我！」他對楊堅、對別人都這樣說，「但願這種關心不要太多了！」
現在，隨著對大機架鑄造的態度不同，他們倆的距離越來越遠了。不過，梁君是能夠收斂住自己的感情的，他對楊堅的反感，並不處處表露出來，充其量，不過是說幾句旁敲側擊的話罷了。現在，就是對楊堅回來晚些，影響了他的睡眠，他的不滿也不是直接發洩出來的。
楊堅當然不能去計較這些而影響到自己的工作。戴繼宏今天提起這事，他知道工段長多半出於體貼他，因此，他不以為意地說：
「不能管這麼多！他這種人對我總是要有意見的；如果他對我沒有意見，你對我的意見可就會大了！」
張自力笑著說：「對！」
「我看，還是張師傅回去吧！」繞了一個大彎，楊堅還是贊成工段長的「合理化建議」。
「怎麼，你倆嫌我在這兒妨礙你們，聯合趕我？」
「我怕大媽有意見，」戴繼宏詭譎地借了個故，「您身子不大好，回去晚了，著了涼，不舒服，大媽非罵我不行。」
「聽你這孩子說些啥話！」老頭笑著向徒弟說，「我的脾氣你大媽早摸透了，我這身子骨有多硬，她也知道。你大媽一輩子沒對我有意見過。」
楊堅笑著說：「大概你在家有點兒獨裁統治，所以大媽連意見都不敢提了。」
「沒有的事，沒有的事。」張自力連忙擺手說。
「獨裁統治倒不見得有，不過卻有點『一長制殘餘』！」戴繼宏今天也跟師傅開了個玩笑。
一句話引得三個人都笑了。
三個人你讓我回去，我讓你回去，正在難解難分的時候，那扇不太牢固的臨時小木板門被推開了。黨支部書記披了件外衣，手裡拿個手電筒走進來，顯然又是到處進行安全檢查的。這項工作，黨支書抓得特別緊，經常拿著手電筒到各個死角巡查漏洞和不安全的地方，自從他攬下來這項工作後，車間的大小事故很少發生了。
今天，他進來之後，便故作嚴肅地說：「我估計又是你們仨在違反『命令』，明天非通你們的報不行。」他同時向張自力說：「張師傅，連你也在內，批評你個管教不嚴！」
張自力此時卻想充好人了，他說：「沒辦法，老王，這兩個小伙子太不聽話，我趕一晚上都趕不走，正好，你來了，狠狠批評他們一頓吧！」
「你別聽我師傅的話，王永剛同志……」戴繼宏想分辯，但這個從不會撒謊的小伙子，連句開玩笑的謊話都想不出來，臉都憋紅了。
「別擺你們的理由了，」王永剛看戴繼宏那著急的神情，笑了笑說，「你們的話，我一句也信不過。這次就饒了你們，下不為例，不過，」他又嚴肅起來說：「現在得馬上回去睡覺，星期一再接著干！」
三個人你看我，我看你，不知說什麼好了。戴繼宏用乞求的調子說：「這樣吧，王永剛同志，讓師傅和老楊先回去，我再留一會兒。」
「誰也不許留下，你更不能留。看你那眼睛熬的，你簡直不要命了！」黨支書幾乎是聲色俱厲了。