泥熟啜接到秦慕白的戰書的時候，正躺在榻上由突厥的巫醫幫他治傷。雖然他已經傷癒復出，但當初薛仁貴的那一箭可是將他直接洞穿釘死在地上的。表面筋骨的傷已是無礙，但這內傷可能就要跟著他一輩子了。但逢寒暑易節或是喜怒哀樂，都有可能牽動內傷，腑臟疼不可當如同錐刺刀削。
帥帳前，有幾名軍中的巫師繞著大火盆「跳大神」，祈禱戰爭的勝利。左右站著北庭的三十多名將軍，大家不約而同的看著泥熟啜，神情緊張。
泥熟啜拆開信，將信箋展開。看到上面只有幾個字「關西秦某在此，誰敢應戰」。
泥熟啜頓時就像是被電擊了一樣渾身一彈，手指猛然握緊將信箋死拽成一團，然後大叫一聲躺倒在地。
「元帥！」眾將大驚失色。
「元帥切不可動怒啊！」巫醫嚇得魂不附體，慌忙來撫泥熟啜的胸口，給他灌藥湯。
泥熟啜一臉刷白，如同白紙，連嘴唇都失去了血色牙關咬得緊緊，雙眸緊閉渾身發抖。
「元帥保重！」座下眾將又驚又憂，不敢上前驚憂，於是一同跪地。
泥熟啜，曾經的大漠之鷹，戰爭之王，縱橫大漠與西域二三十年，未曾敗績。北庭能有今日的威勢，八成的功勞要歸於這位功勳老臣。如今，他就是北庭的支柱，是軍隊的靈魂。此刻大敵當前，如果泥熟啜倒下，那北庭就真的完了。
泥熟啜並未完全陷入了昏沉，只是剛剛被胸中一口惡氣堵了一回，頭昏眼花。片刻後他悠悠的回過神來，將緊拽在手中的戰書攤開，環視了眾人一眼，沉聲道：「秦慕白的戰書。」
「元帥，我弓月城牆高城厚，帶甲扣弦二十萬，可汗還在牙帳調兵譴將，我們足以與秦慕白一戰！」座下將軍大聲叫道。
泥熟啜老眉深皺滿面憂思，搖了搖頭道：「弓月城，比邏些城如何？——你們沒聽說過秦慕白是怎麼將噶爾欽陵逼出邏些，決一死戰的嗎？」
座下眾將猛一醒神，想起了曾經聽說的傳聞，那就是秦慕白的手中，握有許多媲美「神佛之力」的兇猛火器。在大唐與吐蕃的戰役之中，諸如天葬幻月谷、奇襲格爾木、水淹大非川、火燒邏些城，無處不有這類火器的身影。此外，據說他還有一隻神秘的親勳隊伍，號稱「火神」。這些人手中用的兵器，既不是刀槍也不是弓箭，而是一種投射鐵彈的火器。那火器打出的火彈，休說是肉身，就是鐵鑄的鎧甲也抵擋不住。
除此之外，關西軍的戰鬥力，本來都是強得令人髮指的。別的人不知道，突厥人可是親自嘗試過。薛仁貴、蘇定方，早就都給他們上過課了。
帥帳裡的氣氛頓時變得無比壓抑，隱隱還有一絲恐慌的情緒在漫延。
面對強大到無可戰勝的關西軍，泥熟啜這位百戰成名的沙場宿將，也打從心眼裡感覺到無助。
「誰敢應戰！……好張狂的年輕人啊！」泥熟啜歎息，眉頭擰得更緊，再一次無奈的搖了搖頭，「但他，的確是有張狂的本錢！」
泥熟啜這句話剛一出口，座下眾將心目中僅存的一點信心與幻想，如同見到烈日的汽泡一般，徹底破滅！
「元帥，我們現在……怎麼辦？」眾將無助的問道。
泥熟啜沒有說話，怔怔的看著那戰書。
「不如……」有人在吱唔。
「不如怎麼樣？」
「不如……我們獻降？」
「叭！」
說出這話的人，當場被他旁邊的一名將軍揍了一拳，翻倒在地。
兩名將軍頓時吵鬧廝打起來，引得眾人一片亂起。泥熟啜雙眼一瞇沉聲道：「我還沒死呢！」
眾將頓時肅然，廝打的兩人也馬上分開，雖然仍作忿怒但不敢再聲張。
「既然秦慕白都親自來了西域，那就證明，大唐對西域霸權，已是至在必得。」泥熟啜滿面病容聲音也很虛弱，說道，「關西軍剛剛打敗了噶爾欽陵征服吐蕃，威震天下士氣如虹。我們沒能趁他們休養生息的這段時間拿下南庭制霸西域，就表示我們已經錯失了良機。恨只恨那蘇定方與胡祿屋，若非是這二人攪局，現在西域已是我囊中之物！」
眾皆默然無語。
泥熟啜咬了咬牙，手捂胸口，表情痛苦的說道：「我老了，真的老了。天山遇伏，老夫被薛仁貴破了這不敗身金。從那時候起，我日夜噩夢不休。好不容易緩過勁來，又被蘇定方擺了一道。今次，南庭已是唾手可得，薛仁貴偏又再次出現。其實，不管薛仁貴與蘇定方如何厲害，都不打緊。他們頂多爭去一戰之勝負，博一時之輸贏。可是現在，秦慕白來了。他才是真正的封疆大吏，手握唐國的兵權並執行邊遠國策。他的出現，也就是意味著唐國正式開始涉足西域了。早前秦叔寶來的時候，還不過兩萬人馬，僅有高昌一片立錐之地。現在……蘇定方先打好了一些基礎，然後秦慕白親率二十萬主力大軍前來，那是志在必得啊！」
眾將聽了心裡越發犯堵，好多人大氣也不喘不過來了。
「如果真要打起來……」泥熟啜吃力的雙手撐榻站起身來，他搖了搖頭，「老夫馳騁疆場用兵半生，從未有過現在這樣的力不從心之感。如果真要打起來，我們……勝率可能不到一成。」
臨戰之時主帥說出這樣的話，無疑表示這支軍隊銳氣盡墮。其實，並非是泥熟啜非要長他人志氣、滅自己威風。這些話，每個人都想說，只是除了他沒人敢說出來而已。
這仗，還如何打？
其實泥熟啜心中的無奈，只有他自己清楚。否則，他也不會在看到「誰敢應戰」那四個字之後，當場氣到昏厥。當時，他的心中儘是悲憤、無奈、沮喪與絕望。
不是泥熟啜不想或是不敢與關西軍一戰。兩天前，北庭二十萬大軍不戰而潰丟盔棄甲的情景，早已讓他傷透了心，涼徹了骨。
就如同驅趕一群兔子，要如何去戰勝兇猛的虎狼？
這時，座下有與泥熟啜十分親近的將軍，低聲提醒道：「元帥此刻說出這樣的話，無疑將會瓦解我軍最後的一點士氣……難道元帥，也同意投降嗎？這要是傳回牙帳讓可汗知道……」
泥熟啜居然面露微笑，閉上雙眼無力的擺了擺手，「總有一些人，要為戰爭承擔責任與付出代價。就如同以往我們掃平了哪個部落，都要帶回幾個帶發的頭臚做為戰利品。唐朝與突厥之間的爭端，是時候告一段落了。實力擺在眼前，我們現在的確不是唐朝的對手。如果戰，則我突厥最後的一點元氣必將損失殆盡，並有種族夷滅之危。如果和，尚能保存突厥之種族與實力，以期他日東山再起——秦叔寶是我殺的，秦慕白要滅我北庭，一多半的原因無非是因為殺父之仇。我就親自去他面前投降，任他處置。只要能讓北庭保留元氣，已經半身入土的泥熟啜，死足何惜？」
「元帥，不可啊！」眾將一併慌了，一同跪下來哀求。
「我意已決！」泥熟啜雙目立睜精光迸閃，沉聲道，「去請關西軍使者前來，替我捎話給秦慕白。就說……泥熟啜，願降！」
軍中使者回話的時候，秦慕白正與南庭可汗薄布恃勤等人，坐在王帳之中飲宴。
反正大軍都已經整備完畢只待出征，秦慕白也沒在意，就隨口問那使者泥熟啜如果答覆。使者也就原話直表，說泥熟啜願意投降。
「投降？」好多人發出了驚訝之聲。這顯然出乎了大多數人的意料之外。
薄布恃勤也驚訝道：「泥熟啜可是大漠上最彪悍的巨梟，一生從不向任何人低頭服軟。這一次……」
也有幾名將軍說，泥熟啜是否有詐，這是否是緩兵之計，等等。
秦慕白尋思了片刻，問使者泥熟啜準備如何投降？
使者答道：「泥熟啜準備在三天之後，親自到我軍大營中來獻降。」
「僅此一項，沒別的說法了？」秦慕白擰了下眉頭，「比喻說大軍撤出弓月城，剿除兵械？」
「沒有……」使者搖頭。
「那他投的什麼降！」秦慕白沉喝一聲一巴掌拍到酒案上，把在座所有人都嚇了一彈。
眾人分明從他的這一記拍案與大吼之中，聽出了他心中無法抑制的憤怒。
畢竟——父仇，不共戴天！
「你再跑一趟弓月城，把我的原話轉達給泥熟啜——」秦慕白雙眉立豎一字一鏗鏘的道，「要投降，可以。但有三個條件。其一，泥熟啜與手上所有將軍，自行捆綁全部到我軍中來獻降；其二，交出他軍中所有的輜重與軍械，與泥熟啜隨行一併押運到我軍軍中，交由我軍保管分派；其三，所有北庭軍隊全部撤出弓月城一個不留，在城外十五里分二十屯列隊。我不允許其中有任何一個人，還懷惴有哪怕是一柄割肉的小刀——凡此三條，他除非全部答應並做到。否則，就等著與我決一死戰！」
「是！——」那使者也是個有膽量的人，否則秦慕白也不派他出使敵軍了。當下他大喝一聲，領了諾就飛奔而去。
眾皆靜默。
與秦慕白相熟的薛仁貴、宇文洪泰等人，紛紛感覺秦慕白今天的舉措，多少有點異於平常。以往秦慕白的外交與對敵手段，從來都是軟硬兼施因勢利導，軟刀子殺人吃人不吐骨頭是他的拿手絕技，很少使用純武力蠻橫的強迫對方屈服。當初在玉門關時，他僅憑手中兩三萬人馬就生吞活剝了吐蕃、回紇、高昌等國十萬大軍，就是最好的戰例。
可是今天，秦慕白似乎鐵了心，要徹底滅絕泥熟啜手下的這二十萬人馬，為此不惜付出任何代價，一口就回絕任何媾和的可能。
看到眾人神色有異，秦慕白舒緩了一下臉色笑了笑，說道：「不必緊張，我們繼續飲宴。」
氣氛總算是稍稍緩合了一些。
薄布恃勤急忙向唐軍眾將敬酒，順口對秦慕白問道：「秦少帥似乎……十分憎恨泥熟啜？」
秦慕白微然一笑，說道：「我知道可汗想說什麼。沒錯，父仇不共戴天，我父親就是死於泥熟啜之手。我不知道有多想將他銼骨揚灰。但是我父臨終遺言告誡我說『戰場無私仇』，就是讓我不要以他為念，秉著一顆公心來料理西域之事。」
「令尊大人的胸襟……的確是非比尋常的寬廣。」薄布恃勤輕歎了一聲，說道，「他可能是早就預料到，你終有一日會踏足西域來為他報仇。因此就是想提醒你，要謹慎處理泥熟啜這個人物。」
秦慕白微然一笑，說道：「可汗其實是想提醒我，不要殺泥熟啜是嗎？」
「呵呵，秦少帥睿智，那我也就不兜圈子了。」薄布恃勤笑道，「誠然泥熟啜是我舉國憎恨的仇敵，也是秦少帥的殺父仇人。但如果我抓到他，肯定不會殺。因為他在我們突厥族人當中、包括我們南庭突厥、乃至在整個西域，都有著相當巨大的威信與影響力。一點也不誇張的說，若有誰能戰勝泥熟啜，那麼他在西域再無敵手。現在泥熟啜居然主動前來獻降了，說實話我真是相當的驚訝。讓他主動投降，這比直接戰勝他更加難能可貴。秦少帥何不秉公忘私，利用這個機會在西域豎立恩德與威望，同時收買人心？別的不說，如果你這樣做，至少以後所有的突厥人都會對你肅然起敬。在西域，我們突厥的勢力是最龐大的。這無疑會為少帥今後征服整個西域，帶來相當的便利！」
「可汗所言即是。」秦慕白微笑點頭，「但可汗你多慮了……」
「少帥的意思是……」
秦慕白飲下一杯酒，將酒杯重重的頓在桌上——「我從未想過要殺泥熟啜！」
此言一出，眾皆驚愕。
宇文洪泰當即就跳了起來，「三哥，這天底下最該殺的就是泥熟啜，為何又不殺了？！」
「你閉嘴！」秦慕白厲喝一聲，宇文洪泰生生的忍住坐了下來，臉都憋紅了。
「待使者回話，再說分曉。」秦慕白吁了一口氣眉頭也擰了一擰，「現在，只顧飲宴！」