在鋪滿黃金的絲綢之路上，有一個樞紐中轉城市。他位於西域的核心地帶，那密水流域肥沃的土壤與便利的交通，孕育了這裡的人民，也給這一方土地帶來了不可計數的財富。
這個城市，就是康國的首府——「薩末建」。
薩末建是唐時的人們對它的稱呼。後世史書賜予它的另一個名字，在歷史上乃至世界上都是赫赫有名——薩馬爾罕。
如果說大唐長安是當今天下最雄偉最壯觀的城市，號稱天下第一城也不為過；那麼，身為絲綢之路核心城市的薩末建，則是天下最富有的城市，沒有之一。
據聞，這裡集中了貫穿整個絲綢之路所有國家一半以上的財富。如果將行走在這裡的商人身上所攜帶的財富集中起來，足以抵得上一個大唐帝國！
傳聞總有它的誇大不實之處，但這也足以見得薩末建是何等的富有。
此刻，武媚娘正與她龐大的商隊，駛入這座傳聞中的天下第一「商業之城」。
「東家，咱們萬里迢迢的跑到這個地方來，圖個什麼呢？」與武媚娘同坐一車的蘇憐清撩開車窗朝外看了幾眼，有點不爽的叨嘮道，「四處都是大鼻子綠眼睛紅毛藍毛的大鬍子鬼，身上一股子羊騷味兒。這些城牆和房子也修得太古怪了，左右看著就是不舒服。」
長途跋涉的武媚娘顯得比較疲憊，斜仰著車板淡淡道：「我可沒叫你跟來。」
「喂，你說這話可就不厚道了！」蘇憐清忿忿道，「我還不是為了你的安全著想？我都拋下了不到三個月的寶貝兒子跟你長途跋涉來到這鬼地方，你都沒句好話給我！」
這句話彷彿是刺到了武媚娘的心中之痛，她輕輕的擰了一下眉頭，說道：「我亦何嘗不是？」
「我真想不通！」蘇憐清道，「難道在商人的眼裡，除了錢財就沒有其他了嗎？你與秦慕白也有一年多沒見面了，剛生下寶貝兒子也才半歲，你就忍心拋下他們跑到這幾千里外的鬼地方來瞎折騰？——我真不知道你圖的是什麼！」
「以後就你知道了。」武媚娘輕吁了一口氣，拍了拍車板大聲道，「盡快找個商驛安頓下來，大家好生歇息一日！」
「是，東家！」
蘇憐清撇了撇嘴，繼續朝窗外瞟，嘟嚷道：「這地方還真是熱鬧，比長安的西市人還要多。滿街的貨物堆得像山一樣，人山人海都走不通了，這可還是戰亂時期呢——哇，那就是大宛馬麼？真漂亮啊！我要給我家那漢子買一匹回去！——不，兩匹！東家，你借點錢給我好不好？我家那漢子沒別的愛好，就愛好馬！」
「行了，你少嘮叨兩句！」武媚娘有點不耐煩的道，「虧你也是老江湖，少見多怪！——此行特殊，你不要任性造次！」
「不就是經商賺錢嘛，有什麼特殊的？」
「總之你沒事別到處跑，乖乖跟在我身邊不要惹禍！如果發生什麼意外，我肯定不會管你，醜話先說在前頭！」
「好吧，聽你的！」
少時過後，武氏商號三百多輛車子組成的大商隊，在一家粟特人開的商驛住了下來。
下車之後，武媚娘就上親自上前，與商驛的管家腳夫們交流，說得一口流利的粟特語。蘇憐清聽得雲裡霧裡，等武媚娘交談完後便問道：「東家你說的什麼話，我怎麼一句也聽不懂？」
「虧你跟著我走南闖北這好幾年了，居然連粟特語也不會一句。」武媚娘笑道，「我說的是粟特語。這家店的老闆是粟特人，也就是我們常說的『昭武九姓胡人』。要想行走在西域絲綢之路上，不懂粟特語和粟特文是不行的，它就像是我們大唐內地的官話。不僅如此，哪怕是在大唐內地也有大量的粟特商人聚居，粟特語與粟語文，都是行商之人必學的東西。當然，不成氣候的小商小販們例外。」
「有這麼玄乎？」蘇憐清輪著眼睛，迷茫的道，「昭武九姓胡？……哦，聽著耳熟！好像長安洛陽那些地方都有不少昭武九姓的胡人！」
「你呀，真該多讀點書！」武媚娘搖頭笑道，「昭武九姓是大月氏的後裔，其中有一些也有秦漢時遺留下來的匈奴混血。『昭武『之名來源於河西走廊的昭武城，原為大月氏國的國都，當年被匈奴所逼迫舉族西遷，國都之名亦隨之西移。昭武本義即是』京城』。西遷之後大月氏國逐漸分成了九個國家，康國就是九國的宗主國。昭武九姓胡最擅長的就是經商——眼前的康國都城薩末建，就是天下商賈雲集之地。經商之人如果不來薩末建走一走，可謂虛度此生了！」
「真複雜，不懂！」蘇憐清撇著嘴說道，「我只知道經商就是賤買貴賣，賺錢走人。哪像你，把人家祖宗八輩都盤了個底弄個清楚明白，累不累呢？」
武媚娘笑道：「公欲善其事必先利其器，兵法又雲知己知彼百戰不殆。經商其實也跟打仗一樣，你要賺對方的錢，對方也想賺你的錢，不先瞭解對方，如何能勝？早在我經商之初，就想來聞名遐邇的薩末建看看了。為此，我花了好幾年的時間專門學習粟特語與粟特文。而且，就算是在大唐內地經商，也少不得要與粟特人打交道。粟特人真是一個神奇又勤勞而且相當聰明的民族，他們的商人遍及天下，賺盡天下財富，所到之處必定是富甲一方。就連長安、洛陽這樣的地方，粟特商人也是名動一時的風雲人物。大唐第一富商鄭家大公子鄭安順的手下，就有六名粟特人擔任管家。每個人都能獨擋一面經略四方，實在是驚人的能幹。粟特人，簡直個個都是天才的商人！」
「呵！真是很少聽見你這麼稱讚別人！」蘇憐清嘖嘖的道，「照你這麼說，粟特人的確是有那麼一點了不起了？」
正說著，從商驛的正館裡走出一名男子，年齡大約四十上下，身穿一襲窄袖緊身的及地白袍，頭戴高高的尖頂卷簷帽，碧眼虯髯高挺鼻子，正滿面笑容的迎來。
「敝人康德來，乃是小店的掌櫃，熱誠歡迎遠道而來的大唐貴客！」說得竟然是一口相當流利的漢語。
「原來是康東家，在下武媚娘，有禮了。」武媚娘還了禮，微笑道，「康東家的漢話說得甚是流利，漢名也取得十分地道，想必曾是去過大唐吧？」
「敝人曾在長安、洛陽經商十餘年，那裡就是我的第二故鄉。敝人近期不久才回到故土。因此，敝人見到來自東土大唐的貴客，甚是親切！」康德來殷情且和善的道，「貴客遠來辛苦，不如就請先入店歇息。但凡有什麼要事情要辦下的，武東家只管吩咐。不管是要聯繫官府申請通行准商文書還是貨物需要交易，小店都可以代勞。至於費用，請您放心，小店給出的任何價格，絕對是整個薩末建最公道的！」
「呵呵，康東家真會做生意。別的不說，我接下想要做的你都猜了個八九不離十！」武媚娘笑道，「這樣吧，生意的事情稍後再談。我們遠涉千里而來都累了，先給我們安排房間歇下來。」
「沒有問題，武東家來了即是上上賓，請！」
就在康德來的話音幾乎剛落，從院外突然衝進來一隊兵卒。人人穿著厚重的鎧甲手執耀眼的刀劍，頭上戴著雞冠一樣的武弁大帽，氣勢洶洶的咆哮趕人。
現場頓時雞飛狗跳人喊馬嘶，康德來大驚，迎上去阻止大叫道：「怎麼回事？你們要幹什麼！」
「滾開！」領頭的軍校一把將他推開大吼道，「我王有令，薩末建城內所有的漢商漢人都要抓起來！」
武媚娘和蘇憐清等人一聽，臉色頓時變了！
「東家，發生什麼事情了？」
「我也不知道！」武媚娘深吸一口氣，「薩末建是個自由貿易的城市，從來不會拒絕任何國家的商人出入，現在突然要抓捕漢商——難道，跟戰爭有關？」
正說著，那隊甲兵將武媚娘等人包圍了。
「你們是漢人！」領頭的軍校用刀指著武媚娘等人，厲喝。
蘇憐清正要發難，武媚娘拉了她一把將她按住，自己上前一步，用流利的粟特語朗聲道：「正是。我們是來自蘭州的官商，秦仙商號！」
武媚娘特意說的「蘭州」而不是「長安」，而且，將「秦仙商號」四字說得重了幾分。
「蘭州，秦仙商號？」那軍校目露凶光但十分警惕的將武媚娘上下打量了幾眼，眼中漸漸多了幾分異樣且帶著色相的神采，甚至還嚥了一口口水。
「奉我王命，凡是薩末建城內的漢商與漢人，一律抓捕。」軍校的聲音明顯柔和了許多，還曖昧的朝武媚娘湊近了幾分，一雙眼睛賊溜溜的就瞟在武媚娘高聳的胸脯上，壓低了聲音道，「對不住了，這位漂亮的美人兒。我也是……奉命行事！」
「滾開！」猛然一聲清斥，那軍校仰天就倒摔了個仰八叉大聲慘叫，嚇得那群士兵們大聲叫嚷，紛紛挺起刀槍來，一時劍拔弩張！
蘇憐清一晃身出現在了武媚娘身前，宛如鬼魅般身形一錯伸腳就踏在了那倒地軍校的胸膛上，手中也不知何時多了一把短劍，緊緊比著他的咽喉，喝道：「叫你的人散開，不然我割斷你的喉嚨！」
雖然那軍校聽不懂蘇憐清說的是什麼，但短劍的刺骨寒意已經充當了翻譯。
「蘇憐清，你放開他。我們是來求財的，不是來爭鬥的。」武媚娘從容而淡靜的道，接下來換作了粟特語，對那些軍士們說道，「你們聽清楚，我就是蘭州官商秦仙商號的東家武照。我們不是一般的漢商，我此來的意圖並非只是經商，還有其他重要的目的！」
「什麼目的？」倒地軍校狼煙的爬起來，退後了幾步氣惱又小心的問道。
「你不配知道。」武媚娘傲然的斜視那軍校，「接下來的話，我只跟你們的三位顧命大臣與國王講。你若識相，就速速回去通報！」
「在薩末建，你這樣的商人沒有一千也有八百！」那軍校徹底惱怒了，恨恨的啐了一口就準備拔刀，嘴裡喝道，「還讓我給你通報，你憑什麼？！——兄弟們，動手抓起來！若有反抗格殺勿論！」
「就憑！——」武媚娘突然高聲喝道，「我能請動大唐西征元帥蘇定方的數十萬大軍！夠嗎？」
「呃！——」剛剛要一擁而上的數十名粟特兵丁，頓時如同中了定身法一樣定住了。
那軍校瞪大了眼睛再次上下打量武媚娘，怔怔的道：「你……你究竟是什麼人？」
「蠢貨！你惹了這天底下最不該惹的女人！」蘇憐清惱火的橫出來再次檔在那軍校面前，指著他的鼻子喝道，「她是什麼人不重要，重要是她男人！」
軍校迷茫的四下顧盼，顯然是聽不懂蘇憐清的話。商驛掌櫃康德來急忙上前翻譯給他聽，並問蘇憐清，眼前這女掌櫃的男人，是何人？
「你們聽好了！」蘇憐清雙手叉腰，十足囂張而且小人得志的大聲道，「她男人，就是踏平吐蕃威震天下的大唐安西大都護——秦慕白秦少帥！」
「呼啦」一聲，那群軍校拔腿就跑蜂擁而散，邊跑還在邊叫——「速速回報我王！大唐天朝使節已經抵達薩末建！」
「嗚！秦慕白來了！蘇定方來了！」
「大唐殺到薩末建了嗎？」
「主啊！康國的災難降臨了嗎？請你救恕我們！」
蘇憐清頓時目瞪口呆，回頭一看，武媚娘同樣是一臉茫然，二人一同迷惑的搖頭。
反倒是那商驛的東家康德來，已經雙膝跪倒在地如同朝聖一樣的對武媚娘等人行五體投地的大禮，嘴中道：「原來是真神之子駕到！真神之子駕到！」
「什、什麼真神？」蘇憐清納悶的問道。
「在高昌國流傳來的真神傳說，大唐秦老令公秦叔寶，就是真的戰神！同樣也是在絲綢之路上所有商人的守護神！」康德來雙手合十低頜著頭，萬分虔誠的道，「萬萬沒有想到，武東家居然是真神的兒媳！——你們可以去薩末建每家每戶看一看，所有的人家都貢奉有真神的神位，就如同中原每戶人家過年的時候，門上都會貼有秦老令公的門神之像！」
武媚娘與蘇憐清面面相覷，一時愣了。
康德來又道：「再加上這兩年來真神之子——河隴秦少帥的大名威震天下，尤其是他平定吐蕃之後，西域大小國家對他的大名如雷貫耳。現在，在真神的旁邊也經常有秦少帥的生祠貢奉——換句話說，秦家父子在粟特人心中的地位，已經僅次於阿拉真主了！」