噶爾欽陵看著前方，那是他熟悉的、高原之上唯一的城池——邏些。
雖然沒有了往日的祥和與寧靜略顯緊張，但好在沒有遭受兵災的跡象。
西北方向，已經近接完工的布達拉宮巍然屹立在紅山殘雪之間，與之毗鄰的佛堂裡，佛香裊繞梵音朗朗。
從不佛信的噶爾欽陵，閉上眼眸雙眼合十於胸前，輕吟道：「神佛庇佑，總算及時趕回來了！」
左右將校都將噶爾欽陵的這一舉動看在眼裡，也紛紛暗吁了一口氣。一連數月的征馳，全軍上下沒有人不是接近體力崩潰的邊緣。此前憋著一口氣拚死回援救駕王城，現在看到王城無恙，眾人放鬆下來頓時感覺到無邊的疲睏，都想趴在馬背上就睡一著再說。
正在這時，前方王城裡出來無數的百姓、僧侶還有騎兵，在城外布列出彩旗鑼鼓與軍陣人群。
眼前此景，噶爾欽陵等人再熟悉不過。以往每次噶爾欽陵從格爾木回到王城，或是出征歸來，贊普都會安排這樣的隆重儀式以示歡迎。
今日，也不例外。
可是噶爾欽陵的心中，沒有了半分以前回家的喜悅或是凱旋的榮耀與成就感。相反，他感覺十分慚愧、彆扭、惱火，就如同小時候跟著漢學老師學習書法，明明寫出了一行形如蚯蚓爬行誰也無法辨認的字跡，還被老師當眾展示並大肆表揚的那種感覺。
幾名騎兵上前，為首一人手持贊普的天青色神牛尾節鋮，那是贊普的近侍，噶爾欽陵認得。
正要下馬時，近侍道：「贊普鈞命，元帥不必下馬，如同往常一樣由末臣牽馬引路，入宮見駕！」
噶爾欽陵的心再度揪緊了，臉色也繃起，十分難看。
但無數人都盯著他，也不便發作。只好不動聲色的點了點頭。
贊普近侍下了馬，一手高舉贊普的節鋮，一手牽著噶爾欽陵的馬韁，朝王宮走去。
勝樂奏起，僧侶頌著經文，揮灑驅邪祝祥的神水鋪路，百姓迎著音樂載歌載舞歡呼雀躍。
以往每逢此刻，噶爾欽陵就是最開懷也最有成就感的。但是今日……但感覺自己像是被剝光了衣服裝在囚籠之中遊街示眾。
箇中滋味，如刀匕絞心。
「贊普，想幹什麼？」此刻心中，噶爾欽陵只剩這唯一的念頭。
進了王宮，卻如同進入了另一個世界。與宮外的熱鬧喜慶形成鮮明對比的，王宮裡一片肅殺氣息，每個人的臉色都十分凝重，沉寂得令人窒息。
王宮正殿的大門緊閉，也沒有像以往一樣，聚集文武百宮與贊普一道迎接凱旋的噶爾欽陵元帥。
走到大門前，近侍道：「請元帥下馬，到西禪佛堂覲見贊普。」
噶爾欽陵沒有多言，下了馬就準備朝前走。本來應該是在前引路的侍者卻停步不前，似有意似無意的，瞟著噶爾欽陵腰間的佩刀。
噶爾欽陵心中一股無名怒火騰騰升起，咬了咬牙，仍是將佩刀解下來交給了近侍。
「現在可以走了吧！」
「元帥恕罪！末臣知道元帥可以負劍上殿。但是佛堂祥和之地，不宜攜帶兵刃入內啊！」
「少廢話了，帶路！」
「是……是！」
跟著侍者一路朝西禪佛堂走，噶爾欽陵的眉頭越擰越緊。他心中已經做好了最壞的打算——「既然打了敗仗，我也認了！頂多也就是按照律法剝奪我的官職兵權，在我的臉上掛上狐狸尾巴，再狠也不過是誅連全家老幼一起被活埋深井！」
「一死而已，有何可懼！我噶爾欽陵為國盡忠，問心無愧！」
走進佛堂時，噶爾欽陵的臉色是鐵青的，大有視死如歸的駕勢。
可是看到眼前的情景，他的臉色馬上變了。
佛堂內，佛香宜人木魚清幽，一片溫和祥寧氣息。贊普跪在佛相之前，正在焚香頌經；在他旁邊站了一位貴衣老者，一樣手執佛珠微閉雙目，口中默念佛號。
老者，正是噶爾欽陵的親生父親、吐蕃帝國的大論（首輔宰相），噶爾·東贊宇松！（噶爾·東贊宇松是全名，史書多稱『祿東贊』）。
噶爾欽陵慌忙收斂神色拜倒下來，「拜見贊普、拜見……父親大人。」
東贊宇松看著自己的兒子，表情平靜得像這頭頂的佛佗之相，也不言語。贊普棄宗弄贊起了身來，轉身走到噶爾欽陵身前，抬手道：「欽陵免禮，快起來。」
「謝贊普……」噶爾欽陵起了身，心中從未有過的忐忑。
棄宗弄讚的臉上浮泛和善的笑容，說道：「我在佛前，祈求你的平安。回來了就好，我心裡也就踏實了。」
噶爾欽陵瞟了一眼他父親，老父的神色沒有半點提示。一時噶爾欽陵也不知道說什麼才好，只好點了點頭。
「欽陵，知道我為什麼要請你到佛堂來，到這裡見你嗎？」棄宗弄贊突然問道。
「臣弟……不知。」噶爾欽陵搖了搖頭。
「只有在佛前，我們才能保持一顆真誠且冷靜的心，不會妄語，不會衝動，不敢欺騙佛祖，也不會欺騙自己。」棄宗弄贊依舊在微笑，聲音也很輕柔，說道，「我們的王朝，已經走到了一個決定興衰存亡的邊緣。這個時候，我們除了祈求神佛的庇佑，更多的，要靠我們自己去抉擇與把握。」
噶爾欽陵微擰眉頭細細揣摩贊普的一字一句，一時不得要領。
這時，立於一旁久未發言的東贊宇松說道：「贊普，就讓老臣來說吧！——當著佛祖的面，我們就都不要繞彎子了！欽陵，拋開戰爭的勝負我們姑且不論，這一次出征，你犯下了一個致命的錯誤！這導致了我們整個國家，面臨滅頂之災！」
「什麼錯誤？」噶爾欽陵平靜的問道。
雖然是自己的親生父親，可是與噶爾欽陵這個強硬的主戰派不同，大論東贊宇松一直是主張與唐延修好的。因此，這對父子其實是政見不一，面和心不和。
「你不該奇襲洮州！」東贊宇松臉色冷峻，伸出手，指著噶爾欽陵的面門說道，「不管是大非川還是幻月谷或是玉門關，戰爭勝負已定，你做什麼都已是無法挽回局面。在那種情況下，你最應該做的就是保存實力撤兵回守。但是你自恃才高故作聰明，奇襲了洮州，將中原西疆擾了個天翻地覆！雖然你的那一次軍事計劃完全成功了，唐朝拿你沒有半點辦法你也全身而退，可是你這一舉動帶來的後果，並非是你想像中的那樣！」
「能有什麼後果？」噶爾欽陵的臉色陰沉下來，冷冷道，「再憤怒的羊羔也不可能踐踏狼群的領地！我奇襲洮州的目的並非是出於報負。而是為了延緩唐朝的攻勢，並栽害秦慕白離間他們君臣。我瞭解儒術治國的漢人，也瞭解中原的帝王。邊疆遭受了那麼大的損失，秦慕白等人就犯有嚴重的失職之罪。這叫借刀殺人！就算殺不了秦慕白，讓他們內部亂上一亂，也能讓我們獲得寶貴的喘息之機！」
「你錯了！」東贊宇松有點惱火的低喝道，「你就是低估了漢人、低估了李世民，也低估了一個曾經多次敗給你的對手！」
「父親是說，侯君集？」噶爾欽陵笑得有點不屑。
「就是他。」東贊宇松的臉色嚴肅到憤怒，一字一頓道，「你知道他現在打到哪裡了嗎？」
「哪裡？」噶爾欽陵的心中也擰了一擰。撤軍時他知道侯君集殺破了晴羅原並率軍殺上了高原，於是開始瘋狂奔馳回援邏些。但一路來並沒有偵知任何關於侯君集的動向。
「他沿著崑崙山脈一路推進，摧殘部落殺人放火，所到之處雞犬之留！現在，他已經快要打到孫波了！」東贊宇松沉喝一聲，「孫波！知道是哪裡嗎？」
噶爾欽陵也不由得瞪大了眼睛，顯然是不可思議！——孫波，王城前最大的部族聚集地、最後的軍事屏障、也是噶爾家族的封地老巢！
「贊普！父親！我即刻率軍去剿滅侯君集！」噶爾欽陵低喝道，「竟敢如此放肆，看我殺他片甲不留！」
「不用了！」東贊宇松沉喝一聲，「你勞師遠征剛剛歸來，師老兵疲人困馬乏，這樣的境況怎麼去戰鬥？——你就留在邏些，守衛王城吧！」
噶爾欽陵渾身一震，驚詫的看著贊普。
棄宗弄讚的臉上依舊泛著那樣和洵的微笑，輕言道：「大論言之有理。欽陵，你就留在邏些，輔佐我守衛王城。」
「好吧，我明白了……」噶爾欽陵閉上眼睛長吁一口氣，緩緩的點了點頭。伸手入懷，他拿出了那一枚，能夠調動吐蕃所有軍隊、象徵至高無上軍事權威的牛角兵符，雙手奉到贊普面前。
棄宗弄贊沒有伸手去接，反而是東贊宇松一把拿了過來，說道：「我會親自帶兵，前往孫波抵抗侯君集！——欽陵，你就安心留在邏些城休養！」
「是……」噶爾欽陵咬著牙，默默的點了點頭。突然一醒神，他說道，「父親大人，你不能去！」
「為什麼？」
噶爾欽陵眉頭深鎖，「那侯君集顯然是豁出去了，要做魚死網破之舉！他的作戰能力本就不弱，現在又孤注一擲，我擔心……」
「放肆！你是說，我不是他的對手？」東贊宇松有點惱怒，「別忘了，是誰托著你的屁股把你扶上馬背！是誰第一次帶你上陣殺敵！是誰給你講解《孫子兵法》！」
「是父親……」噶爾欽陵垂下眼瞼，輕聲歎息。
「知道就好！我還沒有老！「東贊宇松悶哼了一聲，將兵符收入懷中，臉色頗為不悅的看著噶爾欽陵，說道，「還有一件事情，我想我也應該告訴你！」
「什麼事情？」
「你派去攻打玉門關與陽關的兩個弟弟，都完了！」東贊宇松說道，「他們本來已經攻破了陽關，正要打下玉門關時，秦慕白親自帶兵馳援殺到，更有薛仁貴率領十萬回紇、突厥和高昌的聯軍一併殺到！贊婆，被薛仁貴斬於陣中；悉多於率領被俘虜的崑崙鐵騎，一起投降了秦慕白！」
「什麼？投降？」噶爾欽陵這下真的震驚了！
他料想過贊婆與悉多於這一支孤軍最終可能會戰敗，甚至全軍覆沒兄弟倆戰死沙場，但他從來不認為，與他一母同胞的親弟弟和自己親手調教出來的崑崙鐵騎，會投降！
「是的！投降了！」東贊宇松大聲道，「你的軍事計劃，全盤失敗！不僅僅是高昌突厥這些盟友背叛了我們，連我們的兄弟兒子也背叛了我們！你的對手秦慕白，一直在被你低估！——欽陵，事到如此你還不醒悟！你以霸治國的方略是錯誤的，現在我們已經眾叛親離了！實話告訴你並不是贊普要奪你兵權，而是我強迫贊普這麼做的！現在這時候我們還不做出一些改變，那就要——」
東贊宇松的情緒已經十分激動，最後兩個字幾乎是在怒吼了——「亡國！」
聽完父親的這一頓咆哮，噶爾欽陵平靜得可以，淡淡道：「我承認我在軍事上的失敗，但我不認為我的治國方略有錯，更不屑相信，會有人能夠滅亡我吐蕃王朝！」
「夠了！我不想再聽你強辭奪理！」東贊宇松怒喝道，「贊普宅心仁厚，不忍用國法軍律處置你，你要知足！——你要反醒自己的失當之處，好自為之！」
噶爾欽陵硬生生的將一口氣嚥了下來，平靜的應道：「是……」
東贊宇松轉身對棄宗弄贊施了一禮，說道：「請贊普原諒老臣的失態。儘管是在佛祖面前，老臣也無法掩飾心中的悲憤與焦急了。老臣這就點選兵馬前往孫波，抵禦侯君集！」
「有勞大論了。」棄宗弄贊微笑點頭，「首先要禦敵於野不使我百姓再受侯君集的荼毒，然後務必取勝將其擊敗。只有挾勝而交，才有可能與大唐達成和盟。我想李世民也應該知道，畢竟戰爭對我們都沒有什麼好處。真要殺上高原徹底擊敗我們，也並非容易。」
「是，老臣知道自己的使命……老臣去了！」
東贊宇松走了。
棄宗弄贊走到噶爾欽陵身前，面對著他拍拍他的肩膀，說道：「欽陵，請你原諒我！」
「是臣弟無能，豈能怪贊普？」噶爾欽陵淡淡道。
「在我心中，你仍是我的骨肉兄弟，從來沒有變過。」棄宗弄贊說道，「但是我們既然承載著一個王朝的命運與千萬子民的生死，就不得不面對現實。偶爾，犧牲一點屬於自己的東西，也是應該的。」
噶爾欽陵輕輕的點頭，淡淡道：「只要事實證明贊普和父親是對的，我就無話可說。我寧願從此銷聲匿跡不再帶兵；如果有必要，請把我獻給唐朝去求和，我——心、甘、情、願！」