雪後初霽，三天已過。
身心疲憊接近透支邊緣的秦慕白，總算獲得了良好的喘息與調養。近一年多來，從東宮事發被陷害入獄時起，秦慕白就沒有得到過哪怕片刻的休息。體力的虛耗倒是不打緊，主要是精神上的壓力與折磨。
妖兒之死，父親之死；朝堂，陰謀，陷害；蘭州，吐蕃，噶爾欽陵……一件件一樁樁，接蹱而來。
直到幻月谷大捷，秦慕白一直繃得極緊的心弦才稍作放鬆。然後三天之內，在陳妍與小樓兒的陪伴之下，幾近乾涸的身心得到了良好的滋潤。
雖是已為人母，陳妍仍不失初見時的俠爽與利落，絲毫沒有糟糠黃臉的痕跡，反而平添了許多成熟的嫵媚與丰韻。更重要的是，與她在一起，秦慕白依舊不會感覺到任何的壓力，完全沒有「婚姻就是愛情的墳墓」的感覺。夫妻之間的柴米油鹽，並沒有沖淡二人之間的和諧與甜美。
床闈之內，每當秦慕白與陳妍雲雨纏蜷時，看著平常那樣冷艷無雙清傲孤絕，又睿智過人、宛如臨家大姐般的陳妍，在自己身下媚態盡顯的喘息和扭動，秦慕白總有一種近乎邪惡的快感。
這天底下，有哪個男人不想征服江山，美人。
小樓兒越發聰明伶俐玲瓏百竅，而且越長越漂亮。現在她，可是集萬千寵愛於一身，連李道宗都把她視為掌上明珠，每日捧在手心裡逗玩，比自己的親孫女還要親。
三天之內，鄯州接連收到好消息。一是張同那邊遞來的捷報，說成功炸毀布哈河水淹大非川軍營。
同時張同也回報了一個重要信息，說，幻月谷發出「地震巨響」的那當天，吐蕃大營中奔出無數鐵騎，似是前往幻月谷方向，後來這撥人馬再沒回來。而且沒過多久，留守大非川的吐蕃軍隊，開始神秘的撤退。這導致了，水淹大非川並未達到預期的效果。
緊接著，大非川關西軍陣前主將侯君集，也送來了戰報。說，他率軍趕到大非川，恰遇張同炸堤洩洪水淹軍營不久。他馬上率大軍追殲敵軍、抓捕俘虜、搶救軍資。此一役，一共殲滅吐蕃敵軍三萬餘人，俘虜兩萬餘，但另有近十五萬吐蕃大軍，詭異的提前撤出了，現正駐紮在原晴羅原以北的舊屯裡。據俘虜交待，現在統領吐蕃殘部的，仍是噶爾欽陵！同時俘虜也交待出一條重要信息——就在幻月谷天葬之前，噶爾欽陵突然接到了後方急報，說格爾木大本營被洪水灌淹，守備大軍全軍覆沒，糧草顆粒無存。因此，噶爾欽陵才突然發兵去要追回，領兵征伐鄯州的丹巴烏爾濟，追回失敗後馬上便下達了撤退令。
現在，侯君集正在整頓人馬疏導洪流搶救軍資，爭取盡量縮小大非川所遭受的災害，並就在原來的軍營裡駐紮屯兵，與噶爾欽陵遙相對峙。按照秦慕白事先的囑咐，趁噶爾欽陵軍中斷糧，我軍不出擊、不應戰，一個字——熬！
這兩封輕飄飄的紙頁軍報，卻如同兩隻天降神手，搬去了壓在秦慕白等人心頭的大石。這甚至比三天前的幻月谷大捷，更加振奮人心！
「太好了！格爾木被淹沉，那就是斷了噶爾欽陵的老根，這可是釜底抽薪哪！」連李道宗都禁不住驚喜異常，說道，「接連兩場大捷，大大的挫傷敵軍銳氣，並令其折損過半。現在噶爾欽陵又斷了補給，如此一來，不用出手，一個冬天，能熬死噶爾欽陵和他十五萬殘兵！」
「最理想的就是這樣了。但，噶爾欽陵怎麼可能坐以待斃？」秦慕白笑道，「受傷了的野獸反而更加凶殘。現在就看，侯君集能否頂住得噶爾欽陵的攻擊了。」
「難說。」李道宗說道，「如果只論手中的兵力與征戰的能力，侯君集興許稍遜噶爾欽陵一籌。但，現在我軍佔盡天時地利人和，且佔據主動，侯君集能增加一點勝算。不過反過來說，噶爾欽陵的確是出類拔萃，他若當真全力背水一戰，結果不一定。而且，不排除噶爾欽陵暫時撤退的可能。」
「撤退？」秦慕白眉頭一皺，「這絕不是他的風格。」
「別忘了，他不僅僅是一名軍事統帥，也是吐蕃的權臣。」李道宗說道，「打輸了想贏回來，是個帶兵的人都會這麼想；但站在噶爾欽陵的位置想一想，他會否拿整個吐蕃王朝的命運與氣數，去賭一戰之勝負呢？」
「有道理……」秦慕白微擰眉頭點了點頭，說道，「而且，我們不能忽略了棄宗弄贊。噶爾欽陵雖是煊赫一時權傾高原，但他畢竟還不是贊普。如果他勝了，那吐蕃的一切就當真由他做主，隨後所有的軍事計劃，也輪不到棄宗弄贊插嘴了。但現在他敗了，他沒了底氣和資本。棄宗弄贊，就有足夠的理由，讓他撤兵，保存實力。」
「慕白，你此前就早在這方面下了功夫吧？」李道宗說道，「從你詐死開始，你就對噶爾欽陵與棄宗弄贊進行離間。不管你是否當真成功了，他們之間肯定有了裂隙。因此如今一場大敗，葬送的不止是十五萬吐蕃敵軍，還有可能，是噶爾欽陵的權柄！」
「這才是我真正的目的！」秦慕白雙眉一沉，重重吁出一口鼻息，說道，「吐蕃，地處高原天寒地凍，全民皆兵戰力彪悍，想要光靠我們自己的絕對武力去征服他們，難上之難。最有效的辦法，就是以彼之矛攻彼之盾——只要噶爾欽陵與棄宗弄贊君臣失和相互猜忌，那麼，我們會真正擁有獲勝的良機！不管是幻月谷大捷、大非川大捷包括水淹格爾木，都不過是一時之小勝，如同揚湯止沸。要想踏平高原征服吐蕃，就必須先要分化噶爾欽陵與棄宗弄贊！否則，殺他十五萬兵馬，淹他百萬石糧草，用不了幾年，他又恢復原氣捲土重來，而且會更加凶狠。我等，只是空費力氣！」
「高明。」李道宗大讚一聲，說道，「慕白，你已經不止是一名出色的統帥，而是真正具備了謀軍謀國的能力與！你說得沒錯，古往今來，凡中原與異族的戰爭，或勝或敗，或和親或納貢，反反覆覆糾纏不休。為什麼會這樣呢？因為說到底，哪怕是我們勝利了，大多數也只是揚湯止沸，沒能釜底抽薪。現在我相信你幾年前在我府上說的那番豪言壯語了——大唐與吐蕃之間的矛盾已是不可調和，只有通過戰爭來解決，只有徹底的征服高原將吐蕃融合到華夏民族中來，才能真正的解決這個大問題！就從眼前這一場大戰役，我看出了你出眾的謀略與高遠的眼光，還有你的嘔心瀝血與捨命拚搏。」
說到這裡，李道宗欣慰的展顏一笑，拍了拍秦慕白肩膀，說道：「好男兒，當如你！」
秦慕白看著李道宗的微笑，心中卻是莫名的一痛。
這種眼神，這類微笑，多像已在天國的父親？
如果現在，拍著自己肩膀的是父親秦叔寶，那該多好……「王爺過獎了。我其實也不過是全無退路了才下光賭本，放手一搏罷了！」秦慕白微笑答道。
「報——」
突然一聲長喝，打斷了二人的交談。臨時都督府的門卒，大叫奔入。
「何事？」秦慕白問道。
「報少帥——現有陽關守將朱半城，在外坦身負荊，跪地求見！」
「什麼，陽關守將？跪地求見？」秦慕白與李道宗相視一眼，眼神中各自流露出「不好」的神色。
「叫進來！」
秦慕白與李道宗便在都督府大廳裡正坐下來，看到幾名小卒，領著一個漢子進了府。
那漢子頭髮散亂一身髒黑宛如囚徒，裸著上身，被五花大綁負手於背，背後還背了一捆被冰雪凍得如同銅釘的荊棘，背上鮮血淋漓。
他走進大廳來，雙膝重重一跪，「罪將，右威衛翊府左郎將朱半城，叩見王爺、叩見少帥！」
秦慕白與李道宗心中各自一震，不良的預感越發強烈。
「起來說話，誰捆你，發生何事？身為右威衛將勳，為何不在陽關守城，而是到了鄯州？」秦慕白喝問道。
朱半城緩緩抬起頭來，臉上一片死灰，眼神中卻儘是悲愴與悔恨，他說道：「回少帥，是末將自己捆的自己，前來請罪。」
「何罪？」
「陽關……失陷了！」
「什麼？！」李道宗實在按捺不住了，拍案而起，「薛萬徹呢？他是幹什麼吃的！」
「薛將軍，與守關的一萬三千六百五十五名兄弟，盡皆戰死殉國……」朱半城答了這一句，重重的吸了一口氣，閉上雙眼臉皮顫抖，似在強忍悲憤與傷心，說道，「末將，奉薛將軍之命，率領一百兄弟突圍而出，特來少帥面前領罪！」
秦慕白坐著沒動，口中也未言語，只是臉色已然鐵青，雙手緊緊握著坐椅的扶手，嘎吱作響。
看到秦慕白這樣的臉色，朱半城痛苦的閉上了雙眼，猛然彎腰，在地上死命磕頭。
「罪將，代全關一萬餘名兄弟，向少帥請罪！」
秦慕白終於起了身。他走到朱半城面前將他拉住，扶起，正視他的雙眼，說道：「我瞭解薛萬徹的為人，更對他的能力充滿信心。跟我說說，實際的戰況是怎麼樣的？」
「是……」朱半城應了一聲，說道——「吐蕃共計八萬大軍，困守圍攻陽關與玉門關。由於陽關城薄兵少，他們就將主力投在了陽關，每日拚命的攻殺，不死不休。大約在一個月前，陽關就已經斷糧了，陣亡將士過半，傷兵滿營。」
「雖是如此，薛將軍仍然率領殘餘的幾千兄弟們，誓死守城。吐蕃數萬大軍，不可撼動城關未能前進一步。直到有一天……」
說到這裡，朱半城突然雙眼通紅咬牙怒瞪，聲音也發起抖來，「喪盡天良的吐蕃賊廝，居然捉來一批漢人俘虜，來到陽關城前！他們喊話，讓我軍開關迎敵或是乾脆投降，否則，就當眾屠殺漢人！」
「畜生！」李道宗怒拍几案，咬牙暴喝！
秦慕白握拳於背，牙關咬得骨骨作響，「說下去。」
「第一天，吐蕃人砍下十個人頭，就扔在城牆下……」
「第二天，二十個……」
「第三天，四十個……」
「最後，全軍上下還有六千多餘能動彈的將士，一起請命薛將軍，與吐蕃人開關一戰！我等，實已無法再忍受下去！——少帥，你別怪薛將軍違抗軍令開關迎戰，陷了城關！此罪不在他一人，我陽關一萬多名兄弟，願與薛將軍共領！」朱半城幾乎是在咆哮了，說罷這些，他突然又單膝跪下，以頭貼地，綁在身後的手露了出來，手裡正捏著一份血跡斑斑的帛書，「這裡，有陽關兄弟的聯名請罪書，請少帥過目！」
秦慕白的手，顫抖了。
他伸過來，拿起了這厚厚的一疊血跡帛書，揮手一揚將它展開。
一張極大的污髒白帛，上面密密麻麻，用血跡寫滿了名字。
抬頭有最大最醒目的八個大血字——「忍無可忍，血債血償」！
旁邊有落款，「罪將，涼州都督領星海道行軍總管，薛萬徹」。
秦慕白一行行一目目的看過去，手指關節骨骨作響，臉色緊繃如梗在喉。
李道宗走了過來，從秦慕白手中拿過這份帛書，看了幾行，仰天長嘯：「大唐多英烈，關西出鬼雄！薛萬徹與一萬將士，雖敗猶榮、氣壯山河！」
秦慕白彎下腰，再度將朱半城扶起，將親手解開他的束縛並取下荊棘，脫下自己的錦袍給他披上。
「少帥，罪將……但求一死，以償罪孽！」朱半城愴然泣下，抱拳道，「此前，薛將軍在少帥這裡領了軍令狀，關在人在關失人亡。如今，薛將軍必須與陽關共存亡，無法到少帥這裡來領罪了。末將臨行時薛將軍說，城關一開，必定關失人亡。他到死最大的遺憾，就是未能信奉承諾守住陽關，到死，也未能親至少帥面前請罪受罰！因此，罪將突圍而出，一則是為通報敵情戰況，二則，是代為薛將軍請死而來！——有請少帥麾前十六紅衣劊刀，賜末將一死！待末將，追隨薛將軍而去！」
朱半城，第三度跪下。
秦慕白，閉上了雙眼，轉過了身。
因為他不想，也不能，讓屬下和旁人，看到自己的眼淚。
「你先起來，大小事由，自有少帥定奪。」李道宗走過去，扶起朱半城廳中再無人說話，死寂之中，只剩一片令人滯息的淒愴與悲壯。
「天殺之罪！」
突然，秦慕白口中喝出這四個字，宛如晴天霹靂，將李道宗與朱半城都駭了一彈。
「何錯之有！」
秦慕白轉過了身來，臉色前所未有的震怒與激動，大喝道：「朱半城，我以及我麾前的十六把紅衣劊刀，都沒有勇氣來砍你的人頭。我不管你將來是戰死沙場還是無疾終老，到了黃泉之下，你將我剛才說的八個字，轉達給薛萬徹！」
「是，少帥！」朱半城聲音顫抖，抱拳領了諾。
「你還可以告訴他，換作是我秦慕白，一樣會開關迎戰！」秦慕白說道，「仗打輸了，兵家常事；城池丟了，可以再奪回來——不能丟的，是男人的血性！」
「少帥！……薛將軍，和一萬名右威衛兄弟，死而無憾了！」朱半城終於放聲痛哭。
「慕白……」李道宗走上前來，似要說話。
秦慕白抬起右手，微然一笑，說道：「王爺，什麼也不必說了。即刻，點發兩萬騎兵，馳援玉陽二關！不必點譴大將，我——親自帶兵！」