長煙大漠，隨處可見風蝕的蘑菇石。烈日熾烤，頻現海市蜃樓。
連薛仁貴自己都覺得，現在他們這一群人沒有覆沒於千軍萬馬的堵截、沒有死於飢渴與熱疾、沒有迷失在大漠之中葬身狼腹，簡直就是個奇跡。
前方，隱約出現了大片的綠野。
這一次，不是海市蜃樓！
三軍將士，歡呼雷動！
「薛將軍，我們走出來了！我們離開八百大漠，來到草原了！」左右副將喜極而泣的叫道。
薛仁貴嘴角輕輕上揚點頭微笑，輕吁了一口氣。
距離突圍北上之日，已逾半月。這一路來，先是天山血戰伏擊了泥熟啜，然後逾越了高不可攀天險重重的天山；下山之後便進入了西突厥北庭治下拔悉密的領地。拔悉密部雖是一個不大的部落，但全民皆兵極多精銳騎手，以逸待勞。薛仁貴率領這只師老兵疲但骨胳裡都烙有秦叔寶戰神之印的鐵軍，迎頭而上以弱擊強，如同一把尖錐刺破了拔悉密部布下的三道防線，殲敵數千破圍而出，擊殺敵軍將軍酋長三十餘人。薛仁貴還在陣前生擒俘虜了拔悉密部首領的次子咄南，以他為人質押挾而走，遠遁五百里後放了他回去。咄南有感於薛仁貴的義氣，發誓說回去後勸說父親停止追擊唐軍，並說，其實拔悉密部向來就無意與大唐為敵。只是攝於北庭之淫威，不得不屈從在北庭之下，奉命行事。
突破了拔悉密的圍堵，薛仁貴所部便到達了臨近金山南麓的大荒漠。早在數十年前，金山就是西突厥和被大唐所平定了的東突厥的疆域分野線。往西走，便是北庭的勢力範圍；往東，便進入了大唐版圖的漠北草原。
而這裡，把守北庭疆野的便是北庭僅次於泥熟啜的大將，胡祿部的大首領胡祿屋。
屯兵八萬，佈防於險野！
此時，薛仁貴所部已經遠離高昌一千餘里，一路來將士多有戰死受傷和暑熱疾病，沿途的補給基本全靠戰利品和野獵，每一名將士，幾乎都達到了人體所能承受疲憊的極限！
可是薛仁貴知道，如今已是沒有了退路！唯有突破胡祿屋鎮守的大防線，橫穿大漠進入漠北草原，再假道單于都護府經由陰山、賀蘭山一線進入河隴，才有可能回歸蘭州！
遙遙萬里、遙遙萬里啊！
此刻，薛仁貴真希望自己和剩下的這一萬七千八百九十四名唐軍將士，能化生雙翼，飛回蘭州！
薛仁貴只用了一句話，來激勵這支孤膽雄師的士氣——「我們都是大唐戰神的兒子，我們，只有向前這一條路！」
「殺——」
萬餘疲兵，向八萬胡祿屋部精銳突厥騎兵，發起了魚死網破的誓死衝擊！
薛仁貴，身先士卒，如同一柄血纓長槍的槍頭，破軍而入！
激戰，持續了四個多時辰。深夜子時，北庭大將胡祿屋麾下引以為傲、勇冠三軍的「十八部騎」大將首領，被薛仁貴在陣前親手挑殺了十三個！
胡祿屋人，心驚膽裂！
大首領胡祿屋悲憤交加，一令即下，放棄了對薛仁貴所部的圍堵，放由他們突破了此間防線，進入了大漠！
此一戰後，薛仁貴鼎鼎大名，威震北庭，大漠南北婦孺皆知！
被薛仁貴一箭穿胸的泥熟啜大難不死撿回半條命，但一年半載之內肯定是無法領兵理事了。北庭的乙毗咄陸可汗欲谷設怒火中燒，命人鑄下與真人大小相同的純金金人一名，揚言說若有誰斬下薛仁貴頭臚，將就這名金人賞賜給他；若能生擒，除賞金人之外另授千戶部落首領及牛羊三千頭、美女二十人！
而此時的薛仁貴，已經率領的百戰餘生的一萬餘名西征軍將士，如同一群不死鐵人艱難跋涉寸草不生的八百里大漠，橫亙穿越，踏上了草原呼吸新鮮的空氣了。
「將軍，我們現在往哪裡走？」左右副將問薛仁貴。
薛仁貴擰眉沉思了片刻，說道：「這處地方，我也是生平頭一次來。我曾看過少帥從衛公那裡繼承來的《漠北軍略大地誌》地圖；如果我記得沒錯的話，再往東南方向走四百多里，就是以往東突厥突利可汗的領地。」
「突利可汗？就是在數年之前，協助大唐平定了突厥汗國的那個阿史那部小可汗嗎？」左右問道。
「是他。」薛仁貴點頭道，「突利可汗是阿史那部的貴族酋長。『阿史那』的姓氏，就像是我大唐的李姓一樣……他歸唐之後被授為順州都督，後回朝病故。此後，他兒子阿史那賀邏鶻繼承了他的爵位，並留在草原受命於大唐治理這裡的突厥遺民。」
「那太好了！」左右興奮的道，「這麼說，他是我們大唐自己人啊！」
「話是這樣沒錯。」薛仁貴輕擰眉頭，說道，「但我與他素不相識。幾年來，大唐也很少在此駐軍了，頂多只派些官吏來輔同賀邏鶻治理軍政。現在的突厥草原上，實力最強大的是大漠以北的薛延陀部族。他們的首領夷男，和突利可汗一樣都曾經幫助大唐平定突厥汗國立下過大功。後來陛下賜李姓公主下嫁並封他為真珠可汗。但夷男一向侍強好勇野心勃勃，近年來接連吞併了好幾個草原部族，無非就是想一統草原脫離大唐自立汗國，成為第二個頡利。也就是說，現在名義上賀邏鶻所統領的草原貴族部落阿史那部，還是大唐的臣屬；可是實際上，我擔心他們攝於夷男的權威，已經屈降於薛延陀。畢竟，大唐對此是鞭長莫及啊……」
「那怎麼辦？那咱們還去阿史那部嗎？」左右問道。
「去與不去，那裡都是我們的必經之路。」薛仁貴雙眼微瞇語氣一沉，「想那昨日黃花一般的草原阿史那部，比之胡祿屋麾下的八萬鐵騎如何！」
「令——全速東進，目標，阿史那部領地，郁督軍山牙帳部落！」
兩日後，一路疾行的薛仁貴，率軍抵達了郁督軍山，曾經的突厥汗國牙帳所在之地，也是草原上最負盛名的政治軍事中心與繁華之地。
可是入眼所見，卻是觸目驚心！
曾經熱鬧繁華的牙帳部落，如今死氣沉沉支離破碎，四處可見散落的屍體和亂跑的牛羊。牧人的氈帳在烈焰之中濃煙滾滾，青青的草地上乾涸了青紫的血塊，數十里大小的部落，如同一片死域！
「這裡被兵火洗劫了！」大家不約而同的得出這個結論！
「誰敢如此膽大妄為，對草原阿史那部動手？」薛仁貴既驚且怒，暗自思忖道：阿史那部雖然已是昨日黃花，但仍然不負貴族之名，在草原部族之中極居威望與影響力，至少算得上是精神領袖。而且，突利可汗之子賀邏鶻，是大唐皇帝親自封授的親民治軍之官，便是大唐的朝廷大臣。如今阿史那部被血洗……難道，真是夷男反了嗎？
「搜尋牙帳，看是否有活口！」薛仁貴一聲令下，眾將士分頭搜尋。
個把時辰過去後，眾將士回報，居然無一活口，牛羊財富也幾乎都洗劫一空！
「豈有此理！」薛仁貴咬牙悶哼，手中方天畫戟握得骨骨作響。
「將軍，東面出現大隊軍馬！」突然斥侯來報。
薛仁貴濃眉一揚：「整軍備戰！」
無數鐵蹄，滾滾而來。草原震響！
薛仁貴布好陣勢，僅帶一旗使匹馬而出。這一路上來，眾將士無不人馬染血髒亂不堪，唯有這一面鮮紅的唐字大旗，依舊光鮮閃亮迎風怒展。
前方來的兵馬，人數不下於三萬餘眾。黑鐵玄甲彎刀狼旗，顯然是草原部族的軍隊。
薛仁貴揚起手中方天畫戟，示意全軍戒備準備戰鬥，然後，匹馬先行上前。
對方的騎兵在繞了一圈在一處高坡上站定，佔據了居高臨下以備衝刺的地理優勢，但並沒有急於前來攻殺，而是一線排開宛如烏雲壓頂。隨後，有數騎奔馳而出，往薛仁貴而來。
來的這幾人，薛仁貴自然是不認識，但看對方裝束與氣度，該是酋長與將軍一類。這些人，都頗多戒備，同時還很迷惑。
幾騎上前後盯著薛仁貴看了幾眼，嘀咕了幾句，其中一人上前，用漢語說道：「閣下是何方兵馬？因何洗劫阿史那部族？」
薛仁貴神情肅重，抱拳道：「我乃安西大都護翼國公秦叔寶麾下，蘭州左威衛將軍薛禮！率軍行徑至此，恰逢阿史那部被血洗。我部也就比貴部早到一個時辰，若不相信，可自行進入牙帳查看刀口！我大唐軍士所用之刀，皆是直口橫刀；而牙帳內死者傷口，皆是彎刀所致！」
對面的幾人明顯大吃了一驚，問話那人道：「閣下便是此前天山大敗泥熟啜、八百大漠擊敗胡祿屋的大唐神將薛仁貴？」
「什麼大唐神將的萬不敢當，正是薛某。」薛仁貴淡淡道。
對面數人驚呼一聲整齊翻身下馬，立於薛仁貴馬前撫胸彎腰而拜：「薛將軍在上，請受我等大禮！」
薛仁貴頓時愕然，便將方天畫戟往馬旁泥土裡一插，也下了馬來抱拳回禮，說道：「如此大禮萬不敢當。敢問閣下，作何稱呼？」
「神將在上，我乃大唐皇帝陛下封授的回鶻部族俟利發（官名，大首領的意思），吐迷度。」剛才問話的那人答道，「日前我收到阿史那賀邏鶻的求救，說夷男尋釁前來滋擾並有意加兵屠城，因此率軍來救……沒想到，還是來晚了！」
「原來是吐迷度大首領，末將失敬了！」薛仁貴抱了一拳，濃眉怒揚道，「夷男當真要反了嗎？」
「哎！」吐迷度長歎了一口氣，搖頭道，「至從夷男幫助大唐平定了頡利又被封為真珠可汗以後，便居功自傲侍強凌弱，數年來橫行於草原天並大小部族，就連草原尊貴的阿史那部，他也敢去欺凌！草原大小的部族當中，也就只有我回鶻部族與阿史那部族沒有向他屈服了。現在，夷男擁兵二十餘萬眾，雄踞漠北早有不臣之心，早晚必定橫掃草原。如今大唐已與吐蕃、西突厥開戰，夷男便以為大唐無暇北顧，因而悍然對阿史那部動手！——薛將軍，我已向并州大都督李怐公快馬報急請求援助！但是，夷男已然血洗了阿史那部，早晚必定我回鶻動手！還請薛將軍主持公道啊！」
「主持公道？」薛仁貴聽到這四個字，胸中怒火自是翻騰，但也有點哭笑不得，暗道：我也就是個倉皇過路的，自身尚且難保而且急於回歸蘭州，哪裡顧得上裡？朝廷自有封疆大吏李積管理此處，而且陛下稱他為『大唐北向之長城』，哪裡輪到我來越俎代庖？
但是轉眼一看到不遠處，被血洗後的部族與四下裡的橫屍，薛仁貴又實在忍不下這口怒氣。尋思了一陣後，他說道：「夷男既然是陛下所封授的真珠可汗，如今卻血洗阿史那部族那便是公然反叛。我乃天朝將軍率軍至此，不容漠視！——大首領，就請你傳信與夷男說大唐譴使前來問罪了，讓他陣前與我薛仁貴答話，給個交待！」
「呃，這……」吐迷度面露一絲難色，口中吞吐。
薛仁貴知道吐迷度是有點害怕夷男，明顯還小瞧了他薛仁貴，更有點信不過這區區的萬餘唐軍。他略微一笑說道：「吐迷度大首領，薛某雖是籍籍無名的大唐一小卒，然，有唐軍大旗在此，便是天朝之象徵。天朝麾旌所指，他夷男就該望風逃遁不得造次！他若當真要反，便斗膽對我薛仁貴動起刀兵！——他若動武，便是失信無道背叛大唐在先，我大唐必起王師伐而擊之！如果是這樣，李積的大軍便可師出有名，平定漠北還草原一個朗朗乾坤，指日可待！有大唐天朝神威作為倚仗，薛某孤身來此師老兵疲，尚且不懼；大首領麾下兵精糧足，更兼有部族百姓同仇敵愾竭力抗敵，又何懼之有？！」
「薛將軍所言即是！如此，便好！」吐迷度仍是猶豫了一下，點點頭道，「那麼，就先請薛將軍及麾下將士，至我部落歇息，養精蓄銳！待我傳信與夷男，看他如何主張！」
「恭敬不如從命！大首領，請！」