世界屋脊青藏高原，這個說法顯然不是成形於唐時。在唐人的眼界裡，只有「天下」一說，沒有「世界」的概念。
在吐谷渾與吐蕃的接壤之處，有一處高原地帶由唐古拉山與崑崙山橫亙而過，崇山峻嶺氣勢磅礡，雪峰連綿冰川廣佈，再加上河流縱橫湖泊密佈還是長江與瀾滄江的發源之地，水草豐美牛羊肥壯還多有鹽田，於是成了吐蕃最重要的一處農畜草場與產鹽之地。更因它特殊的地理位置儼如高原門戶，因此又是一處重要的軍事基地。
吐蕃人稱此地為「高魯木斯」，意為河流眾多的荒漠明珠，即現今之「格爾木」；而唐人，則給他取了一個意味深長的雅號——「天下之巔」。
天下之巔，自然是不可攀登和無法逾越的。惡劣的自然環境與天氣原因是一方面，這裡盤踞了吐蕃三分之一的高原雄兵，則是另一層主要原因。
吐蕃，幾乎全民皆兵。年輕的吐蕃贊普棄宗弄贊（即後世所稱松贊干布）一統高原之後，倣傚大唐的府兵建制將全高原六十萬的兵馬以「茹」為單位，分成一千餘部。大茹部有元帥與副元帥統兵管理，但如同大唐軍制中的「行軍道總管」一樣在平常並不設立，只在出征時由贊普親自封授。
但是，在格爾木這裡，卻有一個特殊的吐蕃「元帥」常年在制。他統領著二十萬高原鐵騎以格爾木為營雄踞天山之麓，與大唐的大非川軍區遙相對峙，如同一頭獠牙雪亮的藏獒，把守著雪域高原的門戶領地。
吐蕃格爾木大軍區的元帥，能與吐蕃王朝的大論（宰相）平級，一人之下萬人之上。現如今的格爾木元帥，卻是一名不及而立的青年——噶爾·欽陵。而他的父親，便是現如今吐蕃王朝一人之下萬人之上、鼎鼎大名的大論宰相，噶爾·東贊宇松，唐人則稱之為「祿東贊」。
噶爾家族本是吐蕃王朝的貴族，現今這父子二人分別執掌朝綱統率兵馬，噶爾家族達到了鼎盛。也正是在大論祿東讚的輔佐之下，13歲即贊普位的棄宗弄贊才一統吐蕃高原。
棄宗弄讚這個名義上的第33任吐蕃贊普，便是實際意義上的吐蕃王朝的開國之君！
噶爾家族，煊赫一時；年輕的軍事統帥噶爾·欽陵意氣風發，如同一隻羽翼豐滿的青壯雄鷹，在格爾木的高枝上鷹視天下躍躍欲試，等待著一鳴驚人的那天到來。
大唐出使吐蕃的使者鴻臚寺少卿劉善因，知道自己將要面對的是一個什麼樣的人物。噶爾家族在吐蕃的顯赫無人可及，但欽陵決不是因為父親與家族的關係，才成為吐蕃第一軍事元帥的，這一點他相當的清楚。
吐蕃人普遍早熟，滿十歲就可成親生子上陣殺敵。年方二十餘歲的欽陵已經在沙場之上征戰了十幾年，稱他為沙場宿將恰如其分。而且，他那個並不識字的吐蕃宰相父親，偏就生出了他這個精通漢學與兵法的軍事天才！
從軍十餘年，勇冠三軍所戰無不最前；統兵打仗大小百餘陣，未嘗一敗！——欽陵能有今日之地位，全是憑自己一刀一槍殺出來的。從而，贊普便將全國三分之一的兵馬與整個王朝的最重要之門戶，放心的交給了欽陵。
冰川入雲，寒風如刀。
劉善因瞇著眼睛看著眼前茫茫雪域千里冰川，禁不住深吸一口氣大聲叫道：「大好河山！大好河山哪！」
然後，劇烈的喘息。
雖然在大非川生活了一個月才往格爾而來，但他仍然無法適應此處稀薄的空氣。
「劉鴻臚，咱們就在這兒傻等他們來迎接，不自己進吐蕃的軍營嗎？」隨行的小吏有些擔擾的道，「再過三兩個時辰不來，這天就黑了，我們要被活活凍死的！」
「哈哈，你怕了！」劉善因放肆的大笑，說道，「我諒他吐蕃蠻子，還沒膽量凍死我劉善因！要是一個時辰之內噶爾·欽陵還不出郭相迎，我就打道回府。」
「打道回府？」隨行的一眾人等都甍了——這也太兒戲了吧！
「少說廢話，一個時辰！等！」
幾乎是話剛落音，前方一片白茫茫的雪域之中，出現若干醒目的黑點，有近百騎如旋風般疾馳而來。
「呵呵，來了！」劉善因撫髯長笑，眼睛瞇成了一條縫兒看著前方，若有所思。
隨行之人都鬆了口氣。這冰天雪地撒泡尿都能凍成刀的鬼地方，誰願久留？
那群騎兵奔到近前，果然是吐蕃的騎兵。他們散作扇形將數十人的大唐使者圍在中間，為首一名大鬍子青年上前兩步，用蕃語說了一通。
劉善因擺了下手，身邊的隨行嚮導譯官上前表明身份。那青年便策馬上前幾步對他施了一禮，請他前往吐蕃軍營。
「告訴他，若非噶爾欽陵親自出營相迎，本使拒不上前一步。」劉善因道。
驛官猶豫了一下，如實回復。那青年明顯有了一絲火氣，一群騎兵都冷冰冰的瞇著眼睛瞅了他們一陣，又揚長而去。
過了半個時辰，前方出現大批的騎兵，約有遷人。彩旗林立號角喧天，當先若大一面帥旗領頭，噶爾·欽陵親自出迎了。
劉善因叫住眾人，只帶三名譯官上前。
帥旗招展，欽陵匹馬當先緩步上前，看著劉善因略帶嘲諷的似笑非笑，用馬鞭指了指劉善因，用流利的漢語說道：「你就是唐廷使者？」
「正是本官。」劉善因用同樣的表情看著他，不卑不亢悠緩的道，「鴻臚寺少卿，劉善因。」
「從四品少卿，官小了點。」欽陵冷笑一聲，說道，「見了本帥，還不下馬奉拜？」
「上國使者不拜下國之君，更何況你只區區下國之臣？」劉善因搖頭而笑，說道，「欽陵，此刻休說你是吐蕃元帥，便是贊普在此也只得對本使以禮相待。你如此冷漠刁刻，有失國體。本使很想問問，你們贊普平常就是這麼教導你們這些屬臣待客之道的麼？」
「唇槍舌劍，果然厲害。」噶爾·欽陵滿不在乎的笑了一笑，翻身下馬立於道旁，撫胸彎腰施了一禮道，「有請天國使臣劉鴻臚，入營暫歇！」
「好說，好說。」劉善因笑了一笑，說道，「敢問貴國贊普何在？本使奉皇命而來，大小事宜只應與贊普商議。」
「漢人有言，君不問臣。」噶爾·欽陵嘴角一挑冷笑道，「贊普何在，且是臣下能管能問的？」
「那就有意思了。」劉善因深吸了一口氣，大聲道，「早在兩個月前，大唐已派信使告知貴國，本使將要出使高原並在今日抵達專程商議講和賜婚一事。現如今，將軍卻不知贊普去向。如此本使便以為，貴國贊普並無半分誠意接受議和與賜婚。那本使還去你軍營幹什麼？——不勞遠送，本使回去便了。」
「脾氣還挺大。」噶爾欽陵半分也不動怒反而笑道，「國事為重，貴使切不可意氣用事。贊普貴為一國之君忙於軍政，總不能在軍營裡苦等貴使吧？貴使就請入營暫歇，待本帥即刻差人去請贊普便是。」
「這還像句人話。」劉善因大咧咧的冷笑一聲，抖了抖自己的馬韁說道，「本使的手要被這高原凍裂了，把不住馬韁。你上前來，牽馬。」
這話一說出，劉善因身後的驛官們臉色就變了！
噶爾·欽陵的臉上有一抹慍色轉瞬即逝，但馬上又恢復了不露聲色的笑臉，上前兩步接過馬韁，牽馬前行。
在場的一千餘吐蕃鐵騎與數十人隨行使者，都懷疑自己眼花了。已有好多名吐蕃騎兵就差要拔出彎刀上前來，將劉善因立斃於刀下！
噶爾欽陵卻是談笑自若輕鬆自如，揮了下手示意兩邊兵馬開道護送，自己牽馬行於劉善因的馬旁，笑道：「貴使是高高在上的天國使臣，本帥能替你牽馬墜蹬便是一種福份。本帥自幼研讀漢家典籍，記得史書有載韓信曾生受跨下之辱。今日本帥受你馬下之辱，你以為如何？」
「將軍放心，你自比淮陰（韓信是淮陰人且封號淮陰侯）的事情本使是不會說出去的。」劉善因笑道。
欽陵怔了一怔，問道：「何意？」
「恐將軍為天下人所笑啊！」劉善因放聲大笑道，「若僅能堪受污辱便可比及淮陰侯，那讓你們吐蕃人都去鑽別人褲襠就好了。由此，高原之上必淮陰無數啊！」
「哈哈！」噶爾欽陵仍舊沒有生氣，反而放聲大笑，說道，「貴使果然極善詭辯，不失唐人之習。本帥讀《左傳》之時看到一句話甚是不解，因此想要請教貴使——『非我族類其心必異』，此語何意？難道就是說你們唐人，吟詩作對無人可及，行軍打仗百無一能？自視甚高以為上國，視我等為茹毛飲血的蠻荒之輩？」
「將軍果然有點學問，還將《左傳》都讀過了。」劉善因大肆感慨的笑道，「《左傳·成公四年》有載：『非我族類，其心必異。楚雖大，非吾族也，其肯字我乎？』——此間深意，只可意會不得言傳。」
「先生既為上國使臣，該是博學多才見識淵遠，奈何敝帚自珍不肯賜教？」欽陵昂首看著前方，腳下一停勒馬不行，說道，「貴使來時，曾經過蘭州吧？」
「那是自然。」
欽陵突然一扭頭，眼神如刀的看著劉善因道：「那貴使是奉皇命辦事，還是聽秦慕白號令而行呢？」
劉善因很不自然的身上寒了一寒。
眼前的這個年不及三十、在吐蕃一人之下萬人之上的軍事統帥，顯然有著超乎他預料之外的胸襟、學問與城府。而他身上的那股不怒自威的氣勢與鋒芒，即刻是在他給人牽馬墜蹬之時，也讓他顯得從容高大。
「本使既是國使，自然是奉旨辦差，將軍何必多此一問？」劉善因極作鎮定的答道。
「那便好。那便好。」噶爾欽陵笑哈哈的道，「如此，貴使尚能安然完成使命。」
「咦，將軍這話有趣了。」劉善因說道，「聽將軍這話，本使若是聽了秦慕白的話又當如何呢？」
「很簡單。」噶爾·欽陵微微一笑，說道，「縱然我不殺貴使，貴使必屍橫高原。」
劉善因的表情，很不自然的僵住了。
「怎麼，被本帥說中了心事？」噶爾·欽陵哈哈的大笑道，「貴使你該不會是想以身殉國橫死高原，然後壞了這講和賜婚之事挑起兩國戰火吧？這可是大大的罪過啊！貴使三思，切勿與那秦慕白同流合污禍及邦國啊！」
「好厲害的小子！」劉善因禁不住暗歎一聲深吸了一口涼氣，強顏一笑，說道，「將軍這是在對本使用激將法嗎？看得出來，將軍也沒有半分誠意要講和賜婚哪，不是嗎？」
「明人不說暗話，貴使還真就猜對了。」噶爾·欽陵冷冷的一笑，斜睨著劉善因說道，「若非贊普與我父親力主議和通婚，本帥麾下二十萬鐵騎早已踏破蘭州直取中原。如此，也不會有今日本帥替貴使牽馬一事了，該是那驕橫跋扈的秦慕白跪在本帥面前，給本帥舔淨鞋襪！」
「癩蛤蟆打哈欠，口氣不小哇！」劉善因放聲的大笑，「大非川一役，將軍數萬兵馬被秦少帥百餘人一擊而潰，此等奇恥大辱難道這麼快就忘記了？」
「便如同我不會忘了今日馬下之恥。」噶爾·欽陵不以為意的牽馬前行而且面帶微笑，悠然自得的一字一頓道：「你我，拭目以待。」