傍晚，秦慕白在大都督府設宴，與江夏王父女接風洗塵。蘭州上下將佐官吏一併出席，十分熱鬧。
邊疆地方不比京城，自然沒有那等奢華與鋪張。寬敞的大廳裡一字排開軍中大板宴，酒甕與烤肉都得用抬，奏《秦王破陣樂》起慷慨軍舞，銀刀晃晃切烤肉，杯盞淋漓暢飲不休。
粗獷豪邁的邊塞軍旅氣息，淋漓盡致。
秦慕白與李道宗早已習慣這樣的場景並深愛此等氣氛，頭一次參加此類聚會的文成公主與武媚娘，則是深受感染與震撼。置身於這樣的一群血性男兒中間，就算是纖纖女子也會沾染上一抹乾雲豪氣。
於是，武媚娘喝醉了，文成公主也是半醉。
武媚娘可是開酒樓的，酒量向來也是極佳。難得醉上一回，此刻她腳步蹣跚媚眼朦朧，紅撲撲的臉上似能掐出水來，一顰一笑極盡風華，如有魔力般的誘惑。
天下間，沒有男人不對這樣的女子動心。
李道宗凝視了武媚娘幾眼，慨然搖頭道：「慕白，你好福氣。此等人間絕色……嘖嘖！」
「她的魅力遠不止外表。」秦慕白微笑，罕有的在李道宗面前毫不謙虛的道，「她的睿智、才華、見底與靈氣，遠勝外在。」
「此等女子，百年難得一遇。」李道宗微瞇眼睛，說道，「有她漂亮的沒她的才能；有她能幹的沒她那種不輸男兒的見底與主見；更為能得的，是她身上獨有的靈逸之氣，當是人中之傑。此女若是生為男兒，慕白，必不輸與你我半分。」
「那是。」秦慕白微笑，暗道，若不是我這個混賬玩藝穿越來攪局，武媚娘同學還就會是你們的皇上了！
「何時成婚？」李道宗突然問道。
「還早。」秦慕白隨口答了一句。
李道宗驀的一笑，說道：「那你可得看緊了。似她這種女子，沒有男人不想要。好像當初，你就是從皇帝陛下手中，將她搶來的吧？你有點能耐啊，慕白！」
秦慕白尷尬的咧了咧嘴，打趣道：「王爺莫非也想插一腳？」
「若非是陛下給你們賜了婚約，我還就真想！」李道宗肆無忌憚的哈哈大笑，「這樣的女人若是有男人不想要，要麼是宦官要麼是虛偽。不過，她既已是你的女人，那便罷了。想歸想，本王幹不出那等齬齟事情。」
「哈哈，王爺真性情，這便也是秦某最喜與你相交之處。」秦慕白笑道，「來，王爺請乾杯！」
「請！——少時宴罷後，到我住處來。我有些事情要私下問你。」
「自當從命。」
入夜，都督府宴席散去，秦慕白依約送李道宗父女回了行轅。喝得醉去的武媚娘，則是由她的心腹侍婢們伺候著，先回了都督府後宅醒酒歇息。
秦慕白知道李道宗想問什麼。
果然，坐下沒多久，李道宗就道：「慕白，時才在蘭州城外時你跟我說，你這蘭州大都督的職務，還是長孫無忌親自封授給你的。他此舉何意啊，本王百思不得其解。」
「王爺若是瞭解蘭州與河隴西域一帶的局勢，自然就明白了。」秦慕白說道，「朝廷下旨，陞遷我父為關西道行軍大總管兼安西大都護，總攝河隴與西域一切軍政大權，直接將這半壁江山交予了他老人家。表面看來，家父便是一人之下萬人之上位極人臣的封疆大吏了，實則不然。」
「不錯。」李道宗的表情凝重了幾分，說道，「自陛下登基十餘年來，橫掃漠北征服突厥，已是不易。但在河隴與西域一帶，我大唐的勢力還十分薄弱。遠的不說，早在幾年前，蘭州也是一片破蔽朝不保夕，隨時可能易主他人之手。好不容易，蘭州由你們父子經營起來，大唐在河隴算是有了立錐之地。馬上你又立下大功收復大非川襲捲吐谷渾，大唐在西線的實力陡增。但是，這也僅僅是限於吐谷渾與蘭州一帶，連玉門關與陽關都還在吐蕃人的手裡。此次令尊大人千里襲敵連戰十八捷，好不容易才降伏高昌國……到這時，我大唐在西域，才算有了第一寸實力與領土，而且，還相當不穩固。什麼關西道行軍大總管，安西大都護，官職有夠大，手上的權力卻有夠小，而且，十分危險壓力巨大。說白了，長孫無忌就是將你秦氏父子像風箏一樣的放了出來，扔到了河隴西域，憑你自生自滅。」
「王爺睿智，一針見血。」秦慕白深吸了一口氣緩緩吐出，說道，「蘭州都督府上下一共十萬兵馬，說起來不少，但是，我們的防線相當長。從吐谷渾大非川到蘭州，再延伸到祁山連一脈直到玉、陽二關，往北要到甘涼二州，往西深入樓蘭高昌……數千里疆野啊，十萬大軍，其實是杯水車薪。而且，家父在高昌，僅萬餘兵馬獨擋一面，勢如壘卵。休說什麼建立安西大都護府，我就擔心，萬一那四姓高昌在西突厥與吐蕃的唆使之下再耍什麼花招，家父如何抵擋這四面八方的來犯之敵？千里襲敵孤軍深入，得勝易，守成難。別看蘭州現在穩如磐石士氣高昂，這千里防線便如一條雄壯的水牛，可是吐蕃突厥則像是鐵釘。水牛雖強，可是鐵釘隨意可以穿透牛皮，甚至是一擊致命。所以……我其實有如履薄冰之感，壓力非常大。」
李道宗的眼睛瞇了起來，凝神看著秦慕白，緩緩的點了點頭道：「看來，皇帝陛下的眼光，永遠獨到老辣。你方才說的這些，陛下在深宮之中早已想到，並說與我聽過了。否則，縱然我一向唯他馬首是瞻，也不會對主和派妥協答應送女下嫁吐蕃。蘭州這裡本就四面環敵根基薄弱。令尊深入高昌後，更是危急重重。此時，不可再與吐蕃交戰，必須與之講和，緩除大非川與吐谷渾一帶的壓力。然後，蘭州方可將主要精力放在樓蘭與高昌一線，直到深入西域。此時，我們就只剩下西突厥與西域諸小國這些敵人，少了吐蕃一個勁敵。而且，如果吐蕃人答應講和接受賜婚，便是我大唐子婿，若是要求他們對我施以援手，也是情理之中。為大唐社稷除一勁敵而多一盟友，我李道宗的這個女兒，賠得值！」
「王爺胸襟氣度，秦某遠不能及。」秦慕白抱拳，感慨道，「王爺曾是最堅定的主戰派，但寧肯剜去心頭之肉也要顧全大局……大唐有你這樣的忠臣良勳，何愁不能威服四海啊！」
「過譽了。」李道宗微然一笑，說道，「本王自年少起跟隨陛下南征北戰，這條性命早就豁出去了。能活到今天忝居王位生兒育女，已是莫大的滿足。雁兒，她既是本王的女兒，但也是大唐的女兒。本王不惜一死，雁兒何惜一嫁？……呵呵！扯遠了。我覺得當務之急，是必須速速派出使臣前往吐蕃，將議和賜婚一事說與棄宗弄贊聽。不管他答不答應，總能為蘭州贏取一線喘息之機。我看你將最近的軍政重心都放在了涼州換防上，便知你是非常擔心令尊在高昌的安危。你的策略是正確的。樓蘭與高昌初定，根基不穩危機重重，蘭州主力應該盡快接應上去，以奠定大唐在西域的第一處根基。」
「是啊！」秦慕白說道，「來到蘭州已近一月，我先是穩定了州城局勢，然後四下視察防務，生怕蘭州本土再度生亂或是玉陽、樓蘭失陷，那樣家父在高昌就真是成了斷線的風箏了。涼州到玉陽的換防已經快要結束，我稍稍可以舒上一口氣。現在，是時候操練兵馬準備西進接應家父了。但是這一次朝廷撥給我的兵馬錢糧，實在是吝之又嗇。若非是媚娘私下運來三十萬石糧草，真不知情形如何。」、「慕白，這件事情，本王知曉。你……休要怪皇帝陛下。」李道宗饒有深意的凝眸看著秦慕白，說道，「他有他的想法，也有他的難處。你明白嗎？」
「我明白……我非但不怪皇帝陛下，連調撥兵馬錢糧的長孫無忌都不怪。」秦慕白歎了一口氣，說道，「換作我是他們，我也不會拼上傾國之力與大唐國運，去搏一場未知勝負與年月的戰爭。其實從離開長安時起，我就非常清楚……我這一走，就像是一隻被大唐放出去了的風箏。飛到哪裡，什麼時候落下，都不知道。因為牽線之人只管放出，沒再想過收回來。說得難聽一點，我與家父，乃至蘭州上下十萬大軍，皆已是朝廷的棄卒。我們若勝，便是額外的驚喜；我們若敗，朝廷大不了損失一個蘭州與十萬兵馬，不會讓社稷王朝傷筋動骨。」
「這很殘酷，但的確是事實。」李道宗點點頭，說道，「能想到這些，證明你很睿智也很冷靜。但你不要怨天尤人，往往成大事者，都是置死地而後生。若是沒有絕地反擊與破釜沉舟的霸氣，能成就何等大事？若是一場必勝之仗，打贏了沒什麼好值得誇談的；若能以蘭州一州一郡之力，搏弈於河隴西域，對抗吐蕃西突厥加上西域諸十小國而取勝，你便是鼎鼎立天的真英雄！」
「呵呵！」
秦慕白笑了。
他捧著茶盞輕輕的玩轉，臉上的笑容極富玩味，輕鬆道：「我從來沒想過當什麼大英雄。我只覺得，男人這輩子總有一些事情是應該去幹上一干的，無論成敗。」
李道宗也不多言，他一向不喜說什麼豪言壯語，只是輕輕的點頭微笑，話鋒一轉，說道：「今日宴會上我看到了一個熟悉的身影，一個人坐在不起眼的小角落裡喝著悶酒。」
「王爺是說侯君集？」
「嗯。」李道宗點頭，說道，「我就知道，你一來蘭州，就會將他找來。不過我也知道，他肯定不會輕易任你趨使。對他，你有什麼打算，或是辦法沒有？」
「我不著急。」秦慕白笑了一笑，從腰上解下自己的佩刀，平舉放到了桌椅上。
李道宗看了一眼，說道：「這不是本王送給你的歸義刀。很漂亮，適合你的身份。」
「在蘭州這種地方，且不說兵將，就是武夫商人，平常也是刀劍不離身。」秦慕白說道，「王爺說得不錯，這是一把普通的將領佩刀，它跟隨我有段日子了，幾乎都沒出過鞘，更別說見血。只用來裝飾。」
「你想說什麼？」李道宗擰了下眉頭，問道。
「侯君集，就像是一把刀。」秦慕白微然一笑，說道，「他樸實無華，還顯得有些晦澀陰沉。就像是王爺送我的歸義刀。」
李道宗眉梢一挑，「你用歸義刀上陣過，殺過敵？」
「當然。不止用它指揮過襄州水戰與大非戰收復戰，還親自抹過敵人的脖子。」秦慕白說道，「殺人刀，無血不出鞘。出鞘必見血。侯君集，現在就像是縮在刀鞘之中，閒著沒事我是不會把它拿出來炫耀或是顯擺的。只有在上陣殺人的時候，他才會出鞘。」
李道宗一雙鷹眼凝視著桌上那把柄，沉緩道：「殺人刀，能殺人，亦能傷己。」
「但這絕不會成為我棄刀的理由。」秦慕白輕鬆的微笑，說道，「就好比，王爺送我的歸義刀，難道就因為它太鋒利太凶戾，我就棄之不用麼？若是如此，秦某，何必與刀為伍？」