老秦家擺起了家宴，有陰德妃這樣的人物造訪，全府上下受寵若驚。休說是秦家，就算是長孫無忌這樣的皇戚人家，也未得陰德妃光顧過，這不得不說是破天荒的事情。
陰德妃是個雍榮華貴又大方得體之人，高貴之餘並不讓人產生過多的距離感，十分親和。因此這頓家宴也吃得比較的輕鬆。只是今天是個比較特殊的日子，氣氛多少有些壓抑與沉悶。
飯罷，高陽公主留陰德妃住在駙馬府。陰德妃執意要回去，說如今皇帝病重，身為皇妃豈可在外露宿？一語勾起高陽公主的憂思，她說父皇也真是，生了病也不讓我們去探望，都不知他病情如何了。不行，明日我非得要去看看。
秦慕白阻止她，說如今境況特殊，你就不要造次了。高陽公主也就沒堅持，只是心頭仍是不暢。
稍後秦慕白安排了衛隊與車馬，送高陽公主母女一同回了皇宮。李道宗父女居住在長安城中反倒自由，因而留了下來繼續飲茶。李雪雁是個聰明懂事的女子，知道父親與秦慕白有要事相商，便隨霜兒陪那些小孤女們去了。
不久，李積果然登門，一身便裝，輕騎而來。
三人便坐在了靜室之中，煮茶論事，開門見山的直接討論正題。
李道宗說道：「慕白，原本這樣的時候，我們不該與你討論這些煩心的事情。可是非常時期，還請你暫時拋開私念以國事為重。」
「王爺不必多說，秦某自是省得輕重緩急。」秦慕白說道，「妖兒一事，事發突然令我始料不及。我心雖痛，但不至方寸大亂。大丈夫有所為有所不為，該做的事情，我一件不會落下。」
「嗯，這便好。」李道宗讚賞的點了點頭，對李積道，「茂公，今日特意請你前來，是想聽一聽你的高見。本王已久不在朝堂雖被啟用仍遠在幽州，但國家大事不敢絲毫忽視。如今朝堂之上發生如此重大的變故，便是革新故鼎之時。這樣的關頭，既有大風險，也是大轉機。說不得，便是我大唐的一個重要轉折點。因而，我們為臣之人當殫精竭慮為君分憂為國謀事。」
「王爺所言甚是。」李積淡然的微笑，撫了撫鬍鬚說道，「其實李某知道，王爺與慕白想與我討論什麼。王爺放心，今日不同往日，李某縱然平常是個膽小如鼠之人，但此刻斷然不會有所保留。知無不言，言無不盡，以報二位之信任。」
「呵呵！」秦慕白笑道，「世叔真會說笑。你若膽小如鼠，當年瓦崗寨裡十七歲統兵掛帥衝鋒陷陣的是何許人？我還聽父親說起過，當年李密降了大唐之後，前來招降於你。你以李密之臣的身份降唐，被高祖大讚忠義。我父親從不輕易贊人，但在他看來，世叔才是真正的重情重義性情中人。只是，從不把這些掛在嘴邊，而是付諸於行動。世叔的人品道德，秦某向來最是敬仰。」
「哈哈！你父親有讚歎過我嗎？他不在背底裡罵我就不錯了吧！」李積大笑道，「我那秦二哥啊，這麼多年來一直性如烈火剛正耿直，眼睛裡揉不下一點沙子。有時候，我還真是挺敬畏他的。沒得說，你比你父親智巧圓滑不少，但骨子裡也是一樣的熱血重情。否則，換作是我，今日這手上也許就不會纏上繃帶了。」
「在下慚愧。」秦慕白自嘲的一笑拱了拱手，「當時一時激憤，全然忘情。我只認得眼前便是我的切骨仇人，不記得他是誰家公子，也忘了國有國法了。」
「衝冠一怒，男兒熱血，又何必說？」李道宗無所謂的一笑，說道，「本王若年輕二十歲，也會如同你一般的行事。打便打了殺便殺了，又當如何？敢做敢當福禍一肩扛，方是男兒真本色。茂公你也休要胡言，你若在那種時候若還能思前想後畏手畏腳，當年就不會切下自己的一塊肉來給單雄信吃了。」
「哈哈，好，好，這等事情我們都不必提了。」李積擺手笑道，「好吧，在場的都是熱血好漢，英雄俠氣，行了吧？吹捧可曾完了，我們該談正事了吧？」
「嗯，那必須是英雄好漢，才能坐到一起商議此等國家大事。」秦慕白打趣的笑道，「無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫，與二位共勉。」
「哈哈！」李道宗與李積一同大笑，還誇秦慕白文武雙修出口成章，端的了得。
又幹了一回剽竊勾當的秦慕白暗自好笑，也就生受了這般吹捧。
「茂公，你對長孫無忌力主罷去與吐蕃一戰，如何看待？」氣氛活躍了一些，彼此的距離也拉近了，李道宗便切入了正題。
李積點了點頭，說道：「其實從大局上看，長孫無忌也算不得有錯。常言道知兵者不好戰，殺敵一千自損八百，戰爭，畢竟不是好事。尤其是現在，我大唐突生內患東宮傾倒，朝堂之上風聲鶴唳人心惶惶，陛下又臥病不能理事。若在此時悍然動武對外加兵，便是雪上加霜於國不利。」
「但是從長遠來考慮，此時若放棄戰機，對我大唐損耗巨大。」秦慕白說道，「吐蕃與我大唐已經爭鬥好幾年了，變了各種手法來與我抗爭，皆不得勝。如今他們求婚失敗帶著一口怨氣回歸高原，策動高昌反叛，就是想從外圍封鎖我大唐，將我們的戰線拉長拉大。眾所周知，我大唐在西域的控制力一向薄弱。東起涼州西至蔥嶺，萬里疆域大小數十國，皆與我相鄰，對中原的富饒虎視眈眈。在那裡，雖有一些國家對我大唐稱臣，比喻說高昌，但實際上只是一個虛妄的名份。反而，吐蕃與西突厥對他們的控制力更加強大。原本，人家遠在千里之外，臣不臣服其實對我中原影響不大。但是，我大唐的絲綢之路可是一條源頭活水，就此被掐斷，非但是財富的損失，從長遠戰略上來考慮，也是極不安全。若高昌背反我等視而不見，其餘小國就敢效仿追隨。如此，大唐在西域的威信與控制力當喪失殆盡。從而，吐蕃就敢糾結這些盟友，一共對大唐發難。到那時候，群蟻蝕象，再加上吐蕃這只伏於臥榻之側的猛虎，我大唐如何應對？」
「慕白所言極是。」李積接過話來說道，「看來皇帝陛下沒有看錯你，你的確有著長遠的戰略眼光。不錯，高昌反，在現在看來不過是疥癬之疾。可是放任其自由，就會成為肘腑心腹之患。大唐失去一個每年送上些許牛羊器玩的臣屬國不可怕，損失絲綢之路的財富也不可怕，致命的是猛虎加上蟻群，不出百年，中原必然大禍。蘭州，是大唐擺在西域的一對拳頭，這時若不打出去，將來就等著被人打得毫無反手之力了。從這一點上考慮，蘭州必須出兵，絕對不能坐視高昌反叛不理！」
說到這裡，李積頓了一頓，鏗鏘道：「我的個人立場，支持蘭州出兵，西擊高昌！並借此機會，襲捲西土製霸西域。但是，這可不是一件簡單的事情啊！豈不說那裡小國林立政治宗教都十分複雜，還有吐蕃、西突厥這樣的大勢力在背後撐腰。當是憑借武力，我大唐肯定無法達到制霸西域的目的。攻城攻心伐兵治民，須得雙管齊下才行。不是我李某人背後說秦二哥的壞話。打仗，秦二哥絕對沒問題，當今天下罕有敵手；但是伐謀治民，他還離不開你這個兒子。」
「茂公說了句大實話。」李道宗深以為然的點頭，說道，「高昌之戰，表面看來只是一場小型的平叛戰爭，但實際上，它是一場關乎大唐國策、中華千年大計的巨大戰役。指揮這樣的戰役，須得大手筆，大智慧，大能耐。放眼當今天下，大概有四人能做到。」
「哪四人？」李積啜著茶笑而問道。
李道宗笑道：「你這不是明知故問嗎？其一，當然是鼎鼎軍神衛公藥師，不過他不大可能重披戎裝上陣殺敵了；其二，便是你英國公李茂公，但是，你身為北疆長城，如何脫身到西域用兵？其三，便是很容易讓大家忽視的我朝另一名軍神，皇帝陛下本人。」
「我贊同。」李積點頭。
「那第四個，自然就是衛公的關門弟子，秦慕白了。」李道宗說道，「雖然你師從衛公的時間最短，但最有天賦最得精髓。尤其是，除了在軍事上的長處，你還在政治民生上別人一套，蘭州這兩年來的轉變就是明證。」
這並非是誇獎吹捧，秦慕白也不推卸否認，只是說道：「如王爺所言，我恩師、世叔、陛下，三人都可以勝任，但都不可能親身前往，只剩下秦某一人。精明如長孫無忌與褚遂良，定然也能想到這些。不是嗎？」
李道宗與李積一起對視一眼，點頭。
「可是他們堅決果斷的阻止蘭州用兵，除了從大局上的考慮，還會不會別有用意呢？」秦慕白問道。
「問得好。這便是我們今日話題的核心了。」李道宗的表情嚴肅了一些，說道，「皇帝病重，從未被人想到的晉王李治突然走上了檯面。據本王所知，皇帝當時是給長孫無忌下了一道十分活絡的口諭——讓他，輔佐皇子監國，但沒說是哪年皇子。言下之意，是逼著長孫無忌表態，將他支持的皇子推上檯面。」