席間君臣二人又很自然的聊到了蘭州之事。李世民說，隨著時間的推進，蘭州那邊局勢接近緊張，大非川一線已經進入了戰備狀態，薛萬均請命秦叔寶增調了兵力，日夜操練嚴加戒備，以往吐蕃來防。此外，從涼州到蘭州的絲綢商道，也日夜加強營管，以防萬一。再者，關閉邊境貿易後，蘭州本地的局勢也略有一點緊張，主要是滯留在那裡的商人面臨損失，比較難以安撫。為免敵軍細作混入其中混水摸魚煽風點火，本地戒嚴與治安的壓力也比較大。
少了秦慕白這個主管內務的得力臂膀，大都督秦叔寶現在定是忙得焦頭爛額。
秦慕白聽了心裡挺不是滋味，就盼著這婚快點結了，早些去蘭州料理這些軍政事務，減輕父親的壓力。
這些其實還只是小事。真正的麻煩，還是隱藏著的。西域絲綢之路之路上的高昌等國，隨時可能謀叛。這種事情，防不勝防。一但事情真正發生，除了出兵鎮壓似乎沒有別的辦法。但是，大唐又還不能主動率先出兵，否則師出無名授人以柄。西域之事，武力為輔政治為主，斷然不是打打仗那麼簡單。
也就是說，那一方面，大唐雖然可以占理，但永遠處於被動。高昌一日無事，蘭州就一日戒備；高昌一但事發，蘭州必定即刻出兵。否則大唐的絲綢之路徹底斷絕，在河隴西域的霸權地位頃刻倒塌，因此而拉動的連鎖反應必定極大，說不定還要波及到已被平定的漠北突厥草原，引發那裡的劇變。
蘭州，牽一髮而動全身，正當緊張時刻，秦慕白卻在這裡大張旗鼓的準備結婚，這讓他心裡很不舒坦。
「父皇，怎麼吃個飯你們也要聊這些呀？」高陽公主看到秦慕白悶悶不樂，對李世民報怨道。
「呵呵，好，不說了不說了。」李世民笑道，「你這丫頭，向著臭小子責問你父皇，真是嫁出的女兒潑出的水，女大不中留啊！」
「嘿嘿，我這叫幫理不幫親，吃飯嘛！安心吃飯！」高陽公主笑嘻嘻的給李世民斟酒。
秦慕白笑了一笑給李世民敬酒，心中卻在嘀咕：倘若蘭州無事，我要成婚總得將父親請來，那該多好。再或者，我錯開個時間結婚，先料理了蘭州之事，心安理得的成親也很妙。惱就惱在，吐蕃人單趁這時候興風作浪，惹我心煩！
蘭州，都督府裡。
秦叔寶身著戎裝大馬金刀的坐在將椅上，手捧一封書信細下看了一陣，對站於一旁的薛仁貴笑道：「仁貴，老夫是真沒料到，高陽公主那娃兒會給老夫寫信來。」
「哦？這的確是新奇事情。」薛仁貴笑道，「公主殿下在信中都說了什麼？」
秦叔寶心情頗為爽朗的呵呵直笑，起身踱了幾步，說道：「那娃兒在信中沒有半點公主的架子，左一句爹爹右一句爹爹，叫得老夫這心裡暖暖的。她也沒提什麼大事，就是閒拉家常的說了一些她與慕白的婚禮事宜。還說，他們十分思念老夫，希望老夫能夠出席他們的婚禮才好。大婚之日老夫不在，當是一大遺憾。」
「想不到公主殿下平日裡大大咧咧沒心沒肺的，心思居然如此玲瓏乖巧。末將真是恭喜大都督了，收了這麼好的一個兒媳婦。」薛仁貴說道。
「哈哈！皇帝諸女當中，唯獨高陽公主最是聰穎。這以往老夫還只是聽說，如今現身說法，果然不假。這娃兒，是粗中有細，大智若愚啊！你看吧，慕白回了長安多日，雖也有書信往來，但多半說些公事。這個高陽，卻噓寒問暖的把老夫哄得心裡暖暖。這沒有吃到兒子的婚酒的遺憾，也掃了大半去。」秦叔寶樂呵呵的笑道，「就連慕白，也沒她細心。這樣的兒媳婦，哪裡去找？」
「那的確是。」薛仁貴道，「還真是看不出，高陽公主帝皇貴胄嬌生慣養的，居然如此尊敬長者體恤老人，光這份孝悌與細心，就十分難得了。如此子孝媳賢，改日大都督卸甲歸田，定可享得天倫之樂啊！」
「哈哈！」秦叔寶放聲大笑，「待慕白大婚歸來，料理完畢西域之事，老夫就開始計劃交班與他，退隱歸田享受天倫之樂去！到那時，估計慕白也給老夫添上孫兒了，哈哈！」
二人正聊得投機愉快，忽然外面飛跑進來一名軍校——「報！緊急軍情！」
秦叔寶雙眉一凜，方才笑容紅光滿面，瞬時虎威凜凜：「報來！」
「吐蕃三萬鐵騎徘徊於大非川前線一帶騷擾，小有交鋒各有勝負，雙方兵力損失都不過百人。將軍薛萬均請命出擊驅逐！」
「終於來了嗎？」秦叔寶不屑的冷笑一聲，說道，「回令薛萬均，命其嚴守不出。除非吐蕃人前來攻寨方可反擊，追擊不得超出五里。否則，軍令嚴懲！」
「是——」信卒領命便走。
「大都督英明。」薛仁貴道，「我軍在大非川已經營良久，營盤如鐵打，將卒皆精壯，兼有神武大炮助陣，三萬吐蕃鐵騎根本撼不動我大非川營盤。此時，吐蕃人就巴盼著我軍主動出擊與之野戰，定是布好了包圍圈以逸待勞。」
「不錯。」秦叔寶說道，「但老夫沒這麼蠢，不會棄了營盤以己之短攻彼之長。此外，這一路兵馬定是一路疑兵，不會當真前來攻城拔寨。前一次神武大炮的餘威，相信吐蕃人還歷歷在目。」
「如此說來，吐蕃人定是再有動作了？就是不知，他們要幹什麼。」薛仁貴道。
秦叔寶長身而立鳳眼微瞇，撫髯沉思良久，說道：「疑兵既出，正兵也該是現身的時候了，否則便是打草驚蛇。相信用不了多久，便會有消息到來。仁貴，說一說，你若是吐蕃人，既派了一路疑兵滋擾大非川，另一路兵馬該如何用來？」
「兩種用法。」薛仁貴不假思索的道，「一種，是挺進吐谷渾故地，斜插我蘭州身後切斷我與中原聯繫，或者滲透到蘭州與中原之腹地，進行劫掠。但這一路兵馬風險較大，因為我軍在那一線路布排的崗哨與兵力比較嚴實，倘若我軍反應即時，他們孤軍深入就有可能陷入重圍，反被我軍圍殲。」
「說得不錯，果然足智多謀知兵善用，三郎沒有看錯你。」秦叔寶點頭讚道，「說下去，第二種？」
「第二種便是……」
「報——」
一聲呼喊打斷了薛仁貴的話，再來一名斥候，快跑入內拜道：「報大都督，涼州軍情急報！有一路吐蕃兵馬約近萬人跨越祁連山擊破我軍沿山諸路崗哨防線，一夜之間急襲涼州，商旅兵站損失嚴重，代理涼州都督薛萬均將軍發來求救急信！此時，涼州與蘭州之間官道斷絕，沿途商驛與兵驛大半已落入吐蕃軍隊之手！」
秦叔寶頓進怒眉上揚：「豈有此理！吐蕃小兒，如此無信無義！月前還派人送來牛羊酒肉以示巴結，轉眼翻臉不認人，擊我虛弱襲我涼州，壞我商旅殺我軍民！——來人，擂鼓聚將！」
「諾！」
薛仁貴的臉色也變了一變，抱拳沉聲道：「大都督，末將請戰先鋒！」
秦叔寶擰了下眉頭，說道：「仁貴，你方才說的吐蕃人第二種用兵之法，便是師出祁連山急襲涼州嗎？」
「這……末將不敢胡說，事情已經發生……」
「你便是，是不是！」
「是！」
秦叔寶劍眉立豎表情凝重的點了點頭，說道：「那你說，吐蕃人接下來會想怎麼辦？」
薛仁貴說道：「前番連敗，吐蕃定然已知我蘭州厲害。此次疑兵大非川，急襲涼州，依末將看來皆是虛招，不過是圍城打援拖延我軍。」
「此意正與老夫不謀而合。」秦叔寶說道，「吐蕃人歷來只幹些燒殺劫掠之事，打完搶，搶完就跑。這一次，卻是疑兵奇兵一起出了，看來，他們是在進行一個大的步局。其意旨，要麼是想取我蘭州；要麼，就是在為西域謀叛打前哨，以期望拖住我軍，給高昌等國壯膽！」
「大都督英明！」薛仁貴道，「所以，請命末將領一師出戰，兵不在多，三千精鐵越騎即可。末將率這一旅鐵騎前援涼州，吐蕃人若死戰，但證明他們的確是在圍城打援拖延我軍，意在西域；若虛戰而逃，則是調虎離開，想要將我主力大軍調出蘭州，然後襲取蘭州。就請大都督坐鎮蘭州，以不變應萬變！」
「此計甚妙！」秦叔寶欣賞的點頭，說道，「怪不得三郎臨走之時，特意對老夫說若有戰事，可問仁貴，原來你當真如此知兵善謀。好，就依你計策而行。命你為先鋒，率三千中軍越騎馳援涼州掃清官道。吐蕃人若死戰，老夫自率大軍來援；吐蕃人若虛敗而走，不必追擊，緊守蘭州及各處軍事要道即可。到時，自有老夫在蘭州以逸待勞！」
「末將領命！」
沒多時，諸軍將校一併到齊，大校場擺開陣勢講武點將。
寂靜已久的蘭州，如一鍋即將燒開的水，就要翻騰……