「呵呵，承蒙誇獎。」黑衣人笑道，「這年頭，正人君子不是早已作古，就是兩頓三餐沒著落。兩相對比，我還是願意做個卑鄙無恥的小人。其實，我們真是一群胸無大志也沒什麼能耐的草寇，想的，只是賺些錢，然後回去安心做良民。不求大富大貴，但求衣食無憂比尋常人家過得稍稍好那麼一丁點兒，那就足夠了。秦將軍如果為難，怕在朝廷與皇帝那裡難以交待，我們也可以做出承諾。只等賣完這批糧食，我們洗手不幹退隱江湖，西河漕水鬼就將從此消停下去。往後，吳王與秦將軍還可以將此項政績上報朝廷，說，你們上任之後，襄州治下政治清明賊患無憂，必可得蒙大大的嘉獎。這豈非兩全齊美？」
「聽起來是不錯，真的很誘人。我秦某人什麼也不用做，能賺大錢，能得太平，還能得蒙嘉獎。」秦慕白笑道，「但我左右都是感覺，我是在與虎謀皮。」
秦慕白心裡想得很清楚。所謂賊人，賊心不死。就跟前世那些在D廳舞池裡賣搖頭丸K粉的傢伙們一樣，騙那些無知小青年們上當，哪怕第一次不要錢白送，說有多爽有多痛快。然後等別人上了毒癮就等於上了賊船，就開始盤剝要挾，甚至逼良為娼。
眼下這黑衣人，用的無非也是這樣的套路。開始說得天花亂綴，使勁渾身解數要拉他下水。等他下水之後，把柄無非就捏在了對方手裡。所謂赤腳的不怕穿鞋的，他們這些水鬼，橫豎都是腰上別著腦袋在玩命，時刻準備著挨刀子掉腦袋。秦慕白這種當官兒的可不想這麼玩命，於是只好逆來順受，在他們的要挾之下，不斷的為他們謀利，徹底淪為工具與傀儡。
這就是常說的，常在河邊走，哪有不濕鞋；既然濕了鞋，乾脆洗個澡；一但下了水，永遠別上岸。
這大概，就是西河槽的水鬼們，一向以來賴以為生的套路。對於在任官員，威逼利誘拉人下水，然後就在官府與軍隊的放縱與支持之下，開始橫行無忌。每換一任官員，他們就每每如法炮製一回。因為手上總握著別人的把柄，因此總是有恃無恐。對於一些不肯合作的，大概就都沒好下場。不是被排擠走了，就是被告了污狀而彈劾，想必最後死於非命的也大有其人。
此時，秦慕白也越加肯定，軍府中的杜成元，絕對就是水鬼同黨。他們很聰明，絕不冒頭當「一把手」，而是頭頂一個戴罪傀儡似的長官，替他受過。實際上，他才是軍府中說一不二的土霸王。
反觀刺史府中，韋囂塵也定是同樣的情況。
於是歷年來，襄州刺史、襄州軍府都尉，都成了傀儡與受氣包、替死鬼的角色。難怪這兩個職位上的人，越換越勤，所有人卻一直守口如瓶，沒有對外洩露什麼關於水鬼的消息。
想來，襄州水鬼與官府、軍隊之間，幾乎就要形成一條「產業鏈」了，有著許多的潛規則。
「其實，與虎謀皮的是我們才對。」黑衣人接過秦慕白的話，說道，「縱觀歷任襄州刺史與軍府都尉，沒有比你和李恪更棘手的。以往，我們甚至只需派個說客給兩籠金銀，就能解決一切問題了，頂多再花使一些你口中所說的，卑鄙無恥的小伎倆，逼人就範。可是你們不行。你們都是有大來頭的人，而且自身有些本事。我們可不敢逼你們就範當我們的傀儡，我們只是很謙卑的要孝敬你們。賺了錢，大頭歸你們，我們只取一些微薄的小利養家餬口賴以為生。這難道過分嗎？」
「意思是說，從今往後，我秦某人只需四仰八叉的在軍府裡睡大覺，其他的什麼都不必做，就能生官發財，對麼？否則，我將永無寧日，還有可能丟掉官職、失去親人和朋友、甚至家破人亡？」秦慕白說道。
黑衣人鄭重的點了點頭：「如果說得直白一些，的確就是這麼一個狀況。」
「那看來，我已經沒有選擇了嘛！」秦慕白做苦笑狀。
「秦將軍是個大大的聰明人。我們相信，你會做出正確的選擇的。」黑衣人說道。
「我需要認真的考慮。」秦慕白說道，「而且在我做出決定之前，我應該知道，王妃母女與龐飛、趙沖這些人，是否安全。」
「你放心，他們都非常之好。盜亦有道，我們做事都是講規矩的，否則不可能生存這麼多年。事成之後，你自會見到他們的。在此之前，請恕在下無理，不能讓你見到他們。」黑衣人說道，「三日之內，我們靜候秦將軍佳音。你何時想通做出決定，就何時告知花娘子。」
秦慕白斜眼瞟了一下站在一旁的花娘子，那女人就吃吃的笑道：「秦將軍，何必如此小心眼，還在生奴家的氣麼？奴家只是見你俊俏，想逗你玩玩。就跟你們男人見了漂亮的女子，總想上前輕薄調戲一番似的，沒什麼兩樣。」
秦慕白心中一片惡寒的擰了一下眉頭，說道：「就到這裡來找她麼？」
黑衣人點頭：「在下要敬告秦將軍一句，你的一舉一動，時刻都在我們的注視之下，請你千萬不要耍什麼花樣。否則激怒了我們，那可就是人命關天的大事了！醜話說在了前頭，請秦將軍千萬恕罪。我們只想求財，不願傷人。」
「好，我知道了。」秦慕白便起了身，「三日後此時，我給你答覆。但也請你們務必保證，所有被你們劫掠的人質，必須安然無恙。尤其是多病的王妃與年幼的郡主。若有半點閃失……後果自負！」
「放心。這種事情我等心中有數。秦將軍只需管好自己就行。」黑衣人也起了身，緩緩的點頭，空洞的面具眼洞裡射出兩道冷冷的光芒，投在秦慕白身上，他說道，「我也請秦將軍務必小心謹慎，不要去做一些不該做的事情。否則，同樣後果自負。」
「回見！」
秦慕白一抖袍，走下樓去。
剛剛下樓的秦慕白驀然感覺一陣心驚膽顫，渾身發熱口乾舌躁，小腹處有一股邪火騰騰的燃起，心裡幾乎只剩一個念頭，想要趴到花娘子身上去！
「怎麼回事？我怎麼了？」秦慕白雙手一摸臉，已是滾燙如同在燃燒！
「不好，我中了春藥之毒，居然這才發覺！」秦慕白警覺的一看屋頂那盞八台琉璃燈，心中一驚：對了，這股子異香，就是毒物！
「咯咯咯！」花娘子一串浪笑，剝得精光的從樓梯上搖身而下，自己用手掩著雙乳，風騷無比的哼哼道，「來吧，俊俏的小男人，姐姐一定會好好疼你的！」
「賤婆娘，你居然給我下毒！」秦慕白大怒的吼道。
「喲，別動怒嘛！難不成姐姐這身段兒模樣當真是虧了你？」花娘子俯在樓梯上舔著嘴唇，沖秦慕白勾手指，「從來沒有男人能逃脫我的手心，你不會是第一個。此刻你已中了我的奇花異毒，如果不酣暢淋漓的與我交歡，就會從此成為一個宦官似的人物。怎麼樣，你自己選擇吧？」
聽得樓上的黑衣人在斥罵：「賤婦，說了讓你不要對秦將軍下手，你偏不聽。他可是我們的貴客！」
「打什麼緊，只是行行樂子而已，又不會壞了他。說到底，吃虧的還是我呢！」花娘子吃吃的媚笑，說道，「話說回來，他若是沒有拈花惹草的壞習慣，又怎麼會中毒？你看我們不就沒事嗎？」
秦慕白心頭一怔：難不成我翻牆入內的時候摘了一朵梔子花來聞，再混合這屋中燈油中的異香，便就中了毒？
「賤婦，老妖婆，老子寧願當太監，也不與你苟且！呸，你吃黃瓜去吧！」秦慕白罵完大步衝上前，卻發現大門緊鎖。心中大怒，使足力氣一腳踹下去，碩大又結實的大門居然就這樣被他一腳踢翻，只把黑衣人與花娘子都嚇瞢了。
「臭娘們，你好像有些玩過火了！」黑衣人罵道。
「我哪知道他如此剛烈？世上豈有這樣的男人？」花娘子也有些愕然，後悔的道，「但凡男人與我雲雨行樂之後，沒有不乖乖順從於我的。這豈非也是你安排好的計策之一？」
「看來……我們還是對他不夠瞭解。他的確不是一般的男人！」黑衣人歎道，「算了，幸好只是一些小小的春媚之藥，毒性不重，一兩個時辰之後會自解。你剛才為何嚇唬他，若不即刻尋歡就會變成宦官？」
「因為沒有男人能受得了這樣的威逼利誘。」花娘子惱火的跺腳，「這傢伙，難道是宦官？」