嬌客上門東床光臨，自然倍受珍貴。秦慕白到了武家，他們一屋子人都喜出望外的來迎接了。
再過幾天就要過年了，如今天下第一酒正在裝修生意暫停，武家的人忙碌了一年也都暫時歇了下來。家中升起旺火好酒好菜的用席，頗為愜意。
這一年折騰下來，武氏兄弟也算是見識到了秦慕白與武媚娘的厲害，終於乖乖的認命了。現在這武家，武媚娘已是一言九鼎的一家之主，秦慕白這個「沒過門」的女婿也最有份量。雖說他是姓秦，但儼然已像是武家的一家之主。
秦慕白主動造訪，武媚娘高興自然不在話下，也樂壞了她母親楊氏。剛等他坐下，楊氏就要跑去親自下廚，說給他做幾樣拿手的小點心來嘗。
現在秦慕白感覺，武家真的很有錢。哪怕是一個普通的下婢，逢過年穿上的新衣裳也是價值不菲的上等面料。家中備的年貨，山珍海味一應不缺，堆了半屋足可裝起幾車。光是過年準備拿來派發的利是，就有現錢數千貫，裝了整整幾個大箱子，分別用紅布袋子包著。
可以想見，武媚娘要當這個家，也真是不容易。這個小女子，著實能幹。
「嘻嘻，慕白，你今日怎麼想到主動到我家來了？」武媚娘對他笑道。
「快過年了，我總該來看看吧？」秦慕白也笑，「探望一下未來岳母與大舅哥，那也是應該的。」
「呵，你嘴上一甜，我就知道你准有事情要我幫忙。」武媚娘道，「快說吧，什麼事呢？」
「還不是薛仁貴的事情？」秦慕白笑了笑，便如實跟她說了。
武媚娘尋思了片刻，說道：「前些日子天下第一酒停業後，柳氏也就暫時無事可做了，他們夫婦也沒了地方可住。我看他們夫婦可憐，便邀請他們住到我家裡來，可他們不肯，送錢送物也堅決不肯要。沒辦法，我只好由得他們了。聽說，他們在城南曲池坊租了一間老舊民宅來住暫時安頓在那裡，柳氏的肚子已經很大了估計再等一兩月就要臨盆，也不知現今情況如何。今日正好，我們去看看。」
「也好。」
稍後不久，秦慕白享用了楊氏做來的點心，與武家的人閒聊了一陣，便和武媚娘一同乘車往城南而去。
再繁華的地方，也有暗影的角落；世上，永遠有窮人與富人之分。城南曲池坊，就是長安貧民窟的代名詞。當初，妖兒就帶著一群小姑娘租住在那邊。因為那裡租房，相對會便宜許多。
這讓秦慕白想到了現今的「蟻族」。在長安這個寸土寸的地方，並不是所有的人都能愜意的飄泊。也許在這裡租住半月的客棧，就夠得上在一般的州縣過上一年小富的舒坦日子了。
馬車壓著積雪走得緩慢，往城南而去。
武媚娘將手縮在秦慕白的披風下放在他胳肢窩兒裡取暖，說道：「李恪怎麼突然想到鬧出這樣的動靜呢？他不是一直聲稱自己與世無爭只想過太平日子嗎？看來，他也畢竟是有野心的啊！」
秦慕白笑了笑道：「人都是有慾望的，不同的時期想法不同。此前李恪被貶斥彈劾自身難保，當然只想做個太平王爺；現如今他已經鹹魚翻身了，指望某一日能夠飛黃騰達也是情理之中的事情。這一次的絳州之行，讓他感受到了手邊缺兵少將的苦惱。若不是我與權萬紀幫他左右支招，他恐怕都已翻船了。趁著外調就官的機會招納人才，皇帝也不會說什麼。其實他這樣做的主要目的，就是針對薛仁貴。」
「是啊，看得出來。」武媚娘點頭道，「李恪是一個禮賢下仕沒什麼架子的人。越是這樣的人，心中的抱負肯定也越大，否則他何必如此呢，自己一個人過著悠閒的日子豈非更省心？我估計，他是因為此前錯過了你，不想再犯同樣的錯誤，因此才大張旗鼓死心塌地的，一定要將薛仁貴弄到手。慕白，你這樣盡力幫助李恪……是因為你看好他麼？」
「看好他什麼？」秦慕白笑了一笑，反問。
「明知故問嘛！」武媚娘道，「現在朝廷上爭儲奪嫡水深火熱了，全長安的人都在議論紛紛，矛頭直指太子與魏王。吳王淡出視線久矣幾乎就要被人遺忘。他會不會是一直都在韜光養晦，等著坐收漁利呢？」
秦慕白停頓了片刻，笑道：「媚娘，你對這些事情很清楚嘛，彷彿也很感興趣？」
「呵呵，酒肆那種地方從來不乏長舌之輩，上至國家大事小到家長裡短，想知道什麼就能知道什麼。」武媚娘道，「我也是耳濡目染，不自覺的就關心上了。再怎麼說，我的慕白就是局中之人嘛，我能不多關心一下麼？」
「你的慕白？」秦慕白一笑。
「不是我的，還能是誰的？」武媚娘瞪了他一眼，輕輕掐了一下他的胳膊肘兒，「不管你有多少女人，我說你是我的，那就是我的！」
「哈哈！」秦慕白大笑，「好，是你的。話說回來，李恪肯定不是一個安於寂寞之人。現在他的口風很緊，對我也頂多只說是，為圖自保所以想壯大一些勢力。但卻只是欲蓋彌障，我清楚的感覺得到他的野心，或者說是雄心。」
「我知道你和李恪私交甚厚，但全天下人都知道，李恪只是個庶出的皇子，爭儲奪嫡怎麼也輪不到他的份呀！」武媚娘說道。
「呵！」秦慕白笑了，「你我不也是庶子？現在秦武兩家之中，你我地位如何？」
「那不同嘛！」武媚娘道，「他們可是皇家，而且上面有皇帝那樣一位厲害的人物在喲！」
秦慕白停頓了片刻，說道：「以後再說吧。我現在也沒有矢志要助李恪爭儲奪嫡。此前皇帝還囑托我，讓我在李恪身邊多幫助提點他呢，可見，在皇帝的心目中我的立場仍是與他站在一起的，只不過是他派我過去的而已。不管那些個皇子如何勾心鬥角爭來爭去，我努力維持皇帝對我的信任就好。」
「對！萬變不離其宗，不管跟著哪個皇子，那也沒有比跟著皇帝好！至於以後的事情，以後再說！」武媚娘道，「現在皇帝可算是信任你了，把你當半個兒子看待哦！」
秦慕白一笑：「你吃醋了？」
「才沒有！」武媚娘嗔道，「我這是向高陽公主學習，一切為了你好，那就行。其實看到你和高陽公主在一起，我心裡的確是過不了這個坎。但轉念一想，她可是皇帝最疼愛的公主，你若能娶她，對你也有莫大的好處。更何況，她也的確是是對你一往情深癡心一片。哎……我只好委屈我自己，慢慢適應和接受嘍！」
秦慕白意味深長的笑道：「看來那天高陽公主跟你說了不少嘛！你這麼聰明的人，還能被她那個傻丫頭說動？」
「什麼嘛，才沒有！」武媚娘嗔怨的瞪了秦慕白一眼，「別想從我嘴裡套話！我說了不告訴你，就一定不會告訴你的！」
「將軍，東家，到了。」車馬停下，外面的車伕說道。
二人便下了車，入眼看到厚厚積雪之中的一片矮小農宅。
「薛仁貴夫婦便住在那一邊。」識路的車伕指著前方道。
「好，我們二人過去。」秦慕白與武媚娘攜手向前，二人的氣質與一身華貴的裝扮，與週遭的情景顯得有些格格不入。
這裡住著的，多半是一些在長安拉車打馬的販夫走卒，或是給長安富戶做佃工的莊戶人家，靠著微薄的收入過活。低矮破舊的民房，時常可見衣衫襤褸的人往來走過，老柴燃出的黑煙在家家的屋頂冒出，時不時有人發出劇烈的咳嗽聲。
薛仁貴家的院子裡大雪積了一層沒有清掃，有一排腳印清晰的印著，彷彿是外出。家中很靜，也沒有煙火冒出。
二人拉開籬笆走進去，踩得積雪咯吱作響，便聽到裡面傳出婦人的聲音：「仁貴是你回來了嗎？我好餓，帶回吃的沒有？」