徐定富發了呆。要說在平時生意紅火時，招熟練縫紉工求之不得。可目前生意清淡，她又非靈清一人，拖著個不懂事的阿維熱，肚子裡又有寶寶。收留在此，萬一有個好歹……徐定富好一陣答不出話來。
鬼使神差的，不知是前世有緣，還是索菲亞大嬸的軟泡硬磨，抑或是漂亮的千蒂遭此困厄引起徐定富深深的同情，等大嬸打氣說：「你別拖泥帶水像個娘們。孩子有我幫助照管，讓他到我那邊玩兒，不給你工場添亂；臨產，有我出馬，也不要你大男人操心，」大嬸雙手比劃著，提高嗓門，「我這個房東求你啦，還不痛快點答應？」
此時，只聽阿維熱扁著嘴哭了起來：「媽媽，我餓了！」千蒂蹲下哄孩子，一臉哀傷。徐定富怦然心動，同情地收留了她。他叫大嬸幫忙，搬掉貯藏室裡報廢的機器與舊料，安頓她母子。
從此之後，千蒂成了工場的縫紉工人。或許是落難之中有人收留，她充滿感激。不但幹活賣力細緻，而且幫助清掃場地，幫助洗菜烹調，甚至還幫孤身的徐定富洗衣縫衫，整理成品。千蒂讀過書，能寫一手流利的意大利文。什麼簽工單、領料單、結算表以及一些手續等，她寫得又快又好，識字不多的徐定富打心裡喜歡她。有時放工，他會牽著阿維熱的手外出到河邊林蔭道散步；每週末結算工資時，他常常多發她幾百甚至上千里拉。
過了聖誕節，轉眼到了1946年2月。阿爾卑斯山的厚厚積雪剛剛開始滑落，千蒂的第二個兒子降生了。大約是1945年的動盪讓她漂泊無定，神情憔悴，所以這個孩子顯得先天不足，「連哭聲都像小貓叫，不像阿維熱那樣有勁。」千蒂略顯悲哀地告訴來看望她的徐定富。
由於環境、條件所限，也由於千蒂心存感激，她產後未等滿月，即抱著哺乳的老二來上班，活計要緊時甚至趕個通宵。按大嬸的話說，她這位苦命又好心的少婦，是把徐定富工場當成自家的活兒來干的。她不僅縫紉領帶，而且傾注著滿腔的感情啊。
阿維熱的生父杳無音信。大嬸說，估摸是戰場上打死了。身邊的中國男人，高大且穩重。不知是徐定富長期孤身如久旱盼雨的枯苗呢，還是千蒂怕極了動盪不安而想依托一個避風的港灣；不知是孤身男人極需要女人的溫柔體貼呢，還是千蒂的亮麗打動了徐定富的堅硬之心……似乎是過罷中國傳統的清明節，這對孤男寡女已經依偎在一起了。在索菲亞大嬸的撮合證婚下，一對異國情侶，牽著、抱著純歐羅巴血統的兩個男孩，莊嚴地走進米蘭MARIA教堂，接受了神甫的祝福！
當晚，徐定富右手抱著千蒂，左手輕拍著剛過兩個月的老二，溫存著，輕吻著：「你放心，我徐家三代單傳，就盼多子多孫。這兩個雖非我親生，但我會像對待親生兒子一樣對待他們！」
不知是由於感動，還是由於幾年來七上八下高懸著的這顆心放了下來，千蒂由抽泣轉為放聲大哭，雙手把徐定富抱得緊緊的。她已失去一個愛人，帶著孩子吃了不少苦頭。今後，這至親至愛的真正丈夫是她的唯一珍寶啊！
三、臨終叮囑
徐定富婚後平靜甜蜜的日子才過了三個月，一天陳國和急匆匆送來了一封家鄉來信，信封上居然很醒目的另加一行字：「父喪盼兒歸，家書求傳遞。」一看「父喪」二字，徐定富傻了眼，一把撕開信封，原來是堂叔寫來的：
定富賢侄：
你本賢孝，含恨離鄉，吾能體諒。但令堂大人思兒心切，不久即患病辭世。令尊大人支撐至今，始終堅信賢侄會有音信。倏忽十幾年，闔家望眼欲穿，春間才得回鄉者消息：賢侄已在意大利米蘭創業，至今孑然一身。可歎令尊大人前日（三月十九日）病故，吾等無法處置，停厝專候。賢侄為獨子，當明孝道。請火速還鄉奔喪……
愚叔徐連銀字
卅五年三月廿一日
徐定富一陣頭暈，癱倒在沙發上。他明白，自己年輕氣盛，受不了亡妻的打擊，才不辭離家，沒有為年邁的雙親考慮。10年前聽說母親病故，自己正在顛沛流離之中，只好強忍悲痛，其間似乎僅僅寄回幾張照片而已。現在父親又歸天了，等他回鄉治喪。可這已走上正規的工場，這新婚的妻子，又怎麼辦？想到雙親的養育之恩，想到有家難歸，徐定富雙手抱頭，熱淚潸潸而下。只有那不懂事的阿維熱，還笑著拉扯著千蒂：「媽，爸爸不乖，哭了。爸爸不乖！」
無可奈何之下，徐定富毅然決定：賤賣工場，回家奔喪！他顧慮重重的是千蒂母子。讓她留下，自己捨不得；帶走，只怕異國他鄉、窮僻困頓，她母子倆過不慣，吃苦頭，留後患。不料千蒂明白丈夫的心思，一臉嚴肅地搬出不知何時學來的一句中國俗話：「嫁雞有雞，嫁狗隨狗，我們願意跟你走。愁什麼？天不會塌下來！」
兩人辦了回國手續，定了船期，千蒂把去中國的決定寫信告訴家鄉的父母。母親聞訊，急得腳跳，帶著小女兒優蘭達急忙趕到米蘭，嚷嚷著女兒是著了魔，中了邪：「怎麼能去窮困愚昧的支那呢？你不為自己想，那千山萬水的，也得為兩個年幼的孩子想呀！」母親硬說軟勸，一把鼻涕一把眼淚，千蒂始終不為所動。在留給母親的一支銀手鐲裡，包著她手寫的字條：
親愛的媽媽：你說的一切，我都明白。但我是二戰之後的女人，僥倖活了下來。女人當為愛情而活著，我不能再失去丈夫了，即使是千里萬里。我會思念你們，給你們寫信；我永遠愛你們，為你們祈禱……
臨行，大家淚汪汪的，擁抱道別。北風驟冷，外婆脫下皮衣，披到阿維熱身上，再三叮嚀：「孩子，你要幫助媽媽。有困難寫信告訴外婆。日子不好，就早點回來！」幾行清淚，分不清是外婆、是千蒂還是優蘭達流的，滴滴答答都落在碼頭上。過往的行人，都為她們的難捨難分而感動。
誰能料到，這竟是千蒂與母親、妹妹的永別！
郵輪從威尼斯起航，向東朝香港前進，在海上整整顛簸了41天。船外狂風惡浪，船內嘔吐狼籍。千蒂母子從未出過遠門，差點把腸胃都吐翻了。戰後窮亂，船上又缺醫少藥。郵輪橫過赤道之時，未滿週歲的阿維熱弟弟感染了風寒，連日高燒不退，沒幾天就夭折了。在阿維熱的記憶裡，父母相擁痛哭，母親傷心欲絕。看到船長下令把小弟的遺體丟下波濤中那一剎那，「我嚇得哇哇哭叫，一輩子也忘不了……後來我直怨：這出國之路啊，絕對走錯了！」
就在船上，千蒂含淚抖索著給父母弟妹們發出第一封信：「此去中國，不知是禍是福。昨天小寶貝病重走了，走進大海，像割去我的心肝！媽媽，我嫁夫隨夫，恐怕難回您老人家身邊，但願阿維熱——徐把他改個中國名叫徐祥順——能早一日踏上威尼斯海濱，早日回到意大利家鄉……」
老天無情，總是難從人願。
阿維熱——徐祥順母子，從此跌入思親的苦海……
輪船從香港又轉到上海，不知經過多少個日夜的顛沛，千蒂帶著徐祥順隨丈夫來到了浙江省瑞安縣梓岙鄉（後併入仙巖鎮）沈岙村。當他們踏進家門，一頭遇到的竟是「三月病故」的父親徐阿秋時，頓時驚訝得說不出話來。原來老父並未「故去」。只因他思兒心切，才讓堂兄弟編出「父死速歸」的急信哄著兒子歸來。這一哄不打緊，使徐定富喜出望外，卻讓千蒂母子從此遠離家人，遠離故鄉，命運來個180度的大逆轉！
記得這是臨近1946年冬至的日子。千蒂為著愛，不遠萬里毅然決然地來到沈岙。四村八鄰的鄉親們聽說來了個金髮碧眼的「番女」、「番兒」，都很好奇，一群群趕到徐家小屋幾層圍著足足看了4、5天。大家指指點點，嘰哩呱啦，這瑞安土語千蒂母子一句也聽不懂。唯一的感覺是這裡貧窮得超過她們的想像：老鄉們大多精幹巴瘦，臉露菜色；身上穿的破破爛爛，連大姑娘穿的也是半身補丁，且是土粗布。千蒂把帶來的洋糖果分發了，大夥兒看著新奇，捧著嗅著，捨不得吃；千蒂把多餘的牙刷牙膏分給徐定富的堂房表弟妹，想不到她們咬著牙刷，不明白什麼叫刷牙！
語言不通，水土不服，習俗不慣，衛生不良，又吃不慣貧窮農家的魚蝦醃菜，千蒂頓覺苦不堪言。但她始終抱著「既來之則安之」的生活信心，學習方言，孝敬公公，勤於家務，一時倒也得到公公和親友們的歡心。
第二年秋，千蒂產下一子，全家高興極了。由於舊式接生不科學，孩子未滿月即殤折，急得千蒂拒進茶飯。還好徐定富體貼規勸：「我們年歲不大，日子長著。留得青山，不怕沒柴！」
果然，1948年冬，千蒂又產下了白白胖胖、灰頭髮、高鼻子的女兒，定富給取名徐祥妹。樂得六歲的徐祥順在門口敲著燒火筒高聲念童謠：
來來來，快快快，
我媽生了小妹妹；
快快快，來來來，
喝了老酒啃雞腿……
1950年春節，徐祥妹滿週歲，又是解放後第一個祥和年，千蒂又給遠方的父母寫信，講阿維熱的成長與調皮，講夭殤的混血兒，又講健康活潑的徐祥妹，寫到這裡分娩的奇怪習俗：「整個房間封閉著，絕對不開窗，極少開門；產婦包頭蓋臉，臥床不許動，更不能見風；要喝生薑湯，喝一種紅酒，吃又長又細的『索面』。封閉幾千年的國家產生封閉的民俗。現在和平解放了，聽說要土地改革，估計會有一場大變革，民主，進步，或許不會有這麼多文盲……」
天有不測風雲。春節剛過，盤踞沿海洞頭島的一股殘匪突然潰退至沈岙村。他們朝著大戶人家敲詐勒索。徐定富賣了工場歸國時村裡書院巷買了半幢大院，並重新油漆整修。匪兵們以為找到了殷實富戶，用槍口頂著千蒂母子要錢要糧。在二戰中飽受驚嚇的千蒂哪裡禁得起再一次折騰啊，她被嚇昏過去。阿福婆見狀連忙燒薑湯灌醒她。但她從此落下心頭病，一看風吹草動，即胸悶心悸，大汗淋漓。而人呢，也日漸消瘦了……
真是禍不單行啊。解放後生活日漸好轉，她虛弱的病體卻染上淋巴結核，從此臥病不起。治結核必須注射新藥盤尼西林。徐定富送她到溫州白累德洋醫院，打一針要兩擔谷子。徐家可醫不起啊。千蒂想到辦手續回意大利治病，但為時已晚。不管徐定富怎樣的延醫請藥，也不管兒女倆撕心裂肺的哭喊呼叫，年僅34歲的苦命千蒂，終於在1951年暑熱中撒手西去！臨終，她緊握丈夫的手：「6年夫妻緣份，我已滿足了。我死後，不管你娶不娶，對孩子都要關心。特別是阿維熱……」徐定富含淚點頭。
千蒂又掙扎起來，雙手抓過祥順、祥妹的小手，一再叮囑：「你們不要忘了意大利親人，長大了早些回去找外婆、姨媽。就說媽媽想念她們，愛她們！所有證件，都由你爸爸收藏著……」
這一年，徐祥順八歲，祥妹僅僅三歲！
四、男兒不哭
沈岙村的龍背山上，從此多了一座墳塋。墳碑只刻上四個字：千弟之墓。在那文盲充斥的農村裡，大約「蒂」字沒有「弟」通俗好刻，徐定富也就默認了。墳前的四棵松柏，倒是徐定富攜兒女搬石挖坑親手種下的。兄妹倆死了親娘，邊抓泥邊抽泣哭得傷心。鄰居少年程賢林教育他們：「人，總有一死的。老哭算什麼好男兒？男兒不哭！」徐祥順後來說，這句話像烙鐵一樣燙醒了他：做人要堅強、少哭，不哭！
好男兒不哭。母親葬在山上，徐祥順牧牛放羊也常到山上，看著母親的墳地，看著新種的松柏。說來也怪，那松柏伴著快長快大的徐家兄妹年年長高，可枝杈都一齊向西斜去。鄉親們說，這是千蒂姑娘生前的囑托啊：她娘家在西半球，在意大利，提示著孩子們莫忘了到西方去尋親……
可萬里尋親談何容易。在那貧窮閉塞的年代，合作化的年代，一家子得先求生存，求溫飽。那真是「瓜菜代」「野草和根煮」的年代啊！何況兩個未成年的娃娃，心中只有朦朦朧朧的尋親夢。當徐祥順在睡夢中哭醒的時候，他連忙羞愧地擦掉眼角的淚水：好孩子，不哭鼻子！
好男兒不哭。隨著歲月的流逝，父親漸老，兒女尚幼，徐定富維持一家生計，下田、上山，家裡怎麼養？老幼怎麼管？豬羊怎麼喂？萬般無奈，他經人介紹迎娶了第三任妻子劉成柳。她高中畢業，會講一口流利的普通話，卻被逃往台灣的丈夫丟棄，是個可憐的女人！祥妹年幼不懂事，祥順性野又調皮，與繼母自然多有磕磕碰碰的時候。但祥順不哭，摔門就走。他會一口氣倒吸，低頭扎進塘河深水裡，片刻能抓住一條大魚浮上來。野地裡的小夥伴撿柴禾慢烤，他們可以美美吃一頓了。
好男兒不哭。公社化一陣緊一陣，大食堂干飯變成稀飯，而且一天只能喝到兩餐，直至一餐。正在發育長身體的徐祥順五大三粗，一擔可挑三、四百斤，卻餓得眼冒金星，雙腳發軟。沒有辦法可想，他曾去生產隊倉庫「偷」幾斤谷糠炒了吃。一次被保管員發現，吵上門告狀。正直的徐定富氣得操起門槓劈頭就打。祥順孝敬父親，不敢還手，對著正起來勸架的黃阿婆叫「阿婆，阿婆！」實際是呼救。土話「婆」、「富」近音。不料徐定富生氣未聽清，急得大罵：「你這個畜生！犯了錯還敢直呼老爸的名字？打死你這個不孝之子！」祥順抱頭讓父親打幾下出出氣，然後不辯不頂地下田幹活，忍下了一肚子委屈。農友們編了順口溜：「阿婆叫阿富，番人真硬頭。」全村笑熬，至今還在津津樂道。