01
回到辦公室，李斌良招來胡學正、沈兵，聽完李斌良的話，胡學正沒有出聲，沈兵在地上轉了兩個圈，實在憋不住，終於把肚裡的話噴發出來：「這不是剝奪我們的辦案權力嗎？這……李局長，你不能接受，得找年市長理論理論去……」
胡學正皺皺眉頭：「沈兵，你是想害李局是不是？他能理論出什麼來？官大一級壓死人，何況，他是頂頭上司，是咱們江泉的市長，現在，他實際上就等於一把手，他已經定了的事，你再去理論，不是找二皮臉嗎？」
沈兵：「那……那怎麼辦，就這麼認了？把案子移交給這個聯合調查組？我把話放到這兒，這絕不是什麼給咱們卸擔子，甩包袱，這是要捂蓋子。你們想想，這起高考舞弊案件真要查下去會是什麼結果？不但戴校長要受到追究，弄不好，市領導都得受處分，他們是想把事情壓下去，不信咱們就走著瞧，這件事，肯定要不了了之……」
沈兵把李斌良心裡想的都說出來了。本來，他還有些疑慮，覺得年市長可能真有保護自己的意思，可沈兵這麼一說，這種疑慮一下就消失了。如果真像沈兵說的這樣，最後不了了之，那……
那，怎麼交代呢？怎麼向鍾老師、郝柏生那些看著自己的師生交代呢？怎麼向死去的霍濤、吳穎交代呢？怎麼向江泉人民交代呢？更重要的，怎麼向自己的良心交代呢？自從警以來，自己偵破了很多案件，還從沒做過違心的事，難道這次……
「李局，我雖然不贊同沈兵的態度，可是，倒同意他的判斷，這個案子恐怕真要不了了之了。不過，咱們也不要完全用壞心來推測別人，我覺得，年市長採取這樣的態度是可以理解的，家醜不可外揚嗎……其實，這幾天，我也一直在考慮這件事，如果我們真的查個水落石出，會是什麼結局呢？肯定引發一場地震，甚至是災難性的，而最後受害的，恐怕真是咱們江泉人。他們當官的受處分咱們不管，可是，那些考生呢？如果真的取消了咱們市的考點，損失多大呀？而且，今後，上邊對我們市的高考肯定要從嚴掌握……」
「哎，胡大隊，你這話是什麼意思？」沈兵吵架般轉向胡學正：「照你這麼說，咱們不但不應該查這個案子，而且，發現後還應該大力保護才是了。我問你，到底是社會公正重要，還是咱們江泉市少數人的利益重要？如果這事真的壓了下來，又會是什麼結局，你想過嗎？那樣，每年高考作弊的行為將更加猖獗，還會有更多的優秀學生受害，有更多的劣質貨混入大學，這對社會造成多大損害，你想過嗎？」
胡學正：「咳，你急什麼，聽我說嗎。咱們做什麼事，必須從現實出發。就算我剛才說的不對，可是你再想想，如果咱們再查下去，會是什麼結果？你我無所謂，頂多，你的大隊長夢泡湯，我也不進步了，可李局呢？他怎麼辦？咱們要再查下去，就是和市領導對著幹，市領導會怎麼看他？別說局長，恐怕連副局長都保不住了！」
沈兵說不出話來了，他一下被擊中要害，轉了轉，只得洩氣地坐到旁邊的沙發上。
胡學正轉向李斌良：「李局，小不忍亂大謀，我們就妥協一次吧，我早就看出來了，中國的事情就這樣，靠咱們一兩個人，就是粉身碎骨也解決不了什麼問題。當然，如果你手中權力大一點，問題就好辦一些，所以，現在……李局，你還有別的辦法嗎，我們聽你的！」
此時此刻，李斌良能有什麼辦法，他歎息一聲，正要說什麼，電話鈴聲響了，他接起來，原來是紀檢委的國副書記，他要有關高考舞弊的全部卷宗和相關材料，還說一會兒就派人過來，辦移交手續。
李斌良清楚地意識到，自己已經回天無力。
02
聯合調查組行動迅速，很快把有關卷宗、材料都接了過去。現在，公安局除了治安副局長在調查組內擔個有名無實的副組長，再也不能做別的了。
李斌良覺得渾身無力，疲倦也上來了，他默默地在辦公室坐到傍晚，還是苗雨把他叫起來，和她一起去她租住的房屋吃晚飯。儘管苗雨精心做了他平時愛吃菜花和香菇，可是，他一點胃口也沒有，勉強吃了幾口，就放下了筷子，要回辦公室，可是，被苗雨攔住了。
苗雨：「等一等，我覺得，我們應該談一談。」
李斌良只好又坐下，看著苗雨：「談什麼？」
苗雨：「當然是你心裡想的。最近幾天，我一直想跟你談談自己的想法，又不願意引起你不愉快，所以一直迴避著。現在看，迴避不是辦法，我們必須談一談。」
李斌良迎著苗雨的目光：「談吧，我希望能得到好的建議。」
苗雨：「什麼叫好的建議？對你來說，把這起高考舞弊案件繼續查下去，是最好的建議，可這是不現實的，我不會提出這樣的建議，現在，我要提出相反的建議，我勸你妥協，暫時把它放下。」
李斌良：「放下？」
苗雨：「對。不過，我前邊已經加了兩上字，是限制詞，『暫時』，明白嗎？你是個指揮員，也應該懂得作戰要講究戰略戰術，不能盲目地一味進攻，有理有利有節，需要撤退的時候撤退，需要進攻的時候才進攻，如果進攻的時機不好而強行進攻，結果只能是失敗。」
有點說到了心裡。李斌良：「能說得具體一點嗎？」
苗雨：「高考舞弊的事實在那兒擺著呢，也不是誰說弄沒就弄沒的，你為什麼非要在這種時候，頂著這麼大的壓力，冒著這麼大的風險把它查清不可呢？稍微放一放，換個時間查不行嗎？那時，效果可能更好！」
這……
李斌良馬上就明白了苗雨的意思，她是說：暫時放一放，等自己當上局長後再接著查，那時，情況可能就不一樣了。
別說，這真是個辦法，而且，暫時也沒有別的選擇。
李斌良心情輕鬆了一些：是啊，有賬不怕重算，案卷他們搞不沒，已經掌握的證據他們也搞不沒，事實他們更搞不沒，稍稍等一下又有什麼不可呢？
對，就這麼辦。
李斌良忽然覺得肚子餓了：「苗雨，我……我怎麼覺得沒吃飽……」
苗雨：「我早就知道，飯菜都讓我放到鍋裡熱著呢！」
吃過飯，李斌良的心情得到了進一步的改善，看著坐在身邊的苗雨，一種幸福感忽然出現在心頭，真的，真的幸福而幸運，這樣一個美麗且智慧的女性居然把命運同自己聯繫在一起，而且，好多關鍵時候，都是她輕聲慢語中，把話說進自己的心房，這次又是這樣……
他又下意識地看了一眼她的床，忽然再次產生一種不想離開這個房間的感覺。
以苗雨的聰慧，當然猜到了他的心，燈光下，她的臉頰升起了紅暈。
李斌良：「苗雨，我看，明天，咱們還是……把記登了吧！」
是啊，是該登記了，這是早說好了的事，可是，因為這起案子，一直拖到現在。現在，既然已經這樣了，應該把自己的事辦了。
苗雨笑了筆：「忙什麼，吳穎和霍濤的案子還沒結呢！」
李斌良又被提醒：「是啊……對，就這樣，從明天起，我們全力調查吳穎和霍濤的命案，這個權力，誰也奪不去！」
03
決心下定，李斌良睡了一宿好覺，次日一上班，他就精神振奮地把胡學正和沈兵招到辦公室，要求他們全力調查吳穎、霍濤的命案，徹底查清二人的死因，找到嫌疑人，並盡快結案。
其實，霍濤的命案已經基本查清了：二明子和豁牙子都已經承認，是他們在追打霍濤時，導致其落水身亡，而技術大隊的屍檢也證明，霍濤是在落水後死亡的，除此而外，還有目擊者的間接證詞，而導致這一後果的原因也基本明瞭，二明子和豁牙子供認，是受牛強指使，而牛強也承認了這一點，可以說，證據鏈基本形成。
可是，李斌良心裡還是覺得不得勁兒，他在當刑警的幾年裡，移送的案卷很少用「基本」兩個字。而現在之所以用這兩個字，是因為，牛強交代，他指使二明子和豁牙子威脅霍濤，是為了保護自己高考作弊不被洩露。可是，就在這個環節上，證據還不能說完全確鑿。
牛強承認了自己作弊，可是，怎麼證實呢？必須有旁證。是的，現在有監考老師的證詞，也有郝柏生的證詞，可是，郝柏生的證詞指的是整個高考舞弊的概況，而且比較籠統，並不能具體指向牛強，監考老師的證詞互相間又有很大出入，和牛強的交代並不能完全吻合，這樣的案卷移送給檢察院，他們能接收嗎？
李斌良想了想，撥了年市長的電話。年市長聽到是他，聲音非常熱情：「斌良，有什麼事？」
李斌良把遇到的困難說了，年市長稍一沉吟：「這好辦，你們再找那些監考老師，重新詢問一下，如果還不行，我跟檢察院打個招呼，讓他們一定把卷接下！」
這……
李斌良：「這……好吧！」
李斌良放下電話。他知道，再找監考老師詢問，他們這回說的肯定和牛強的口供完全吻合，而且，在年市長打招呼之後，檢察院肯定會受理移送的案卷。
這樣，霍濤的案子就算結了。他是因為要揭發檢舉牛強高考舞弊問題，而遭威脅報復，在二明子、豁牙子的追打下，不慎落入水中溺水身亡的。
這樣，二明子和豁牙子將犯有過失致人死亡罪，估計會判上幾年，而牛強是共同犯罪，也應該判刑，可是，他畢竟沒有直接實施犯罪，他的主觀動機也不是致霍濤死亡，在量刑上，可能要輕於二明子和豁牙子。如果是江泉法院判決，有蔣副市長在，恐怕判不了多少，弄不好，就是緩刑，再活動活動，沒準兒換個地方又去上大學了……
可是，李斌良沒有任何辦法，他歎了口氣，把注意力完全轉移到吳穎的命案上。
目前，吳穎死亡的真相還沒有查清，他到底是怎麼死的，是自殺還是他殺都難以確定。最初，懷疑霍濤和她的死有關，在衛生紙上還發現了霍濤的****，可是，根據調查掌握的情況，霍濤和吳穎關係密切，並已產生戀情，在雙雙放棄大學夢的情況下，同病相憐，感情有了突破性進展，發生了性關係是可以理解的，據此認定霍濤殺了吳穎，實在勉強，何況，根本沒有這方面的證據，後來又發現霍濤在二明子和豁牙子追打中落水而亡，這樣，吳穎死亡真相就難以查清了。
那麼，吳穎到底是怎麼死的呢？如果不是霍濤所為，那麼，就只有兩種可能，一、自殺，二、另外的人殺死了她。如果說是自殺，也有這種可能，在理想前途破滅的情況下，一個年輕人是可能做出這樣事情來的。問題在於，她的雙手用膠帶捆著，這怎麼能是自殺呢？如果不是自殺，就是他殺，是霍濤另外的人殺死了她，那麼，這個人是誰？
調查，沒有進展，研究了幾次，誰也說不准到底怎麼回事。偵破陷入僵局。
李斌良拿來吳穎的卷宗翻看著，最後，停留到吳穎屍體的照片上。
照片是剛從江裡撈上來時，技術大隊拍的，李斌良以前還真沒仔細看過。
照片上的吳穎，手腕上還纏著膠帶，看上去，膠帶纏得很不亂，也不是很緊……
李斌良下意識地向吳穎有腿上看去，可是，無論是腿上還是腳腕，都沒有纏著膠帶。
既然兇手一定要她死，為什麼只在手腕上纏了膠帶，卻沒有在腳上纏呢？
李斌良覺得有點反常。
這時，桌上的電話鈴響了。李斌良一邊看著照片，一邊抓起話筒。
「李局長嗎？我是看守所老柳，那個……那個，就是你們送進來那個豁牙子，他要見你，說有重要情況向你報告。」
豁牙子？有重要情況報告？什麼情況……
04
李斌良將信將疑，帶著沈兵來到看守所提審室。豁牙子就被帶進來。此時，他的臉色顯得很蒼白，腦袋剃成了光頭，剛長出一些黑茬，神情也顯得很沮喪，一見到李斌良，就著急地提出要抽煙，說只要給他抽支煙，他馬上就把重要情況說出來。
二人都不抽煙，李斌良從看守所的民警手中要了一支，給豁牙子點上，豁牙子接過，幾口就下去大半截，一顆煙直到抽得不能再抽了，才戀戀不捨地掐滅，然後抬起頭：「李局長，我說話算話，不過，你也得說話算話，我提供了重要情況，能不能放我出去？」
李斌良：「我還不知道你提供的情況有多重要，怎麼能答應你呢？你必須先把情況告訴我，如果確實重要，而且為破獲重大案件提供了線索，我們肯定會向檢察院、法院反映，到最後定罪時，會從輕或減輕處罰的。從輕，就是在法定的量刑範圍內，從輕處罰，減輕，就是低於法定的量刑標準處罰。」
豁牙子的智力顯然很難聽懂這些話，他還是固執地問：「那，到底能不能放我出去呀，啥時候放我出去呀？」
沈兵接過話頭：「不是跟你說了嗎？得看你提供什麼情況，如果確實重要，有重大立功表現，放你出去也不是不可能，就怕你提供不出什麼重要情況。」
豁牙子：「怎麼提供不了？強姦，還有殺人，這案子夠重的吧！」