一種對偉大成就的合理解釋
傑裡·賴斯（JerryRice）在位於密西西比、總人口只有636人的克勞福德鎮長大，他被動員加入高中橄欖球隊。教練聽說這個年輕人跑步很快，於是說服他加入球隊。賴斯打得非常好並被州橄欖球隊點名錄用，但這還不足以讓知名大學提供獎學金給他。最終密西西比河谷州立大學給他提供了橄欖球獎學金，這個大學位於只有1946人的小鎮，他在這裡待了四年。
賴斯是小學校的大明星，作為接球手，他打破了全美大學生體育協會的多項紀錄。在高年級的時候，他被提名為全美橄欖球聯隊隊員。然而他也沒有出色到讓北美職業橄欖球聯賽各隊為他而競爭，這是由於他的速度。儘管以克勞福德人的標準來看，他的速度已經很快了；他的速度也足夠快到讓他成為大學明星。但在橄欖球聯賽中，他的速度就顯得非常一般了。在1985年的招募中，他被15支球隊拒絕，最終與舊金山49人隊簽約。
然而，每一個橄欖球迷都知道，傑裡·賴斯是聯盟歷史上最好的接球手，一些橄欖球權威也認為他在任何位置上都能稱得上是最偉大的球員。很難相信他在聯賽中會處於完全統治的地位，因為聯賽中的競爭非常激烈而且水準很高。例如，他在總接球、總觸底得位、總接收碼保持的紀錄比第二名的整體得分不是高出5%到10%，而是高出大約50%，這個紀錄讓人印象深刻。
紀錄永遠不會被打破這一說法是荒謬的，但是打破賴斯的紀錄將是一個特殊的挑戰，因為他是一個鐵人。他在眾所周知的危險位置打了20個季度的比賽，他幾乎參加了每個季度的每場比賽，除了他因傷退賽14周的1997年，但他返回比賽的時間還是比醫生建議的時間提前很多。也許在將來還會出現這樣的球員，他們即使參加這樣殘酷的身體比賽很多年，依然能夠表現出色，但歷史表明這不太可能。
是什麼讓賴斯這麼優秀？
對大多數球員來說，這種問題會常常在體育迷之間引起爭論，但對賴斯來說，答案則毫無爭議。橄欖球領域裡的每個人都會承認，賴斯之所以如此偉大，是因為他在賽季中和賽季後，比任何人都要努力地訓練。
賴斯在隊內訓練比賽時以快速奔跑聞名。許多接球手在接到球後通常會走回四分位，但賴斯在每次接球後都會全速奔跑。在其他隊員都回家之後，他仍要練習很長時間。最引人關注的是，由他自己進行一週六天的賽後訓練。每天上午，他都要進行心臟和血管活動的訓練，在斜坡上奔跑5英里，據報道他要跑十個極陡峭的40米長的斜坡；下午進行同樣強度的舉重訓練。這被認為是橄欖球聯盟裡最苛刻的訓練方式，其他隊員有時想看看這些訓練感覺如何而加入賴斯的訓練，但很多人在訓練還未結束時就感到非常痛苦。
經常有人寫信給教練詢問賴斯訓練的細節，但是教練從來不對外界公佈詳情，以免有人因模仿他的訓練受傷。
從傑裡·賴斯的故事中很容易看到這樣的結論，那就是勤奮工作能讓一切變得不同。然而通過研究和觀察我們都能看到，勤奮工作並不總能產生非凡的成就。我們也知道賴斯成為一名優秀的大學球員後，並不具備突出的速度，而這一點是教練評價接球手優秀與否時所必須考慮的。所以，賴斯的故事裡一定隱藏著其他東西。
是的，請注意相關的幾項要點：
他花很少時間去比賽
賴斯花費很大努力讓自己成為偉大球員，但它們不包括參加球賽。他自己的賽後訓練通常是體能訓練，他的團隊訓練由課堂學習、觀看比賽錄像、體能訓練以及與其他隊員進行特定動作的訓練組成。但是由於害怕隊員受傷，49人隊和賴斯之後加入的其他隊幾乎沒有進行過對抗訓練。賴斯在比賽中的時間，只是他參加的每週比賽。
與橄欖球相關的訓練規模有多大呢？我們保守地估計了一下。賴斯在一整年中，平均每週有20個小時進行橄欖球訓練。訓練是高強度的，即使是那些最有奉獻精神的隊員也只能承受一小部分。有證據顯示賴斯的訓練遠不止這些，但還是讓我們保守一些。這就是一年1000小時，或者說，在職業生涯中，他的訓練時間有20000小時。他一共打了303場聯賽，是迄今為止接球手參賽最多的。如果我們假設進攻者拿球時間平均為一半左右，這就相當於大約150小時的比賽時間。這肯定有些誇大，因為賴斯並不是每場比賽都下場。我們的結論是，至今最偉大的橄欖球手之一的賴斯，進行比賽的時間還不到其橄欖球運動相關工作的1%。
當然，所有職業橄欖球員幾乎都把大多數工作時間用在非比賽活動上，這個事實是很值得思索的。這些在最高水平上持續工作、經常被不留情面評價的人，不會為了訓練而舉行比賽，而是將幾乎所有時間都用於其他活動中；我們應該記住這個事實。對於最偉大球手之一的賴斯，這個比率更是非常極端。
他針對自己的特殊需要設計練習
賴斯不需凡事都做得很好，只是某些特定的事情做得出色。他要按照精確的模式來奔跑，要躲避後衛，有時候是2~3個；他要比他們跳得更高以便接住球；當對方用力搶球時他要用更大的力氣緊抓住球；然後他還要越過攻擊者。因此他將自己的練習集中在這些必備的技能上。他不是隊裡跑得最快的接球手，這一點似乎沒有大礙。他以精確的訓練模式而聞名：舉重訓練使他擁有巨大的力量；短距離跑提高了他的控制力，使他可以在對手毫不覺察的情況下迅速改變方向；上坡急跑鍛煉了他爆發力和加速度。最重要的是他的耐力訓練，這讓他在第四回合優勢盡顯，這是關注速度的運動員通常會忽略的；當對手疲倦無力的時候，他看起來也和在第一分鐘時一樣活躍。
賴斯和他的教練很清楚需要什麼來製造優勢，他們集中於這些事情上，而不是那些貌似值得追求的目標，比如速度。
雖然得到其他人的支持，他自己也做了大多數工作
每個賽季持續將近半年。一個球隊運動當然需要球員共同完成大量工作，然而賴斯大部分的工作是在賽後。教練給了他許多重要建議，但是他自己也做了很多與橄欖球相關的工作。
這並不好玩
跑步跑到精疲力竭，舉重舉到肌肉酸痛，這並不好玩。但這些卻是最重要的活動。
他不顧常規的年齡限制
普通職業橄欖球員退役的年齡在20多歲，35歲還在打球是非同尋常的成就。普遍的看法認為，即使球手沒有受傷，身體的衰退也是不可避免的。當30多歲的球手面對比自己年輕15歲的對手時，他根本不佔優勢。雖然少數球員在40歲後仍然擔任發球者和四分衛，但他們在大多數比賽中很少攔截或奔跑，或者他們只是踢球手和棄踢手，在比賽中很少和對手身體接觸。上場的大部分時間內都在拚命奔跑且常常被圍追堵截的全接手，難以想像可以持續打20多個賽季直到42歲，除了賴斯別無他人。
關鍵發現
你會自然想到，一個橄欖球明星的職業生涯，與我們有何相干呢，況且這只不過是某人的故事而已。從科學的角度來看，這算是一個趣聞而不是數據。為了瞭解賴斯職業生涯的成功經驗能否得到更廣泛應用，我們先要對上個世紀90年代初柏林的一項研究進行回顧，這是對音樂進行的一項極其重要和高度嚴密的科學研究。
研究的目的是找出為何某些小提琴演奏者的水平比其他人更好。研究專家去了西柏林音樂學院，這是當時一所以培養傑出音樂家聞名的高校，大部分學生畢業後都到交響樂團或者成為獨奏演員。研究人員先讓教授選出那些有潛力成為國際級小提琴演奏家的學生，也選出那些雖不如頂尖組但水平也很高的學生；此外該學院還有按較低標準招收進來的學生的系別，他們畢業後一般會成為音樂老師，研究者也從這些學生中招募了一組人。我們把這三組測試對像分別稱為一般、較好、最好，都是20出頭，性別組成也相似。
然後研究者又搜集了大量的履歷資料：這些學生開始學習音樂的年齡、他們的老師、他們參加的比賽等等。這些資料證實了音樂教授的判斷：最好的小提琴演奏者的比賽成績比那些較好的更好，較好的又比一般的更好。研究人員讓受試者預估自己開始學習以來每週練習的時間；還給他們一長串與音樂有關或無關的活動，然後詢問他們在最近一周裡在每件事上所花費的時間；同時讓他們估計這些活動對提高他們的小提琴水平有無關係，投入了多大的精力，以及是否讓自己感到愉悅。他們還詢問了受試者前一天裡每分每秒所發生的事情，並讓他們寫出一周內的詳細日程表。由於日程表報告不總是非常準確，所以研究人員進行了大量的採訪，通過各種方式反覆核對，以確保這些信息的有效性。
研究成果非常龐大且很有價值。外行人可以得出簡單結論：這些小提琴手的生活和行為是從週日開始並以13種方式進分析。隨著分析的深入，明確且有力的結論慢慢浮現出來。
測試發現，這三組小提琴手都從8歲左右開始學習小提琴，又在大約15歲時立志要成為音樂家。當這個研究進行的時候，他們每個人學習小提琴都超過了10年。
最值得注意的是，這三組人都花費了相同的時間進行與音樂有關的活動：上課、練習、學習等，大約是每週51個小時。研究者發現在這方面並沒有顯著差別，也就是說這三組人都是每天早晨花費幾小時學習，按專業要求全身心投身於自己選擇的職業，這和其他職業的人上班時間一致。
這些小提琴手也清楚地知道，哪些活動會讓他們變得更好，那就是單獨練習。當讓他們評估12項與音樂有關的活動和10項與音樂無關的活動(比如做家務、購物、休閒)與他們進步的關聯程度時，單獨練習遙遙領先。