「平面設計是讓信息清楚地傳達出去，而廣告是用概念和策略將商品賣掉。」
英文稱那種大家庭中的搗蛋分子、不肖分子為「blacksheep」（黑羊）。設想雪白的羊群中出現一隻黑羊的畫面，就像是白米飯上的一粒黑芝麻。
我就是那一粒黑芝麻。
不知道是不是我將「要和別人不一樣」內化得太成功，還是自己天生叛逆，愛唱反調。我不但在作品的表現上常常想要獨樹一幟，與眾不同，甚至在概念上都常常異想天開。例如，我對廣告的情有獨鍾，就和大部分同學的品位有所差異。
在羅得島設計學院時，我最有興趣、最想要學的，就是廣告設計和如何將設計應用在商業上。因此，在學校裡，我喜歡將各種與商業、廣告、設計相關的問題提出來，向老師請教；或是在課堂中提問，希望能和同學相互討論、切磋。
但是，有關「廣告」的話題，在羅得島設計學院卻不太受歡迎。事實上，大概每4個師生當中，就有3位認為，平面設計和廣告並無重要的交集。大家普遍的看法是，廣告太商業化，廣告設計幾乎是粗製濫造，沒有格調。
這得回頭來解釋一下本校對於設計的理念。基本上，這所擁有古老優良傳統的學校注重的平面設計是「純」設計。以一份平面設計稿為例，除了圖片擺放的位置外，標題及內文字的大小、字體、間距，整體版面的編排、平衡、留白等等均需斟酌推敲。總之，就是要做到漂亮、完美，讓信息清楚地傳達出去，讓讀者賞心悅目。
一名專業的平面設計人員，要有一眼就看出版面上字體選擇是否正確、大小是否適當，以及間距是否理想的能力。因此，注重正統專業訓練的本校師生，對於報紙、雜誌上廣告充斥的種種字體、排版、留白等錯誤，基本上都覺得，這些廣告都不夠漂亮，「有內容，但是太醜」是普遍的看法。
被他們認為「沒格調」的廣告人，也不甘示弱，反諷平面設計人是「沒概念」、「只是平面的櫥窗設計師」而已，根本不會影響商品的銷售及營銷。
在美國，這兩種人的看法南轅北轍，雖然都有批評過火之嫌，但其中或多或少有其真實成分。對平面設計師來說，他們很少會受到銷售及營銷策略的挑戰，他們的主要責任就是將設計工作做得漂亮。
他們也對廣告人「沒概念」的說法嗤之以鼻，完全不承認廣告人的說法。他們當然有他們的「概念」，只是和廣告人的概念不一樣罷了。在我日後接觸的眾多廣告人中，他們卻顯得對於平面設計的吹毛求疵十分不屑。因為他們認為，這種認真其實對廣告的效果影響不大。「廣告的效果怎麼會因為用字的字體不同而有差異？重要的是廣告裡面的信息！」廣告的信息，就是廣告策略的重點，也是廣告人認為廣告所以奏效，廣告可以賣錢的地方。而這些概念和策略，是來自廣告人的創意。
這兩者的說法似乎都有些道理，但都不足以抹殺對方的貢獻。我開始思考：「為什麼不能將富含意義的廣告也做得漂漂亮亮？」「為什麼一幅漂亮的廣告設計不能也有清楚的營銷策略？」在思考的過程中，我忽然發覺，廣告和設計之間的這條裂縫，好像正是自己能夠好好發揮作用的地方。
有趣的是，我在羅得島設計學院時，敢冒天下之大不韙，在講究學術的校園，公開表露自己對廣告的喜愛及對設計在商業應用上的興趣。然而，我在進入美國首屈一指的設計學院——位於洛杉磯的設計藝術中心學院攻讀碩士學位時，在非常實際、重視商業用途的學習環境中，我卻開始講究平面設計和廣告的純粹性及理論。
這就像我從休斯敦到了羅得島，在一片新英格蘭風味的環境中，我有意地保持一種來自現代大都市孩子的調調兒；而當我到了美國西岸的大都會如洛杉磯、舊金山時，卻又有意無意地顯露出經過美國東岸人文風格洗禮的樣子。
不管是黑羊、黑芝麻……都只不過是一種保護色。