弗雷德·道格拉斯的成功之路更是荊棘密佈、困難重重。他的起點甚至比一無所有還要惡劣，因為他甚至都無法擁有自己的身體——在他出世之前，他就已經被作為抵押品抵償給奴隸主還債。即便是和最貧困的白人孩子相比，為了和他們獲得同樣的起點，弗雷德·道格拉斯也必須付出艱辛百倍的努力。一年當中，他看到母親的機會甚至只有兩三次，每一次都是在夜晚，媽媽經過十二英里的長途跋涉後和他待上短短一個小時，然後就必須匆匆地趕回家，以便在拂曉時分可以照常下地勞動。他沒有機會學習，因為沒有教師可以教他，況且根據種植園裡的規定，奴隸是不允許閱讀和寫字的。但是，什麼都擋不住一顆求知上進的心，趁著主人沒有發現，他暗地裡從一些碎紙片和歷書上學習了字母表。而知識的大門一旦開啟，就再也關不上了。他的所作所為完全可以令成千上萬的白人孩子羞愧得無地自容。
二十一歲那年，他隻身逃往北方，由此擺脫了被奴役的命運。為了謀生，他就在紐約和新貝德福德做起了搬運工的工作。在馬薩諸塞州的楠塔基特，他獲得了一次在一個反奴隸制度會議上發言的機會，由於他的表現非常出色，結果語驚四座，他被推選為馬薩諸塞州反奴隸制度協會的成員。在他繁忙地到各地演講的過程中，他抓住了一切機會進行學習和提高自己。後來他被派到歐洲進行廢奴宣傳，在那裡他贏得了幾個英國人的友誼，他們贈給他750美元，然後，他用這筆錢贖回了自己的自由。他在紐約的羅徹斯特創辦了一份報紙，此後在華盛頓又從事《新世紀報》的編輯工作，後來，他還當過幾年哥倫比亞特區的執法官。
亨利·迪克西是家喻戶曉的著名演員，然而，他的舞台生涯最初卻是從最卑微、最無足輕重的小角色開始的。
遊藝節目的著名經理人巴納姆曾經出於生計做過馬術表演，每天所得僅為十美分。出身卑賤的人和家境貧寒的人，通過自己的辛勤勞動和執著追求，終於成為功成名就、出人頭地的風雲人物，這種極富教育意義的例子我們已多有論述。下面的這個例子則更有說服力：一個出生在小木屋裡的男孩，既沒有上過學，也沒有書本或老師，更沒有任何幸運的機會，然而，作為美國內戰期間的總統，他卻解放了四百萬奴隸，以其樸素的智慧和崇高的人格贏得了全人類的衷心欽佩。這個人就是亞伯拉罕·林肯。
看一看這個身材瘦削、舉止笨拙的高個子青年吧，他自己動手把樹木砍倒，修造了既沒有地板也沒有窗戶的簡陋小木屋。就在這個小木屋裡，每一個深夜他都就著壁爐的火光靜靜地自學算術和語法。為了能弄懂《布萊克斯通評論》的內容，他不辭辛勞地徒步跋涉四十四英里，買到了珍貴的資料，而在回家的路上，他已經迫不及待地看完了一百頁。的確，有無數的事例可以證明：上帝對於亞伯拉罕·林肯可謂吝嗇，沒有賦予他任何有利的機會，而他的每一個成功都不是僥倖所得。如果要研究促使他成功的因素的話，毫無疑問，那是由於持之以恆的努力、堅忍不拔的意志和正直無私的心靈。正是這些因素促使他從逆境中、從生命的低谷裡、從心理的低潮中，突然崛起，並屹立於人間。
在俄亥俄州叢林中的又一間小木屋裡，一個可憐的寡婦抱著她十八個月大的孩子，祈求上帝能夠保佑她把孩子撫養成人。時光流逝，歲月如梭，當年抱在手中的嬰兒慢慢地長大了，為了給母親分憂，小小年紀的他也劈起了木柴，並在森林中開墾出了一片荒地。除了幹活以外，他把每一分鐘都用來學習他借來的書本。十六歲時，他高興地接受了把一群騾子沿著蜿蜒曲折的小路趕到目的地的任務。很快，他在一個學校獲得了一份擦洗地板和打鈴的差事，以此來支付在那裡的學習費用。
他在第一個學期只花了十七美元。當下一個學期開始，他回到學校時，口袋裡只剩下了六個便士了。第二天，他把這六個便士都扔進了教堂的捐獻箱中，然後，他又在一戶木匠那裡找到了工作，負責為木匠刨平木板、清洗、加燃料和管理燈火，每週的工資是一美元六美分，而且，他只需在晚上和週末不必上課的時間來工作。他在某個星期六開始到木匠那裡工作，那一天他就刨了五十一塊木板，得到了一美元兩美分的報酬。當學期結束時，他不僅付清了所有的費用，而且還有三美元的結餘。接下來的那個冬天，他以每月十二美元的報酬當起了老師，並且繼續在各地刨木板。等到來年春天時，他已經積攢了四十八美元，回到學校後，他按照每週三十一美分的標準給自己預訂了膳宿。
很快地，我們又在威廉斯學院發現了他的身影，兩年之後，他以優異的成績從那裡畢業。在二十六歲那年，他成功地進入了州議會，而到三十三歲時，他已經成為了年輕的國會議員。當年那個因為在海勒姆學校獲得一份打鈴工作而欣喜不已的男孩，在二十七年之後，成為了美利堅合眾國的總統，他就是詹姆士·加菲爾德。對生活在今天的年輕人來說，這樣一個例子的激勵作用要遠遠比阿斯特、范德比爾特、古爾德等人所有財富加起來的力量更為強大。
俗話說得好：滾石不生苔；堅持不懈的烏龜能快過靈巧敏捷的野兔。如果能每天學習一小時，並堅持十二年，所學到的東西，一定遠比坐在學校裡接受四年高等教育所學到的要多。同樣，好書不厭千遍讀，這種閱讀方式對人思想的塑造要遠比那種蜻蜓點水式的閱讀影響為大。正如布爾沃所說的：「忍耐力是征服者的靈魂，它是人類反抗命運、個人反抗世界、靈魂反抗物質的最有力支持，它也是福音書的精髓。從社會的角度來看，考慮到它對種族問題和社會制度的影響，其重要性無論怎樣強調也不為過。」
凡事不能持之以恆，正是很多人最後失敗的根源，今天還擁有百萬家產，明天就可能沿街行乞。讀者不妨找找看，看看人類迄今為止，可曾有一項重大的成就不是憑借堅持不懈的精神才能實現的。提香的一幅名畫曾經在他的畫架上擱了八年，另一幅也擺放了七年。今天，我們看到的那些為世人景仰的作家，他們的名聲是如何獲得的？全都是經年累月不計報酬辛勤寫作的結果。為了最後的成書，他們此前寫了不計其數的文字作為練筆，將大半生的精力都獻給了文學事業，甚至像奴隸一樣埋頭耕耘，最後才換得他們唯一的補償——永久的美名。
「永遠都不要絕望，」柏克告誡世人，「如果做不到這一點的話，那就抱著絕望的心情去努力工作。」傳說中的赫拉克勒斯的頭像，總是披著一張虎皮，還有兩隻虎爪在下巴底下。它的寓意是激勵人們勇敢地與各種艱難險阻作鬥爭，一旦我們戰勝了這些困難，它們反過來就會成為我們前進的動力。
啊！永不屈服的意志力，一切榮耀與光彩最後都屬於你！