早在兩千年前，亞里士多德就曾描述過一個真正的紳士應該是什麼樣子：「無論身處順境、逆境，一個寬宏大量的人總是追求行事適度。他不期望人們的歡呼喝彩，也不允許別人對他嘲弄貶低；成功的時候不會得意忘形，遭受了失敗也不愁眉苦臉。他不會去做無謂的冒險，不會隨隨便便談論自己或者別人；他不在意別人的毀譽，也不會對人求全責備。」
真正的紳士應當表裡如一。寶石上了光之後雖然更光彩照人，但首先它必須是寶石。一個真正的紳士舉止溫文爾雅，謙遜知禮，不會輕易動怒，更不會主動挑釁。他從不惡意猜度別人，至於自己去作惡，那更是想都沒有想過的事情。他努力克制自己的慾望，提高自己的品位，出言謹慎，尊重他人。真正的紳士，應該像瓷器一樣，上釉之前就把圖案畫好。再經過鍛燒，也不會有任何改變，以後即使沾染了什麼，也很容易擦去。一個真正的紳士可能會失去一切，但不會丟掉他的勇氣、樂觀、希望、德行和自尊。這樣，即使他失去了一切，但他實際上仍然很富有。
美國駐法國大使富蘭克林是當時巴黎最受歡迎的人士。後來他返回了美國，由傑斐遜接替他的職務。法國的沃格涅斯伯爵向傑斐遜表示祝賀，他說：「聽說由你取代了富蘭克林？」傑斐遜這位在歐洲所有宮廷都贏得人們尊敬的美國人，竟然措辭非常得體地回答道：「我只是接替了他的職務；取代他，應該沒有任何人可以做到。」
教皇克雷芒十四世當選之後，各國使節紛紛向他鞠躬表示祝賀，教皇同樣鞠躬以答謝他們的好意。這時，身邊負責儀式典禮的主教提醒他：「您不必還禮。」「哦，請原諒，」克雷芒回答道，「我做教皇的時間還不夠長，還沒有把應有的禮節都忘乾淨。」英國文人考柏在一首詩中寫道：
謙恭的人和有教養的人，他們不會侮辱我；
其他的人，他們也侮辱不了我。
法國啟蒙思想家孟德斯鳩曾經說：「我從來不去聽別人說什麼小道消息。因為如果這些消息是假的，我就有上當受騙的危險；如果是真的，它又可能讓我去憎恨一些不值得我關注的小人。」
愛默生有一段精闢的話，他說：「在安徒生《皇帝的新衣》裡面，織工們織的那件肉眼看不見的美麗衣服，在我看來代表了文明的教養。一個帝王，確實需要這樣一件衣服做他的裝飾。文明的舉止，還有這背後所蘊藏的對人的體諒、關心，是我們人生的一筆巨大財富。它是天性優雅的產物，是進入上流社會的敲門磚。不同的舉止，可以使我們或者惱怒，或者平靜；或者興高采烈，或者羞愧難當；或者與禽獸為伍，或者與聖賢同列。這種東西好像是我們日常呼吸的空氣一般，平時我們感覺不到它的存在，但潤物細無聲，天長日久、一點一滴地對我們產生作用。這種綿裡藏針的力量，是那種匹夫之勇所不能比擬的，它是我們日常社交生活的潤滑劑，是整個社會減小損耗、高效運轉的助推劑。」
愛默生曾經有過一個形象的比喻，他說：「你們可曾在一個深秋的早晨，去樹林裡看一看蘑菇的生長？它看起來弱小無助，沒有堅硬的根莖，只是以它柔弱的力量堅持不懈地向上生長，最後終於破土而出，原來在它頭頂覆蓋著的硬土都被它推到一邊。它的身上，正象徵了柔和謙恭的力量。」
馬古曾經說：「禮貌的力量真是神奇。一個人無論怎樣巧舌如簧，有些事情就是無能為力；然而有了禮貌，卻可以無往而不勝。」懂得怎樣讓別人感到高興，也就掌握了打開成功之門的鑰匙。
據說，世界上最彬彬有禮的民族是猶太人。從古至今，他們忍受了各種歧視侮辱，被剝奪了一切公民權利，然而，這並不妨礙他們時時刻刻表現出溫文爾雅、與人為善的品質。他們很少會對人惡語相向，對朋友總是忠誠守信；他們非常能體諒別人的習俗成見，而無論別人是否能夠同樣地體諒他們；他們的貪婪功利之心，也遠沒有普通人那樣強烈。總而言之，要說禮貌、友善、節制，世界上真沒有哪一個民族比得上猶太人。
這就是像德國浪漫主義作家裡希特爾說的那樣：「子彈越是平滑，射程越遠。人也一樣。」一次，拿破侖聽到有人報告說，約瑟芬竟然讓洛格斯將軍——一個年輕而英俊的男人——與她一起坐在沙發上。拿破侖心裡非常不高興，可是，在聽了約瑟芬的解釋以後，他的眉頭一下子鬆開了，連連稱讚約瑟芬。原來，約瑟芬考慮到，洛格斯將軍是一直跟隨拿破侖東征西戰的老部下，對宮廷的禮儀非常陌生，如果她當面指出將軍的失禮，一定會傷害他的自尊，她不願意這麼做，所以才沒有讓他站起來。
一天，傑斐遜總統和他的外孫騎馬外出，路上遇到了一個奴隸，奴隸向他們脫帽鞠躬。傑斐遜總統也舉起帽子，作為還禮，可是，他的小外孫對黑奴瞧都沒瞧一眼。「托馬斯，」傑斐遜很嚴厲地對小外孫說，「難道你希望一個奴隸比你表現得更像個紳士嗎？」
黑人領袖弗雷德·道格拉斯對林肯有這樣的評價：「美國這麼多大人物，林肯是第一個肯和我開誠佈公地進行自由交談的人。每次和他談話，都讓我忘了我們之間還有膚色上的差異。」
中國的孔夫子也告誡我們：「在自己家裡吃飯應該像在皇宮裡吃飯一樣行為得體。」在家裡，如果父母對小孩子的行為舉止滿不在乎，那麼等到孩子出門在外時，他們也就不懂什麼是應該羞愧的行為了。
美國詩人詹姆士·洛威爾對人從來不分高低貴賤，都一視同仁，無論對方是乞丐還是國王。有一次，有人看到他在街頭和一位賣藝的風琴師用意大利語談得興致勃勃，原來，他們是在討論意大利的風景，兩個人對那裡都很熟悉。
一次在倫敦，一個青年婦女疾步穿過街道拐角，不小心和人撞上了。那是一個要飯的小孩，衣衫襤褸，幾乎被撞倒。女士趕緊剎住腳步，轉過身子，聲音非常柔和地說：「請原諒，孩子，撞到你了，真對不起。」小孩瞪大了眼睛，看了她一會兒，然後摘下帽子，向她深深鞠了一躬，臉上卻洋溢著快樂的笑容，說道：「我原諒你了，小姐，非常高興……非常高興。下次您把我撞倒也沒有關係，我不會有什麼怨言的。」這位女士離開後，要飯的小孩忍不住對同伴說：「喂，吉姆，第一次有人請求我的原諒，我真是高興壞了。」
一次，拿破侖一行人走在聖赫勒拿島上的一個橋邊，剛好對面有一個挑夫挑著重重的擔子走過來，拿破侖的隨行有心先過橋，就準備把路佔住，拿破侖連忙喝住他們，對他們說道：「別搶別搶，人家挑著東西呢。」
美國首都華盛頓有一個政治家，一次去馬薩諸塞州的馬奇菲爾德拜訪在那裡隱居的名人丹尼爾·韋伯斯特。在快到韋伯斯特住宅的時候，他想抄近道，就沒有走大路，可是不巧，眼看就要到的時候，前面卻有一條小溪攔住去路。這個政治家正猶豫著自己過不過去時，邊上有一個相貌普通的農夫路過，他趕緊喊住農夫，讓這個農夫背自己過河，答應給他錢做酬勞。農夫用自己的寬肩膀撐起他，平安地把他背到了河對岸，而且謝絕了他的酬勞。過了幾分鐘，這位政治家在韋伯斯特的家裡又遇到了這個農夫，讓他大吃一驚的是，這個人居然就是韋伯斯特。
加裡森是美國著名的廢奴主義者。一次，他在路上遇到了一幫暴徒，他們撕扯著他的衣服，一路推搡他。但他並不動怒，仍然和顏悅色地和他們說話，看那情形，彷彿站在他對面的不是暴徒，而是國王。他有一顆只有極少數偉大人物才具有的安寧和諧的心靈。
主耶穌面對迫害他的兇手時，依然表現得高貴大度；即使最後被釘在十字架上，在身體極度痛苦的時候，他所說的仍然是：「上帝我父，請原諒他們吧，他們不知道自己在做什麼。」而聖保羅對阿格裡帕的演說堪稱演講中的典範，他把說服的力量和不卑不亢的態度融為了一體。
良好的行為舉止可以成為年輕人的財富。巴特勒先生是羅德島的一個雜貨商。一天，他已經關了店舖準備回家，路上遇到一個小女孩，原來她想買一卷針線。巴特勒先生二話不說，就帶小女孩回到了店裡，把線給了她。這個事情本身雖然微不足道，但在城裡流傳開後，人們都競相到他的店舖裡買東西。很快，他就成了富翁，其中的原因，很大程度上都要歸功於他的熱心周到。
巴爾迪摩的羅斯·魏納斯先生也有過類似的經歷，他也憑借自己的周到禮貌為自己贏得了商業上的成功。事情是這樣的：魏納斯先生原先開了一個規模不大的工廠，在城裡只能算是末流。一天，來了幾位客人向他打聽生產的情況，他表現得非常熱心，有問必答，贏得了客人的好感。原來，這幾位客人是俄羅斯人，受沙皇的委派來這裡談生意。他們走訪了幾家大工廠，但都受到了冷遇，只有魏納斯的工廠是個例外。後來，他們就邀請魏納斯去俄國開廠，魏納斯採納了他們的建議，到了俄國以後，他一年就可以掙十萬美元。
有一個貧窮的牧師，他的經歷也非常奇特。一次，他在教堂門口看到幾個痞子在嘲笑、捉弄兩個老婦人。這兩個婦人身上穿著樣式很古舊的衣服，遭到眾人的哄笑，一下子顯得非常窘迫，都不敢進教堂。牧師看見這種情形，過去推開眾人，帶著她們沿中央過道一直進到教堂裡面，又幫她們找到座位。兩個老婦人雖然和這位牧師素不相識，但在臨終的時候，卻把一大筆財產留給了他，好心終有好報。
已故的阿姆赫斯特學院院長漢弗雷是個非常知書達理的人。在他還未去世的時候，一位太太見到了他，對他的風度大為折服，於是慷慨解囊，向學院捐贈了一大筆錢。
有一個人在離開紐約多年之後，又回到了這個城市。有一件事情他感到非常奇怪：「我朋友的生意怎麼一點進展都沒有？要說財力，他可是很雄厚的啊，而且業務上也很在行；要說機靈精明，那更是沒有人能比得上。」後來有人把答案告訴他說：「他性格太尖刻了，經常懷疑僱員欺騙他，對待顧客也非常不文明。所以，從來沒有人肯賣力為他幹活。那些投資人也不肯再在他身上花錢，而願意對那些行為更文明的商家進行投資。」
有些人為了追求成功，全身心地撲在自己的事業上，不惜犧牲日常生活中很多普通的溫情與享受。這種偏執的做法也是非常不合紳士之道的，而且對成功來說往往是南轅北轍。即使有好心人願意資助他們，一看到他們這個樣子也會望而卻步。其結果就是：有的生意本來他們可以不費吹灰之力就做成，結果卻花落別家。這裡面的道理很簡單，其他人實力上或許不如他，但在生意上卻是更好的合作夥伴。