我帶著部分戰士到棚上去收割稻穀，我們的任務是摜稻，這活兒我們都幹過。昔日在大嶺下，家裡種了好幾畝水稻，農忙時，哪有不幹活的，讀中學以及在石銘小學教書時，我也回來幹過幾次。
摜稻有意味。那戽桶，四四方方的，形似一個大鬥，底下裝有兩根道軌，可以在泥田中推行。不過蘇南的戽桶又大又厚重，需四個壯漢肩頂肩扛，不及閩西的小巧、輕便，這也合情理，閩西多為山地，稻田在谷底，戽桶大了沉了，無法運送。另一點，蘇南人摜稻常四人同時進行，不像閩西一人即可。再者，閩西人摜稻在戽桶的三邊罩上竹蓆子，以防稻穀飛濺而出，造成浪費。蘇南則不然，我曾向句容的民眾提過建議，可惜沒人採納。
我喜歡戽桶，倒過來的戽桶可以當戲台，小孩爬上去，可跳舞唱歌。我們客家人的山歌用童稚的聲音唱出，伴隨著清清谷音，傳達於溪水溝、松竹中、瓦捨裡，和著炊煙，伴著晚霞之光，有一種說不出的美。如果月明星稀，可以躲在戽桶裡捉迷藏。那時男頑童光著頭，小女孩紮著羊角辮，爬上爬下，驚喜聲、打鬧聲，伴隨著狗吠聲，那是一幅多麼動情的生活圖景呀！可惜這些都是遙遠的事了……等打完鬼子，我要回到家鄉，重溫一下昔日的生活。
我摜稻的動作很熟練，揮手而下，稻穗重重地摔在戽桶板上，稻穀飛濺而出，在三面圍繞的桶板上來回激盪，三兩下稻穗便變成光光的稻草了。
稻田的主人劉洪保佩服極了，他由衷地讚歎道：「廖司令，我原以為當兵的只會扛槍打獵，沒想到你們都是種田能手。你廖司令，拿毛筆的手，能寫一手漂亮的毛筆字，沒想到也能摜一手漂亮的稻。」
「這不算什麼，新四軍絕大部分都是苦出身，你還不知道，我們插秧又快又好，不用拉線，一天最多時，一人可插二畝秧！」
「是嗎？」洪保瞪大了眼，他的神色不是將信將疑，而是一種驚歎、驚喜、欽佩！
摜稻是費力的活兒，勞作太苦，農夫常以唱歌解悶。閩西山歌，田間勞作時常能聽到，這吳地呢，在宜興經常聽到漁民在船中唱歌，那是為了減輕搖櫓的疲勞，在句容也聽到過農夫在種田時哼唱歌曲，調子挺美的……
果然，歌聲傳來了，好動聽！噢，那好像是十隻檯子，在宜興閩口時，我聽盲人唱過，當時獨二團的一位和橋戰士曾記錄下來，許多句子我都會背誦。
「是唱十隻檯子嗎？」我把稻把舉在空中沒有往下摜。
「對，對對對，是新店村的管小狗在唱，他嗓子好，能唱許多山歌。」劉洪保不知是因為摜累了，還是因為看到我想聽山歌，建議歇一會兒再摜。
這一說我倒真覺得有些累，手也有些酸了，另兩個同志也說累了，歇一歇也好。
我接過劉洪保遞來的大麥茶，喝了兩口，耳邊聽到了那熟悉的曲子。「第四隻檯子四角平，呂蒙正落難破窯洞，朱買臣落難上山砍柴賣，何文秀落難唱道情。」
這歌聲配合摜稻的動作，有著特有的節律。
「第六隻檯子荷花放，王婆藥死武大郎，潘金蓮結識西門慶，武松殺嫂嫂心慌。」歌聲婉轉清越，糯米般甜美，這和蘇南的清秀十分和諧呀。
「第九隻檯子菊花黃，閻婆惜活捉張三郎，宋公明投奔梁山上，沙灘救駕肖秦王。」這歌聲不似閩西的悠揚，閩西多山，往往是兩面對唱。由於溝壑相阻，無法相會，有時森林遮蔽，不見人兒，所以歌調高遠而悠長，真是地不同則調不同。
「第十隻台唱完成，唐僧西天去取經，孫行者領路前頭走，後來全是人番妖怪精……」有人接唱了，嗓子雖然粗糙，卻出奇的響亮。聲波振動著耳膜，大約那人也想通過歌唱來驅盡勞動的疲勞……
生活真美，剎那間我忘記了這是戰火紛飛的年代，如果不是放哨的戰士，如果不是架在田埂邊的槍支……
如果抗戰勝利了，我真想回上杭半耕半讀，「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」
但我馬上打消了心中的念頭，抗戰勝利，作為共產黨員還應建設好自己的祖國。那時恐怕還有更重要的工作和任務等待自己，自己的一切早已交給了黨，交給了祖國，交給了人民了……奮鬥奮鬥。
「同志們，繼續摜！」我猛喝了口茶，放下碗，又抓起了稻把。
我真想唱閩西山歌，但幾個戰士和稻田的主人都是蘇南人，所以我們只能用「哼唷」這樣大家都能哼的調子配合手上的動作來完成自己的勞作。
到教導大隊授課，劉一鴻已請求幾次了，我該去了，要提高部隊的戰鬥力，光靠軍事訓練是不行的，還必須提高戰士們的軍事素質，因為我們的戰士參加新四軍抗日並不是都抱著正確的態度來的，有的是吵架出來的，有的是飢餓出來的，有的是捧場來的，也有的是為了報仇而來……
所以常常會發生逃亡，拖槍逃跑等現象，非戰鬥減員嚴重，如果不提高戰士們的政治素質，提高戰鬥力將成為一句空話，而提高戰士們的政治素質，必須選拔造就一大批幹部充實到部隊中去，讓他們來進行宣傳教育，使廣大指揮員明白為什麼要抗戰，什麼叫民族戰爭，什麼叫反法西斯戰爭。
教導大隊是培養幹部的搖籃，想想一九三九年十月，自己進軍部教導九隊學習，裡面的同學王直、王勝、樂時鳴、藍榮玉、熊兆仁、黃玉庭、陳虹、劉一鴻都已成了新四軍骨幹，已擔負起抗擊日軍的重任。
進教導大隊學習使自己的政治素質提升到了一個新的起點，自己的理論修養得到了進一步的提高。從黨史到世界革命史，從階級鬥爭到民族鬥爭，從獨立自主到統一戰線，都有了全新的認識，視野開闊了，如神遊八極，軍事素質也隨之提高，胸中平添千軍萬馬，排兵佈陣，胸有成竹，大有揮灑自如的感覺。回到蘇南，組建新二支隊後，便指揮了赤山之戰，赤山之戰的勝利應該和九隊的學習大有聯繫。
大力加強教導大隊的建設，顯得十分迫切，尤其陳、粟北上、皖南事變後，敵頑夾擊，形勢嚴峻。部隊建設顯得十分迫切，我與羅忠毅、鄧仲銘商量，在教導大隊中設青年隊、軍事隊、政治隊，多頭並進，培養幹部，加速部隊軍政素質的提高。
教導大隊的大隊長首選人物是劉一鴻，這個「劉大炮」確實是個不可多得的人才，首先自身的文化素質高，我們的部隊中大都來自貧民階層，受教育的程度普遍偏低。劉一鴻小學畢業後，考入上海天主教主辦的徐匯公學就讀，以優異的成績畢業，是一個地道的「洋學生」，且看其詩吧，「倭虜壓境也沉沉，東北關山隔暮雲。三省大軍幾十萬，為何撤出瀋陽城？獨夫民賊皆豚犬，禍國殃民媚於人，舉國忠良皆拭淚，救亡濟弱賴人民。」詩作頗有力度，他也讀過許多名著，功力不凡。其二是軍事素質高，他學習了一手好槍法，有較強的軍事組織能力和指揮能力。
抗戰爆發後，回到家鄉馬鞍山壩頭村，變賣房產，組織抗日自衛隊，抗擊日寇，頗有膽識，在消滅朱永祥部、趕走余宗陳部、石塘阻擊戰、龍潭炸軍車中都體現了其傑出的才幹。至於政治素質那就更不用說，粟裕率先遣支隊北上，他便接受我軍抗日的主張，後與傅秋濤相會，便接受新四軍的調遣，消滅朱永祥部時積極配合，武漢淪陷後，即率部到宣城狸頭橋二支隊司令部駐地，接受整訓，成為黨領導的革命隊伍，並加入了中國共產黨。在軍部九隊學習時，表現非常突出，他本人的成長歷史就是教育官兵的最好教材，所以選拔他擔任教導大隊長，可以說是順理成章，眾望所歸。
我、王直、劉一鴻三人向玉華村的祠堂走去，教導學習班的課堂設在祠堂內。江南的祠堂是重要的場所，無論是皖南還是蘇南，祠堂是鄉村最好的房子，也只有這樣地方才能供多人集會使用。皖南的祠堂很講究，當時的軍隊及許多部隊機關設在祠堂內，蘇南的祠堂也不少，大小不一，像塘馬劉家祠堂這樣氣派的不多，這玉華山的祠堂也不小，但和劉家祠堂比還是少了那份氣派，和閩西的祠堂比，凝重有餘，輕靈不足。在閩西我們開會，也常常聚集在祠堂中，但祠堂少，有時聚集在廟宇中，閩西多天後宮，所以天後宮是聚會的常見之地，一九三五年與張鼎丞在永定湯湖的調吳開會，就是在天後宮召開的。
我們三人是老同學了，今天同在十六旅抗戰，走在蘇南的村莊上，腳踏青石板，耳聽勞動號子聲，鼻聞陣陣稻花香，眼望金黃色一片一片，秋風勁吹，重任在肩，感慨良多呀。祖國多錦繡，河山多壯美，人民多可愛，這樣的世界怎能讓法西斯橫行，我們一定要在毛澤東領導下肩負起驅逐日寇的光榮重任，為蘇南百姓而戰，為世界上愛好和平的人而戰。「有我們新四軍在，絕不允許你們橫行霸道。」我握緊了拳頭。
我拿起粉筆，面對教導隊的學員，又做起了老師。這一張張淳樸、堅毅的臉，使我想起了家鄉石銘小學。雙髻山松竹狀似海水一般漫溢於山下，那厚重的土圍牆，承托著輕靈似飛燕尾巴似的屋脊，或掩映於花叢中或掩映於樹木下，緩緩的山坡上，坐落著我可愛的學校——石銘小學。一排正屋，兩排輔屋，前一圍牆，難忘啊，我可愛的學校。自那一刻起，我成為名副其實的先生，輔導起那莘莘學子來，成為一個傳遞文化薪火的火把，那當然是人生的一大快事，但比起我成長為一個共產主義的戰士來，還算不了什麼。一九二七年，在共產黨員羅壽春宣傳影響下，我才懂得了革命的道理，從黑暗中看到了希望，思想上有了質的飛躍。十二月加入共產黨，使我走上了革命的路，生活有了全新的變化，人生進入了新的時期……所以面對學員，重新拿起粉筆，各種思緒湧來，各種畫面浮現、疊加、暈化、似煙似霧，這不由得勾起我對家鄉的思念來……
看到這批教導隊學員，不由得令人想起在軍部教導九隊的學習生涯，可以說那是我人生的另一個起點。我的文化、軍事、政治素質有了明顯的提高，對抗戰中的政治、軍事問題有了更為深刻的認識。在九隊不僅能聽到高水平的教員的授課，更重要的是聚集了一大批軍政素質特別高的學員，像王直、樂時鳴、王勝、黃玉庭、熊兆仁、劉一鴻等，如今都戰鬥在十六旅，成為並肩戰鬥的戰友。我們這些人在教導九隊的學習，時間雖短，受益匪淺，許多人的面貌有了全新的變化，在實際的戰鬥、生活中發揮了比昔日更為有效的作用。
所以在陳毅同志建議下，九隊學習、訓練提前結束，我即刻回到四團，不久擔任新二支隊的副司令。在實際鬥爭中更能體會到學習的重要，所以面對新的學員，我的感覺是那樣的急迫……
噢，一個小學員，雖滿臉稚氣，但眼睛正透射著成熟的睿智。看，他聽的多認真，很像石銘小學的那些孩子……
我繼續講著，這敞開的屋宇要比封閉的教室寬敞明亮。學員們坐在天井裡，我們這些教員在祠堂的中廳講解，內外一體。除了有限的幾根木栓、頭上一片屋頂、腳下台基較高、光線稍暗外，什麼區別也沒有。這正好吻合戰時的環境，如果在封閉的教室，比方像石銘小學，窗外有芭蕉探頭，鳥鳴聲聲，窗內學生朗誦「風聲雨聲，聲聲入耳。家事國事，事事關心」，但終究有一種阻隔，沒有那種官兵一致，其樂融融、緊密團結的氛圍。現在看著戰士們手拿筆記，手持鋼筆，或伏案書寫，或豎耳傾聽，那剛毅的表情和顯示著軍人氣質的身姿，多麼鼓舞人心呀！
思維和語言是同步進行的，但要比語言豐富得多。講到黨和軍隊的關係，我提高了嗓門：「軍隊在黨領導之下……」
是呀，軍隊必須置於黨領導之下，這樣我們的軍隊才能真正成為無堅不摧的人民軍隊。事實也說明了這一點。當初，在井岡山，隊伍是那麼弱小，但經三灣改編、把支部建立在連上後，部隊的戰鬥面貌發生了翻天覆地的變化。紅軍由小變大、由弱變強，即使受到左傾影響，丟了蘇區或被迫長征、或轉戰於南方山中，但我們的軍隊越來越強大，越來越顯示出無窮的威力。
抗戰了，我們的政治工作更為重要、更為複雜。一方面，我們搞統一戰線，這就容易產生一切經過統一戰線的思想，放棄和削弱黨對軍隊的領導，放棄獨立自主的原則。另一方面，由於敵我力量對比過大，使人產生對純軍事技術裝備的依賴。至於南方原為國民黨統治的中心，民眾對我們缺乏瞭解，加之傳統尚文薄武的思想影響，我們的工作更為艱難。我曾寫過《四團的一年》，回顧了初到蘇南，在溧陽上興埠遇到民眾的不解與冷遇。