村北小祠堂是大祠堂的一個支祠，四間屋，粉牆黛瓦。
屋前楊柳依依，屋後板茅掩映，這小祠堂遠比大祠堂小，平昔只是作一些簡單祭祀之用，十六旅來塘馬後，一間作為戰地醫院，另外幾間供舉行小型會議所用。
深秋來臨，路碑稻穀飄香，北塞門塘茭白青青，塘邊的板茅花怒放，風一吹，左右搖曳，伴隨瑟瑟的葉片相擊聲，秋意掃掠著心頭，幾隻白頭翁用婉轉的嗓音啼叫著，嘴銜著糖蓮果子，撲騰著豐滿的羽翼。
一群年輕的小伙子陸陸續續走進小祠堂，他們穿著對襟布衫，下著黑色粗布大腰褲，腳著圓口布鞋，面色黑中帶紅。由於貧困，都是一種清瘦的姿容，不過這清瘦並不顯示著病兆，健康的色素濃濃，尤其那眼中，個個發射著燦爛的光芒。他們的腳步格外有力，布鞋底，踩在亂磚瓦上、破蚌殼上、碎螺螺上，發出嚓嚓之聲，他們的右肩略比左肩高些，那是肩挑的結果，他們的雙手皮膚粗糙，那是辛勞致之。苦難磨煉了他們的意志，戰火堅定了他們的信念，他們邊走邊議論著，以戰鬥姿態迎接著某種挑戰。
入屋後，有的坐於屋內長凳上，有的坐在石凳子上，有的坐於小草堆上，有的坐在兩頭架在石頭上的圓木柱上。
有四人坐於屋面北牆腳下橫躺的木柱子上，從左至右為劉良超、劉洪生、劉志遠、劉洪林。
此四人皆為劉姓子弟，且同年出生，屬馬，身高皆一米八左右，身強力壯，遠近聞名。劉洪林粗壯結實，力量超群，腰圓膀粗；劉志遠形體偏瘦，果斷堅決；劉洪生智慧出眾，喜讀詩書，信念超強；劉良超生性謹慎，心思細密，農活幹得十分出色。
四人年齡相同，輩分不一，輩分中數劉洪生最高，不過由於年齡相同，加之時處民國時期，宗族信念漸見式微，四人倒沒有那種尊卑有序、長幼有別的陳腐套式，四人相處猶如兄弟。
劉洪林，居村北，年少時，便顯示出超人的力量，其父見其體力超群，便不時讓路過的江湖藝人教其一些三招五式的武藝，那些武藝套路雖不屬正宗之列，卻十分實用。那劉洪林小時在門前的桃樹、柿樹下經常扛磨盤，拋石鎖，搬轆軸、拎石臼、推石凳，後來赴上海碼頭做搬運工，又學了幾招武打招式，打起架來，三五人近他不得，八一三上海淪陷，他匆忙回鄉。
一九三八年上半年與村人赴溧陽北部的社頭買小豬，挑至黃金山下，見日寇在鎮上停留，專找村民摔跤。那些日本兵脫下戎裝，穿著白襯衫，把黃金山一帶的老百姓摔得昏昏沉沉，玩樂取笑，一邊還叫著「東亞病夫」的話語。劉洪林見狀，怒火中燒，放下小豬擔子，捋好衣袖，欲上前挑戰。黃金山的史大炮一把拉住他，「小伙子，你不能上呀！你摔得過他嗎？你能摔他嗎？前幾天王鐵頭在社頭被日本人用刀劈了……」史大炮一邊說一邊哆嗦著，「三天前，日軍在黃金山殺了那麼多人，現在不殺人，只是摔你兩下，算是客氣的了，你千萬不要惹火燒身！」
「王鐵頭，不是賣狗皮膏藥的嗎？」劉洪林一愣，他知道那可是一個硬漢，懂武術，七八壯漢近他不得。
「是呀，給日本人劈了！」史大炮一邊哆嗦著，一邊述說著。那王鐵頭原是江湖的藝人，專賣跌打損傷之藥，練得一身硬功，數月前，他在社頭街上賣藥，為招攬顧客，他在表演自己卓越的硬氣功。他用磚塊、石頭敲打胸脯、頭部，毫髮無損。不料一隊日軍經過，便站在一旁觀看，驚訝之餘，上前詢問，意欲用鋼刀劈斬堅硬的胸脯和頭部。王鐵頭笑著搖手不肯，日軍又提出要和他摔跤，說是切磋技藝。王鐵頭本不願，但不敢得罪日軍，勉強同意，並佯裝輸了。不料惹來一片噓聲，許多圍觀的人歎著氣，說王鐵頭徒有虛名，內行的人看了，說王鐵頭沒有骨氣，不配做中國人。王鐵頭臉紅一陣白一陣，恰好日軍提出又要摔一次，王鐵頭怒火中燒，把敵人摔倒。日軍脫掉軍衣，提出要摔第三次，王鐵頭照樣把日軍放倒，而且這一次把日軍摔得特別重。敵人惱羞成怒，怒打王鐵頭，王鐵頭憤怒還擊，不料敵小隊長從背後舉刀猛砍，瞬間倒在血泊中……王鐵頭不喝酒，但能吃幾斤肉，素有威名，就這樣慘死在日軍手中，親眼所見的史大炮怎能再讓自己的同胞吃虧呢？
劉洪林一聽，強壓怒火，意欲離開。不料一日軍又把木庫裡的萬木匠摔倒在地，還一屁股坐在他的小腹上，咧著嘴發出陣陣的尖厲的怪聲，「支那人，支那人都是飯桶！」
劉洪林再也忍不住了，劉家祠堂的那塊匾額不時地在眼前晃蕩，「劉氏一族向來是報國殺敵」的話語又在耳邊迴盪、震響，一陣熱血直衝頭頂，他倏地一下跳入場中，猛地抓住坐在萬木匠小腹上的日軍，提出要比試比試。鬼子小隊長山本看到劉洪林憤怒的眼光和強壯的肌肉，不由得倒吸了一口涼氣，臉上的獰笑頓時消失。他叫來隊中力氣最大、柔道功底很深的士兵小山元子，耳語幾句後，又衝著穿著黑綢衣瘦得像麻稈的翻譯嘀咕了幾句。
那翻譯官走上來，上下打量了他一番：「你是哪裡人？」
「哼哼！我不是日本人！」劉洪林冷笑了兩聲，「我要和日本人比賽！」
「好，皇軍說三局兩勝！」他用紙扇點著八仙桌上一堆銀元，「贏了歸你，不過你贏不了！」
「那就試試吧！」劉洪林瞇縫著眼沖瘦翻譯冷笑了一下。
這小山元子中等身材，雖不是五大三粗，但全身緊繃繃的，肌肉的紋理鮮明，倒是一副天生的運動身材，他自幼在北海道的柔術館苦練柔術，具有較高的技藝。到中國來後，專找人摔跤，交鋒多次，未有對手，今見有人專門上場挑戰，哪敢怠慢。再一看劉洪林全身的肌肉和碩大的個頭，便有幾分怯意，再一看劉洪林手上的老繭，便明曉了七八分，如果對方沒有練過武術，即使再有力氣，他也不怕，如果練過武術，恐怕討不得便宜。但是他心裡又有幾分底氣，摔跤不允許擊打，武術的功夫用不上，但他不放心，對翻譯耳語幾句。翻譯走到劉洪林跟前說：「皇軍說摔跤不可擊打對方，不可用頭、肘、膝頂撞對方，不可抓對方頭髮及下部，不可用手、腳、腿或胳膊擊打對手的腹部。」
「行！」劉洪林在鄉間、在上海灘上不知和多少人交過手，摔跤的規則豈能不知。
這小山元子精於立技、手技、腰技、足技，常常突襲對方，一招制勝，但他對劉洪林有所顧忌，先用手技試探了一下，見劉洪林如鐵塔一般，紋絲不動。這劉洪林用手抓住對方也試了試，覺得對方臂力也有兩下子，但要摔倒對方，不是難事，只是相持著，未敢摔對方。這日軍一見劉洪林不敢出擊，膽子陡然增了許多，他見劉洪林分神之際，猛地撲來，採用「大腰」之法，抱住對方軀幹，想把劉洪林摔倒。劉洪林猛覺一股力量襲來，雙腳一抖動，差點兒懸空，但他小時候經常在打穀場玩扛石轆軸、摔石轆軸的遊戲，腿、腰、腳之力特別深厚，他見對方要抱著摔倒自己，猛一彎腰，用力一提，拎起對方，按倒在地，待日軍肩背著地後，才緩緩站起。
眾人一片叫好，日軍小隊長一愣，忙對翻譯咕嚕了兩句，翻譯連忙點頭，跑來對劉洪林說：「不算，肩背要同時著地！」
劉洪林一愣，明明是肩背著了地嘛！眾人也齊說肩背著地了，這翻譯又忙說：「著地要十秒以上！」
「哪有這樣的規則！」眾人齊聲鼓噪，「好半天，都不止十秒了！」
翻譯又走來：「重賽、重賽，不過……」他惡狠狠地盯著劉洪林，「你不要逞強，皇軍的刀可不是吃素的，你可不要學王鐵頭！」
劉洪林「哼」了一聲，用輕蔑的眼光掃了他一眼。
小山元子這一次學乖了，並不急於攻擊，而是一味地用兩手拉，他伺機想用足技摔倒對方，他見劉洪林好像還是有所顧忌，便猛地用腿一挑，但劉洪林的雙腿如牛腿一般，紋絲不動，他便用腳去勾，對方仍紋絲不動，他連挑、連勾了幾下，還用腳尖連踢了幾下，劉洪林還不進攻，咬牙忍著，這用腳尖踢是明顯犯規。小山元子完全放心了，對方這一次再也不敢攻了，但自己又無法摔倒對方怎麼辦？他拿出了自己的絕招，採用「巴投」之法，先向後倒，兩手拉著對方，然後用腳蹬對方的腹部，使對方從自己身上翻滾過去，再壓在地上。他猛地一倒，劉洪林一愣，對方兩腳已踩在自己的小腹上，身體轉動起來，這一踩也真非同小可，也真差點兒把劉洪林摔翻轉身。劉洪林腹一頂，硬把對方的雙腳頂回，可此時小山元子收腳猛地照劉洪林的襠下蹬來，想把劉洪林的生殖器蹬碎，眾人齊聲慘叫。劉洪林一驚，明擺著這是犯規，按規定不允許擊打對方，但自己要躲避已是非常困難，手被對方緊緊抓住呀。他一咬牙，猛地抬起右腿，用右腿的側面擋了一下，然後猛地撒手！再一抽，抓住對方的雙腳猛一拎，原地旋轉起來，他一連轉了七八下，急得日軍小隊長哇哇亂叫：「快快放下，快快放下！犯規的大大的！」
他轉了七八下後，猛一用力把小山元子往邊上草垛上一摔，摔得小山元子昏昏乎乎、肩背著地，半天動彈不得。
日本兵一見小山元子被摔出幾米外，口吐鮮血，嚇得倒退了幾步。山本一見，順手拿起一支三八槍，上好刺刀，嚎叫著向劉洪林刺來。劉洪林挺著胸膛，怒對日寇，村人叫他快跑，未及劉洪林反應過來，山本的刺刀尖已逼向劉洪林的胸口，許多人閉上眼，黃金山有兩個老太當時嚇暈了過去。巧的是他在社頭買的兩個小豬崽不知何故掙脫了出來，剛好衝進場子，把山本絆了個狗吃屎，刺刀尖刺進了泥地中，引起一陣慌亂，劉洪林被眾人拉著，趁機從西石橋下、小澗西村逃回塘馬。
這日本兵在後面開著槍，未及追上，逼眾人說出劉的居住地，眾人皆推說不知，日本兵惱羞成怒，放火燒了幾間屋，抱著兩隻小豬，作為戰利品，退回金壇城去。
劉洪林回到村上，父親並沒因其丟失兩小豬崽而責怪他，反而大大地表揚了他，因為他長了中國人的志氣，為劉姓家族爭了光，附近的村民們也因劉洪林的壯舉而對其欽佩有加，讚揚不已。