自從呂方回京以來，整個建鄴城籠罩在一種詭異的氣氛裡，呂淑嫻的突然病逝，接著沈麗娘被打入冷宮，宮中並沒有發出明詔對事情的原委做出明示，各種各樣的流言依然在人們中流傳著。雖然眾人對這兩件事情的原因眾說紛紜，但在一件事情上是有共識的——那就是這一切僅僅是一個開始，接下來還有更為重大的事情要發生。就這樣，在贏得襄城之戰勝利之後，建鄴城中的人們並沒有感覺到勝利的喜悅，在他們的心裡充滿了對未來的迷茫和恐懼。
而身處暴風眼中心的呂潤性，也感覺到巨大的無形壓力，母親的突然去世，生母又被突然打入冷宮，這突然而來的變故讓他的本來篤定的儲君之位又變得未知了起來。作為一個二十出頭的年輕人，不管在他短暫的生命中經歷了多少磨練，有多麼出色的才能，在這個陌生而又飽含著敵意的世界面前，呂潤性還是感覺到了茫然和恐懼，畢竟以前不管他面對的敵人有多麼強大，在他背後都站著一個巨大的影子——呂方和強大的吳國；而現在一切都顛倒過來了，誰也不知道未央宮中的那個老人現在心裡在想些什麼，要知道近三十年來，即使在天下群雄中，呂方都是以行事出人意表而聞名的，但結果只有一個，敵人的毀滅和自己的興旺。
「殿下！前往宮中的人回來了！」
「快，快讓他進來！」呂潤性忙不迭道，這幾日來關於呂淑嫻突然亡故，沈麗娘被打入冷宮的各種流言到處都是，一個比一個聽起來還要離奇，但宮中一直保持著沉默。呂潤性只得讓自己的乳母去宮裡一趟，此人原是呂淑嫻的好姐妹，兩個兒子，三個女兒都在宮中當差，在宮中人頭極熟，便是呂方本人見了她也要叫一聲五娘（在族中行五），此時去宮中最適宜不過了的。
此時屋中只剩下五娘與呂潤性二人，呂潤性低咳了一聲，道：「阿娘，你從宮中打聽到了什麼消息？」
「郎君！」五娘對呂潤性福了一福，她是個打扮的頗為素淨的婦人，雖然已經年近五旬，但還保留有幾分年輕時候的風韻：「老身去了宮中，向幾個宮中管事的、老姐妹打聽過了。聽說此次沈娘娘被逐出宮來是和中宮突然駕崩之事有關！」
「什麼？」呂潤性這幾日雖然也有耳聞過類似的消息，但畢竟是些沒有根據的謠言，和此時五娘口中所說的大大不同，他強壓下心中的驚惶，低聲問道：「那可有什麼憑證？」
「郎君，這等宮闈之事哪裡會有憑證？否則沈娘娘又豈止被逐出宮外，拘禁在崇化坊就作罷了？」五娘低聲道：「只是沈娘娘出宮前的那個晚上，她屬下的雲女官突然被施總管帶走了，然後就再也沒有消息了！」
「那可有從施總管那裡打聽一下詳情？」呂潤性話剛出口，就感覺不對，果然五娘搖頭道：「那條老狗口風嚴的很，這等事情決計是半個字也不會漏出來的，還是算了吧！」
呂潤性點了點頭，正如五娘所言，這施樹德這十餘年來，在呂方身邊扶搖直上，做到宮中總管，靠的就是口風嚴，做事嚴密，像這等事情更是不會露出半點風聲來，若是讓父親知道自己派人入宮打探，反而不好，還是作罷的好。想到這裡，呂潤性強壓下心中的煩悶，笑道：「五娘，這次進宮辛苦你了，先下去歇息吧！」
五娘稍一猶豫，低聲道：「郎君，現在外間情況亂的很，你身份不同，說啥做啥都不合適，還是在府中靜養的好。大王是個有宿慧的，他膝下子嗣雖然不少，但能及得上郎君你的，一個也沒有，這個位子始終是你的！」
「我明白的，五娘安心！」呂潤性點了點頭，臉上露出感激的笑容來。
匡啷！隨著一聲響，一隻茶盞被從屋內扔了出來，落在地上摔得成四五塊，如果仔細觀察的話，不難看出這只茶盞乃是浮梁新平官窯所產的上品青瓷，製作的極為精美。黃巢之亂之後，浮梁的官窯工匠早已逃散的七七八八，呂吳佔領江西之後，雖然官窯生產有所恢復，但要生產出這等上品青瓷，還是力所不逮，是以這等青瓷茶盞更是罕見，價值只怕不下百餘貫。
「你們將某家拘在這裡作甚，我要見大王！」沈麗娘站在屋中，臉上滿是激憤之色，兩名太監站在面前，一臉的惶恐和無奈。她被拘禁在這崇化坊裡已經有半個多月了，卻一直無人來見她。一開始的惶恐已經發酵成為憤怒，在她那張美麗的臉上，肌肉扭曲，更顯出三分的猙獰來。
「沈娘娘！」這時一名緋衣老者從外間走了進來，只見其頷下無須，雙眼微瞇，聲音尖利，腰間掛著金魚袋，正是內侍監施樹德。
「老奴拜見娘娘！」施樹德斂衽下拜道。沈麗娘雖然此時十分激憤，但也只得強笑道：「公公無須多禮，快快起來吧！」這施樹德雖然遠不及前代的同行那般權勢熏天，但在呂方身邊這些年辦事得力，又重來不亂說話，此番前來定然是代表呂方本人，怠慢不得。
施樹德站起身來，目光掃過那兩名太監，那兩人會意，趕忙如蒙大赦一般退出屋外。施樹德微微一笑，顫巍巍的俯下身子，將地上的青瓷碎片一一拾起，納入袖中，笑道：「娘娘在這裡可是飲食起居有不如意的，惹得不快，老奴自當處置！」
沈麗娘搖了搖頭，閉口不答。
「娘娘，那可是奴才們辦事不力，惹得娘娘不快，老奴自當換上得力的便是！」
沈麗娘冷哼了一聲，道：「到底是為何，公公知曉，又何必明知故問，我且問你，任之為何自己不來。」沈麗娘積鬱多日，此時竟然對呂方直呼其字了。
施樹德笑了笑，將那幾塊碎瓷放到一旁的几案上，小心的拼合起來，道：「娘娘，這青瓷茶盞本來價值數百貫，可現在已經一文不值，就算是重新粘起來，也只能值個貫許了。人和人也是如此，數十年的夫妻情分，若是打碎了，也就再難如初了，娘娘你可千萬莫要胡語，做些後悔莫及的事情。」
呂淑嫻聽了施樹德的話，心裡不由得一凜，她何嘗聽不出對方話語中的警告之意，低聲道：「公公，自古以色事人者，色衰則愛弛，大王若有情分，如何會將我趕到這個禁閉罪人的地方？連見我一面都不見。麗娘有今日，倒也是尋常！」
「娘娘休得胡言！」施樹德語氣突然嚴厲了起來，厲聲道：「陛下是什麼人物，難道您還不清楚，這二十餘年來，陛下以萬乘之尊，一共才納了三房妻妾，豈是好色之徒？中宮駕崩，娘娘又與此有牽連，若非陛下與你情深意篤，老奴此次帶來的就是一杯毒酒，三尺白綾了！」
「中宮駕崩與我有關？」沈麗娘聽到這裡，已是驚的目瞪口呆，那天她稀里糊塗的被關到這裡，也不知道自己那雲女官給帶走了，這崇化坊看守她的太監宮女又是特別挑選的，她與的外界消息就被斷絕了，自然沒有聽到那些流言。她也是出身世家，對歷朝歷代的宮闈爭鬥自然不陌生，將前因後果聯繫起來一想，立即明白了自己的境地，不禁嚇的唇白臉青，一屁股呆坐在胡床上。
施樹德也不顧忌沈麗娘的感受，繼續說道：「中宮一旦駕崩，沈娘娘你便是皇后的第一人選，現在中宮死因未明，而逐條線索又都是指向娘娘你，你說陛下會怎麼想？群臣會怎麼想？呂氏族人會怎麼想？」
聽到這裡，沈麗娘一下子驚醒了過來，膝行了兩步，一把抓住施樹德的衣襟，連聲道：「公公！公公！中宮之死和我無關呀！你一定要替我與陛下分說，一定要替我分說呀！」說到這裡，沈麗娘已經涕淚交加，全無方纔那副美麗尊貴模樣。
「娘娘快快起身！折煞老奴了！」施樹德趕忙讓開，低聲道：「娘娘莫要驚惶，陛下將你貶到這裡來，其實是為了保護你。娘娘你想想，中宮與陛下乃是結髮夫妻，軍中諸將多有蒙中宮舊恩的，這基業可以說是陛下和中宮共同打下來的，中宮死於非命，逐項證據又多指向你，陛下若沒有一番舉動，在眾將面前如何說得過去？現在娘娘你雖然在崇化坊裡，但飲食起居與宮中無異，這裡看守嚴密，其實也是一種對娘娘你的保護。這樣對外也說的過去了，再說您的封號、品位絲毫未動，待到時機一到，還是能回宮的！」
聽了施樹德這一番話，沈麗娘驚魂稍定，她本來身負劍術，可此時竟然手腳酥軟，在施樹德的扶持下才站起身來。沈麗娘擦拭了一會臉上的妝容，低聲問道：「妾身見識淺薄，讓公公見笑了，不過還想多問一句，不知這時機到底是什麼時候呢？」
施樹德躬身道：「天威之下，世人皆是如此。至於這時機，老奴有一點淺見，不知娘娘可否願意拔陋俯聽。」
「施公公請講！」沈麗娘此時也感覺到了對方與自己的結好之意，心下大定，低聲道：「麗娘若能回宮，此生此世也不敢忘了公公的這番心意！」
「不敢！老奴刑餘之人，當不得，當不得！」施樹德拜了一拜，低聲道：「陛下行事，往往出人意表，世間常人初時不解其妙，往往事後才歎服不已。依老奴看來，陛下將娘娘逐出宮中，禁閉在這崇化坊中固然有保護娘娘，緩解外部壓力的用意。還有『引蛇出洞』之意，娘娘請想，中宮之死既然和娘娘無關，那必然是另外一人所為，再將水攪渾，使那借刀殺人之計，將娘娘除去，從中取利。那陛下便佯裝不知，將娘娘逐出宮外，讓那廝自以為得計，露出痕跡來，再將其一網打盡。那時真相大白天下，娘娘自然洗去冤情，重進宮中！」
這裡說兩句：說書中宮斗不可信的同志們可以去看看漢武帝末年的巫蠱案，原因更是可笑之極，但是結果卻一點都不可笑。要記住，這不是金田一的偵探小說，而是古代宮廷鬥爭，這種鬥爭不需要綿密的邏輯，也不需要充分的證據，只要有利益的衝突還有一個觸發的原因就夠了。說到證據，三木之下，何求不得？來俊臣、周興等人的名字總該聽說吧！他們想要你說什麼，你就會說什麼。