「老四！我看這些兵已經識得進退！可以授兵分伍了吧！」校場旁的高台上，宋二郎，也就是現在武安軍節度長史宋治宏，笑著對一旁的商錦忠道。
商錦忠搖了搖頭，緊皺著眉頭答道：「還早得很，現在校場之上一片平地，又是無白刃相逼，看上去還過得去，一見陣仗便漏了餡！」
宋二郎的臉上閃過一絲陰影，隨即即逝，笑道：「那四弟以為還要多久呢？」
「授兵還至少要十五天！」商錦忠答道：「授兵後還要二十天，這是最少的了，再少就不行了，若是依照吳軍之中的規矩，新軍中的戰兵最少也得練上小半年。」原來流民成軍之後，商錦忠便從中挑選精壯，整編訓練，將自己昔日在吳軍中學到的盡數搬了過來。
「那好，便依商司馬你的辦法來吧！我有些睏倦了，便先去休息了！」宋二郎打了個哈哈，便轉身下台去了，商錦忠趕忙送下台，方才回到台上繼續觀看練兵。宋二郎剛剛走出校場，三當家便湊了上來，問道：「大哥，老四怎麼說，還要多久才能成軍？」
宋二郎並沒有立即回答，只是自顧向前行去。三當家察言觀色，見宋二郎臉上並無顏色，試探著問道：「五天？十天，該不會是十五天吧？這老四也太貪心了，說是要練兵，將那麼多甲仗都佔著卻又不發放下去，難道想把新軍變成他自己一個人的？」
「夠了，噤聲！」此時宋二郎已經走到坐騎旁，突然低聲喝道，饒是三當家平日裡跋扈慣了，可見到宋二郎雙目中露出的寒光，也不禁打了個寒顫，低下頭去。
宋二郎並沒有立即上馬，他伸手抓住韁繩，站在那裡聽了半刻，突然低聲道：「老四的親兵隊裡可有嘴巴嚴實，你信得過的人？」
三當家聽到宋二郎這般說，立即精神一振，低聲道：「當然有，張鬍子兄弟的性命都是我救的、還有屈夏，這幾個都手腳麻利，嘴巴嚴實的，大當家有什麼吩咐？」
:宋二郎低聲道:「那就好，你給他們提個醒，若是用得著，我自然會找他們！」，說罷躍身上馬離去。只留下三當家站在那裡滿臉都是喜色。
轉眼已是黃昏時分，校場上的新軍在都頭、校尉的指揮下回營去了，商錦忠這才走下木台，準備回去歇息。自從攻佔衡州之後，這支流民軍名聲大噪，加上他們打出了反名復楚的旗號，不但很多其他地方的饑民都假借他們的旗號起事，就連很多地方豪強也紛紛起兵響應，一時間聲勢大振，依照大部分流民領袖和三當家的意見，便應當將這衡州城中百姓掃地為兵，悉數驅使直取潭州，這樣一來必然四方景從，席捲三湘。但是商錦忠卻認為雖然吳軍在湘中不到兩萬人，但若流民直取潭州的話，彼必然集兵堅守，吳軍城池堅厚，糧食充足，甲仗精良，流民人數雖多，但都是烏合之眾，若是久攻不下，很容易一觸即潰；不如先分略潭州四周郡縣，收起甲仗，同時將流民中抽調精壯，編練成軍，以為核心，待到將周邊州縣盡數拿下後，斷其外援，宛如伐木一般，先去其枝葉，再斷其根本，最後再圍攻潭州。由於商錦忠在圍攻衡州的勝利中得到了「知兵」的名聲，再加上主帥宋二郎的支持，他的方略最終得到了通過。於是在攻下衡州後的一個多月時間裡，流民軍開始四處掠地，而商錦忠則從各營中抽出了六千精壯，嚴加訓練，但隨著戰事的順利進展和訓練的持續，流民軍中反對的聲音也越來越多了。很多人垂涎於潭州城中的子女玉帛，希望盡快攻陷此地，獲得豐厚的戰利品；而還有一部分人，尤其是後來加入流民軍中的楚地豪強，則認為商錦忠藉著訓練新軍為由，想要將這支軍隊變成他自己的私軍，並在未來的楚地政權中獲得最大的一塊權力分額。對於這一切，商錦忠也不是沒有耳聞，但他卻並不理會，只是一心一意的將信力都花在那支軍隊上。
商錦忠走到坐騎旁，副將便走過來低聲稟告道：「司馬！三當家還有茶陵的幾個頭領請您晚上去飲宴一番！」
商錦忠皺了皺眉頭，答道：「替我回絕了吧！便說我戎事繁忙，改日在領受他們的好意！」
副將稍一猶豫，小心勸道：「依末將所見，司馬你還是晚上去一趟比較好，現在城中多有流言——」說到這裡，那副將語音突然止住了，原來商錦忠聽到這裡，猛的轉過身來，雙目緊盯著副將，問道：「流言？到底是什麼流言？」
副將此時不禁有些後悔自己說漏了嘴，但商錦忠也不是可以隨便推諉的，只得小心道：「便是說司馬你故意拖長練兵時間，便是為了安插自己人，將這支新軍霸在自己手裡；還說您膽小如鼠，只敢躲在衡州城內，卻不敢和吳軍交手，這些都是小人耳聞而來的，也無什麼實據。」那副將聲音越說越小，到最後已經漸漸不可耳聞。
「哼！無稽之談！」商錦忠冷笑了一聲：「真正的呂吳新軍他們有幾個見過？現在不加以精煉，倒是後戰陣上可是要吃大虧的！莫要理他們胡言，咱們把自己的事情做好便是！」說到這裡，商錦忠跳上坐騎，喝道：「回營！」
邵州，春秋時為楚地，屬長沙郡，其地東距洞庭，西連五嶺，位居三湘之上游，與長沙唇齒相依，彈壓西南面的山蠻。呂方攻下潭州，割讓八州之地後，馬殷嫡子馬希聲便遷都與此地，統轄馬楚剩下的殘山剩水。
自從三湘民變四起之後，在這個小朝廷中便升起了一個聲音，要乘著這個機會，重新將吳軍趕出湖南，重興馬氏江山，甚至還有人要聯合蜀、粱，合兵東下，一舉攻下建鄴，奪回馬殷，以雪滅國之恨。而作為這個小朝廷的首腦，馬希聲還是有著比較清醒的頭腦的，畢竟他親身領教過吳軍的強悍戰力的，岳州一戰，他便已經將馬家統轄湖南的本錢輸的七七八八，現在憑借一群饑民就能打敗呂方的幾十萬虎狼之師，帶過兵，上過陣的馬希聲還沒有那麼愚蠢，更不要說什麼和蜀國、梁國合師，共滅呂吳了。呂吳鎮守西南，駐節桂州的大將王茂章離邵州可就隔著一個五嶺，自己若是有個輕舉妄動，對方反掌就打過來了。
但眼前最讓馬希聲煩心的是他的父親當年身體太過健旺，光兒子就生了二十多個，年齡和馬希聲相仿的就有好幾個，這幾位「兄弟」們礙著老父遺位給馬希聲的命令不敢明搶，但在現在這個節骨眼上，便明裡暗裡的和馬希聲唱反調，抬出國仇家恨的大帽子來，要求馬希聲出兵支援「義軍」，最明目張膽的居然還說老父已經潛回湖南指揮義軍，馬希聲若是不出兵救援就是忤逆不孝，不配坐這個位子。誰不知道這不過是個由頭，若是馬希聲要出兵，只怕這些傢伙就會跳出來說馬希聲莽撞行事，非為人主，反正是贊同也吵，不贊同也吵，一想到這些，馬希聲的腦袋便好像要炸開了一般，頭痛不已。
正當馬希聲頭疼的時候，一名親隨從外間進來，低聲道：「大王，親從都指揮使求見！」
「不見，不見！便說我生病了，見不得人！」馬希聲煩躁的擺了擺手，原來求見的那親從都指揮使便是他的一奶同胞——馬希旺，此人掌握的親從都乃是馬家在岳州一役的餘部編練而成，在剩下的楚軍中算的上是精銳了，馬希聲將這支軍隊交在他手中也是希望他和自己兄弟二人同心協力，好壓服其他的馬氏兄弟，卻沒想到此人認為自己和馬希聲乃是一母，自然也更有資格坐上這個位子，這次的事情便多有他的影子，馬希聲自然此時不願意見他。
那親隨出外去了，可片刻之後，馬希聲便聽到門外有個故示爽朗的聲音：「兄長有病，小弟自然要來探望，我和大王一奶同胞，又豈會不願見我，定然是你這小人在其中撥弄！」卻是馬希旺闖了進來。
馬希聲被對方這個舉動弄了個措手不及，根本來不及想著如何應對，便只見一條紅袍大漢進得門來，卻是馬希旺，對馬希聲拱手拜了一拜，抬頭詫異道：「方纔那廝跟我說兄長有貴恙在身，不願見我，怎的兄長氣色看上去還好得很，莫非是兄長不欲見我，是推托之言不成？」
馬希聲聞言一窒，幸好急中生智答道：「你這是說哪裡的話，我的確神情睏倦，惡見生人，非是推脫之詞！」
「那便好，那便好！」馬希旺笑道：「小弟應該不算生人吧，否則卻是衝撞了！」
馬希聲牙齒都要咬碎了，可還是強裝出笑容道：「你自然不是，只是你要見我卻是為了何事？」