說到這裡，那鎮將拍了拍魯四的肩膀，一副十分信重的模樣。
東陽門所在的那段新城乃是元和四年的洪州刺史韋丹新建而成的，在其內還有舊城，由於相傳為漢代穎陰侯灌嬰所建，又被稱為灌城，在灌城的舊門的空地上，或蹲或坐著數百名兵士，他們衣甲不全，多半手中也沒有兵器，神情狼狽，正是在淮南軍的猛攻下棄城而逃的鎮南軍潰兵，他們逃到舊城城門，被守兵阻截，圍在這裡，等待守將的發落。
「見敵而退，失卻隊首，這都是死罪！」鎮將的停頓了一下，惡狠狠的目光掃過敗兵們的臉上，只見他們臉上滿是絕望和惶恐，他很滿意自己這個開場白的效果，暗自點了點頭，才繼續高聲道：「但本將不是好殺之人，念在你們這些年來也沒見過什麼大陣仗，很多人還是第一次上陣廝殺的份上，便饒過你們的死罪了！」
聽到鎮將說要寬恕之詞，眾敗兵不由的面露喜色，紛紛下拜連聲拜謝，有的還失聲痛哭，場中頓時亂作一團。
那鎮將卻好似全然沒有看到這場景一般，擺了擺手，身後的親兵便拿了數只瓦罐上來，放在眾敗兵的面前，眾人也不知道原委，臉上都露出好奇的神色，探頭探腦的交談起來。
那鎮將伸手雙手下壓，做了個肅靜的手勢，待到場中安靜下來，方才繼續說道：「但軍中若是法度廢弛，又如何上陣？我雖然免了你們的死罪，可活罪難逃，本將將對你們施以十抽一之刑。這瓦罐中有紅豆和黑豆，若是抽到黑豆的，便是斬首示眾，紅豆的則是受十記軍棍，生死自由天命。」
場中立刻嘩然，潰兵們臉色頓時大變，方纔那股子樂觀慶幸的氣氛頓時煙消雲散，鎮將方纔所說的什一抽殺之法在古時各國軍法皆有，只是具體細節不同，如果軍隊潰散，需要以刑殺震懾士卒，逼迫其拚死作戰，但又法不責眾，不可能將所有的敗兵全部殺掉，往往便採用這種抽籤處以死刑的手段，這樣一來能夠給生者以足夠的威懾，也讓死者不敢有怨言，畢竟抽籤等隨機抽取的辦法古代往往代表神意或者其他的神秘意志，不至於留下太大後患。
潰兵們開始一個一個的將手伸入瓦罐中，摸出一粒豆子來，若是紅豆，自然是歡欣鼓舞，如蒙重生；可若是黑豆，則形態各異，有當場癱軟在地昏死過去的，有呆若木雞，雙目朝天口中唸唸有詞的破口大罵，還有破口大罵企圖反抗的，不待四周的牙兵上來，便被一旁的同伴按到在地，他們好不容易逃得死罪，可不希望又被這些死人牽涉過去，四周的牙兵手中的強弩橫刀可不是吃素的。不過半響功夫，三百多名潰兵便都摸過了豆子，三十多名摸到黑豆的倒霉鬼被牙兵們兩個挾持著一個，動彈不得，那鎮將也不多話，伸手一揮，身後的軍士便送上酒來，給那三十多人每人灌了一碗，便如同死狗一般按到在地，白光閃動便砍下三十多顆血淋淋的頭顱來，齊刷刷的放在眾人面前，讓人一看便滲得慌。
那鎮將這才領了魯四出來，大聲道：「這人也是你們的袍澤，名叫魯四，淮南軍攻城之時，同伴死傷殆盡，他死戰不退，不但保住了自己的性命，還保住了好幾個受傷無法後退的同伴的性命。某家治軍，不但有過必罰，有功也必賞，現在，他便是你們的都頭！」說到這裡，他停頓了一下，目光掃過眾潰兵的臉龐。才繼續說道：「魯四和你們一般，都是在城頭守卒，可在淮南賊面前，可是兩般表現。你們且想想，這些被自家人砍了腦袋的是死，那些在城頭戰死的也是死，可這兩般死是一回事嗎？你們這十記軍棍暫且記下，待到退敵之後再做計量！」
那鎮將說到這裡，轉身拍了拍魯四的肩膀，低聲道：「這三百個兔崽子便交給你了，好生整治一番，守城人手不足！」便領著牙兵們離去了，只留下魯四、劉大二人面對著眼前三百多潰兵，兩旁橫七豎八的還橫陳著三十多具無頭屍首。
魯四看了看眼前的景象，一時間也不知道該說什麼，回頭看看身後的劉大，也是一副不知如何開口的模樣，只得回過頭來，嘴唇張合了幾次，終於擠出一句話來：「大夥兒先把屍首入土了吧。」
新城的南側緊靠著城牆有一塊無主荒地，往日裡乞丐、流民等無主屍首往往便是用葦席一卷隨便挖個坑便埋了，淮南軍兵臨洪州城下之後，附近己方士卒民夫的屍首便埋在此地，在眼下這種情形下，棺木深葬自然不可能，許多都只是刨了個坑，再在屍首上淺淺的蓋上一層土便了結了，結果往往到了第二天便被野狗聞到氣味，刨出來撕咬的到處都是。在這種環境下，軍士們為被斬首的同伴們挖坑埋葬，再想到自己的前途，其心情士氣自然是一落千丈。站在一旁的魯四看了，不由得暗自搖頭。
「四哥，這樣下去可不成呀，看這些傢伙挖坑都只有這個勁頭，要是登城了，淮南賊打過來，還不是一哄而散了！」劉大也不是瞎子，也看出幾分端倪來了，
「少廢話，有說話的力氣還不滾過去掄兩下鋤頭！」魯四沒好氣的罵道，他豈不知道眼前的情況不妙，只是他在此之前最多也不過管著同夥的十來個同鄉，這一下子被挪到這個位置，管著三百多人，一時間也抓不住頭緒，不由得發火起來。
劉大被魯四罵了也不生氣，湊近了低聲道：「四哥，我倒有個法子，不知道你願不願意用！」
「有話就說，有屁就放！」魯四的眼睛都懶得偏一下，只是盯著正在懶洋洋幹活的兵士們，唯恐一個沒照看到，惹出什麼麻煩來。
「你還記得那個自稱是鎮海殿前親軍虞侯的王自生嗎？咱們把他請過來，以他的本事一定能制得住這幫兔崽子。」
魯四並沒有立刻做出回答，沉吟了片刻答道：「從和我們逃生那次來看，那王家兄弟本事是有的，只是他此次來洪州，背後的來頭只怕大的嚇人，我們這些小蝦米摻和進去，一不小心便是屍骨無存的下場，還是算了吧。」
劉大咬了咬牙：「我也知道這事危險得很，可今天你也看到了，要是援兵上來再慢點，咱們現在就已經被埋在這裡了，那天一起吃肉喝酒的兄弟，現在除了你我就算沒死也是個殘廢了，我算是看明白了，這般耗下去，早晚是個死，與其這樣不明不白的死了，不如搭上王家兄弟那條線，說不定還能博出條路來！」
劉大說完之後，一雙眼睛死死的盯著魯四的嘴巴，等待著對方的答覆。魯四猶豫了片刻，最後還是歎道：「罷了，你想去便去吧，反正也不可能在糟到哪裡去了！」
吉興商號，王自生無聊的靠在牆上，屋外傳來一忙亂的腳步聲，那是店主人正指揮夥計搬運著商號中的錢帛和貴重財物，想要乘著淮南軍還沒有對這洪州城四面包圍，盡可能的將一部分財物運出去。王自生突然感覺到一陣莫名的煩躁，自己冒著生命危險投入這孤城之中，想要創出一番功業，像義父他們一樣開府建衙。可世事艱難，他進得城來才發現根本不是這麼回事，沒有半點關係的他在這洪州城中無頭蒼蠅一般亂撞，也理不清半點頭緒，這些天下來，功業沒有半點眉目，可這戰局卻越發的對鎮南軍不利起來，眼看這城破不過是時間的問題了，有時候自己突然想到是不是應該乘著還沒到最後關頭脫身為妙。
「砰砰！」隨著一陣劇烈的敲門聲，房門被推開了，進來的是那個胖乎乎的管事，他唱了個肥諾，對身後做了個手勢，身後兩個夥計便抬了兩擔財物進來，管事指了指財物，笑道：「王家郎君，這些便是貴號的餘款，鄙號這就和您結清帳了，請郎君過來查收！」
王自生聽了一愣，走過來一看，只見那擔子上都是些青絹銅錢，裝得滿滿實實，好不沉重。這管事前些日子總是躲著自己，明顯就是想要盡量拖延還款，可此時卻如此一反常態，倒把王自生弄得有些糊塗了。
他正思量間，那管事突然說道：「若是郎君搬運不便，鄙號也可替貴號運出城外，不過這運費嘛？」那管事說到這裡突然停住了，最後的那個「嘛」字拖了好長，一雙小眼盯著王自生，滿是得意的神色。
王自生就是個傻子，也猜出了對方的意圖了，那吉興號的管事分明是要乘著這危急關頭，脅迫王自生拜託自己運送財物出城，從中狠狠的勒索一筆。看到這胖子一雙小眼裡透出的得意神氣，王自生不由得又是生氣又是好笑，幸好自己此行來不過是拿收回欠款當做個幌子罷了，否則還真的著了這廝道兒。他正想著如何戲耍一下眼前這個趁人之危的小人，外間卻趕來一個商號夥計，高聲喊道：「王郎君，王郎君，外間有個自稱劉大的軍漢要找你！」
王自生聞言不由得喜出望外，早將那兩擔財物的事情拋到九霄雲外去了，一個箭步便衝了出去，將那管事與財物落在屋中。那胖子管事看了看王自生遠去的背影，又看了看地上的財物，不屑的哼了一聲：「先收起來吧，那小子遲早要著老子的道兒！」
王自生出得門來，只見劉大坐在台階上，看到自己出來正要起身。王自生趕緊搶上前去，伸出雙手扶住劉大雙臂，連珠炮一般問道：「劉哥腿上傷勢如何，四哥如何，弟兄們可還安好，這些日子來你們也不來看望小弟，想煞小弟了。」
劉大剛剛從生死線上掙扎出來，為見王自生的事情忐忑不安間，突然收到對方如此熱烈的接待，立刻便被打動了，苦笑道：「這幾日淮南賊攻城一日緊過一日，哪裡有時間來看你，我這腿上的傷勢好的差不多了，四哥也安好，只是弟兄們。」說到這裡，劉大的聲音突然哽咽了起來。
王自生看的對方臉色便已經猜出了七八分，不過他畢竟少時便披髮從軍，對這生死間事早就看的慣了，只是低聲勸慰了幾句。劉大想起自己此行的目的，低聲問道：「這附近可有什麼合適說話的地方？」
王自生心領神會的點了點頭，低聲道：「隨我來！」說罷便起身沿著坊牆向東而去，拐了個彎便是一個斷頭胡同，進去之後有一塊凹進去的地方，從外面看不到，正是私談的好地方。兩人進去之後，王自生沉聲問道：「劉兄，有什麼事情就請直言吧！」
劉大左右看看無人，方才將當天發生的事情一一敘述之後，方才小心的說道：「我和魯四商量過了，這三百人我們是沒本事管得住的，王虞候你經歷的場面大，不如來出把力，把這三百人掌握住！」
「三百人！」王自生心頭頓時泛起一陣狂喜，如果自己手中有了這三百兵，在這個處於各方勢力漩渦中的洪州城中能做出多少事情呀。不過他還是強自控制住自己的情緒，將狂喜壓制在心中，竭力用鎮定的口氣答道：「四哥開了口，小弟自然從命，只是如今洪州形勢危殆，多了這三百兵，其實倒是多了個累贅，不知四哥他那裡有何打算？」