王啟年張了張嘴唇，好似有什麼話難以出口一般，好不容易才開口問道：「末將斗膽問招討一句話？此次吳王是要和那呂方一決生死還只是想要佔據個一兩州的地盤呢？」
陶雅細長的眉毛微微一挑，笑道：「宣、潤、常三州之兵盡出，吳王所領的廣陵之眾以為後鎮，每個月光士卒的醬菜錢都有十萬餘貫，這般規模的用兵自然是要飲馬浙江，生擒呂方啦！」
「既然如此，末將以為我等應繼續包圍徽州府城，引誘鎮海兵援兵來攻。」王啟年走到地圖旁，指點著地圖上徽州府城的位置道：「這徽州地形崎嶇，號稱『八山一水一田』，人口糧食都不眾多，宛若石獄一般，大軍易進而難出，也正是因為這個原因，呂方在徽州只留下很少的兵力防禦，之後派出的援兵也很有限，顯然這是由於徽州的地形決定了很難投入大軍作戰，無法對他形成致命的打擊，因此呂方將主力集中在補給和交通都比較方便的杭嘉湖平原上，利用內線的機動優勢逐次來擊退我軍從各個方向來的侵攻。既然如此，縱然我軍打敗了鎮海軍的援兵，完全佔據了徽州，呂方的損失也有限得很，他的主力還完好無損，依然可以利用內線的優勢地位，選擇有利的交戰時機。那我們千辛萬苦的來到這裡又是為什麼呢？可如果繼續包圍府城，甚至圍而不攻，鎮海軍的援兵將領就會向呂方索要增援，這就意味著他必須削弱手中的機動兵力，削弱正面的防禦兵力，這對整個戰局是很有好處的。」
帳中的眾將發出一陣不滿的抱怨聲，顯然他們並不同意王啟年的意見，這將使他們淪為一支負擔副攻任務的偏師，還有什麼能比這個更糟糕的呢？陶雅伸手壓下不滿的聲浪，問道：「你設想的固然不錯，可那呂方為何又怎麼會聽從你的吩咐呢？如果他不派出援兵，反而將現有的援兵撤走呢？畢竟從現有的情況看，他很清楚對自己最大的威脅是你父親統領的大軍。從過往的戰例來看，呂方是個異常冷靜的人，不會被你這樣的小伎倆給騙倒的！」
「呂方沒有選擇！」王啟年的眼睛放射出自信的光芒：「如果他撤走援兵，這就意味著他不戰而放棄了徽州，畢竟現在還有半個徽州在他的控制之下。強敵壓境，己方卻不戰而退，流言會把我們的勝利誇大一百倍，這樣一來，與徽州相鄰的那些州郡又會怎麼想？四周的那些豺狼會怎麼想呢？呂方付不起這個代價的。萬一這樣我軍也沒有什麼損失，不戰而取徽州，不也很好嗎？」
陶雅皺起了形狀美好的眉頭，右手下意識的撫摸著頷下閃亮的長鬚，熟識他的人都知道這是他正在權衡兩者的表現。突然，他的右手握緊了長鬚，沉聲道：「傳軍令，令諸軍退回營地，多出哨探，勿讓城中殘敵走了一人！」
時間流逝的很快，一晃就是二十天過去了，天上的雨下個不停，冰冷的雨滴落在地上，濺起好高的水花，整個府城中早已變成了一個大泥潭，空氣的溫度也下降了許多，儼然是一副晚秋的模樣，誰還能想得到一個多月前，這裡還是炎熱的秋老虎呢？
「刺史，你都兩天沒吃東西了，快吃一口吧！」
呂雄睜開眼睛，這些日子打熬下來，整個人早就瘦脫了形，越發顯得一對眼睛大的嚇人。他抬頭一看，卻是屠武站在眼前，身上披了件破蓑衣，手中捧著一個木碗，熱氣騰騰的裡面也不知道是些什麼東西，一張皺紋交錯的老臉上滿是關心之色。
呂雄伸手接過木碗，問道：「不是前日就斷糧了嗎？哪裡還有吃的，將士們都吃了嗎？」
「每個人都分了一碗，只要是能喘氣的都有份！」屠武答道：「這幾日發了瘟病，死了一百多人，不然糧食早就吃光了，也不知這日子如何才是個頭！」
呂雄沒有答話，他喝了口湯，渾身上下頓時熱乎了起來，這讓他感覺好了不少。又吃了幾口，發現湯裡有幾塊很堅韌的東西，咬了幾口，有些發澀，也不知道是什麼東西。他費力的嚥下了一塊，問道：「湯水裡是什麼玩意，難道是馬肉？可這城裡早就沒有馬了呀？」
「是牛筋和牛皮，都是盔甲，盾牌和弓弦上弄下來的，反正這種天氣，弓弩也用不上，弟兄們也早就沒力氣披甲拉弓了。一起煮了煮，省著點吃還能撐個十來天。」屠武的臉上神色很淡然，好似身經百戰的老兵痞一般。
「十來天？」呂雄慘然的笑了笑，顯然這個數字觸動了他的某根神經，依照推算，鎮海軍的援兵應該早就到了，拖到現在只能說明有其他的事情發生了。
屠武見狀，也猜出了幾分呂雄的心思，出言安慰道：「刺史別急，你是那等福命人，一定能熬到援兵趕到的那天。」
聽到屠武拙劣的安慰，呂雄笑了起來：「福命人？哈哈！屠武你從軍前是做什麼的？」
「屬下苦命的很，父母早亡，長兄又不收容，十來歲就入山燒炭為生！」
呂雄臉上露出一絲苦笑，問道：「那你猜猜我從軍前是做什麼的！」
屠武笑道：「末將不知，不過定然是將門子弟。「
呂雄突然大笑起來，手中的木碗落在地上，湯水濺了一地。一旁的屠武驚疑的看著呂雄，不知自己哪裡說錯了話，引得主將這般失態。過了好一會兒，呂雄的笑聲才逐漸平息了下來，他伸出手指指著自己道：「我是呂家的田客，父親是，祖父也是，至於曾祖父就不知道了，想來也是的。看來我的出身只怕還不如你，至少你父親還是自有田土的良民，不像我父親是寄食與人。」說到這裡，呂雄看到屠武臉上那副不敢相信的驚訝神色，突然感到一陣惡作劇的衝動。他站起身來，走到屠武身旁，壓低聲音道：「不要說我，就是大王他以前也是呂家的田客。那時候他和我一起在地裡挖土，在陣上廝殺，便和現在你我一般。」
聽到這般驚人的消息，屠武坐在那裡，目瞪口呆，一時間根本無法消化。雖然呂方並不忌諱自己出身卑微，曾經為人田客的事實，但是隨著他地位日高，聲望愈隆，部屬中對他的態度也日益變化。後來到江南之後，當地從軍之人更沒有幾個知曉他舊日出身，那些昔日的莊中子弟出於為尊者諱的原因，自然也不會說出那些呂方出身的事情，屠武這等剛剛加入鎮海軍之人又如何知曉，呂雄如非是在這孤城絕境之中，也不會說出這些事情來。
呂雄看了看雨霧中的淮南軍營，一副森嚴的氣象，不由得歎了口氣，突然轉過身來，肅容對屠武道：「當年在呂家當土兵時，大王手把手教我如何練兵，如何行軍，如何宿營，沒有大王，我呂雄也沒有今日。此番若是你我能活著出去，大王昔日如何待我，我便如何待你如何？」
跌坐在地上的屠武聽到這裡，翻身撲到在地連連叩首，抬起頭來時，已是淚流滿面。
淮南大營，前部督帳中。王啟年坐在几案前，手中拿著十幾根算籌，口中喃喃自語，倒好似在算什麼賬簿一般。
「十七，十九，二十一，八，九，三十，加起來一共是一百零四。」王啟年費力的得出了結果，顯然這方面他並不擅長。他鄭重其事的在紙上記錄下結果，成功以後的他臉上並沒有露出鬆了口氣的表情，反而歎了口氣道：「沒打一仗，就左營的半個指揮已經沒了六分之一的兵力，情況實在是太糟糕了！」
「這還不是最糟糕的！還有更糟糕的呢！」這是帳篷的簾幕被一下子掀開，一陣冷濕的氣息隨著一條人衝了進來。
「知悌，右營那邊的情況如何，不會也這麼糟糕吧！」王啟年站起身來，進來的那人脫下擋雨的蓑衣，臉色青黑，頭戴儒巾，正是王啟年的記室參軍戚知悌。
「糟糕透了。」戚知悌擦了擦頭上的雨水，壓低了聲音：「幾乎每個都都有士兵發病，生病的士卒臉色發黑，身體發熱，昏迷不醒，大量腹瀉，沒幾天就臥床不起。少的一個都有五六人，多的有三四十，面對這麼多病人，那幾個醫生根本就束手無策。」
聽到戚知悌的陳述，王啟年的臉色越發陰沉起來，兩三天前有人通報說軍中出現染病的士卒，他也沒放在心上，只是吩咐將生病士卒隔離起來，好生醫治便是，卻沒想到隨後病勢便如同雨後春筍一般冒了出來，各營不斷有生病士卒的消息報了過來，病症的情況也大同小異，都是臉色發黑，身體發熱，昏迷不醒，大量腹瀉，隨後就是大量的死亡。作為一個少時便從軍作戰的將門子弟，他很明白流疫對於軍隊的可怕，本來古代科學不發達，對於傳染性疾病就沒什麼辦法，更不要說軍隊這種人員集中，衛生條件差，又很容易遇到大量屍體的集團了。歷史上大軍遇到疫病，不戰而亡的例子可以說是屢見不鮮。最近的例子就是楊行密，廣德一戰，如果不是孫儒所領的大軍遇到瘟疫，孫儒本人臥床不起，無法迎戰，楊行密也無法一戰而勝，生擒孫儒。如今自己遇到這般情形，讓他如何不越發惶恐呢？