台州府，宜山，此地位於臨海城以西約六十里，其山間有多處平地，有良田千餘頃，山間有水潭瀑布可以灌溉，無有荒年，台州內亂後，當地強宗豪族便聚集築壘自保，如今已經是十一月，田間的糧食早已收割完畢，當地農人也躲入塢堡之中，山間只看到一片片已經收割完畢的田畝，了無生機。
高奉天身披儒袍，坐在案前疾書，面前六七份已經寫好的，正攤開了好晾乾，免得弄污了，他這番模樣不像是那個見微識著，殺人於無形之間的策士，倒好似一個尋常刀筆吏。
這時外間傳來輕微的敲門聲，高奉天頭也不抬，高聲喊道：「進來。」只聽得咯吱一聲，外間已經進來一人，鬚髮灰白，手中還捧著七八份書信，卻是那臨海城中的賊曹胡利，他進得屋來，將那些空白文書放到案上，又將那些晾乾墨的書信收拾疊放好放到一旁，笑道：「這些是寧海縣那幾家的來信，他們都表示絕不會給明州趙賊一粒糧食，周家家主還將自己嫡子一同派來了。」
此時高奉天已經將眼前這封書信寫畢，聽到胡利的好消息，精神不由得一振，笑道：「如此甚好，你先將其安置妥當，我將這些書信回復完畢，便去見他。」說完便又取了一封空白文書到面前，伸出筆到一旁的硯台去蘸墨，卻只覺得手上感覺不對，轉頭一看，原來那硯台竟凍住了。
此時胡利也感覺到這屋子溫度極冷，不由得打了一個噴嚏，低頭一看，原來地上的火盆不知何時已經熄滅了，趕緊一面大聲喊外間的僕人進來添些木炭，一面笑道：「高判官，這屋子跟冰窟一般，如何呆的下去，不如且歇息片刻，待屋子暖了再忙不遲。」
高奉天揉了揉雙手，才覺得自己在案前工作多時，手腳早已凍得發麻，尤其是雙足更是疼的好似針刺一般，趕緊站起身來活動手腳，這時外間的僕人已經進來，正給火爐加炭，屋中不由得起了點煙塵，於是他便走出屋外，透透氣，順便活動一下手腳，待屋內暖和了再繼續。
高奉天到了屋外，只見遠處山巒疊障，一條蜿蜒的山路曲折而上一直延伸到自己所居的壁壘，七八處石壘錯落有致的扼守這山路的要害處，險峻之極，不由得有感而發道：「某少時讀書，看到書中說『函谷關西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺、北塞黃河，關在谷中，深險如函，雖一夫荷戟，萬夫趑趄。』今日身居險處，才覺其意，這壁壘如此險固，縱有萬人圍攻，又如何有用武之地，可見不識地理者，如何能用兵？」
一旁的胡利笑道：「判官所言甚是，台州已經戰亂經年，百姓無不依附豪強，據險自保，判官以大義相責，州中豪傑無不望風景從，深溝壁壘以待趙賊。如今已是寒冬臘月，趙賊求戰不得，野無所掠，最多不過一月，便會不戰自潰，只須三尺素書相招，不費一兵一矢，便收全勝之功，便是古之管樂，也不能比擬呀！」這胡利老的都快成了精，話語中不露痕跡的便拍了高奉天一個馬匹。原來高奉天發現自己兵力不足，無力抵禦明州兵入侵後，索性先將城中財物悉數搬出城外，並將臨海城附近的百姓漁民一同遷至此地，並以鎮海軍府長史的名義，修書給台州各家豪強，讓其堅壁自守，決計不許送一粒糧食與趙引弓，否則便以叛逆論處。臨海州城附近本已經荒蕪之極，所留下的不過是些四處劫掠的流寇，待胡可及這地頭蛇放出風聲去，不待高奉天派人，早就跑的一乾二淨，待到明州軍到了，便在椒江渡趁其立足未穩，打了對方一個措手不及，然後便將臨海城放火燒成了一片白地，連飲用的水井也填死了，諸事完畢後，高奉天便領兵退至這宜山，一面繼續與諸處豪強同信往來，一面派出哨探監視駐紮在城中的明州軍。那些台州本地豪強一來畏懼呂方兵勢強大；二來趙引弓昔日在越州的所作所為實在不太地道，他們也不願意賣身投靠，更何況高奉天又沒有強令他們出糧出兵上陣廝殺，只是要求他們堅壁自守，不接濟對方糧食，這般順水人情為何不做？於是幾乎所有接到書信的台州豪強都表示遵守高奉天的命令，有的還送來親信子侄到高奉天身邊侍衛，作為人質表明忠心作為將來的進身之階。這宜山上的胡家族主本和那胡利是同宗之人，眼下又看到其餘豪強這般表現，更是督促手下修築壁壘，小心打探，在這位高權重的高長史面前好好表現一番，將來呂相公取了這台州，自己也能弄件青衫穿穿。
「哪裡的話！此番若是事成，一來是仰仗主公威名，二來也是台州豪傑相助，高某孤身一人，身邊不過十人，縱然渾身是鐵，又能打幾顆釘。」高奉天搖頭笑道，他轉身對胡利道：「尤其是胡公，若無你一開始招來貴侄胡可及，說服這壁壘之主，後來又為我剖析台州豪傑關係，我又如何能一一修書說服，待此番事了，高某自當將其中明細向主公道明，某家在這裡可以給你打個保票，將來這台州刺史是誰不好說，長史一職定然非胡公莫屬。」
胡利聞言，饒是他年老成精，心中也不禁一陣火熱，自己從一開始下的賭注終於要兌現了，胡氏一族本來在州中不過是排不上字號小土豪，否則也不會躲在這宜居上自保，早就割據一縣半縣之地了，可抱緊了呂方這條大粗腿，眼看著就可以將其餘那些競爭對手踩在腳下了，看來自己將高奉天他們帶到了宜山還真是英明的決定呀。他強壓下心中的激動，拱手道：「高判官如此厚愛，叫老朽如何擔當的起，只是長史乃一州上吏，老朽學問不深，威望不著，如何擔當的起，若是耽誤了公事，便是萬死莫贖，還是請高賢大德為上。若判官念在老朽尚有幾分微勞，便請提攜一下族中的後進，為呂相公效犬馬之勞。」說到這裡，胡利斂衽下拜，一鞠到地。
「老狐狸，還是渾身雪白的那種。」高奉天腹中歎道，他此時心中對這胡利除了欣賞就是歎服，那一州長史雖然是從五品的官位，一州上佐，若是州中刺史之位空缺，他便是執掌州政，可按呂方的個性，又豈會將這台州之事交與這種地頭蛇的手中，定然是給他個長史的虛名，高高掛起罷了，而且他家族勢力並不大，本人又並非名望卓著，在這個長史的位子上只怕還會惹來其餘豪族的憤恨。他這般輕輕讓開，自己說不得必須在其他方面給予其補償，否則豈不是涼了那些投靠呂方的人的心，而且胡氏一族若是有人到鎮海都中從軍，對他們家族更是有莫大的好處。
既然對待這樣的聰明人，玩什麼樣的花招都是沒有意義的舉動了。高奉天也不推諉，道：「既然胡公如此謙退，那這州中長史之位便留待大賢了。胡可及可留在台州當個守捉使，你還可推薦三名族中少年到節度府中當侍官，你看可好。」
胡利趕緊又拜了兩拜，這次高奉天給的條件就實惠多了，胡可及那個守捉使雖然官職不大，但可是地方官，對胡家實惠不小。而那三個到節度府中當侍官便是給他們接近呂方的機會，從現在看來，這兩浙之地，將來定然是呂家天下了，能夠在呂方身邊做事，其前途定然是一片光明。想到這裡，胡利暗自下了決心，這三人一定要族中嚴加選擇，不可馬虎，胡氏一族未來百餘年的前途可就在他們身上了。
高奉天這次也不謙讓，大刺刺的受了那胡利兩拜，他這番做也是安對方的心，待胡利直起腰來，這幾下動作猛烈了，他是年近不惑的年紀，也不禁有些氣喘。兩人經過這番交談，之間的關係又是近了一層，胡利已經是以高奉天部屬自居了，笑道：「這周家乃是台州中數一數二的大族，幾乎據有寧海一縣之地，他遣嫡子為質，切不可慢待了，想必也有探聽虛實的目的，判官若是得空，不如與那少年相見，以大義相責，也不無裨益。」他此時才將周家實力和盤托出，也是留了個心眼，省得高奉天有了周家之助，自己和胡家在他的心中的份量便降低了，從而減少了收益，所以才拖到說定了之後才開口。
「如此甚好。」高奉天聽說周家有如此勢力，不由得喜出望外，也沒有察覺出胡利的那點貓膩，便轉身回到屋中，更換官服，前往接見那周家嫡子。
高奉天穿上官服，他本就儀容奇偉，這下換上正五品的官袍，更是顯得威儀非常，對著銅鏡修飾一番後，高奉天便吩咐胡利在前邊帶路，直往那周家使節所居之地而去。