許無忌站在山坡上，緊張的看著眼前的戰局，握著腰間刀柄的右手由於用力過大，手指關節已經發白。他一開始出城就打定主意速戰速決，斬殺二三十名敵兵，振奮一下士氣，便帶了首級回城，絕不戀戰。因此帶的兩百人全是精銳戰兵，料想施了這等巧計，對手不過是一鼓既潰的下場，卻沒想到戰局發展的並不順利，對方的投矛並沒有直接殺死多少人，可是打亂了鎮海軍的陣勢，也時許多士卒手中的籐牌失去了作用。在這等亂世，盔甲在哪家藩鎮都是稀罕物件，就算這兩百兵是自己手下的精銳，披甲的也不過百餘人罷了，呂方那邊就更加不堪了，一百二十餘人也不過三十餘幅甲罷了。白刃相交之時，一方有大盾護身，相互掩護；另外一方卻沒有遮攔，隊形混亂，雖然鎮海軍那邊都是善戰老兵，人數也多些，反而死傷的要多得多，這樣看來，要將這個百人都消滅，自己這邊少說也要丟下百把條人命。可現在騎虎難下，也只能打到底了。
想到這裡，許無忌一咬牙，拔出腰刀喊道：「跟我來，今天定要把這幫淮南賊全部殺乾淨。」說罷便縱身帶著身邊最後的四十人衝了上去，合身投入戰團中。
許無忌一行人投入戰團後，戰鬥就變得更加殘酷起來。這種白刃相交的肉搏戰，對人的體力消耗是十分驚人地，就算是精壯的漢子，像這樣的全力廝殺，不過三五息的功夫就會被耗盡體力，所以任憑你武藝如何高強，若是沒有同伴相互保護，在這戰陣之上也保不住自己的性命。按說鎮海軍一邊一下子加入了這麼多生力軍，戰局應該就會立刻急轉直下，可對面的敵軍只不過收縮了陣型，那一面面大盾連在一起，就好像一面牆一般，若是有人接近，立刻便會被從縫隙刺出的兵器刺殺。怎麼也衝不破，許無忌一連沖了好幾次，連自己都受了點輕傷，心中越發焦躁起來，可對方已經退到了若溪河邊，不用擔心背後，就算自己人數佔優也施展不開，就好似一隻抓住了刺蝟的狐狸，無從下口。
正僵持間，許無忌猛然聽到背後一陣騷亂，回頭一看卻看到遠處一片煙塵泛起，依稀可以看到淮南軍的那面呂字大旗，心頭不禁一驚：「河對岸的敵軍怎的過來這麼快，最近的淺灘也有六七里路呀。許無忌也不是個猶疑的人，立刻讓其他人先退，自己領著親兵斷後，那些淮南兵可能是因為也是強弩之末了，也沒敢追擊，只是圍成一圈，冷冷的看著敵軍退去。
鎮海軍退的很快，不過半盞茶的功夫，便消失在山坡後面了，可那面淮南大旗出現後，卻不過只有六七個莫邪都士卒，原來是河對岸統領先鋒的龍十二心急如焚，在他身旁當嚮導的自生靈機一動，便帶了幾人帶了面大旗，用鎮海軍從上游放下用來撞橋的一條走舸渡河來，虛張聲勢，使了個疑兵之計，方才驚走了伏擊的敵軍，救了被截在河對岸的己軍。這一戰下來，雙方都死傷六七十人，龍十二趕緊下令手下搶修若溪上的渡橋，以備大軍渡過。
呂方趕到若溪橋邊時，那場遭遇戰早已結束，能夠看到的只有殘留的血跡，還有堆放在橋邊的屍體，正如他所預料的一樣，十丁抽一的命令並沒有造成恐慌，各處村中的農人看著田中待收穫的莊稼還有剛剛修整好的房屋，猶豫著服從了命令。第一批民夫正在整修渡橋，為以防萬一，在橋兩側都打下一排木樁，之間用竹排相連，上有士卒防守，防止對方估計重施，從上游用船隻撞擊渡橋。呂方靜靜的站在橋頭，看著一隊隊莫邪右都士卒從渡橋上走過，夕陽照在士卒們沾滿塵土的臉上，彷彿滿是血跡一般。
呂方站在橋頭，心中滿是迷茫，方纔那一戰雖然打了個平手，但敵方主將用兵積極主動，又善用計謀，顯然並非善於的，加上如今整個南方戰場大勢對己方不利，淮南將秦斐被顧全武包圍在昆山城中，朝不保夕，台蒙、周本也被圍在蘇州城中，雖然淮南屢次遣人運糧支援，可沒一次成的。自己以孤軍出兵，也是沒奈何的事情，一來楊行密委任自己做湖州刺史除了削弱安仁義的實力，還有在後方開闢第二戰場，減輕台蒙、秦斐等嫡系手下的壓力的目的，自己若是一直不出兵，楊行密也不過放過自己；二來從淮上召集了兩千人後，去了宣州即為客軍，糧秣補給都要靠田覠接濟，兵無糧必散，若是在這秋天不侵掠湖州，得一容身之所，一旦去年在江南撈到的積蓄耗盡，要麼士卒星散，要麼為田覠所併吞，那時只怕會被打回原形，想回丹陽當也不可得了，這次出兵，實在是不得已而為之的，全無取勝的把握。這時一陣秋風吹來，帶來一陣涼意，呂方心中滿是蕭瑟之意，不禁歎道：「「醉臥疆場君莫笑，古人征戰幾人回。」
這時，呂方手中突然一陣溫軟，原來是站在一旁的沈麗娘握住他的手，這次出兵，麗娘也做男裝打扮，陪伴在身邊，既能照顧起居，也能護衛安全。呂方轉過頭看去，卻看到麗娘雙目中滿是關切之意，顯然聽到自己方才語意不吉，擔心自己。呂方心中暗自後悔，正要開口解釋，卻聽到沈麗娘說：「都是麗娘沒用，若是淑嫻姐在此，她足智多謀，定然能替相公排憂解難。」呂方的正妻呂淑嫻雖是女子，但見識深遠，剛毅果決，便是許多男兒也遠遠不及，莫邪都軍的許多老人都對其且敬且佩，沈麗娘與其相處一段時間後，十分敬佩，如今看到呂方為難，自己卻無力相助，又聯想起自己身世飄零，不禁自怨自尤起來。
美人如玉，峨眉微皺，便是以呂方這等廝殺漢子，心中也不禁一痛，趕緊強把胸中的那股迷茫壓下去，道：「小妮子哪來的那麼多胡思亂想，我不過偶然想起自古戰場凶險，當小心用兵，你便多了這麼多事情，待我十日內拿下這安吉縣城，在縣衙內好好炮製你。」說到這裡，呂方的右手突然輕輕的麗娘的屁股上拍了一下，臉上笑的頗為淫邪起來。
沈麗娘頓時又羞又窘，一張白玉般的臉龐頓時紅到了耳根，看到四周的親兵護衛們一個個雙目直視前方，好像對方纔的情景未曾見聞一般。這才覺得耳根如同火燒一般，不禁低下頭去，低聲啐道：「你這人就會欺負我。」轉身向後面退去。
呂方看著麗娘的背影，臉上的已經滿是苦笑：「若是十日內進不得安吉城，只怕便就再也進不了了。」
安吉縣城中，滿是一片慌亂的景象，士卒們正催趕著民夫將礌石、箭矢等守城物質送上城頭，除了朝向烏程縣方向的東門意外，剩餘的兩座城門都用土袋大石堵實，為了利於兵力調動，接近城牆三丈距離的房屋正在被全部拆除，房屋的主人號哭之聲直上雲霄。鎮海軍士卒們正成隊的在街道上巡邏，幾顆血淋淋的首級掛在縣衙門口的木桿上，那些是趁亂打劫的無賴漢子，按照許無忌的命令，有敢於作亂者一律斬首示眾。城中一片圍城中的慌亂模樣。
安吉縣的強宗豪右幾乎全部住在東邊的銅駝巷，用現在的話說，那邊是uppertown,此時街道上空無一人，連條狗都沒有，家家門戶緊閉，這裡不像城中其他地方那般哭爹喊娘的亂景，可若是仔細觀察一下，一股肅殺的氣息能透到人骨子裡去。高昂家中，高朋滿座，若是熟識安吉縣情況的人，便會發現，安吉縣中的本地縣宰、都尉、主薄等頭面人物，幾乎都在這裡，就算不在的，也有極親信的子侄在場，座上人一個個神色凝重，顯然正在討論十分要緊的事情。
「列位可曾知曉，這安吉城的三座城門，除了東門外，已經全部都用土石堵死了。」說話的是個皮膚黝黑的漢子，此人姓牛，是城中都尉，縣中的團練兵都是他指揮，平日裡和鎮海軍打交道的最多便是他，此刻臉上不滿之色溢於言表。
「什麼，那我等城外的田宅豈不是都任憑淮南賊糟蹋了，今年新收的糧秣在我莊中還有近千斗呀，這豈不是全部都白白打水漂了。」接過話頭的卻是一個白臉胖子，說話時一臉的肥肉不注顫動，好似有人在割他身上的肥肉一般，肉痛之極。原來此人乃是湖州長吏李哲的胞弟，名叫李明，那李哲的田宅大半都在安吉縣內，此人便縣中任一閒職，打理田莊事業。
「這等亂世，能保住家人安康就不錯了，昔日黃賊如長安時，天街滿踏公卿骨，你還在這裡關心谷帛。還是多花些心思守城吧，性命都沒了，有再多財物又有何用？」出言搶白的卻是那都尉，他平日裡便以武人自居，頗為瞧不起這胖子貪吝的很，此刻忍不住出言諷刺。