潤州丹陽縣，新豐湖，位處縣東北三十里。晉元帝大興四年，晉陵內史張所開掘溝渠，排干沼澤，於是便成為湖泊，有溉灌之利。善德寺便位處新豐湖畔，周邊的近千頃田地幾乎都是他的私產，善德寺牆壁高聳，角樓、城門、壕溝一應俱全，遠看分明是一座塢壁。寺中僧侶不下五百人，其中不乏精壯漢子，若是連同依附的佃戶可以上城守衛的不下千人，寺中還有水井，糧食可支用三年。這次聽說新來的防禦使的夫人篤信佛祖，要來進香參拜，方丈大喜過望，趕緊好好準備，定要和那位手握重兵的大人物好好拉上關係，這亂世若是得罪了這些武夫，可是要人頭落地的。
方丈玄苦陪著笑，跟在呂方和呂淑嫻後面。說實話，這武夫外表上看過去倒是生的一副好皮囊，談吐雋永，臉上也時時帶著笑容，只是頭髮短了些，看起來頗為怪異，後面還跟隨的40餘名披甲持槊的衛士，提醒著玄苦他前面的是什麼人物，聽說此人本不過是一介盜匪，在攻取濠壽兩州之役中立下大功方才被給了這個差事。前面的呂方仔細觀察著四周，寺廟的外圍修了一堵厚厚的院牆，牆頂有6尺多寬，3丈多高，足可讓人在上面駐守，內側靠近院牆的房屋已經被拆的一乾二淨，留出一道2丈寬的環寺路來，分明是為了守城時機動和防止外圍火矢射中房屋火勢蔓延的，牆角邊每隔一定距離就有一個大缸，旁邊的房屋也經過特別加固，裡面應該儲備有各種守城要具，無怪乎可以在楊行密和孫儒的拉鋸戰裡倖存下來。旁邊的那個方丈倒是慈眉善目，說起經文來也是頭頭是道，頗有點有道高僧的樣子，把身後的王佛兒唬的是敬佩非常，幾乎要馬上剃度出家，莫非他名字中帶個佛字便是與佛家有緣嗎？四處守衛那些和尚倒大半身材魁梧，手掌上滿是繭子，頗有肅殺之氣，顯然平日裡沒少舞搶弄棒。參拜的幾處殿堂，滿是金銀佛器，倒是比自己的府庫之中還富裕些，果然和外面大片的田地相符，後面緊跟的幾個精選出來的蔡州兵已是有些耐不住了，滿臉都是艷羨的顏色。呂方看時候已經近午，回頭對方丈笑道：「讓方丈見笑了，某是武夫，腹中餓得快，有無齋飯可與吃些。」
那方丈趕緊上前一步，笑道：「小寺早已在禪房裡準備了些粗陋齋飯，還請使君慢用些。您身後的壯士們請到後邊用些。」
呂方揮了揮手說：「他們便不必了，軍中自有法度，打些水過來即可，如此便打攪了。」
方丈趕緊在前帶路，一行三人坐下，呂方做了客座，旁邊便是夫人，坐主座的便是方丈，知客僧和王佛兒站在一旁聽候使喚。范尼僧在外面安排衛士，取出自身攜帶的乾糧就了茶水食用，屋中只有另外幾個小沙彌伺候。
桌子不大，菜也不多，可是異常精美，尤其是一個香菇燉菜心，讓呂淑嫻吃的讚不絕口，她也算是大戶人家出身，可從沒有吃過這般美味的素菜，正要讓呂方也多嘗點，卻看到夫婿每樣菜筷下如雨，只是不住叫上菜加飯。淑嫻覺得有些不好意思，對方丈笑道：「外子軍旅艱辛，讓大師見笑了，不過這菜心做的如此美味，卻不知是如何烹製而成？」
方丈腹中暗想：「你這位鎮將夫君原先那個出身，吃相能好到哪裡去，這般好菜讓他這般牛嚼可真是暴殄天物了。」臉上卻是笑吟吟的說：「使君一心公務，乃是百姓之福，正要將這菜餚烹製方法說與夫人聽，也讓使君得閒時享用一番，調養身體。」
呂方在旁聽了，笑道：「某出身微賤，倒是讓大師見笑了，不過那烹製方法還是不用告訴內子了，那盤菜心只怕殺了好幾隻雞來燉制高湯吧，某這身子只怕享用不起。」這話說完，屋內人人臉上都是一副「你怎麼知道」的吃驚摸樣，只是未曾說出嘴來，呂方心中暗自得意：「老子前世大學時候旁邊便是一座古寺，那素菜早就吃過無數，這淮揚菜自古就以厚味而著稱，那盆菜心若不是用雞湯慢慢燉制如何有這般味道，若不是等下有大事要辦便要露一手讓媳婦嚇一跳。」
屋內眾人正驚呆了，呂方笑道：「今日來寺中主要是內人想要傾聽講解佛法，便請方丈不吝賜教。」
於是沙彌們撤下飯食，方丈便正襟危坐，講解起法華經來，屋中眾人紛紛聽的聚精會神，尤其是王佛兒更是如此，呂方待方丈講了一個時辰，喝水解渴的空隙，打斷道：「今日得方丈教誨，頗有進益，不過聽說寺中近日來了杭州靈隱寺的高僧，說句不怕見怪的話，方丈離得近，隨時可以來請益，那靈隱寺乃是慈恩宗的，南方不易得見，擇日不如撞日，何不請來也讓某長點見識。」
呂淑嫻在旁笑道：「你平日裡只是打熬力氣，舞刀弄槍，沒想到今日開了竅，對佛法還知道這麼多。」
方丈在旁肅顏答道：「夫人休得這般說，這亂世呂使君這般人方能行的佛法，老衲在這天天吃齋念佛也不過自己一人修行而已。昔日孫儒焚燬揚州廬舍，盡驅丁壯及婦女渡江，殺老弱以充食，攻伐宣州，楊王遣張訓、李德誠潛入揚州，滅余火，得谷數十萬斛以賑饑民，活人無數。佛家語：『救人一命勝造七級浮屠』，就憑這一件事，楊王也可證菩提果，使君想聽佛法，有心向善，乃是一縣百姓之福，，某馬上請靈隱寺的了空師兄前來。使君稍待。」
呂方心中暗歎：「神器本無主，有德有能者居之，這楊行密出身下僚，歷經艱辛，明瞭世情，可謂有能，聽那方丈之言，這些年來，掃平孫儒，勤政愛民，民心所向，可謂有德，看來自己是無法與之相爭了，雖然自己有來自後世，也只能等到他去世之後，在看看他後代有無器量來繼承他的位子再考慮該如何做了。」
呂方正想著，外面進來四名僧人，為首的一人不過三十許人，布衣芒鞋，臉上神采飛揚，隱隱似有寶光流動，便如是明珠寶玉，自然生輝。讓人向他只瞧得幾眼，便心生欽仰親近之意，正是了空。那王佛兒看了肅然起敬，趕緊搶先取了蒲團拍拍灰送到那人面前，畢恭畢敬的回到旁邊站住。那了空開口問道，聲音低沉而又渾厚，極為悅耳：「我慈恩宗又名法相宗。為本朝慈恩三藏玄奘及其弟子窺基所創。此宗立五位百法，分判有為、無為等諸法，以鼓吹萬法唯識之旨；以其為窮明萬法性相之宗派，故此一大乘教派即稱法相宗。又以玄奘、窺基皆住於慈恩寺，故稱慈恩宗。習法相之學者，則稱慈恩家。主要經典為華嚴經、解深密經、瑜伽師地論、成唯識論。今日便從華嚴經講起不知可否？」
呂方一行諸人哪裡懂這些東西，紛紛看著呂方以他馬首是瞻。呂方前世是從網上看過一點一鱗半爪的枝節，但信奉的是：『外事不決問谷歌，內事不決百度』，過目千行，胸中不留一字，唬唬身邊這幫兵痞也就罷了，今天碰上真佛了便傻了眼。只得苦笑道：「大和尚隨意講解便是。」
了空上前幾步，坐在離呂方不過四五步遠，講解其佛法來，南方佛教本就流傳甚廣，德宗兩稅法之後，稅負更為沉重，淮南更是天下財賦，十出其八九，唐末兵興，不但稅負沉重而且隨時有殺身之禍，百姓更無聊賴，紛紛信奉佛法，希冀來世有個解脫，了空口才便給，精通佛法，外表看起來更是活佛一般，座上除了呂方一人外無不歎服。就算是呂方也暗想，此人要是在現世定是搞傳銷的，把那王佛兒騙的拿去賣了只怕還要為他數錢。座上正說得融洽，劇變發生，了空一起身便撲到呂方面前，一手抓住呂方的胳膊，另一隻手猛地向對方胸前刺去，僧袍下亮光一閃，應該是匕首一類物件。與此同時，一同進來的那三名僧人，也同時掏出匕首短刀向王佛兒撲去。王佛兒正聽得如癡似醉，猛地見三人撲來，竟忘了拔刀，只得揉身而上，腳步一錯，就避開了一人的匕首猛刺，一肘便頂在那人的胸口上，眼見得胸口便陷了下去，口吐鮮血不活了。其餘兩人乘機刺在王佛兒身上，一中肩膀，一中背後，沒想到刀鋒只是劃破了衣服，卻刺不進去，顯然是穿了鐵甲，佛兒乘機一腳踢在一人小腹，將那人踹的凌空飛起，落到地上爬不起來，嚇得最後那人連連後退，王佛兒正欲上前了結了那人，卻被最先那人死死抱住大腿，動彈不得，王佛兒掙扎了兩下，但那人存了必死之心，竟是掙不脫，最後那人看得便宜，只是不斷用匕首桶刺甲冑護不到的地方，王佛兒腳步不變，竟一時僵持起來。
呂方心中本對了空口中所說頗有牴觸，又對這善德寺有圖謀之意，雖然沒想到此人會行刺自己，但多年苦練的武藝總算有了效果，被抓住的右手下意思的翻腕抓住對方胳膊，隨即上半身一側，沉肩墜肘，已將了空扯得偏了一下，手中的匕首便歪了，刺在左肩上，立刻覺得感覺不對，堅硬得很，匕首滑了一下，竟無法透入。正吃驚時，下腹便是一痛。原來呂方已經反應過來一膝頂在對方小腹上，正吃痛間，只見呂方左手從腰間拔出長刀翻腕刺來，了空右左胳膊被抓住了，躲閃不及，長刀已從右肋穿過，乾脆一頭衝入呂方懷中，將之頂到在地，壓在對方身上，忍住劇痛雙手拿起匕首向呂方眼睛刺去，呂方棄了長刀抓住對方雙腕拚命抵住，了空將整個上身的重量都壓了上來，眼看匕首一寸寸的向呂方的眼睛挪去，後腦卻突然挨了一下，眼前一黑便暈了過去。呂方將壓在自己身上的了空推到，一時竟覺得全身脫力了，閉上眼睛深深地喘了口氣才覺得好了些，睜開眼睛便看見妻子那柔美的面容，眼中滿是關切之情，手上還拿著一個斷了一條腿的几案，開口笑道：「淑嫻好利落的身手，還好某平日未曾欺負你。」王佛兒看這邊心情大定，反手一把抓住最後那人的手腕，扯過來一拳便將其打得腦漿迸裂。
呂淑嫻聽了這話，心裡那根弦才鬆了下來，立刻覺得一陣後怕，一頭撲在呂方懷中哭了起來，呂方一面四處查看，一面輕拍妻子的肩膀低聲安慰。只見室中已是一片狼藉，王佛兒滿手都是紅白之物，宛若厲鬼，與了空一同進來的數人橫七豎八的倒了一地，知客僧和那幾個小沙彌躲在屋角，縮成一團，恨不得找個洞鑽進去。玄苦方丈倒是還鎮靜自若，坐在蒲團上不住念佛，滿臉都是愁苦之色，這倒和他法號中那個苦字相符。