兩人談的入巷，呂方細細詢問昔日佛寺中的生意往來，沒想到那范尼僧竟如數家珍，拿了些筷子折斷了當做算籌，在桌上比劃起來，從秋夏兩稅之時如何壓價收谷到春荒時高價售賣，如何先賒售給蠶農們糧食材料，預先訂購將要產出的蠶絲，欠收時乘機侵吞蠶農的土地；如何在海邊向鹽戶私自收鹽而向內地偷偷販運銷售等等，聽得呂方額頭直冒黑線，這人原來剝削起農民兄弟來還真是連吃人不吐骨頭，若是和呂方同在前世，定然混的比呂方好上百倍。
原來範尼僧的父親空海方丈野心極大，自任靈隱寺的方丈十五年，苦心經營，通過生意往來控制了杭州周圍的大小寺院的財政，逐漸滲透到了人事權，後來趁周寶徵收度僧稅錢的機會，不但中飽私囊，而且乘機扶植其他寺院中支持自己的一派上位，使得兩浙許多寺院之中主持皆為自己親信，更小心培養幾個私生子，想將自己手中的基業傳給他們，這范尼僧便是其中之一，卻不喜佛法，卻和那算盤、竹籌頗為有緣，整日裡便是琢磨的便是收貸放賬、銀錢買賣。空海倒是豁達，反正這方丈位子只有一個，若兄弟中有一人精於理財，也是一番好事，於是便將寺中財務悉交與范尼僧，那日事變之時他正在外地查賬，才沒如同其餘兄弟一般死於非命。
呂方聽到這裡，心中暗喜，他前世的所受的教育裡面，經濟基礎決定上層建築、經濟決定政治、軍事不過是政治的一種事先手段等等話語已經是深入骨髓。然而他出身草根，身邊多得是泥腿子、廝殺漢，現在沒有地盤倒也罷了，眼看去了安仁義手下，一縣之地是跑不掉的，至少是個百里侯，那手下定要一個班底來施政，這下天上掉下個范尼僧，呂方臉上沒什麼表現，心裡早就樂開了花。
那范尼僧平日裡身邊都是些舞刀弄槍的粗漢，那天組織石炮隊才是第一份有「技術含量」的工作。今日與上司談起理財方面的事情，那上司不但不惱，反而興致盎然，不時說一句還頗有見地，將平日裡許多想不通透的事情一舉豁然開朗，只覺得遇到了平生知己，恨不得一下子將平生所學一股腦子倒了出來。兩人喚來婢女，倒來清茶，細細談論先前提到的兩稅發的事情，原來唐朝中葉以後，均田制已經破壞無遺，朝廷賦稅緊缺，租庸調製改為兩稅法。簡單來說，租庸制對於農民來說有三項負擔，租、庸、調，租是交公糧，因為根據井田制來說，有公田只說，後世假借公田租借給私人，政府收租，是以稱為租，和授口分田相對應，一般來說一丁男有百畝交兩石。而調就是根據所在地特產繳納絹布或者麻布，一個人一年交絹布二丈、綿三兩或者麻布二丈五尺、麻三斤。庸就是給官府免費服勞役，一般一個丁口一年20天，如果不幹活就按照一天三尺絹布的價格收取工錢，庸就是工錢的意思。
本來這個稅負不重，問題是隨著土地兼併的加劇，沒有剩餘土地來分給男丁了，可是這些稅收是跟著人頭跑的，就算實際戶主的田地已經被其他人侵佔，可稅負還是在戶主身上，農民的負擔日益加重，加上免費勞役往往無度，而且輕重不均，勞役的地點也經常遠離農民的住處，路途上的而時間花費比勞役本身還多，農民的負擔日益沉重。
安史之亂之後，藩鎮林立，朝廷控制的地盤越來越小，可要花的錢越來越多，農民的負擔越來越重，紛紛拋棄田宅，賣身到有權蔭戶免稅的達官貴人家中，稱為朝廷戶口之外的蔭戶。朝廷稅收日益窘迫，於是德宗皇帝年間，宰相楊炎改革稅制為兩稅法，其核心內容為：「凡百役之費，一錢之斂，先度其數而賦於人，量出以制入。戶無主客，以見居為簿；人無丁中，以貧富為差、居人之稅，秋夏兩征之，俗有不便者正之。其租庸雜徭悉省。」翻譯過來就是，首先制定預算，根據朝廷的支出來決定要收多少稅。不管納稅人籍貫是哪裡，現在住在哪裡就按哪裡收稅，實際有多少財產、田地，便向田主收多少稅，而不是根據原先書冊裡面所記錄的丁口來收，對於商人也按照收入的三十分之一來收稅，以前的什麼勞役、絹布等雜役全部取消，承認了普通百姓之間土地自由流通的現狀，由於是在夏秋兩季糧食收成的時候來收稅，所以稱為兩稅法。兩稅法在均田制遭到破壞的情況下的確讓稅收公平了些，但是兩稅法收的尺度是錢而不是糧食和布匹，所以農民在出售產品的時候不可避免的要受商人的盤剝，即使豐年也會出現「谷賤傷農」的狀況，尤其唐德宗後出現了錢價上升的情況，無形之中大大加重了農民的負擔。更加糟糕的是兩稅法一開始是歸並了所有的其他雜稅在一起，可是隨著形勢的發展，朝廷的支出不斷增加，不得不加稅，新的苛捐雜稅又冒出來了，無形之中又增加了農民的負擔，所以主持兩稅法改革的楊炎的名聲不是一般的臭，後來新唐書裡面黨爭、小人之類的評價是和他形影不離，連從中佔了不少便宜的范尼僧都對他頗有微詞。
「果然太陽底下沒有新鮮事，這不就是九十年代的農村稅費改革嗎？」呂方聽完了范尼僧關於兩稅法的介紹，苦笑著想：「一千年前的唐代農民和一千年後的新中國農民都面對著「稅費反彈」、「增產不增收」等問題。商品經濟條件下，無論怎麼搞農民都是受害者。怪不得原來有本書裡面說很多歷史上的問題不是用政策解決掉的，而是拖到一定時候，產生問題的環境沒了，自然問題也就沒了——被新產生的問題所代替了。」這時呂雄和王佛兒送王啟年回來了，呂方笑著拍拍王佛兒的肩膀：「佛兒，范兄弟的家事沒有問題，你舉薦范兄弟給我可立了大功，他可是不可多得的人才。」呂雄和王佛兒聽了吃了一驚，怎的出去半個時辰回來執政對那范尼僧的態度截然不同，兩人也不敢多問，只得躬身賀喜，準備回去逼問范尼僧不提。
呂方營中，也是一片歡騰，自從破了壽州城，他們也自覺地揚眉吐氣，四周的淮南軍也不敢再以降軍相待，又不用去爬城牆，用血肉來填平壕溝，那些投降的汴兵臉上也都有了幾分喜色。可王許的臉色依然沉重的很，身旁的親信偷偷詢問到：「校尉為何還這般不開心，還好我等沒有聽信羅安瓊的話，偷襲那呂方，否則豈不是都死在了這壽州城中。」
「不錯，我們的確是運氣不錯，不過你以為那羅安瓊真的和呂方有殺弟之仇嗎？」王許恨恨的說：「我看那呂方是讓羅安瓊引我叛變入城，然後作為內應，重施故技而已，順便找個由頭把我們這些信不過的殺掉。只不過他沒想到壽州降的那麼快，才撿了這條性命。」說到最後，王許臉色已經是鐵青色，身邊親信沒想到自己竟稀里糊塗的在閻王殿門口打了個轉，又想起未來還要在呂方這麼心思深遠的上司作手下，前途極為暗淡的緊，不禁臉上都是黯然。