巴拉克和希拉裡繼續進行著競選活動，並準備應戰接下來的八個州以及關島和波多黎各總共有674個代表席位的選民初選和黨內初選。就在4月22日有188名代表席位的賓夕法尼亞州舉行初選之前，民意調查結果還顯示希拉裡保持領先。根據《時代週刊》雜誌的網站在2008年4月8日發表的一篇文章，4月3日至6日在奎因比亞克大學進行的民意調查顯示——誤差率為2.7%——希拉裡領先巴拉克六個百分點。兩個候選人都清楚地知道是否會贏得賓夕法尼亞州對他們來說至關重要。就巴拉克而言，這意味著他的大好勢頭會得以持續，也意味著其他超級代表可能會表示支持他。這還可以證明他是民主黨提名人的最佳選擇，是在大選中可以擊敗約翰·麥凱恩的最佳候選人。但對於希拉裡來說，這意味著她又一次先聲奪人，也意味著她可以證明自己的競選優勢並平息那些勸說她放棄競選的呼聲，還可以從民主黨人和「承諾代表成員」那裡得到更大的支持。
他們將競選繼續下去的理由幾乎如出一轍。但是贏得賓夕法尼亞州也許對於希拉裡來說更為關鍵。如果她沒有以較大的優勢取勝，那麼讓她放棄競選的群眾呼聲是不是會更大？她是會最終結束競選活動還是繼續戰鬥到八月份民主黨代表大會召開的誓言？2008年4月22日的賓夕法尼亞州利害攸關。這個州之後還有九場競選，大多數民意調查都顯示，此次競選開展得如火如荼，，但過程定將十分激烈。要想贏得勝利，巴拉克是不是要靠一些州的非裔美國人提高自己的選票數呢？比如有134個代表席位的北卡羅來納州和有39個代表席位的西維吉尼亞州？而希拉裡是不是還是要依靠印第安納州參議員伊萬·巴依的支持呢？她又能否贏得有84個代表席位的印第安納州呢？蒙大拿州和南達科他州——這兩州的初選在過去並不是那麼重要——州代表們是會支持巴拉克還是希拉裡呢？肯塔基州和俄勒岡州這兩個州的人口組成大相逕庭，而且兩名候選人都在此展開了競選活動，那麼5月20日的初選中誰會贏得這裡的110名代表席位呢？
希拉裡非常清楚接下去的競爭形勢，也十分清楚她所面臨的冒險和賭注，尤其是如果密歇根州和佛羅里達州這兩個州的選票不計算在內的話。隨著民主黨全國大會一天天臨近，如果選民們看到的還是兩個候選人之間吵來吵去，民主黨是不是會因此給選民們留下越來越糟的負面印象？而等到最終選出的候選人與強大的共和黨候選人約翰·麥凱恩在大選中相遇時，這種情況是不是也會影響到民主黨候選人的總統競選？人們的猜測還會繼續，即使不會持續到8月的民主黨全國大會的話，也至少要等到6月3日的初選結束。
2008年大選中出現的種族問題
在2004年7月舉行的民主黨全國大會上，巴拉克說：「除美國外，在地球上任何一個其他國家，我的故事都不會成為可能。」2008年3月18日，當他談到自己參選總統和美國的種族問題時，巴拉克再次重複了這句話。2008年這次總統大選的確具有十分重要的歷史意義——在美國歷史上，第一次出現了一名黑人和一名女性同時競選總統，有意入主這片國土的最高領導機構，角逐成為這個自由國度的最高領導者。2007年2月，從他正式宣佈參選的那一刻起，巴拉克的競選就被比成是一場席捲全國的政治運動。他足跡遍及全國，從市中心的演講台和市政廳到小餐館和集會會場，從中學體育場到州縣集市。巴拉克激起了所有美國人和全世界的激情。但在激情的背後，種族問題依然是個無法迴避的問題，人們不可能避而不談。
2008年的前幾個月，當巴拉克自信地展開競選活動時，一切都進行得很順利，但他的多種族身份仍一直倍受關注。雖然在愛荷華州和懷俄明州這樣非裔選民並不多的州，他都贏得了最終的勝利，但他的種族背景還是為人們所熱議並受到了新聞媒體的廣泛關注。自從宣佈參加競選以來，針對巴拉克的負面評論就沒有停止過。有人說他「不夠黑」，還有人說他「太黑了」。因此他一直關注問題的原因所在，堅持多和選民交流，顯示出自己的包容性，想要以此超越種族問題。在競選開始的第一年，人們就開始討論或者撰寫文章論述這些問題。到2008年2月，種族問題開始抬頭。這時巴拉克結識多年的牧師耶利米·萊特發表了一些激烈的種族言論，使得種族間的敏感問題變得愈發緊張。他的演講視頻被新聞電台和「YouTube」網站一遍遍地播放，成為電台訪談、各大報紙和政治博客的熱議話題。有人希望巴拉克能譴責這位牧師並與他和教堂保持距離。還有人開始質疑巴拉克的愛國主義精神，也有人開始質問為什麼巴拉克不早點離開這個教堂。
對於巴拉克本人來說，他一直非常小心謹慎地不想給人們留下憤世嫉俗的黑人政客的印象。他一直試圖努力得到不同行業和不同種族的人們的支持，而他在選民初選和黨內初選中取得的勝利都證明了他在這方面確實取得了很大成功。在他的演講中和政治生涯中，他一直堅持不懈地向民眾證明自己的能力，不想被公眾冠以固有的政客形象或被簡單地分類。為了平息他的前牧師的過激言論所造成的風波，巴拉克開始公開談論這些問題，並堅持向人們表達出自己的觀點。他還悄悄地與這位自己結識已久的牧師保持距離，因為他曾經稱這位牧師是他的精神領袖，萊特牧師曾為他主持婚禮，為他的兩個女兒施行洗禮。
之後，他不再保持沉默，而是堅決地譴責萊特對於美國白人的指責，向美國民眾保證自己並不同意這些觀點，並聲明這些都是分裂性的言論。他覺得這還不夠，決定就種族問題和萊特所發表的種族言論進行一次正面演說。2008年3月18日，在賓夕法尼亞的國家憲法中心，與制定美國憲法之地距離不遠的地方，巴拉克發表了一場關於種族問題的演講，這場演講被認為是繼馬丁·路德·金的演講「我有一個夢想」之後最為精彩的一次。在近四十分鐘的演講中，巴拉克直面美國種族分歧和黑人憎恨白人等遺留問題，敦促美國人克服「困擾了我們多年的種族僵局」。巴拉克說：「在這個國家，我們可以有選擇的機會：我們可以接受一種滋生分歧、對抗和憤世嫉俗的政治；或者在此時此刻，我們也可以團結起來說：『這次我們絕對不要！』」
在那次演講中，巴拉克再次提到，除美國外，在世界上其他任何一個國家，他的故事都不會成為可能，並提醒聽眾們說他是來自堪薩斯州的白人母親和非洲的黑人父親的兒子。巴拉克的這場演講是在競選開始一年多以後進行的。他的參選之所以讓人們感到了種族的超越，是因為他堅持要在不同種族和不同民族間結成廣泛的聯盟，還因為他不想被人們簡單定義成一個黑人政客。但政治專家們開始急於對這次演講挑毛病。有人認為巴拉克在這次演講中好像一直只是在講自己是誰；有人認為演講太浮誇太煽情，沒有回答任何實質性的問題，也沒有提出任何新的見解。還有人覺得巴拉克應該譴責萊特的過激種族言論，並明確和他斷絕往來。
但也有人認為這是歷史上最為重要的演講之一，可以與亞伯拉罕·林肯、馬丁·路德·金和約翰·肯尼迪的演講媲美。有人鼓掌歡呼，也有人表示極度懷疑。媒體關注的問題是這次演講是否會平息選民的怒火，還是會激起更多的爭議。這是一場十分大膽的演講，對於巴拉克來說是十分冒險的一次行為。雖然它到底是否有利於巴拉克·奧巴馬的競選還不得而知，但這確實是一次具有歷史性意義的有力演講。巴拉克在演講中說，他在競選時贏得了來自不同種族和社會團體的選民支持，這證明了「美國的確可以改變」。他還說：「如今，每當我對自己能否競選成功的可能性感到懷疑或自嘲時，是下一代給了我最大的希望。下一代年輕人的態度、信念和他們對待改變的開放思想已經讓這次選舉創造了歷史。」
一次政治運動，一個無畏的希望
一代又一代美國人用他們簡單的信條給出了答案。這一信條凝聚起一個民族的精神：是的：我們能！
——巴拉克·奧巴馬
2006年11月，巴拉克·奧巴馬第一次與朋友和顧問們會面商討要不要參加總統競選。當時很多人都認為他獲得黨內提名的希望渺茫，但肯定的是他參加競選會給人們帶來的激動。雖然大家認為他會面臨很多挑戰，比如要籌集大量競選資金，而且可能會對家人們的生活產生影響。此外，他還要成立自己的競選委員會。但權衡之後，大家認為他的優勢和參選後的益處還是顯而易見的。巴拉克確實是美國政界一顆冉冉升起的新星。他協調各方、啟發眾人、激勵大家的能力也開始為人們所熟知。沒有人會忘記他在2004年7月民主黨全國大會上那場震撼人心的演講。也許他獲勝的希望並不大，但沒有人能拒絕他的魅力，或拒絕他成為民主黨候選人的機會。2007年2月，在與朋友、顧問以及妻子米歇爾討論過多次後，他正式宣佈參加競選。從競選開始的那一刻起，一路上他經歷了無數風風雨雨，有過坎坷，甚至還犯過錯誤。但他也獲得了極大的成功：他的出色口才、堅定的決心和不竭的動力還有他激情洋溢的演講都吸引了大家的注意。他開始初露鋒芒。宣佈參選一年後，很多人都認為巴拉克勢不可擋。在黨內初選和選民初選中他都處於領先地位。
在2008年2月13日《紐約時報》上刊登的一篇時評中，作者亞當·納古內寫道，「如果在一場競選中，人們普遍認為一個候選人會取得勝利，而且這名候選人的確獲得了最終勝利，也就是說一切都與發展勢頭相符，那就意味著在未來的選舉活動中，選民們會受到早期競選結果的影響。」但還是那句話，巴拉克並不能十拿九穩地擊敗對手希拉裡·克林頓，獲得民主黨提名；也沒人知道他能否最終擊敗可畏的對手——參議員麥凱恩。而麥凱恩已經在3月4日成為共和黨的總統候選人。所有這一切還需要拭目以待。
2月19日，當巴拉克帶領他的競選團隊來到了威斯康辛州進行總統初選的時候，他面對著大約由17000名支持者組成的歡呼著的聽眾們說：「今晚我們依然在征途之上勇敢前進。此時我們都知道，再也不會有人批評我們說，我們的希望只不過是海市蜃樓。在美國東南西北所有的州縣，在我們敬愛的祖國的中心地帶，我們已經取得了勝利！我們給了年輕人一個可以相信未來的理由，我們讓人們參與到可以讓他們重燃希望的選舉中。我們還將民主黨人、無黨派人士和共和黨人，黑人和白人，拉美裔和亞裔美國人，小州和大州，紅州和藍州都聯合在了一起。我們所有的人都團結在一起，這就是美利堅合眾國！」
因為巴拉克·奧巴馬的出現，美國政壇正在經歷一個激動人心的偉大時代。這一切都意味著改變；意味著一個新方向，一股新力量；也意味著全世界可能會對美國產生新的看法；這還意味著無畏的希望。對於很多人來說，支持巴拉克·奧巴馬就等於去感受他們很久都沒感受過了的或從未感受到過的愛國主義精神；也等於支持一個有能力把美國人團結起來，並讓美國在世界上的形象煥然一新的候選人。在馬里蘭州的初選開始之前，眾議院的議員利亞·卡明斯在巴爾的摩的一次集會上介紹巴拉克時說過一句經典之言。他說：「這次總統大選，奧巴馬不僅僅是一位參選人，他還代表了一場前所未有的運動，一場史無前例的變革！」