少尉顧不上女售貨員帶笑帶刺的話。那麼小的玩意兒，掉地上就沒了，也要半個百數啊。半個百數的棒子面夠全家撐圓肚子十來天。有回探親回家，他帶了兩口袋早點鋪買的油餅，把饃饃全家也叫到一塊來吃。口袋吃完後，人人腹上都像扣了只大碗。那才花掉他十多元錢。飯後他與饃饃走進棒子地。他扭頭見饃饃胃部有形有狀凸了只碗，便冒出笑來。饃饃也笑。人不吃飽決不會那樣笑。突然，他土匪一樣將饃饃捺倒。饃饃不示弱，倒的同時將他也拖下去。但他沒敢再匪下去，因為他剛當個小少尉，還養不活饃饃。饃饃的臉卻孩子拱奶一樣在他頸子下，腋窩裡使勁揉著。他那時體溫起碼一百度。
饃饃，這可了不得，了不得！……
饃饃兩條粗圓的腿鎖住他，同時將他手按在她胸上。突然一個念頭跑上來：城裡女人若去掉了裙子、高跟鞋，裡面大概什麼也沒有。哪像饃饃。無論手撫到哪裡，都會捧個滿把。不止滿把，她的青春，她的圓熟，她的真切的女性含義，似乎會從你手縫往外溢。饃饃將他的懷抱撐得滿滿，他費了許多力氣才抑制了她活蹦蹦的激情。瘋勁過去後，她對天上星星長長歎口氣，說：我不想那些金的銀的，我也不想好衣裳，花頭巾，透明長襪子。我就想你。要個你就比好還好，比夠還夠。
那高跟皮鞋呢？
也不想。那尖細尖細的跟兒戳進這棒子地，還不連我一塊插在土裡呀！
但少尉知道她其實想要他，也想要好衣裳、花頭巾、透明長襪子，還有高跟鞋。少尉清楚饃饃對王司務長女朋友的高跟鞋是眼饞的。不然她不會去縣城學養兔，並讓那個太原的兔毛採購員對她動邪。採購員跟她扯起情呀愛來，說他身上的錢足夠娶十個饃饃，足夠為饃饃買下十個城市戶籍卡。饃饃寫信對少尉說她恨那採購員，也恨自己．恨自己從未延伸到窮山惡水之外的血緣，恨那個長進她肉裡、血裡、骨裡的窮。
少尉也有著一樣的恨。當王司務長將工資袋拍在他面前時，那恨便在他身心裡大動。你這月薪水是十二塊。沒法子，我照規章扣掉了你的欠款。去年你打的一千元欠條還在我這兒，今年你又借了五百。我知道你家裡困難，得修房，得治病，得買糧。不過我沒法改規章。你也知道欠公款是有限期的，到期還不清就得這麼狠扣。十二塊是你的伙食費。什麼看電影、抽煙，你就克服了吧。王司務長手持電視遙控器，眼盯著屏幕對他說：現在農村不是在改革嗎？你家沒革富一點兒？少尉說那地方窮。那塊土地種進去是窮，長出來還是窮。
現在站在被告席上的少尉想，正是那個窮在一剎那間剝去了他的正派與清白。他從此失去了各種權利，其中包括掙脫那個窮的權利。
劉犯糧庫，長期以來受社會上資產階級思潮的影響，迷戀資產階級生活方式……
少尉警覺地搖頭，似乎想和這句評判性的話作番計較，又似乎想使自己站得更尊嚴些。但肩上的痛抑制了他也提醒了他：從此後他要活的是次於人的一種生活。那種次等生命對許多事是不能計較的。像他家那頭骨茬子要戳到皮外的老牛，它活著就因為人允許它活。他爹從未停止過咒罵它：雜種！狗日的！裝孬拉不動套！欠鞭子抽你！挨刀的！它只將眼躲開這些毒言惡語，緩緩閉一下，睜一下。少尉感到自己的目光也遲鈍溫順了下來。從他被扣上手銬的一刻，至少有三十年的牲口生活在前頭等他，在那最後一頁紙的大紅印裡等他。也許是無期徒刑，那他將像牲口一樣活完去死。會判他死緩嗎？一個緩期到兩年後執行的槍決——讓恐怖充斥在兩年的每一分鐘裡，在你肉體被消滅前，先讓你的精神和知覺一分鐘一分鐘死下去。那殘酷遠超過他在王司務長腦瓜上的一敲。
罪犯手段殘忍，情節惡劣……平板的朗讀在向大紅印步步逼近。
莫名地，他突然感到空間裡的一陣絕對寂靜。這靜嚇住了所有人，人都靜止在一個不很自在的，有些尷尬的姿勢上，包括那個女子。她似乎打算起身，離坐，卻將動作停在半途中。似乎所有人都知道什麼事即將發生，除了當事的少尉。女子看他一眼，目光恰撞上他的。她眼睛打個哆嗦，躲掉了，理屈似的。她一定知道那藏在大紅印中的謎底！她一定與所有人合謀了對他的處置！她一定將事件瞭解得徹頭徹尾，將他想成個生來就嗜血成性的種。她一定知道什麼樣的結局等在他眼前……
像火車窗裡的饃饃，與他談笑告別時卻睜著一雙長歎的眼睛。饃饃的目光與他一碰就躲開，因為她知道她究竟將對不住他，將背叛他。從饃饃目光中他得到驅策和威逼，他得行動，他得幹點什麼，不然他終究將沒了這個渾身是好的饃饃。他開始勒索自己。僅有的十二元，他每日用兩毛錢買一斤饅頭分三餐吃，再灌下幾碗不要錢的骨頭湯、肉皮湯、米湯，有時只是一盆濁色的水，那是廚房沒湯可提供，便將炒菜的油鍋刷了刷、刮了刮，對些醬油，扔把蔥花便叫它湯。一年後，他揣著如此省下的一百元在探親回家的清早，開始滿城尋覓饃饃聲稱不喜歡的好衣裳、花頭巾、透明長襪子。但他總是在掏錢的最後一瞬拔腿逃開了。他花掉了一整天時間而保障了那一百元未失分毫地待在他軍服口袋裡。他甚至花掉了搭車到火車站的時間。傍晚，他回到營區。在營門外的小路上，默在女朋友邊上的王司務長碰見他，咦了一聲：你不是回家探親了嗎？
他疲憊地笑笑，告訴他，火車被誤掉了，他簽了下一天的票。
當少尉走進王司務長那間緊挨軍需倉庫的臥室兼賬房，他仍未意識到他正走進無出路無反顧的罪惡。他沒有留意自己的手指已變得狠而靈巧，撬鎖時，它們幹得像天生的賊一樣漂亮。司務長的電視仍開著，聲音卻被息掉了。屏幕上那個張大嘴嚎哭的赤裸男孩顯然是一場悲歡離合的焦點。男孩哭喊，被一隻舢板漸漸載遠，搖櫓的是一個昏暗的龐大背影。岸上一個女人在流淚，扯脖子朝男孩叫喊。他們的嘴臉都動得十分激烈，卻完全無聲無息。而無聲息正是那一刻鑽心的淒厲。這靜默的聲嘶力竭在他撬開抽屜鎖時顯得荒誕而恐怖。只有些零散的，未及入賬而存入保險櫃的鈔票。少尉滿把抓了它們塞進衣袋，心想，它們不多，但足夠饃饃想要的那一點了。他不僅有賊的靈巧手指，還有賊的直覺。那直覺掐斷了他撬第二隻抽屜的慾望，他得馬上離開，屏幕上無聲長號的女人與男孩不久就會將王司務長叫喊回來。
少尉聽說過指紋之類的事。根本沒時間去發現一雙手套，他是用塊毛巾墊著手指幹完一切的。至於用來撬鎖的螺絲刀，他將從火車的窗口扔出去。他估計他沒在任何東西上留下指紋。
當少尉結束了事情，偶然抬頭時，被屏幕上的女人嚇了一大跳。女人的一臉絕望佔滿二十四寸的畫面。她大張的嘴使他似乎看見了它的深處，那暗紅的深淵。他記不清自己是否就在那一刻遲緩了，被王司務長叮叮響響的皮鞋鐵掌連人帶贓地堵截在屋裡。跑是來不及了。這時出去只好與他照面。我在這裡等你啊，看能不能多支一點探親旅費。他可以這樣借口。頂多是看王司務長更陰的臉，聽他更刻薄的話。你倒是不請自入啊。他可以厚厚顏往下混：見你門沒鎖，就想進來看一眼電視，司務長你的電視比營部的還大、還高級。王司務長聽了這話就會舒服下來。
可怎樣解釋那個抽屜和他胡亂塞滿的一口袋鈔票？一分鐘之內，王司務長就會大叫：好哇，你！然後什麼舌頭都不必繞了。得堵回他的好哇，你！就在叮叮的鐵掌跺上門階時，少尉以軍校優等生的一個側躍，閃到了門後，又以訓練有素的軍事指揮員的判斷力，確定了出去方向和方式。門後幾隻訓練手榴彈是王司務長活動筋骨，美化肌肉用的。它們重得恰到好處，少尉估摸著，不至於要他命，但至少讓他不出聲，老老實實躺一會兒。他將趁他不省人事把錢全數擱回，再把鎖修復。只要錢數不差，沒人去留神鎖的細微變化。憑什麼懷疑一個一向純厚誠實的少尉？那案子至多是個私人報復性質。也沒準上面從此開始注意王司務長那不合情理的闊綽——那個大彩色電視機據說就是拿過期的軍罐頭換的。然後，兵之間會竊聲歡呼：王司務長不知挨了哪條漢子一悶棍，這下他知道兵血不那麼好喝了！
門被推開時，昏暗中，少尉見王司務長一隻白手伸向門邊的電燈開關。絕對不能讓他在倒下時看明白什麼，少尉佔著自己身高的優勢，一舒臂，見訓練手榴彈完成了一個極短的，卻極美的拋擲。
少尉修復了鎖，擱回全部錢，看一眼王司務長頗好的臥姿，出了門。他沒回營房，在營區附近一座半竣工的樓裡坐下來。他就那麼抵著牆，癡坐到屁股疼，脊背木，才站起。他想趕末班車進城，搭第二天清早的車回家。郊區公路上，一輛嘶鳴的急救車擦他身子而過。它是奔王司務長去的。王司務長顯然被那一記敲出三長兩短來了。沒人會懷疑我。王有泉若死了，壓根就沒人知道我誤了火車，回來過。人人都可能被懷疑，惟有我可以被除外。但他最好別死，死了人事總要鬧大。
他探親回來，立刻有不少人挑眉、歪嘴、擠一隻眼，吭吭鼻孔，對他說：司務長王有泉光榮犧牲啦。每個人都在被盤問。你小子走運，他正好是你離隊探親那天晚上被誰揍死的。
沒有丟錢？少尉問。一問就意識到多少有點失態。
沒。保衛幹事打開抽屜，說是沒少一個蹦子兒。看這小子還舔不舔營長溝子！
少尉當天晚上被傳喚到營部。營長背剪兩手，面朝窗外站著。兩個保衛幹事各佔據營長和教導員的辦公桌。少尉想，那柄作凶器的手榴彈和那把螺絲刀被我帶上火車，包在一卷報紙裡從窗口扔掉了，你們休想得到指紋之類的證據。
你最後一次見王有泉是什麼時候？
探家前一天。我在他那兒領的探家旅費。還有他給訂的火車票。
有別人在嗎？
沒。
那是幾點？
下午兩點半。
他當時在幹什麼？
他在打電話。叫我等一會。
你等了多久？
我……哪知道。
等的時候你在幹什麼？
我看電視。
下午兩點半，上班時間，王有泉開著電視？
他一天到晚開著電視。
什麼節目？
不知道。他關了電視的聲兒，只剩畫兒。是個小男孩兒哭，一個女人也哭。
好了，沒你事了。一個年老些的保衛幹事說。
少尉喀一聲立正的同時，心怦一下落回它該蹲的地方。