大王裂趙之半以賂秦，秦不接刃而得趙之半，秦必悅。內惡趙之守，外恐諸侯之救，秦必受之。秦受地而卻兵，趙守半國以自存。秦銜賂以字強，山東必恐；亡趙自危，諸侯必懼。懼而相救，則從事可成。臣請大王約從。從事成，則是大王名亡趙之半，實得山東以敵秦，秦不足亡。
出自《戰國策秦策·文信侯出走》
話說呂不韋因為嫪毐的事兒受牽連而被罷免相國回到封地，他的黨羽司空馬便逃往趙國，因為是大公司跳槽過來的，對秦這個大公司的內幕也比較瞭解，趙王覺得此人必是人才，於是就讓司空馬代理相國之事，此時，秦國正調動兵馬攻打趙國。看來，你逃到你敵人的敵人那裡是最安全的，因為你們有了共同的敵人。趙國也不能束手待斃啊，所以就得商議對策，這時候司空馬就得站出來了。知己知彼，方能百戰不殆。
俗話說：疾風知勁草，板蕩識賢臣。上家老闆要打自己的現在老闆，司空馬自然要站出來說話，他對趙王說：「文信侯當年擔任秦相的時候，微臣是他的下屬，也做過秦國的幹部，所以知道秦國的一些情況。如今大王讓我代理相國，我是屬於刀切豆腐——兩面光。我對咱趙國的一些情況也有所瞭解。臣願意從軟件和硬件設施上作一番比較，看看誰的勝算更大些。大王您看，趙國與秦國哪一個更強大？」
趙王心說，以為你有啥妙計呢，這不是禿子頭上的虱子——明擺著的嗎？但是或許這司空馬有以弱勝強之計策，於是就說：「那自然是秦國強。」說完有點垂頭喪氣。因為實力是不會騙人的，實力在那擺著呢。
「那就人口而言，哪一國更多？」司空馬接著問。
「比不上秦國。」人口就意味著有生力量，就意味著戰鬥力。那時候也沒有核武器，沒有迫擊炮，在冷兵器時代，人是絕對的戰鬥力。這也是白起為何坑殺四十萬趙軍降軍的原因之一。因為一場仗打過去，如果俘虜之後就立刻放了，這仗幾乎等於沒打。放回去的人很快又是一隻龐大的軍隊。所以最有效的辦法就是一個字：殺！四十萬啊，對趙國的人口是巨大的削減，估計那時候肯定要鼓勵多生猛生，一人生孩子，全家光榮！孕婦是最特牛的人，誰也得讓著。趙王說完，就開始懷念自己那四十多萬勤勞勇敢、物美價廉的人民了。可惜了，一隻羊領著一群獅子，也是餵狗的貨啊。
司空馬接著問：「那糧食和貨幣外匯儲備呢？能不能跟秦國比？」
趙王回答：「自然也是秦國強。」糧食就是人民的天，直到現在還要提糧食安全問題，厲害的表哥有個厲害的同學，初中時作文這樣寫道：「我們的生活水平提高了，在奔向四化的道路上，我們再也不用吃饅頭了！」老師批道：「那你喝西北風去吧！」真是不知道那個厲害的同學咋想的。戰爭也是金錢的消耗，所以你仔細想，為什麼岳飛會被害死？原因之一就是他是個主戰派，打仗就得花錢，所以……所以在歷史上，很多名將在選擇戰法的時候是堅守不出，但是最後都會被懷疑，消耗不起也是原因之一。司空馬點頭表示滿意。
「哪一國的政令更嚴明？社會更和諧？」司空馬接著問。
趙王也真是有耐心，看來那時候的政治確實開明，這要是在現在，你跟領導面前唧唧歪歪，比唐僧還要命，估計你就是在要自己的命了。
「秦國。」趙王回答。
司空馬又問了哪個國家相國更能幹，趙王回答自然也是秦國。
司空馬又問哪國的將軍更善戰，趙王回答仍是秦國。估計趙王的心裡也是五味雜陳。
其實趙國也不乏名將。戰國四大名將，白起、王翦、廉頗、李牧，秦、趙各佔二位。要不是趙國自毀長城，撤掉廉頗，害死李牧，估計秦王嬴政一統天下的腳步會緩慢一些。冥冥中，似乎真的是有一種力量在推動著秦國前進的腳步。
司空馬提出最後一個問題：「哪一國律令更嚴明呢？」
趙王心說，這大公司跳槽來的人才就是猛啊，簡直是「十萬個為什麼」，這廝怎麼這麼多問題啊？但是還是要耐心回答，畢竟七十二拜都拜過了，也不差這一哆嗦，馬都買了，還會在乎鞍子嗎？
趙王說：「也是秦國。」
司空馬說：「既然咱們趙國什麼事兒都趕不上秦國，那麼面臨的也就只有滅亡了。」
趙王心說，我回答這麼多問題都白費了？你一再往我的傷口上撒鹽，撒孜然，撒辣椒面兒，痛苦得幾乎被你燒烤了一遍，就這麼算了？趙王還不好發作，就懇求說：「希望先生不要嫌棄趙國，請您不吝賜教！寡人願意聽從先生的謀劃。」
司空馬其實早也知道趙國唯一的生機就是「割肉」自救。於是，司空馬獻策道：「如今咱趙國各方面都不如秦國，唯一的計策就是割肉自保，捨車保帥。假如大王能夠將國土的一半賄賂給秦國，秦國兵不血刃就得此利益，必定大喜過望。秦國一來也擔心把趙國逼急眼了，來個魚死網破，即便殺敵一千也要自損八百；二來又怕諸侯率兵來救，所以給他一部分土地，就可以暫退虎狼之秦，以圖喘息之機。雖然僅剩半壁河山，但足以自存。這樣做的後果就是，秦國收受賄賂日益驕橫，山東諸侯必定恐慌，因為趙國要是滅亡，就會禍水外溢，危及自己，所以諸侯為了自己的安全，也會出兵救趙。在形勢的推動下，合縱陣線必定頃刻即成。如此，大王雖然名義上失去了半壁山河，但是卻得到了諸侯的幫助，如此共同抗秦，那麼到時候收復故土，也就不是什麼難事了。」
趙王一聽又是「割肉」，那心都有點疼，你們咋不要我的命呢？再說前一陣子，不是已經割了河間十二縣給秦國了嗎？趙王說：「前一陣子，秦國出兵，寡人為求自保，已經割了一部分土地給秦國了，滿以為可以鬆一口氣了，但是這秦國就好比大胃王，吃多少都不知道飽，再割地的話，只怕國土淪喪，兵力削減。如今先生您建議我割讓半數土地，秦國必定更加強大，趙國自保的能力就更弱了，那麼我們還是難免滅亡之災。到時候我就是哭都找不到調調了。請先生再給想一個辦法。」
司空馬歎了口氣，剛才自己說得確實滔滔不絕，但是趙王的考慮也有道理。那就只有「出賣」自己了。
於是，司空馬情真意切地說道：「臣雖然是個刀筆小吏，但是有一腔熱血，也算是有計謀，希望大王可以給我一個率兵抗秦的機會。」
趙王似乎也知道槍桿子是不能隨便誰都給的，你沒有工作經驗，也沒有名牌大學畢業證，怎麼讓我相信你？所以，趙王心裡是一百個不願意。趙王不願意讓司空馬掌握軍權。司馬空無奈，知道自己在趙國待不下去了，只好說：「臣呢，也就只有這區區的愚魯計策了，大王您不採納，那麼臣也就沒有什麼作用了，臣請求離開趙國。」看來這司空馬是鐵心要離開了，不離開也沒什麼意思了。
人在人情在，人走人情賣。見司空馬要辭職，趙王連虛情假意的挽留程序都沒走，直接就眼睛一閉，算是默許了。
司空馬確實是個成熟的政治家，也是個人才。他不為清名所累，不會考慮到玉碎，他考慮的是實力的對比，考慮的是如何圖存。所以他才會不厭其煩地問趙王那些問題，無非是想要趙王清醒地認識到實力不如秦國。既然實力不濟，那麼暫時的忍辱退讓就是給自己留下發展空間和機會。如果頭腦一熱，受不了暫時的屈辱，那後果就不堪設想。勾踐的臥薪嘗膽，李鴻章的不主張甲午開戰，都是對自己實力的深刻認識。在夾縫中求生存，只要面子是不行的，還是要務實。東方不敗當年不就是這樣整垮任我行的嗎？此時，一味剛猛地使用「降龍十八掌」硬碰硬，只會加速滅亡，倒是「凌波微步」或者「落英神劍掌」輕靈機巧，進退自如，或許還有出路。
司空馬離開國都邯鄲，經過平源津。平源津令郭遺聽說「中央」來幹部了，雖然目前人家已經不幹了，但郭遺還是熱情地接待了司空馬，跟他打聽一下前方的戰事情況：「聽說秦國又來攻打趙國了，客人自邯鄲來，請問情況如何啊？」司空馬就把他如何跟趙王對話、如何獻計策圖存而趙王卻不加採納的事兒跟郭遺訴說了一遍，並且斷言趙國滅亡只在旦夕之間。
郭遺聽了也是一陣感歎。郭遺問司空馬：「那麼客人估計趙國能支撐多久？」
司空馬說：「趙王若能堅持以武安君李牧為將，可支撐一年；如果妄殺武安君，滅亡之期，則不出半年。我聽說趙王臣子之中有個叫韓倉的，善於阿諛奉承、曲意迎上，甚得趙王歡心。這個人妒賢嫉能，每每出讒言為害有功之臣。如今趙國正是風雨飄搖之時，趙王非親勿用，必聽韓倉之言，武安君下場可想而知。」當時的李牧也是「武安君」，跟白起一樣。他的死也同樣悲壯。
司空馬料事如神。
韓倉果然向趙王大進李牧的讒言，趙王使人取代李牧統帥之位，令其速返邯鄲。然後派韓倉胡亂找茬數落李牧：「將軍得勝歸來，大王向你敬酒賀功，可將軍回敬大王時，雙手緊握匕首，其心叵測，其罪當誅！」這簡直就是「莫須有」的罪名啊！
武安君急忙分辯說：「臣胳膊患了曲攣之疾，伸不直，而我的身軀高大，跪拜之時不能雙手夠地，臣深恐對大王不敬而觸犯死罪，便叫木工做了一個假臂，大王若是不信，臣可示之於王。」於是從袖中取出假肢給韓倉看。那假肢狀如木橛，纏以布條。
李牧懇求韓倉向趙王加以解釋。韓倉卻不理睬，冷言道：「臣只是受命於王，大王賜將軍死，絕不容恕，我不敢為你多言。」
無奈，李牧朝北向趙王遙叩感謝往昔知遇之恩，抽出寶劍準備自殺，可轉念一想：臣子不能自殺於宮中。於是他快步走出司馬門，當他前行走出門之後，右手引劍自殺，可是胳膊太短，寶劍無法刺透，於是以嘴含劍，將劍柄抵在柱子上自刺而死。將軍的熱血逐漸冷去……
李牧於趙國來說無疑是「擎天白玉柱，架海紫金梁」，秦國最難啃的骨頭被趙國親手給啃了。李牧死後才五個月，趙國就滅亡了。其實李牧之死，還有幕後原因，與好幾個人有關，這在下一章裡會有所提及。
平源津令郭遺，每次見到朋友，總為司空馬嗟歎不已。而他又認為，司空馬為秦所放逐並非由於愚魯，離開趙國並非出於無能。趙國走了一個司空馬，致使國家滅亡，可見亡國滅族，並不是沒有賢才輔佐，只是君主不能用賢罷了。也許趙王會說：「曾經有一個人才站在我面前，我沒有珍惜……」那是一個人才的事兒嗎？李牧之死又是何其悲壯？為什麼這些戰功赫赫的武將都是這樣的下場？厲害的表哥也是欷歔感歎。