那天中午，太陽相當的好，好得無可挑剔，就跟小陽春似的。費遠鍾本來想躺一會兒——他習慣於午飯後在沙發上躺一會兒，之所以不願上床，一是脫衣服麻煩，二是床上太舒服了，他覺得追求舒服是一件相當危險的事，那會把一個好端端的人毀掉——可他臨時改變了主意，想出去走走。他說楚梅，我出去轉一下啊。楚梅的班已經補完，現在相對輕鬆一些，隨著時間的推移，外婆彷彿迫不及待地撲進焚屍爐的景象慢慢淡化，楚梅的心情也好了許多。此時，她正在衛生間給兒子洗運動鞋。十一歲的小含，穿的碼子比母親的還大，只要穿上一天，就臭得人想吐，而且不管多結實的鞋，讓他穿上一個月，就脫幫了，或者斷底板了，你簡直搞不懂他是不是在教室裡聽課也跳個不停。
兒子小含在練琴，楚梅揮衣刷的聲音又很響，費遠鍾說了兩遍她才聽見，抬了頭問："去哪裡？"
費遠鍾說就隨便轉轉。
下樓來，走到樓房的背後，費遠鍾還能清晰地聽見兒子的琴聲。兒子的臥室是向著這邊的。在家裡，費遠鍾故意不去聽，他怕兒子又拉錯音，讓他心裡著急。他心裡一急，就會打兒子。每次打了兒子，他都要難受好幾天。費遠鍾站在樓下聽，覺得兒子拉得真好哇！兒子拉的是《天女散花》，那種飄逸和柔婉，都能表現了，顫音纏綿如水，該收風箱的地方，收得乾乾淨淨，輪指彈得清楚而均勻，一點也不拖泥帶水。這給了費遠鍾很大的安慰。他想，其實兒子真是不錯的，除了迷NBA，他不像有些孩子那樣迷吃、迷穿、迷錢、迷網吧。只要不給他零食，他就從不自己買零食吃，家裡的錢隨便放在哪裡，他也不會拿走一分一厘，而聽他們老師說，班上有些孩子，身上隨時揣著上百塊甚至幾百塊零花錢，即便這樣，還常常偷父母的錢。小小年紀，他們就認為錢不是什麼東西了。
費遠鍾從南門出去了。他就住在靠南門的宿舍樓裡。這幢樓叫銀樓。之所以叫這個名字，就因為樓下教師宿舍和學生食堂之間的那棵銀杏樹。銀樓是八年前修的，在錦華中學算中檔。最高檔的叫紅樓，一般是學校領導住。最差的一幢樓，在大操場旁邊，叫杏樓。杏樓是老資格，學校還沒成型，杏樓就有了，它以前叫"教職工宿舍"，這名字又沒特色又缺氣派，與名校是不相稱的，冉校長上任後，心想那樓底下不是有株杏梅嗎，就叫杏樓吧。名字這麼一改，就給了人想像的空間，頭腦裡還會生長出一片蔥翠的尖葉、粉紅的花朵，以及由青綠而雞心紅的果實，那該是一個多麼美妙的地方。事實上它一點也不美妙，樓梯又陡又窄，需側身而過，每套房只有四十多平米，站在窗口望過操場，就是北門方向高大的圍牆，只有住在五層以上的人，才能將目光越過牆身，看到巴河以及巴河上的遊艇。住在杏樓裡的，大多為退休職工；因為房子老，質量差，學校並沒將其變成商品房賣給他們，而是照老辦法，每月收取一定數量的租金。
費遠鍾並不是"隨便轉一下"，他想去看看鄭勝。他按捺不住這種心情。上一次，他跟到了陸軍醫院外面，今天他決心進去看個究竟。那次鄭勝不給他打聲招呼就離開了學校宿舍，的確讓他很生氣，但另一方面，也更讓他覺得鄭勝定有超出他想像的苦惱。
南門外那條冷巷子被梧桐樹遮擋，加上左右兩邊都是高樓，陽光無法照進來，瀰漫著一股粘稠的涼氣。直到蛇行至巷子的盡頭，梧桐樹沒有了，高樓也沒有了，又才重見天日。盡頭處並未直接與正街相連，而是隔著一道又高大又粗笨的石堡坎，堡坎下面，對稱著開了幾家飲食店，賣米線、稀飯、饅頭和鋪蓋面（一張面就可裝一碗，把面片展開來，看上去有鋪蓋那麼大），來這裡吃飯的，大多是在南城做活的農民工，他們哪怕吃早點，喝碗稀飯，啃個饅頭，也會吩咐店家："打半斤酒。"因此這裡老是飄蕩著劣質酒的苦味。這時候，兩邊的店家剛做了午飯生意，暫時沒什麼事，就把桌凳拖到路面的陽光底下來，招人打起了麻將。費遠鍾是不打麻將的，不僅不打，還特別厭惡搓麻將的那種聲音，經過這裡時，他加快了步子，側身從桌縫間往外擠。
剛擠過兩張桌子，第三張桌上的一男一女站起來，擋住了費遠鐘的去路。費遠鍾眼睛是看著地上的，走路的動作也很大，差點把這兩個人撞倒。
"費老師，嘿嘿。"男的說。
"費老師，嘿嘿。"女的說。
費遠鐘定睛一看，這不是徐奕潔的父母嗎？他立即和顏悅色起來，"你們也在這裡玩？"
徐奕潔一家住在元寶街，與這裡隔著好幾條馬路。
"嗯哪。"男的說。
"嗯哪。"女的說。
費遠鍾想笑，但他忍住了。他說："你們好好玩吧。"
一男一女讓開道，坐到了自己的位子上去。
費遠鍾走了過去，登上堡坎旁邊的石梯後，終於忍不住，笑了兩聲。徐奕潔的父母都在一家鞋廠做工，女的穿鞋帶，男的粘鞋底，總之都是極簡單的活；他們也只能做這樣的活，稍微複雜點的，就不會做，比如打包裝，人家一個盒子裡可以裝十雙鞋，要讓他們去幹，最多裝五雙就鼓鼓囊囊的。廠主之所以要他們，就因為他們憨得可愛，分明到了下班時間，你不個別通知，他就坐在那裡，做個不停。這一對夫妻竟然也會打麻將玩兒，關鍵是他們竟然生了個徐奕潔，真是憨人有憨福。徐奕潔是一個不知道憂愁的孩子，是一個不需要陽光的人。她自己就是陽光。
費遠鍾想，如果鄭勝也像徐奕潔那樣，將來他就會成為一個了不起的人
街道上亂糟糟的。似乎永遠都是亂糟糟的。不久前才挖開過的路面，現在又把地板磚撬起來了。費遠鍾小心地跨過去，首先去了書店。鄭勝會不會又去書店看那些大部頭著作？
南城真正可以稱為書店的，只有一家，先前有過兩三家，都開垮了。這僅存的一家書店並不遠，上堡坎後過條馬路，再往前直走五六十米就到了。在裡面翻書的，幾乎都是十來歲和稍大一點的孩子，他們叉開腿，坐在地上，手裡拿一本五顏六色的漫畫書，邊看邊笑。旮旮旯旯都找遍了，沒有鄭勝。
費遠鍾出來，沿正道街朝東走去。正道街上是一路的酒樓，一路的洗腳坊、夜總會。街盡頭的馬路那邊，就是國道。費遠鍾邁著長腿，不多一會兒，就到了陸軍醫院門口。
守門的老者搭把油光可鑒的籐椅，麻木地坐在門內。費遠鍾進去，以為他要阻攔，可他根本就沒有阻攔的意思，縮著脖子，朝著費遠鍾笑，好像費遠鍾是他家的客人。費遠鍾也朝他笑，說老人家，我跟你打聽個人。老者隨即站起來："你說你說。"費遠鍾剛把鄭勝描述了兩三句，老者說："知道知道，他住在籃球場旁邊。"言畢硬要帶費遠鍾過去，費遠鍾好不容易才推掉了，老者便站在他後面，大聲指路，費遠鍾都穿過一片矮樹林，拐過一道彎，看不到人了，還聽到他的聲音。
籃球場在一塊凹陷的平地上，費遠鍾站在東邊高處，躲在幾棵小葉榕中間朝下望。他一眼就望到鄭勝了，敗草之間，鄭勝和他住的房子，都很荒蕪。鄭勝將壓在草梢上的廢紙殼往屋裡收，看那些東西，費遠鍾就猜出來了，他的父親或母親是個拾荒匠，大概把這些東西拾來的時候，不小心掉進河裡泡濕了，或者是前兩天化雪的時候，被雪水浸濕了，今天弄到外面來曬乾。這其間，裡面出來一個老頭子——他是鄭勝的父親，不過也就四十多歲，但再怎麼說，他都像一個老頭子了——搶過鄭勝手裡的東西，說："我叫你別幹這些低賤活，你就是不聽！"
鄭勝說："爸，你歇著吧。"
"歇夠了。等一會兒我再出去找找。"
鄭勝說："你腿上都化膿了。"
"化膿就證明要好了，到時候把膿心一擠，肉就自己長起來。"
前些天，他在河沿摔了一跤，玻璃渣劃爛了腿。
這簡潔的對話之後，鄭勝沒再說什麼，他父親把晾曬的廢紙殼收完，背著個大簍子，踩過房屋與敗草間一條勉強能下腳的通道，上了佈滿干青苔的石梯。
費遠鍾怕被發現，裝著往前走了幾步，待鄭勝的父親拐過那道彎，他又才回了原位。
那時候，鄭勝蹲在草叢旁邊，像在看螞蟻，但沒看兩分鐘，就站了起來，彷彿很惱怒地回過身，進屋之後，把門閉了。
裡面響起一陣瓶瓶罐罐在地上滾動的聲音，然後沉寂下來。
費遠鍾明白了，為什麼鄭勝在錦華中學讀了這麼幾年書，卻不願意把自己家的情況告訴任何一個人。
雖然，費遠鍾常以嚴厲的態度教育兒子別跟人攀比，但他心裡清楚，人不就是在攀比中生活的嗎？攀比無形，因為它生長於內心，人可以翻越珠穆朗瑪峰，卻翻越不了自己的內心。
他很想走下去，敲開鄭勝的門，隨便對他說些什麼話。他到這裡面來，不就是想跟鄭勝說些話嗎？可這時候，他的腿偏偏軟了，並沒有這樣做！
能從廢墟中獲取力量的人，微乎其微，力量只能從力量中獲得，而費遠鍾能給予他這樣的力量嗎？他覺得，自己是虛弱的，他也跟許許多多人一樣，不是用思維去創造現實，而是被現實左右思維，這樣，他就必然地喪失了自己的"現實"。喪失自己的"現實"，前提是喪失了自己的原則。對待生活，每個人都是有願望的，卻並非每個人都有原則。
意識到這一點，讓他格外沮喪，因為他始終覺得自己是有個原則的人。
張成林曾經告誡他，要把鄭勝穩住，別去碰他的痛處，否則就會迎來一個漫長的治療過程，張成林說我們不可能等到那個過程，我們只是負責把他送進大學，送進名牌大學，並且以狀元的身份進名牌大學，其餘的事情，我們不必管，也管不了
這就是費遠鐘的現實！
慢慢地，他從樹叢間退了出來。
剛走兩步，他的腳被絆了一下，差點栽進旁邊的陰溝裡。絆他的是小葉榕的氣根，那些褐色的鬚子，從樹枝上垂下來，扎進土裡，重新長成軀幹。卑微如小葉榕，也有獨樹成林的本領。
"我是在逃避責任。"出醫院的過程中，費遠鍾一直這麼想。
他使勁把這想法往下按，可它就像灌足氣的皮球，剛按進水裡去，手一鬆又冒出來了；冒起來之後，他再次把它按了下去。