天祚帝耶律延禧繼位之初，誅殺奸黨，為冤死的眾位大臣平反昭雪，因此朝政顯出了清明氣象。
但是，這種大好的局面並沒有維持多久，天祚帝之所以清除奸黨，一是為了給祖母、父母報仇；二是為了清除自己執掌皇位的障礙，當皇帝的時間一長，在手下佞臣的唆使和阿諛奉承之下，天祚帝骨子裡放浪酒色、嗜好畋獵的本性逐漸顯露出來。
春天剛一到，他急忙下詔，讓蕭胡篤帶上大隊隨從，陪他到鴛鴦泊去春捺缽。鴛鴦泊水深淖廣，生有各種魚類。周圍有數十萬畝的草原，棲有成群的鹿獐狍兔。春天來臨，遷徙的鵝雁又重新聚集到這裡。因而，鴛鴦泊成了大遼著名的春捺缽之地。
天祚帝率領文武百官，來到鴛鴦泊，在鴛鴦泊的四周設下牙帳，安營紮寨。捕獵時，天祚帝在文武百官的簇擁下，站在上風處觀望，身穿墨綠色衣服的侍從們，攜帶刺鵝錐、錘等捕鵝工具和鷹食，相距數米，分列在湖泊四周。一發現天鵝便舉旗示意，由騎兵飛馬報告給天祚帝。然後擂鼓將天鵝驚起，侍從們騎馬揮旗把天鵝驅趕到天祚帝所在之地的上空，這時，侍從急忙把蒙在海東青頭上的繡花錦帽摘下來，由天祚帝親自放出海東青。海東青最善於攻擊天鵝，放飛時如旋風一樣直上雲際，搜尋到目標後，居高臨下，箭一般直撲天鵝，用利喙將天鵝啄落。軍士們便蜂擁而上，用刺鵝錐向墜地的天鵝猛刺，並取出鵝腦來喂海東青，以示慰勞。軍士們誰搶到第一隻天鵝，就會得到皇上的賞銀。
皇帝每次獵得第一隻天鵝，都要大宴群臣，名為"頭鵝宴"。
萬里草原，晨曦乍露，萬騎奔騰，人聲鼎沸，野獸奔突，珍禽翔集。耶律延禧率領千餘騎隨從，駕著海東青，馬後跟著鷹背犬，這種最有名的獵犬據說是在雕巢裡生的。據說在女真人的北方有一種黑色的雕，每到春天產卵時，當地的鷹坊官就會派人去看巢裡有幾個卵，如果有三個卵，就派兵把守，出殼時必有一個是犬，名為鷹背犬。這種鷹背犬能夠緊隨著天上的海東青的影子行動，每當出獵時，上下聯動，配合默契，沒有獵物能逃得脫。因此所獲獵物是其他獵犬的幾倍，只不過這種獵犬太罕見了。
春來草色一萬里，芍葯牡丹相間紅。鴛鴦泊的四周瀰漫著濃濃的水氣，在藍天白雲與廣袤草原之間，數不盡的鴛鴦在湖面上嬉戲，這裡牧草豐盛，水域遼闊，氣候涼爽，鳥類繁多，是理想的捺缽勝地。
無數匹駿馬在草原上奔馳，捺缽的隊伍馬飽兵強，弓彎如月，箭似流星；天鵝四起，海東青從天而降，用利喙和利爪襲擊被它們緊盯的目標。半空中，毛血亂飛，鵝鴨落地。晚上，一輪皓月當空，穹廬數百頂，篝火綿延數十里，皇上照例要舉行"頭鵝宴"，皇上和大臣們吃著天鵝肉，喝著進貢的美酒，樂不思返。
貂錦羊裘的大臣們拿著皇上的賞銀，互送酒果表示祝賀，還把鵝毛插在頭上，飲酒作樂，縱情狂歡。
海東青體小而健俊。它雖然大小如鵲，但天性兇猛，可捕殺天鵝、小獸及狐狸。它堪稱北國世界的空中霸王，常在天空進行迅速的直線飛行，發現獵物後則將兩翅一收，突然急速俯衝而下，逕直衝向獵物。海東青性情剛毅而激猛，其體雖小，其力卻大，俯衝而下，如千鉤擊石；其翔速之快，如閃電雷鳴。
"好玩，好玩！"天祚帝摸著勇猛矯健的海冬青，哈哈大笑。
好玩是好玩，但是遼國君臣誰也沒有想到，正是這爪白體健的"海東青"，日後成了大遼王朝國破家亡的"索命勾魂鳥"。
北府宰相、太傅蕭兀納被貶官了，降為遼興軍節度使。因為天祚帝耶律延禧即位不久，就開始大興畋獵之風，他沉溺於捕鵝哨鹿的愉悅裡，那只整天駕在侍從臂膀上的海東青，成了他的愛物，他從海東青啄殺天鵝時翅羽紛飛、毛血四濺的場面中，得到一種暢快淋漓的快感。
蕭兀納，這個先帝御封的老師，豈能聽之任之。
蕭兀納想起了先帝的臨終囑托。先帝雖去，但他的囑托卻言猶在耳。蕭兀納要盡一個老師的責任，何況他還是當朝的北府宰相，先帝臨終托孤的大臣呀。先帝在位時對他頗為賞識，曾將他比作是唐朝的狄仁傑、大遼國的耶律屋質，這兩個人，都是挽狂瀾於既倒的忠臣，青史有名，多少人都將這兩個人當作出仕為官的楷模，當作他們宦途跋涉的奮鬥目標。蕭兀納對此念念不忘，大安初年，先帝為了表彰他的功績，下詔要將趙國公主嫁給他，可是他上表推辭了。蕭兀納認為，自己夙興夜寐，鞠躬盡瘁，所作的一切事情，都是一個為人臣子者應盡的責任，他哪敢奢求皇帝的賞賜和公主的垂愛呢？何況他的家中還有糟糠之妻。
一國之君，就怕遇不到忠於職守、敢於直言進諫的大臣。
最近朝中發生了一件令忠臣捧腹痛心的事情。永興宮太師蕭胡篤善於察顏觀色，他見天祚帝喜歡捺缽捕獵，便不失時機地大談縱禽之樂，來奉承迎合天祚帝，所以深受皇上的寵愛，最近被加封為殿前副點檢。如此下去，豈不會國政隳廢？大臣們都心懷憂慮。
於是蕭兀納上書進諫："臣雖不才，有幸得以侍奉陛下，今又有幸得以伴陛下讀書，臣日夜思慮，當效唐朝大臣房玄齡、杜如晦等人，盡犬馬之勞，裨補聖明。
臣聽說唐太宗射獵，唐儉進諫阻止；唐玄宗駕鷹出獵，韓休上表阻止；二帝無不欣然接納。而今陛下以縱馬畋獵為樂，愚臣覺得此行不宜有三，故而不避斧鉞向陛下言明。我認為君臣同戲，競相爭獵，君得臣愧，他負你喜，此一不宜也；躍馬揮刀，縱橫馳逐，爭先取勝，不顧上下尊卑之分，有失人臣之禮，此二不宜也；陛下輕萬乘之尊，圖一時之樂，萬一有銜勒之失，如何向大遼社稷交待？此三不宜也。倘若陛下不以臣言迂腐，今後少於畋獵，勤於朝政，則是天下之福，群臣所願也！"
天祚帝看著奏章，臉色慢慢地沉了下來。他的心裡湧起一陣不快，他想，朕沒當皇上之前，天天害怕耶律乙辛、張孝傑等人加害，每聞草木之聲，便如芒刺在背，惶惶不可終日；而現在當了皇上，本以為可以為所欲為，誰知還是有人來管教，耳邊終日不得清靜，朕這一輩子咋這麼苦呢？
天祚帝想起，在他從恩人蕭懷忠家裡接回皇宮不久，他的皇爺爺遼耶律洪基就給他請了這個整天嘮嘮叨叨的老師，說什麼要為他"裨補聖明"；蕭兀納，這個一臉嚴肅、不苟言笑的老師，不是今天教誨他不要出去行圍打獵，就是明天督促他讀什麼四書五經，再不就是告誡他以國事為重，少近女色。天祚帝恨恨地想，人生得意須盡歡！喝酒、圍獵、女人，都是人生歡樂曲中高亢的音符，缺一不可呀。如今朕當了皇帝，這個蕭兀納仍然以老師的身份不失時機地嘮叨，多次在大臣面前直言忤旨，天祚帝實在忍耐不下去了。他找了一個借口，將蕭兀納派出去，任遼興軍節度使。哈哈，這個差使好呀，他不是整天都在嘮叨著讓朕整軍備戰嗎？那就讓他去為朕備戰吧！為了安慰他，也為了不給大臣們留下"忘恩負義，驅逐老師"的口實，仍舊給他保留了太傅的名號，表明他還是朕的老師。
蕭兀納離他遠去了，天祚帝的耳邊清靜了好多。蕭胡篤說得對，打獵好啊，春來草原，花紅柳綠，鶯歌燕舞，在大臣們的簇擁下，在一碧萬頃的草原上縱馬疾馳，彎弓搭箭，博虎逐鹿，多麼地無拘無束！這些年來，他活得實在窩囊！就在他剛出生幾個月不久，他的皇祖母就被害死了。父親的臉上多了許多的憂鬱，從此家裡籠罩在一片愁雲慘霧之中。每當這個時候，母親總是報以無奈的歎息。誰知福不雙至，禍不單行，沒過幾年，他又痛失雙親，可憐當時他還不滿三歲，就在別人的家裡寄養著。寄人籬下，他找不到身為皇子皇孫的優越感，而後他被召回宮中，也是膽顫心驚。
他的皇爺爺對他是疼愛的，可是疼愛的同時也潛伏著不可預知的災禍，皇爺爺不是同樣疼愛他的父親耶律浚嗎？可父親最後也沒有逃脫身首異處的悲慘命運。自古伴君如伴虎。何況，當時手握重權的耶律乙辛還在身邊虎視眈眈，時刻都想要他的命。耶律延禧始終感覺到有一雙陰鷙的目光在緊盯著他。在他的眼裡，樹影搖曳的宮殿裡總是危機四伏。一到傍晚，每當聽到外面的風雨聲，他都會認為是千軍萬馬向他殺來。從此他學會了噤聲，學會了彎腰碎步走路，學會了躲在宮裡一隅，盡量少出現在耶律乙辛的視線裡。現在好了，他的皇爺爺死了，把皇位傳給了他，他成了大遼國一言九鼎的皇帝。他下詔誅殺了耶律乙辛及其黨羽，再也不會有人對他構成危脅。他終於可以大聲說話了，也可以昂首挺胸地走路了。
於是，他開始盡情地去狩獵！祖宗傳下來的四季捺缽制，真是太好了，博虎殺熊，釣魚射雁，真是既驚險，又刺激。
蕭兀納，他現在忙啥呢？醉眼迷離的天祚帝突然想起了他的老師。管他呢，人生得意須盡歡，還是喝酒打獵吧。
內府的犀牛角不見了。這是屬國進貢給大遼國的貢品，珍貴無比。看管內府的王華著急了，他睡不著覺了，如此貴重的東西，由他看管著，突然就沒有了，這是要殺頭的呀！
怎麼辦？王華在手足失措、六神無主之際，突然想起了一個人，想起了蕭兀納。王華在心裡想，在先朝時，只有蕭兀納能隨意出入內府，這珍貴的犀角怎麼丟了呢，會不會被他偷走了。看來這事只有往他身上賴了，誰讓他有隨意出入內府的特權呢！再說了，蕭兀納是兩朝重臣，又是當今皇上的老師，儘管他現在被貶為遼興軍節度使，但是他還是皇上的老師呀！人家的一條大腿也比自己的腰粗！但是也不能說是他偷走了，就說他借走犀角未還。偷可是好說不好聽呀！王華終於有了主意，要想自己活命，只有拿他來做擋箭牌了。王華向天祚帝報告說，蕭兀納借走了犀角，據為己有，迄今未還。
蕭兀納自從被貶為遼興軍節度使後，就開始在他的轄區裡徵募兵勇，日夜操練兵家攻防之術，並且在與女真接壤的邊境上修建堡壘，以防將來女真來攻。
皇帝的詔書來了，蕭兀納以為是重要的軍國大事，不想卻是皇上下詔來質問他為什麼私藏犀角，侵佔國寶不還。蕭兀納委屈呀，他上表為自己辯解說："老臣在先朝，先帝下詔准許老臣每天取十萬弔錢作為自己的日常經費，儘管如此，老臣也未嘗妄取一分，而今我身為兩朝老臣，豈有借走犀角不還之理！"
天祚帝更加生氣了。又是先帝，耶律延禧討厭他提起先帝。蕭兀納張嘴就是"先帝"，閉嘴則稱"老臣"，這顯然是以先帝老臣自居，拿先帝壓朕呀，難道你真的以為你就是狄仁傑、耶律屋質了嗎？朕偏偏要拿你是問，拿你這個先帝御封的老師是問！朕偏要殺殺你的傲氣！這樣，看看還有誰再敢來朕的耳邊聒噪？天祚帝下令奪去蕭兀納的太傅封號，降為寧邊州刺史。
大遼國幅員萬里，擁有五京六府，五十六州二百零九縣，國內有五十二個部族，宋、西夏等六十個屬國臣服多年，自太祖開基創業到現在已延續了二百多年。